Alle Kapitel von 내 친구의 남자였던, 그에게 향하다.: Kapitel 201 – Kapitel 210

혜연은 창밖의 어둠을 응시하며 조용히 자신의 속내를 이어갔다. "내 가슴이 뛰는 일보다, 남들이 알아주는 전공을 먼저 살폈고, 남들 보기 부끄럽지 않게 성공하고 싶어서 앞만 보고 달렸어요. 안정적인 궤도에서 이탈하면 인생이 끝나는 줄 알았거든요. 그런데 이번 일을 겪으면서 깨달았어요. 제가 그토록 지키려 했던 그 '안정'이라는 게 얼마나 부서지기 쉬운 유리 같은 건지. 사람들이 나를 실력이 아닌 추문으로 판단하고, 회사가 나를 능력이 아닌 '수습해야 할 사태'로 대할 때...... 제가 쌓아온 공든 탑이 아무 의미 없게 느껴졌어요." 그녀의 눈에 처음으로 씁쓸한 확신이 서렸다. "팀장 자리에 앉아있어도 행복하지가 않아요. 모니터 앞에 앉아 있으면 내가 정말 이 일을 사랑했는지, 아니면 그저 남들 눈에 그럴듯해 보이는 연극을 하고 있었던 건지 묻게 돼요. 이제는 그 연극, 그만두고 싶어요. 내 능력으로 올라간 게 맞는지 의심하며 평생을 수군거림 속에 사느니, 차라리 내가 진짜 누구인지 찾을 수 있는 곳으로 가고 싶어요. 그게 비록 지금보다 불안하고 초라한 길이라 해도요." 식탁 위로 노란 전등 빛이 내려앉았다. 부모님은 더 이상 "왜"라고 묻지 않았다. 20년 우정의 파편을 줍고 온 부모의 눈에, 이제야 비로소 제 삶의 주인이 되려 발버둥 치는 딸의 고독한 성장이 보였기 때문이다. 본가에서의 긴 고백을 마치고 돌아온 밤, 방 안은 지독하리만치 고요했다. 침대 머리맡에서 진동이 울렸다. 화면에 뜬 이름은 '상수 씨'. 전화

찰나의 정적. 민지의 손에 들려 있던 종이컵이 파르르 떨렸다."뭐? 야, 다시 말해봐. 너희 부모님이? 그 소영이네랑 절교할 각오 하시고? 진짜로?""어. 아침 식탁에서... 그냥 툭, 데려오라시더라. 어떤 놈인지 봐야겠다고. 나 지금 너무 떨려, 민지야. 이걸 상수 씨한테 어떻게 말해야 할지도 모르겠고, 혹시 상수 씨가 부담스러워하면 어떡하지? 아니, 우리 아빠 무서운 거 알잖아. 면접 보듯 취조하면 어떡해?"걱정 섞인 질문이었지만 혜연의 목소리는 이미 옥상 난간 너머로 날아오를 듯 가벼웠다."악!!! 대박!!! 박혜연!!!"민지가 참지 못하고 옥상 바닥을 구르며 비명을 질렀다. 그 소리가 도심의 빌딩 숲 사이로 시원하게 뻗어 나갔다. 민지는 혜연의 손을 잡고 방방 뛰며 난리를 피웠다."이건 그냥 허락이 아니야!! 야, 상수씨 이제 죽었다. 첫인상이 생명인데 슈트 뭐 입히지? 아, 내가 다 떨려!""나도 미치겠어. 상수 씨 반응이 너무 궁금해서 일이 손에 안 잡혀. 그 사람, 분명히 '네?' 하고 바보처럼 되묻겠지? 아, 상상만 해도 너무 좋아!"혜연은 민지의 손을 맞잡고 함께 제자리걸음을 하며 꺄르르 웃음을 터뜨렸다. 사무실의 비릿한 시선도, 사직서의 무게도 이 순간만큼은 안개처럼 흩어졌다. 지독한 겨울 끝에, 혜연의 인생에 비로소 가장 뜨거운 '진짜 봄'이 도착하고 있었다.두 여자의 유쾌한 비명 소리가 옥상의 거친 콘크리트 위를 찬란한 금빛으로 물들이고 있었다.퇴근 후 해 질 녘의 도심은 타다 남은 연신철강의 불꽃처럼 붉고 눅눅하게 일렁였다. 혜연은 상수의 보폭에 맞춰 천천히 발을 내디뎠다. 두 사람 사이의 거리는 불과 한 뼘. 상수는 그 한 뼘의 공백조차 아깝다는 듯, 슬쩍 혜연의 손가락 끝을 건드렸다. 혜연이 피하지 않자, 그는 기다렸다는 듯 투박하고 커다란 손으로 그녀의 손을 낚아채듯 맞잡았다. 거친 설계도를 만지던 그의 지문 끝에서 전해지는 온기는 혜연의 심장 박동을 불규칙한 소음으로 바꾸어 놓았다."혜연 씨

단순한 입맞춤이 아니었다. 그것은 서로의 영혼에 서로의 체취를 각인시키는, 어른들만이 할 수 있는 가장 우아하고도 노골적인 서약이었다. 상수의 혀끝에서 느껴지는 쌉싸름한 커피 향과 혜연의 달콤한 체취가 뒤섞여 공기 중의 입자들을 발화시켰다. "나, 오늘 밤은 조향 안 할래요. 혜연 씨 냄새만 맡고 싶어. 평생토록 질리지 않을 내 인생 최고의 어코드(Accord)니까." 상수의 손이 혜연의 셔츠 안으로 파고들어 그녀의 맥박이 뛰는 지점을 짚어냈다. 쿵, 쿵, 불규칙하게 날뛰는 두 사람의 심장 소리가 작업실의 정적을 깨고 하나의 선율을 만들어냈다. 어른이라는 가면을 벗어 던진 채, 오직 서로의 온기에만 집중하는 이 밤은 그 어떤 설계도보다 완벽했다.밤공기는 차가웠지만 두 사람이 만들어내는 대기는 용광로처럼 뜨거웠다. 상수는 혜연의 정수리에 턱을 괴고 그녀를 더 꽉 끌어안았다. 머뭇거리던 언어들은 끝내 소리가 되지 못하고 혜연의 눈동자에 맺혔다. 하지만 말하지 않아도 전해지는 밀도 높은 신뢰가 공기 중에 팽팽하게 고여 있었다. 가장 진실한 고백은 가끔 소리 없이도 완성된다는 것을, 두 사람은 겹쳐진 그림자 위로 새기고 있었다. 내일의 문턱 너머에서 기다리고 있을 찬란한 봄의 서막을 향해, 두 사람의 향기는 가장 깊은 곳까지 스며들고 있었다. 작업실을 나선 밤공기는 낮의 열기를 식히려는 듯 서늘하게 가라앉아 있었다. 상수는 혜연의 가방을 고쳐 메고, 그녀의 작은 손을 자신의 코트 주머니 속으로 깊숙이 끌어당겼다. 주머니 안, 겹쳐진 두 손의 살결이 맞닿는 지점에서 상수의 맥박이 규칙적인

"......앉게." 아빠의 짧고 굵은 한마디에 상수는 사열대에 선 이병처럼 꼿꼿하게 자리에 앉았다. 무릎 위에 올린 두 손은 갈 길을 잃고 바들바들 떨리고 있었다. "자, 차린 건 없지만 많이 들어요. 우리 혜연이가 상수 씨 고기 좋아한다고 해서 갈비 좀 쪘어." 식탁 위는 그야말로 잔칫상이었다.  김이 모락모락 나는 한우 갈비찜부터 전복초, 잡채, 각종 밑반찬까지. 평소 미각과 후각이 예민해 음식의 간 하나도 귀신같이 맞추던 상수였지만, 지금 그에게 식탁 위의 산해진미는 화려한 모형처럼 보일 뿐이었다. "자네, 집안은 어떤가? 부모님은 뭐 하시고?" 첫 번째 질문 폭탄이 투하됐다. 아빠의 젓가락은 정지해 있었고, 시선은 상수의 넥타이 근처를 배회했다. "아... 저, 저희 아버지는 전직 군인이셨습니다. 지금은 과수원을... 아니, 군인을 은퇴하시고 사과를... 아니, 배를... 아니, 과일을 키우십니다!" 상수는 사과인지 배인지조차 헷갈릴 만큼 뇌 회로가 꼬여버렸다. 평소의 지적인 조향사는 어디 가고, 장인어른의 눈빛 한 번에 '알코올'처럼 증발해버린 남자만 남았다. 엄마가 분위기를 띄우려 전복을 상수의 앞접시에 놓아주었지만, 상수는 그걸 집어 올리다 젓가락질을 헛손질하며 전복을 식탁보 너머로 발사할 뻔했다. "조향사라고? 그거 향수 만드는 거 말고 또 뭐 하는 건가? 남자가 평생 냄새나 맡고 살아서 집안 건사하겠어?" 아빠의 두 번째 직구. 

회의실의 공기는 정교하게 설계된 냉동고 같았다. 천장의 에어컨은 쉬지 않고 비릿한 기계음을 뱉어냈고, 그 차가운 바람은 혜연의 꼿꼿한 뒷덜미를 사정없이 핥고 지나갔다. 팀장석. 10년 전 신입사원 박혜연이 먼발치에서 우러러보던 그 성역은, 막상 앉고 보니 날카로운 못이 박힌 가시방석에 불과했다. "박 팀장, 이번 프로젝트 기획안 말이야. 김진우 팀장이 진행하던 가이드라인이랑 너무 결이 다른 거 아닌가?" 맞은편에 앉은 오 팀장이 서류 뭉치를 툭, 던지듯 내려놓았다. 그는 찻잔을 들어 올리며 혜연을 정면으로 보지 않았다. 대신 찻잔 속의 짙은 갈색 액체만을 응시하며 비릿한 미소를 지었다. 김진우 팀장과 20년 지기 동기라는 그의 이력은, 지금 이 회의실에서 혜연을 향한 가장 강력한 흉기가 되어 있었다. 회의실의 벽면을 가득 채운 화이트보드에는 누군가 적어놓은 효율과 수익성의 수치들이 가득했다. 혜연은 그 숫자들이 자신을 옥죄는 창살처럼 느껴졌다. 10년간 그녀는 이 창살 안에서 가장 안전한 정답만을 골라내며 살아왔다.하지만 오늘, 그녀가 내민 기획안은 그 정답지를 찢어버리는 파격이었다. "선배님이 닦아놓은 길도 좋지만, 이번 프로젝트는 주변 경관과의 조화를 고려해 채광과 동선을 전면 수정하는 게 맞다고 판단했습니다. 공간이 사람을 규정하는 게 아니라, 사람이 공간을 숨 쉬게 해야 하니까요." 혜연의 목소리는 담담했으나, 그것은 얼음판 위를 걷는 것처럼 위태로웠다. 회의실에 모인 다른 팀장들은 약속이라도 한 듯 고개를 숙이고 태블릿을 만지작