All Chapters of 非モテ大賢者は美少女になりたかった ～わたぐるみに転生した結果、美少女にこねくり回される日々がはじまりました～: Chapter 11 - Chapter 20

　暴風がおさまった。　俺は壁の燭台に引っかかっていた。　じたばたしてそこから降りて、ローテーブルの上にぴょこたんと立った。「このように、メリスには膨大な魔力があります。ちなみに、昨晩放出したばかりにもかかわらず、先ほどの魔力量なのです。魔法の扱いをおぼえなければ、彼女自身の体を蝕みかねません」　俺は、メリスの才能――と同時に呪いでもある体質に気がついてから、数日おきにメリスの身体から魔力を放出させていた。　体内に過剰に魔力がたまると体調を崩すし、魔力を放出させるだけでも経絡を鍛える修行になる。　おかげでメリスは元気いっぱいだが……副作用として、魔力が溜まるペースも上がってしまった。　俺がついていられる間はいいが、手助けなしで過剰な魔力を放出できるようにならなければ、いずれ暴走してしまうだろう。「なるほどな、その少女の才能については理解した。たしかに助けが必要だろう。だが、貴様は何なのだ？」「ですから、《大賢者》セージだと言っているではないですか」「そんなペテンが通じるか！　私はかつて、セージと共に旅をした。セージは貴様のような男ではない！」「わ、私と旅を……ですか？」　俺は記憶をたどる。　基本メンバーはヒロト、イエロー、ミストで固定だったが、たまに違う人が加わることもあった。　どっかの騎士様だとか、ひげもじゃのドワーフとか、もふもふのコボルトとか……しかし、記憶を総ざらいしてもこんなお姉さんが仲間に加わったことはないと断言できる。　ひょっとしてこれは――「た、大変申し上げにくいのですが、あなたのおっしゃる『セージ』とは、あなたの想像上の存在なのではないでしょうか……？」「人を妄想狂扱いするなっ！」　怒られた。きれいなお姉さんに怒られてちょっとうれしい自分がいた。　なんだか開けてはいけない扉の前に立たされている気がする。「《大賢者》などという二つ名で誤解しているものは多いがな、あの男は根がバカだった」「ばっ、バカ！？」「魔法の腕は立ったが、人間性は堕落しきっていて最低のバカだった」「バカって繰り返さないで！？」「そしてあのバカは、命と引き換えに邪神を封印するなんてバカなことをして、誰にも相談せず、自分を犠牲にしたんだッ！　これ以上あのバカの名を騙るのであれば、必ず本体まで辿って後悔をさせてやるからな！」　お姉さんがワ

　翌日。　俺とメリスは、ミストの研究室を再び訪れていた。「メリス君は、火打ち石を使ったことはあるかい？」「あるよー！　かまどの火付けは得意だもん」　ミストは黒板を前にして、ワンドを指示棒代わりに教師気取りだ。　ときどき眼鏡をくいっとさせる仕草が堂に入っている。なんか悔しい。「ではそのイメージでやってみよう。まずは指を２本立ててくれ」「はーい！」　メリスは右手でＶサインをする。「次に指先に魔力を集める。左手を胸に当てて、心臓から指先に血が集まっていく様子を想像するんだ。ほら、だんだん、だんだん指先が温かくなってきただろう？」「なんだかムズムズするー」「おお、それはすごいな。才能があるぞ。魔力が集まっている証拠だ。そうしたら次のイメージだ。人指し指をそうだな、打ち金に見立てよう。人差し指が、どんどん、どんどん硬くなるんだ」「カチカチになったー！」「ようし、順調だな。素晴らしい。次は中指だ。人差し指をカチカチにしたまま、中指を石にしてみよう。よく使っていた石を思い浮かべるんだ」「石になったー！」「そうしたら、２本の指を一気にぶつけるんだ。本物の火打ち石を使うときみたいにね。勢いをつけて、素早く、みっつ、ふたつ、ひとつ！」「火花出たー！」　まさかの一発成功……だと……？　指先から火花を散らすメリスがうれしそうに近づいてくる。おお、すごいねー、がんばったねー。やっぱりメリスちゃんは天才だね！　でもね、火花を近づけるのはちょっとやめて？　ちょっ、ほんとにやめて？　このボディはわたぐるみですのでね、めっちゃ可燃性が高いんですよ。「セージの言う通り、メリス君には相当な魔法の才があるようだ。《発火》だけでも初心者は最短数ヶ月はかかるぞ。それを一回教えただけで身につけてしまうとはなー。どっかの誰かさんはこんな優秀な生徒に何日もついていたのに初歩魔法のひとつもおぼえさせられなかったそうだがなー」「ぐ……ぐぬう……メェぇぇーっ！」　ミストがここぞとばかりにマウントを取ってくる。　言い返せない俺はヒツジモードになって吠えた。「くくく、お前が魔法絡みで悔しがることなんてめったにないからな。よいものを見せてもらった」　ミストは端正な口元を歪ませて腹を押さえている。　昔、一緒に旅をしていたときにこんな砕けた表情を見たことがないので一瞬ドキッとして

　すべてを吐かされた。　トップシークレットである「美少女になりたい」って願いについても漏れなくバレた。　死にたい。消えたい。夜空から女の子たちがわちゃわちゃしているのを心静かに見守っている、そんな星座に生まれ変わりたい、と俺は虚ろな心でかろうじて考えていた。「お前というやつは……呆れるほどにどうしようもないな……」「ごめんなさい……ごめんなさい……生まれてきてごめんなさい……」　俺は、存在しない涙腺から涙を流しながら土下座していた。「だって刑事さん、俺はねえ、俺は……美少女になりたかっただけなんだよ……あとカツ丼ください……」「誰が刑事か！　カツ丼なんてあるかっ！　あってもお前は食べられないだろ！」　たしかに食えない。このヒツジさんボディはわたぐるみなのだ。食事ができる構造になっていない。「刑事さん、刑事さん、俺が悪かったよう……。田舎のおふくろにだけは、黙っててくれないか？」「おい、この茶番はいつまで続けるつもりなんだ？」「申し訳ございませんでした」　俺はしゅびっと背筋を伸ばした。正座で。「問題を整理するぞ。まずひとつ目。魔力を生成する血肉がないこと」「代わりにもふもふボディを手に入れたぞ」「ふざけてると焼くぞ。次に、血肉に付随する経絡がないこと。というか、そもそもお前、どうやってその体を動かしているんだ？」「うーん、こう魂から魔力の線をこうにゅるにゅるっと伸ばしてね、綿をこう、ギュッと締めたり伸ばしたりするかんじ？」「経絡を魔力操作だけで再現してるのか……相変わらずわけのわからないことをするな」「俺からするとできない方がわからん」「黙れ、反則ヤロー。みっつ目、お前の体は常に魔力を消費しながら動いている。魔力が回復できない状況でそれだから、そのうち魔力切れになって死ぬ。これで合ってるか？」「合ってるよ。なるべく漏れないように気をつけてはいるが、じっとしてても徐々に垂れ流されていくしな」　ミストは顎をさすって何事か考える仕草をした。「なあ、お前、あのメリスって子に魔力を流し込んでるだろ？　その逆はできないのか？」「魔力を吸う？　うーん、殻を開けなきゃいけないからなあ。流出する魔力の方が十中八九デカくなる」「その『殻を開ける』という感覚はよくわからんが……そうだ、私がお前に魔力を注ぐことはできないか？」

　――虚無の谷　それは、白骨の森を越え、氷壁に覆われた山脈の先にある。　山脈には神話の時代から生きる黒竜が棲まう。　山脈の向こうには、深い深い谷がある。　伝説では、神々の争いによって大地が引き裂かれた跡なのだという。　底の見えぬ断崖の先には、瘴気に汚染された荒野が広がる。　人族はもちろん、魔物すら寄り付かない秘境である。「なんでお前の師匠はそんなところに住んでいるんだ……」「人間嫌いだったからなあ」「度を越しているぞ」「俺もそう思う」　師匠は色んな意味で頭がおかしかった。　貧民窟から俺を拾った理由もわからんし、その後の指導もおかしかった。　俺が天才でなければついていけなかっただろう。「つまり、俺が天才でよかったってことだ」「突然何を言い出している」　ミストがため息をついた。「それはともかく、虚無の谷だと？　すぐにキャラバンを組んで出発したとしても、何ヶ月かかるかわからんぞ」「そうなんだよ。歩きや馬だと、行って帰ってくる間にメリスがパンクしかねない」「それ以前に、無事に行き来できるかが問題だろうが。白骨の森を抜けるだけでも大仕事だ」「あそこはねえ、スケルトンが無限湧きしてくるから鬱陶しいんだよね」「鬱陶しいで済ませるな。２４時間、途切れることなく襲ってくるスケルトンの群れなど軍の精鋭でもそうそう対応しきれん。というか、お前はどうやって虚無の谷から出てきたんだ？　なにか特別な方法があるんじゃないか？」「いや、根性で……」「根性？」「気合いと言い換えてもいい」「同じことだろうがっ！」　またしてもヒツジヘッドをごつんされた。　えへへ、ありがとうございます。「師匠がさ、虚無の谷から脱出できるまでが修行だって言ってたわけよ。それでね、少年時代の俺は哀れにも絶望的な脱出ゲームに挑戦してたわけ」「それで、脱出はできたのか？　……いや、脱出ができたから外の世界にいるのか」「まあ、何度も死にそうになったよ。んで、ある日、青空を見上げてね。きれいな鳥さんが大空を優雅に舞っていたんだ。それでね、俺も飛べばいいじゃんって思って。飛んじゃえば山も森も関係ないし、すいーっと通過できるなあと。んで、飛べる飛べる飛べる俺は飛べる飛ぶぞー！　って気合い入れたら、飛べた」「は？」「それで、白骨の森を越えて人間界に帰ってきたわけよ」「はあ

「すごーい！　高ーい！　見てみて、あっちに王都が見えるよ！」「すごいねえ、王城がおもちゃのおうちみたいだねえ」　ハーピーの群れに吊り下げられて空を飛ぶ俺たちの眼下には、広大な景色が広がっている。　はじめての飛行体験に、メリスちゃんも大はしゃぎだ。　広い草原を貫く、細く頼りない街道の先には王都が見えた。　古代遺跡を流用して作られたと言われる王都は細長く切り出した石材をそのまま縦に並べたような姿で、こうして上空から眺めるとなんとも頼りないものに感じる。「ふむ、これがハーピーの固有魔法か。風を操ると言われていたが、それだけではないな。重力に干渉している？　じつに興味深い」　メリスが地上に興味津々な一方で、ミストは間近に見るハーピーに興味があるようだ。　金属製の四角い箱に、レンズをはめ込んだ道具をハーピーに向けている。「なあなあ、その道具なに？」「ん？　ああ、百年前にはなかったな。これは映魔機という魔道具で、動く景色をそのまま記録できる優れものだ」「景色を記録？」「見せた方が早いな。ちょっと、いつものうっとうしい踊りをやってみろ」　ミストが映魔機なる道具のレンズを俺に向けてきた。　なんだかよくわからんが、俺はどんぐりタップダンスを決めた。　ふふ、きっと俺は、空でタップを刻んだ世界で最初のヒツジさんだぜ！「そもそもわたぐるみなんぞに憑依した人類はお前が初めてだ。何をやっても世界初になるから安心しろ。ほら、撮れたぞ。見てみろ」　映魔機の裏には鏡のようなものが付いていた。　そこに愛くるしくもキレのよい動きでタップを踏むヒツジさんの姿があった。「へえ、すげえな。こんな面白いものができたのか」「そのままではないが、発掘品を再現したものだ。まったく、古代文明とはどれほどのものだったのか……いまの我々は、どれだけ研究を重ねても降魔災害以前の文明にまるで追いつけていない」「降魔の前は魔法がなかったんだろ？　いまの方が勝ってることもあるんじゃないかと俺は思うけどなあ」「さて、どうだかな」「ゴーマサイガイってなあに？」　俺とミストが映魔機をいじりながら話していたら、メリスちゃんが右手を挙げて質問してきた。　手を挙げるのは学院の授業の時に習ったのかな？　えらいねえ。「降魔災害というのはな、数百年から千数百年前――ずうっと大昔に起きた大災害のこ