All Chapters of جاذبيات: Chapter 51 - Chapter 60

إيليس مجلس الحرب ينعقد في قاعة العرش، غرفة هائلة مقببة بجدران حجر أسود، مضاءة بمشاعل وثريات حديد مشغول. طاولة ضخمة تشغل وسط الغرفة، محاطة بكراسٍ عالية الظهر يجلس فيها الجنرالات، النبلاء ومستشارو الملك. عند رأس الطاولة، على عرش خشب داكن منحوت بتنّينات، يجلس كاسيان. وخلفه، واقفة، ساكنة، خفية، هناك أنا. النقاشات جارية على قدم وساق، الأصوات ترتفع، القبضات تهوي على الطاولة. يدور الحديث حول متابعة الحملة، المناطق المتمردة التي لم تُهدأ بعد، العقوبات التي يجب فرضها على القرى التي دعمت التمرد. بعض المستشارين يدعو إلى الرأفة، آخرون إلى الشدة، والنقاش يهدد بالتدهور. كاسيان يستمع، صامتاً، اليدان متقاطعتان على الطاولة، الوجه خالٍ من التعبير. لا يتدخل، لا يحكم، يترك هؤلاء وأولئك يتنازعون. ثم، في اللحظة التي يبلغ فيها التوتر ذروته، يرفع يده، فيحل الصمت فوراً. — كفى. تتصرفون كالأطفال. القرار اتخذ أصلاً. ينهض، يدور حول الطاولة، ويبدأ الكلام. صوته هادئ، رزين، لكنه مشحون بسلطة لا تحتمل أي اعتراض.

إيليسثلاثة أسابيع مرت منذ تلك الليلة. ثلاثة أسابيع لم أنطق خلالها بكلمة، مخلصة لنذري السخيف، وخلالها لم يلمح كاسيان أبداً إلى ما حدث. يتصرف كأنني لم أنم أبداً في سريره، كأنني لم أحس قلبه يخفق على لوح كتفي، كأن الفجر محا حتى ذكرى تنفسه في شعري. الملك عاد ليكون الملك – بعيداً، غامضاً، قاسياً حين يلزم. وأنا، عدت لأكون السجينة الخرساء التي تتوه في الأروقة تحت مراقبة حراس دائمة لا يرفعون عيونهم عني.لكن شيئاً تغير. فيّ، شيء تحرك، صدع في الجليد الذي كنت أعتقده أبدياً. وهذا الصدع ربما هو ما يجعلني ضعيفة اليوم.البلاط مجتمع في القاعة الكبرى لجلسة عامة. كاسيان يجلس على عرشه البازلتي، قامة سوداء على خلفية زجاج ملون قرمزي، ويوزع عدالته بفعالية جليدية كنصل جلاد. أنا منفية على الجانب، واقفة قرب عمود، غير مرئية ومع ذلك مكشوفة. دوري هو أن أكون هناك، مجرد غنيمة حية يستعرضها الملك ليذكر الجميع بانتصاره على بيتي. أرتدي فستاناً رمادياً اليوم، متقشفاً، يعطيني هيئة راهبة أو شبح. الاختيار مقصود – لا أريد أن يُنظر إليّ.لكنهم ينظرون إليّ رغم ذلك. رجل، خصوصاً،

إيليس بعد موت اللورد فاين، شيء ينكسر في ميكانيكية أسري. لم أعد تماماً سجينة، لم أعد تماماً حرة. منطقة بين-بين تستقر، منطقة رمادية حيث يتبعني الحراس على مسافة محترمة بدل أن يلتصقوا بي، حيث تعود الوجبات ساخنة ووفيرة، حيث تجرؤ الخادمات من جديد على ملاقاة نظراتي وحتى، أحياناً، على رسم ابتسامة. كاسيان لا يوجه لي الكلام لعدة أيام، لكنني أحس وجوده في كل مكان، كظل محمول على كل قطعة جدار، كصدى خطوات في كل رواق. القصر يغير وجهه كلما استكشفته. لم يعودوا يمنعوني من الوصول إلى بعض الأجنحة، لم يعودوا يقفلون الأبواب ورائي. ربما فهم الملك أنني لن أسعى للهرب بعد الآن – أو ربما يريد أن يعطيني ما يكفي من الحبل لأشنق نفسي. مع كاسيان، لا نعرف أبداً إذا كانت كرماته هدايا أم أفخاخاً. أحياناً الاثنان. هكذا أكتشف السلالم. إنها مخبأة وراء نسيج معلق لم ألحظه أبداً، في رواق لم أسلكه أبداً. النسيج يمثل مشهد صيد – أيل أبيض تطارده كلاب سوداء، سهام ذهبية مغروسة في المنظر الطبيعي الشفقي. وراءه، الحجر محفور بدرج

إيليسالأمير كايل عاصفة تعبر القصر دون أن تتوقف أبداً. مرت ثلاثة أيام منذ عودته، وقد غزا البلاط بأكمله. السيدات يحمررن حين يمر، النبلاء ينحنون بانخفاض أكثر مما يفعلون لكاسيان، الخادمات يجدن أعذاراً للتسكع في الأروقة التي يسلكها. إنه في كل مكان في آن، وجوده المضيء يبدد الظلال التي نسجها أخوه بصبر. الهواء نفسه يبدو أخف حين يدخل غرفة، كأن الشمس دُعيت إلى هذه القلعة من الحجر والظلمات.أنا، أنا متفرجة مميزة على هذا السحر الذي يعمل. لم أعد محصورة في أجنحتي – الحراس يتركونني أتجول بحرية منذ أن أمر كاسيان بأن تُتركي بسلام – وأراقب كايل من ظل الأعمدة، من الزوايا حيث أستطيع أن أُنسى. أنظر إليه يسحر، يغزو، يجرد من السلاح. لديه موهبة لهذا، موهبة لم يمتلكها أخوه أبداً. حيث يفرض كاسيان إرادته بالخوف، يحصل كايل عليها بالابتسامة. وأتساءل، أحياناً، أيهما أكثر خطورة.هذا الصباح، القاعة الكبرى ممتلئة لجلسة عامة. كاسيان على عرشه، بالطبع، قامة من الأبنوس والفولاذ، لكن لأول مرة منذ أن أعرفه، ليس مركز الاهتمام. كايل واقف على يمينه، متأخر قليلاً، ومع ذلك كل النظرات تتجه نحوه. يروي قصة – رحلة في صحاري الجنوب،

إيليسفي مساء اليوم الثالث، أُستدعى إلى أجنحة كاسيان. الخادمة التي تأتي لتبحث عني شاحبة، يداها ترتعشان حين تمد لي الفستان – فستان من حرير أسود، رقيق جداً، شفاف جداً، يلتصق ببشرتي كجلد ثان. القماش خفيف جداً لدرجة أنني أرى بشرتي تحته، وأرتجف من الخجل والخوف. الخادمة لا تلتقي نظراتي، كأنها خائفة مما يمكن أن تراه فيها.— الملك ينتظرك، تقول دون أن تلتقي نظراتي. إنه... إنه غاضب، سيدتي إيليس. لم أرَ الملك هكذا أبداً.أتبعها في صمت يثقل أكثر من كل الكلمات. كل خطوة في الدرج عذاب، كل خفقة من قلبي إدانة. أعرف ما ينتظرني. رأيت غضبه في الحدائق، شعرت بغيظه حين قبل كايل يدي، خمنت العاصفة التي تتحضر وراء قناعه الرخامي. جدران القصر تبدو وكأنها تضيق حولي، كل خطوة تغرقني أكثر قليلاً في الهاوية.غرفته غارقة في ظلمة متحركة. الشموع شبه محترقة، ألسنتها ترقص كأطياف على الجدران. الهواء سميك، مشحون بالتوتر، وأحس برائحة العرق والغضب. إنه واقف قرب النافذة، ظهره إليّ، وقامته متقطعة في ضوء القمر كغرغول على كاتدرائية. كتفاه مشدودتان، رأسه مائل، وأرى قبضتيه مشدودتين على طول جسده.— أغلقي الباب.صوته منخفض، هادئ جداً