All Chapters of 성녀의 침실에는 죄 많은 황제가 산다: Chapter 271 - Chapter 280

그가 보았던 사람은 흑갑 착용자가 아닐 수도 있었다. 혼합재료를 운반한 기술자나 수리공, 혹은 그 냄새가 밴 창고에 있었던 사람일 수도 있었다.면담이 끝난 뒤 남자는 징계 여부를 물었다.법무관이 답했다. “권한표를 잘못 전달한 것과 그 사실을 알고도 기록을 수정하지 않은 부분은 별도 감사로 갑니다. 지금 조사에 협조했다고 없어지지는 않습니다.”“해고됩니까?”“제가 결정할 일이 아닙니다.”“그럼 지금은 뭘 하면 됩니까?”“평소 업무 중 권한표 보관만 제외됩니다. 다른 일은 시설과가 정합니다.”한 번의 진술로 영웅도 범인도 되지 않았다.엘리시아는 그 기록을 확인한 뒤 시설과 전체를 의심 대상으로 묶지 말라고 요청했다.누군가 취소된 작업정보와 교대용 표식, 권한표 발급방식을 동시에 알고 있었다는 사실은 중요했지만, 그렇다고 행정직원 모두가 공모했다는 뜻은 아니었다.세 번째 먹이점의 거리표는 해가 기울기 전에 열었다.일회용 작업표를 대신할 수 있는 법무청 수색판을 사용했으며, 실제 장치에는 현재 사람의 신체나 직무 권한을 새로 등록하지 않았다. 덮개가 열리자 안쪽에는 작은 유리통 하나와 가느다란 금속 관, 그리고 기계식 시계장치가 들어 있었다.시계는 하루에 한 번 유리통 밑을 아주 조금 눌렀고, 그때마다 왕핵 정제분이 섞인 기름 한 방울이 물길로 떨어졌다. 한 번 설치하고 나면 사람이 매일 찾아오지 않아도 ‘맛’이 계속 갱신되는 구조였다.테사가 측정값을 확인했다. “통 안에는 사흘 정도 분량이 남았습니다.”“성녀 잔류는요?”“거의 없습니다. 왕핵 성분이 대부분입니다.”엘리시아가 물었다. “그럼 이 지점은 왕을 로스테까지 끌어오는 완성형 먹이는 아니겠네요.”“그럴 가능성이 높습니다. 길의 방향만 잡아주는 전초 표식에 가깝습니다.”법무관 보조가 장치를 증거로 가져갈지 물었고, 테사는 잠깐 고민한 뒤 원위치 보존을 택했다. 대신 시계장치만 멈추고, 이미 남은 액체는 유리통 안에 그대로 두며, 외부에서 다시 작동

베른하르트도 곧 연결됐다. “현재 사용 중인가?”“예. 눈 많이 오면 북문 쪽보다 저쪽을 먼저 엽니다.”엘리시아는 지도 위의 북쪽 세 점과 남쪽 한 점을 천천히 이어봤다. 일직선이 아니었다. 흰 뿔의 왕을 도시로 끌어오는 길이라기보다 로스테를 가운데 놓고 방향을 조정하는 표식에 가까웠다.“남쪽 시설에 최근 반응이 있습니까?”테사가 황실 대여 장비의 범위를 돌렸다.처음에는 아무것도 잡히지 않았다.두 번째 측정에서도 왕핵 반응은 없었다.그러나 세 번째로 깊은 잔류층만 따로 읽자 아주 약한 회색 신호 하나가 나타났다.최근 몇 달 안쪽.북부 세 번째 먹이점과 비슷한 시기였다.하겐이 낮게 숨을 뱉었다. “누가 도망갈 길에도 먹이를 준비했다는 건가.”엘리시아는 그 결론을 바로 받아들이지 않았다. “아직 작동 중인지부터 확인합니다.”“만약 맞으면?”“그때 대피로를 바꾸죠.”“성녀님을 먼저 빼는 건?”“저만 빼는 계획은 만들지 마세요.”목소리는 낮았지만 날카롭게 끊기지 않았다. 그녀는 지도 위 남문과 서쪽 마을길을 차례로 짚으며 말을 이어갔다.“북쪽 위험 때문에 주민을 대피시키면서 저만 다른 길로 보내면 성녀의 이동이 또 도시 전체 계획보다 위에 놓입니다.제 이동이 필요하면 같은 대피 체계 안에서 별도 위험만 계산하세요. 그리고 지금 당장은 누구도 이동시키지 않습니다.”하겐은 몇 초 동안 지도를 바라보다 고개를 끄덕였다. “남쪽 점부터 확인하겠습니다. 주민에게도 이유를 알리고요.”“대피로를 폐쇄할 경우 대체 길을 먼저 확보하세요.”“알겠습니다.”그날 밤 로스테는 또다시 성문을 닫지 않았다.대신 남부 대피로의 사용 준비만 잠시 중단했고, 서쪽 우회로의 제설 인원을 늘렸다. 주민들에게는 ‘마물 접근’이라고 쓰지 않고,과거 왕핵 유도시설 가능성이 확인돼 대피로 안전점검을 시행한다고 공지했다.그러나 자정이 가까워질 무렵 남쪽 시설을 외부에서 측정하던 장비가 작은 변화를 잡았다.북부 세 번째 먹이점의 시계장치는 이미

엘리시아는 바로 대답하지 않고 임대계약서를 펼쳤다. 로스테가 계약을 종료하려면 사흘 전 통보가 필요했고, 즉각적 위험이 확인될 경우에는 긴급 조항으로 더 빠른 이전을 요청할 수 있었다. 그러나 그 요청이 결속이나 황실 귀환 명령으로 이어질 수는 없었다.“계약 절차대로라면요.”“황궁으로 돌아가십니까?”“그건 다음 선택입니다.”로스테가 떠나달라고 했다고 황궁으로 가야 하는 것은 아니었다. 수도원도, 다른 도시도, 로젠베르크 가문의 별장도 있었다. 어디로 갈지를 도시가 대신 정할 수 없었다.하겐이 천천히 고개를 끄덕였다. “알겠습니다. 그럼 오늘 주민한테도 같은 말을 해두겠습니다. 성녀님을 내보내자는 선택이 황실에 돌려보내자는 뜻은 아니라고.”“그건 꼭 적어주세요.”누군가가 엘리시아의 로스테 체류에 반대할 수는 있다.그 반대가 곧 그녀의 결속을 승인하는 표가 될 수는 없었다.남부 반응점은 대피로 한가운데가 아니라 길에서 서른 걸음 정도 떨어진 오래된 급수정 옆에 있었다. 겨울에는 얼어붙어 아무도 쓰지 않는 우물이었고, 표면은 나무판과 눈으로 덮여 있어 길을 오가는 사람이라면 그 아래에 왕핵 장치가 있을 것이라고 생각하기 어려웠다.현장에는 테사와 시설 기술자 두 명, 법무관 한 명만 들어갔다. 경비병은 수송로 양쪽 끝에서 사람의 접근만 막았고, 하겐은 로스테에 남아 대피로 전체를 관리했다.테사는 우물을 열지 않고 바닥부터 읽었다. 남쪽에서 감지된 회색 반응은 우물 자체가 아니라 지하 배수관을 따라 길게 이어진 얇은 금속선에서 나오고 있었다. 북쪽 세 번째 먹이점이 왕핵 정제분을 물길에 조금씩 흘리는 방식이었다면, 이쪽은 반대로 외부에서 들어온 잔류를 모아 저장하는 구조였다.“북쪽은 뿌리고, 남쪽은 모읍니다.”로스테에서 원격으로 지켜보던 엘리시아가 물었다. “무엇을 모읍니까?”“지금까지 확인한 건 왕핵 잔류입니다. 신성력도 조금 잡히는데, 흘려보내는 게 아니라 길 위에서 발생한 걸 끌어당기는 쪽에 가깝습니다.”

찬성 일곱.반대 열한.기권 셋.중단안은 부결됐다.그러나 그 다음 안건은 별개였다.‘성녀 체류 여부와 무관하게 북부·남부 먹이길 위험이 상승할 경우 거처와 주민 대피계획을 동시에 재심사할 것.’찬성 열일곱.반대 둘.기권 둘.엘리시아는 결과를 사무실에서 받았다.남아도 된다는 말을 듣고 기뻐하지 않았고, 자신을 내보내자는 표가 일곱이나 나왔다는 사실에 상처받았다는 말도 하지 않았다.오스카가 조심스럽게 물었다. “괜찮으십니까?”그녀는 잠깐 창문 밖을 본 뒤 서류에 시선을 내렸다.“일곱 명이 제게 떠나달라고 했네요.”“예.”“그 사람들이 틀렸다고 생각하지는 않습니다.”“성녀님.”“무섭다면 그럴 수 있죠.”엘리시아는 펜 끝으로 표결 결과를 눌렀다.“다만 오늘 남게 됐다고 다음에도 자동으로 남을 수 있는 건 아니겠죠.”“계약은 그대로입니다.”“그럼 됐어요.”그녀가 지키고 싶었던 것은 환영받는 지위가 아니었다.떠나달라고 말할 수 있는 도시와, 그 말을 들었다고 스스로를 지워버리지 않아도 되는 자신이었다.칼릭스는 그 표결에 아무 의견도 보내지 않았다.황실 기록고는 오전에 요청받은 자료만 전달했다. 로스테의 취소된 북부 순회조 작업번호가 십일 년 전 만들어진 구형 왕실 북부 관측망에 자동 송신됐다는 사실, 그리고 그 관측망이 공식적으로는 팔 년 전 폐쇄됐음에도 한 곳에서 최근까지 수신 기록을 남겼다는 내용이었다.수신 위치는 황도가 아니었다.대신전도 아니었다.북부 폐목초지 시설에서 남동쪽으로 한나절 떨어진 옛 왕핵 중계소.현재 지도에는 폐허로 표시된 곳이었다.그리고 수신자는 개인 이름이 아니라 구형 직무코드를 사용했다.‘흑갑 회수조.’하겐이 자료를 읽고 이를 한 번 맞물렸다. “또 갑옷입니까.”엘리시아가 고개를 저었다. “이번에는 사람도 갑옷도 확인된 게 아닙니다. 코드만요.”“그 코드가 먹이길 작업정보를 받아갔고요.”“예.”“레나르트는?”“아직 묻지 않았습니다.”“왜요?”“그가 흑갑 7번을

레나르트 바움이 입고 있는 흑갑 7번에서 ‘다음 착용자를 로스테에서 선발한다’는 문장이 나타난 뒤, 엘리시아가 가장 먼저 금지한 것은 사람을 모아놓고 적합성을 확인하는 일이었다.갑옷이 어떤 조건으로 다음 착용자를 고르는지 알 수 없다는 이유로 경비병과 기술자, 시설과 직원의 신체 반응을 차례로 대조해보자는 의견이 나오자 그녀는 사무실 책상 위에 펼쳐진 조사안을 끝까지 읽은 뒤 조용히 덮었다. 후보가 누구인지 모르기 때문에 여러 사람을 시험한다는 방식은, 성녀 후보 열여덟 명을 같은 양식에 세워놓고 피를 뽑았던 과거 절차와 다를 게 없었다.“갑옷이 사람을 어떻게 고르는지 알고 싶다면 사람을 넣지 말고 갑옷을 보세요. 현재 주민의 몸이나 직무를 입력해서 반응을 확인하는 방식은 사용하지 않습니다.”테사는 남문 증거실에서 올라온 구조도를 살피며, 갑주 내부 검증판을 직접 분리하지 않고도 판독층을 읽을 방법이 있다고 설명했다. 다만 레나르트가 갑옷을 입고 있는 상태에서는 오른쪽 가슴 안쪽까지 관측기가 들어가지 않았고, 억지로 밀어 넣으면 그의 옆구리를 고정하는 지지대를 건드릴 수 있었다.엘리시아가 레나르트를 연결하라고 하자 그는 남문 의료실의 낮은 의자에 앉은 모습으로 화면에 나타났다. 검은 갑옷은 여전히 몸을 감싸고 있었지만 투구는 벗어 탁자에 놓아두었고, 오른쪽 갈비뼈를 누르는 내부 고정대 때문에 숨을 크게 들이마실 때마다 어깨가 아주 조금 늦게 올라왔다.“갑옷을 벗어야 더 볼 수 있다고 들었습니다.”그가 먼저 말을 꺼냈지만, 엘리시아는 곧바로 허락이나 요구를 하지 않았다. “현재 의료적으로 가능한 시간이 얼마나 됩니까?”옆에 있던 미하일이 기록을 확인했다. 갑주 안쪽 고정대가 오래된 갈비뼈 손상을 지탱하고 있어 완전히 벗은 상태로 오래 있기는 어려웠지만, 외부 보조대를 새로 맞추면 반 시각 정도는 안전하게 유지할 수 있었다. 제대로 된 맞춤 보조대를 만들려면 반나절이 더 필요했다.레나르트가 물었다. “오늘 바로 하면