Semua Bab جاذبيات: Bab 61 - Bab 70

إيليسبعد أسبوع من عودة كايل، يستعد القصر للاحتفال بأكبر حدث منذ سنوات. حفلة تنكرية على شرف الأمير العائد. الاستعدادات استغرقت أياماً كاملة، أسابيع ربما، ومع ذلك كل شيء يبدو أنه تسارع في الساعات الأخيرة. الخادمات يركضن في الأروقة، المطابخ في غليان، الموسيقيون يدوزن آلاتهم في القاعة الكبرى. الهواء مشحون بالإثارة والغموض، بوعود الليل والأسرار.أنا في أجنحتي، جالسة أمام منضدة الزينة، بينما تضفر ليساندرا شعري بمهارة اكتسبتها للمناسبة. تعمل في صمت، أصابعها الماهرة تضفر لآلئاً في خصلاتي. أرتدي قناعاً – قناعاً من مخمل أسود مزيناً باللآلئ وريش الفضة يعطيني هيئة طائر الليل. فستاناً من حرير بلون القمر، شبه شفاف، يسقط في شلال حتى قدميّ. ذراعاي عاريتان، كتفي مكشوفان، حلقي مقدم. لم أشعر أبداً بأنني بهذا الانكشاف، بهذا الضعف.— أنت رائعة، سيدتي إيليس، تتمتم ليساندرا وهي تعدل خصلة شعر. الأمير كايل لن يكون له عيون إلا لك.والملك؟ لا أسأل ذلك بصوت عالٍ، لكن السؤال يحرق شفتيّ. الملك كاسيان، الذي لم يوجه لي الكلمة منذ تلك الليلة في غرفته، الذي تجنب نظراتي في كل مناسبة، الذي انسحب إلى حصنه كأنني غير موجو

إيليسليلة الحفلة، لا أنام. أبقى مستيقظة في غرفتي، العينان مثبتتان على السقف، الجسد لا يزال محترقاً من قبلات كايل والقلب مثلجاً من نظرات كاسيان. القمر يعبر النافذة، راسماً أشكالاً فضية على الملاءات، وأتابع كل شعاع كما نتابع خيط متاهة لا نجد مخرجها أبداً. الصورة لا تفارقني: كاسيان عند النافذة، قامته السوداء متقطعة في الضوء، عيناه الجمراوتان اللتان كانتا تعدان بالجحيم. أرى من جديد أصابعه المشدودة على حافة النافذة، مفاصله البيضاء، الغيظ المكبوت في كتفيه المشدودتين. أرى من جديد الطريقة التي نظر بها إلى كايل وهو يقبلني، الطريقة التي امتص بها كل ثانية من هذه القبلة كسم كان مجبراً على شربه.أتقلب في سريري، الملاءات تلتف حول ساقيّ كمجسات. كل مرة أغمض فيها عينيّ، أرى شفتيه. الغضب الذي كان يرقص فيهما. الألم الذي كان يلمع فيهما. التملك الذي كان يحترق فيهما كالجمر. وأتساءل، في صمت الليل، لماذا يلمسني هذا الغضب. لماذا يؤلمني هذا الألم. لماذا لا يرعبني هذا التملك بقدر ما يجب. أنا أسيرة. يجب أن أكره سجاني. يجب أن أفرح بالغيرة التي تأكله، أن أرى فيها ضعفاً يمكن استغلاله

إيليسبعد يومين من اقتراح كايل، تجتاح القصر إشاعة كحريق. الملك مريض. ليس بتوعك بسيط، بل بحمى عنيفة تثبته في السرير، تجعله يهذي، تجعله يصرخ بأسماء في الليل. يُقال أنه ينادي إيلارا، المرأة التي أحبها وخانته، وأنه يبكي كطفل. يُقال أنه ينادي أيضاً اسماً آخر، اسماً لم يسمعه أحد أبداً. اسم يشبه إيليس.لا أستطيع البقاء في غرفتي لأستمع إلى هذه الإشاعات. لا أستطيع البقاء دون فعل شيء. قدماي تحملاني نحو أجنحته، وأعبر الأروقة المهجورة دون أن ألتقي بأي روح حية. الحراس متمركزون في أماكن استراتيجية، لكنهم يرونني أمر ولا يوقفونني. ربما لديهم أوامر. ربما يعرفون أن الملك ينتظرني. ربما هو القدر الذي يدفعني إلى الأمام، الذي يجبرني على رؤية ما لا أريد رؤيته.غرفته غارقة في ظلمة بدأت أعرفها. لكن اليوم، الجو مختلف. الهواء ثقيل، مشحون بحرارة رطبة تلتصق بالجلد. الستائر مسدلة، النوافذ مغلقة، وسرير الملك محاط بالخدم الذين يذهبون ويأتون بأوعية ماء وكمادات. رائحة الحمى في الهواء، رائحة لاذعة وحلوة في آن، تأخذني من الحلق.أتقدم، وأراه.كاسيان ممدد في سريره،

إيليس بعد ثلاثة أيام من ليلة الاعتراف، يصل الخبر كضربة رعد في سماء صافية. كايل تحدى كاسيان في مبارزة. أمام كل البلاط، أمام النبلاء والسيدات، أمام الحراس والخادمات. القتال سيحدث عند الفجر، في فناء الشرف، تحت أعين الجميع. الإشاعة تنتشر كالنار في الهشيم، والقصر بأكمله في غليان. أنا في غرفتي، اليدان ترتعشان، القلب يخفق بعنف. لا أستطيع تركهم يفعلون ذلك. لا أستطيع تركهم يقتلون بعضهم من أجل بعض. ليس من أجلي. أنظر إلى نفسي في المرآة، وأرى امرأة مكسورة، ممزقة بين حبين، كراهيتين، وعدين. أنطلق في الأروقة، فستاني يضرب ساقيّ، قدماي الحافيتان على الحجر. الأروقة تمر أمامي، دوامة حجر وظل. أعبر الفناء، وأرى الأخوين. كايل في درع فضة، سيف في يده. كاسيان في الأسود، وجهه قناع حجر. يتواجهان، العينان في العينين، والجمهور حولهما يحبس أنفاسه. الشمس تشرق وراءهما، ساقطة ظلالهما على الحجر كأطياف. — كاسيان! توقف! أصرخ وأنا أقترب. كايل، توقفا! يلتفتان نحوي، وأرى التصميم في عيونهما. كاسيان لديه نظرات قاسية، لا ترحم. كايل لديه نظرات محترقة، شغوفة. — اذهبي، إيليس، يقول كاسيان. هذا القتال بين أخي وأنا.

إيليس تمر الأيام ببطء في غرفة كاسيان. كل يوم هو معركة، اختبار، خطوة أخرى نحو الشفاء. جرحه يلتئم، ببطء لكن بثبات، وفي كل يوم يصبح أقوى قليلاً. أبقى عند رأسه، حتى لو لم يعد لدي سبب لأفعل ذلك. يمكنني الرحيل. يمكنني العودة إلى غرفتي، أو حتى مغادرة القصر. لكنني أبقى. لأن شيئاً ما تغير بيننا. لأنني لا أستطيع تركه، ليس الآن، ليس بعد كل ما حدث. الأيام تنساب في روتين لطيف وغريب. أقرأ له الكتب، أحضر له شاي الأعشاب، أغير ضماداته. أصابعنا تتلامس، نظراتنا تتقاطع، أنفاسنا تختلط. هناك حميمية في هذه الإيماءات اليومية، قرب لم أعرفه مع أي أحد. كل مساء، أنزلق في سريره، ويضمني إليه كأنني أثمن شيء في العالم. في اليوم الخامس، ينظر إلي بعينين جادتين. إنه جالس في سريره، ظهره مسنود على الوسائد، ويده تبحث عن يدي. — إيليس، يقول، صوته ثابت. لدي عرض أقدمه لك. — عرض؟ صوتي همس، مشحون بالفضول والقلق. أحس أصابعه تنغلق على أصابعي. — سأحررك. ليس فقط من سجنك، لكن من نذرك. سأكسر القسم الذي يربطك بي. ستكونين حرة في الرحيل، حرة في فعل ما تريدين. أنظر إليه، غير مصدقة. الكلمات ترن في رأسي كصدى من العالم الآخر. حرة.