Semua Bab بابا وأنا: Bab 101 - Bab 110

— إيفا هوب في أسبوعين عندما نعيدها إلى البنتهاوس. أسبوعان من ليالٍ بيضاء، حفاضات متسخة، زجاجات فاترة، بكاء غير مفسر وابتسامات مذهولة. أسبوعان من اكتشافات، ارتباكات، أفراح صغيرة ومخاوف كبيرة. أسبوعان حولا ملك مانهاتن إلى أب دجاجة. لم أره هكذا من قبل. ألكسندر، الرجل الذي يدير إمبراطورية مالية بقبضة حديدية، الذي يجعل الأسواق ترتجف بعبوس، الذي نجا من انفجار، رصاصة في الكتف، هجوم مسلح. ألكسندر، الذي يحمل ابنتنا ذات الثلاثة كيلوغرامات بين ذراعيه كأنها أثمن كنز في الكون. — انتبه، تمسكها مائلة جدًا. — لكن لا، أمسكها بإتقان. انظري، إنها بخير. — رأسها، ألكسندر. اسند رأسها. — أسند رأسها! حسنًا، أحاول. إنه جالس في الكرسي الهزاز الذي جعلته يوضع في غرفة هوب، يد تحت رقبة الطفل، والأخرى تحت مؤخرتها الدقيقة. ذراعاه القويتان، اللتان حملا أسلحة وواجها أعداء، يهدهدان ابنتنا بنعومة لا نهائية، شبه مرتجفة. يخاف أن يكسرها، أراه جيدًا. يخاف ألا يكون على المستوى. يخاف الفشل كأب، بعد نجاحه في كل شيء آخر. — تتدبر أمرك جيدًا جدًا، أطمئنه وأنا أجلس على السرير بجانبه. — حقًا؟ لأن لدي انطباعًا بأنني فيل في

— إيفا إنه صباح عادي، في توسكانا. بالكاد تشرق الشمس فوق التلال، وما يزال الندى يتلألأ على أعواد الخزامى. تجلس هوب على درجات الشرفة، دميتها في يدها، تثرثر بتلك اللغة الغامضة التي يخترعها الأطفال في الثالثة. أنا في الداخل، أحضر الفطور – خبز طازج، مربى تين، قهوة لألكسندر ولي. تصعد شاحنة بائع الزهور في الممر في سحابة غبار أبيض. إنه شاب أسمر، بابتسامة مشرقة، نعرفه جيدًا – يأتي كل أسبوع لتوصيل تنسيقات زهور للمنزل. اسمه ماتيو، عمره اثنان وعشرون عامًا، وهو غير مؤذٍ كحمل. — بونجورنو، سينيورا كينغ! يلقي وهو ينزل من شاحنته. — بونجورنو، ماتيو. القهوة جاهزة، إذا أردت. — غراتسي ميل! نهضت هوب وتهرول نحو الشاحنة، فضولية كالعادة. يجثو ماتيو في مستواها، يمد لها وردة بيضاء صغيرة فصلها من باقة، ويقول لها بالإيطالية كلمات لا أفهمها. وهناك، أمام عينيّ، تبتسم ابنتي. ابتسامة كبيرة مشرقة، تضيء كل وجهها، أجمل ابتسامة في العالم. موجهة لبائع الزهور. يظهر ألكسندر على عتبة الشرفة، كوب قهوته في يده، في الوقت المناسب تمامًا ليرى المشهد. يتجمد. تتشنج أصابعه على الخزف. تضيق عيناه السوداوان. — لقد ابتسمت، يقول

— إيفا الماضي لا يموت أبدًا حقًا. يتربص في الظل، منتظرًا ساعته، صابرًا سنوات قبل الظهور من جديد. كان يجب أن نعرف. كنا خفضنا الحرس، مهدودين بسعادة حياتنا العائلية، مقتنعين بأن سقوط ماركوس ثورن ختم السلام إلى الأبد. كنا مخطئين. يبدأ كل شيء برسالة مجهولة، انزلقت تحت باب البنتهاوس صباح أكتوبر. ظرف أبيض، بلا طابع، بلا عنوان إرسال، فقط اسمي مكتوب بأحرف كبيرة: إيفا ستيرلينغ كينغ. في الداخل، ورقة بيضاء، وهذه الكلمات مكتوبة بيد مرتجفة: ابنة روبرت ستيرلينغ ليست في مأمن. ولا ابنتها. الدم ينادي الدم. أقرأ هذه الكلمات، واقفة في مدخل البنتهاوس، ويتجمد دمي في عروقي. الخوف الذي ظننته مدفونًا يصعد دفعة واحدة، ذلك الخوف الحشوي، البدائي، الذي شعرت به في فيلا آديرونداك، عندما كنت سجينة ماركوس ثورن. ذلك الخوف الذي لم أرد أبدًا الشعور به مجددًا. — ألكسندر! يأتي راكضًا، ما يزال بالروب، كوب قهوته في يده. عندما يقرأ الرسالة، أرى وجهه يتغير. يوضع قناع ملك الجليد في مكانه، لكن خلف هذا القناع، أقرأ غضبًا أسود، حقدًا قديمًا لا يطلب سوى الانفجار. — إنه هو، يقول بصوت مكتوم. ناجٍ. تلميذ لثورن. شخص يريد الانت

ألكسندر يصادف الذكرى العشرون لشركة كينغ كوربوريشن يوم سبت من سبتمبر، تحت سماء زرقاء نقية لدرجة أنها تبدو غير حقيقية. برج الزجاج والصلب الذي يهيمن على مانهاتن يتلألأ بكل أضواءه، مزيّن للمناسبة كملكة في يوم تتويجها. الأعلام ترفرف في الريح، والحدائق المحيطة بالمبنى أعيد تهيئتها، وحشد من الموظفين والشركاء والصحفيين والأصدقاء يتزاحم في القاعة الكبرى للاحتفال بعقدين من الحكم المطلق. عقدين. عشرون سنة. ثلث حياتي قضيته في بناء هذه الإمبراطورية، والدفاع عنها، وتنميتها. واليوم، ولأول مرة، أنا على وشك الإعلان أن حكمي يقترب من نهايته. ليس اليوم، بالطبع. ليس بعنف. ولكن تدريجياً، على مراحل، بلطف. هكذا أريد أن أنقل الشعلة. ليس كأبي، الذي انطفأ تاركاً لي العبء على كتفي، مع ميراث وحيد هو وعد مستحيل الوفاء وشعور بالذنب كاد أن يلتهمني. لا. أنا سأنقل في حياتي، في وضح النهار، بابتسامة. الحفل على قدم وساق. خطابات، نخب، مصافحات. السيدة تشن، أكثر انتصاباً من أي وقت مضى في بذلتها من الحرير الأسود، تشرف على العمليات بكفاءتها المعتادة. الموظفون يتدفقون، الشركاء يهنئونني، الصحفيون يسجلون كل كلمة، كل إيماءة، كل

ألكسندرعشرون عاماً من الزواج.عقدان من الحب، والمعارك، والضحك والدموع. عقدان من بناء عائلة، وتجاوز المحن، والتمتع بالسعادات. عشرون عاماً، وأنا أحبها كاليوم الأول. أكثر من اليوم الأول.للاحتفال بهذه الذكرى، اخترنا العودة إلى حيث بدأ كل شيء. توسكانا. فيلا دي سوني. هذا المنزل الذي يحمل اسمه بشكل جميل – فيلا الأحلام. هنا طلبت يدها، في مساء سبتمبر، تحت غروب شمس ملتهب. هنا تزوجنا، عند الفجر، في الحدائق المعطرة بالورود. وهنا سنجدد عهودنا، في حميمية مطلقة، بدون شهود، بدون كاهن، بدون سر غير حبنا.هوب في نيويورك، منغمسة في دراستها. أخبرناها أننا نذهب لقضاء عطلة نهاية أسبوع رومانسية بسيطة. ابتسمت، تلك الابتسامة المتواطئة لمن يعرفون دون أن يعرفوا، وقبلتنا على عتبة الباب.— استمتعوا، أيها الحمامات. ولا ترتكبوا الحماقات.— نحن؟ حماقات؟ أجابت إيفا ضاحكة. أبداً.— كاذبة. لكن لهذا أحبكما.لقد كبرت، روحنا الصغيرة. كبرت وحكيمة وجميلة. لكن هذا المساء، ليس عنها الأمر. هذا المساء، الأمر يتعلق بنا. بحبنا. بأبديتنا.