All Chapters of 非モテ大賢者は美少女になりたかった ～わたぐるみに転生した結果、美少女にこねくり回される日々がはじまりました～: Chapter 31 - Chapter 40

　様々な工夫がこらされた黒竜邸とは違い、師匠の料理は至ってシンプルなものだった。　色の薄いスープに大ぶりに切られた野菜がごろごろ入っているだけの煮込み料理だ。見た目は質素だが、これが案外美味かったんだよな。いまの俺には食えないから、食事中はタンタカタンとタップを刻むだけだが。「それでセージよ。どういう経緯でそんな身体になったのじゃ？」「えーと、それはねえ――」　俺がヒツジさんボディになった事情を端的に説明する。　美少女になりたいと願ったことは当然秘密である。「ほうほう、《神》と思わしき存在の介入があったのか。それは興味深いのじゃ。しかしセージ、その身体では魔力の生成が――「ウィ、ウィズ殿！　この要塞のような住居はウィズ殿が作られたのか？　凄まじい技術ですな。後学のために色々伺いたいのだが」　師匠の質問が俺の余命に関わる話になったので、ミストが慌ててさえぎった。　俺は目配せをして師匠に「察しろー！」という念を送る。具体的にはメリスと師匠を交互にしゅばばばばっとものすごい首振りで見た。俺はおそらく、ヒツジさんの首振り速度世界記録を記録したと思う。　師匠とミストからはものすごい目で見られた気がするが、それはそれとして意図はなんとか伝わったようだ。「うむ、なるほどな……。まあ先ほどの話はまたあとで聞くとして、いまは錬金術師殿の質問に答えよう。この甲虫を模した移動要塞はわしが手掛けたものではない」「すると、遺跡ですか？」「うむ、おそらく降魔災害の真っ只中に作られたものではないかと推測しておる」「降魔災害以前ではなく？」「人間同士の戦でここまで大仰なものを作る意味が感じられんからのう。虚無の谷を渡ってくる《悪魔》や強力な魔物に対抗するための兵器なんじゃないかの」「なるほど。やはり兵器でしたか。しかし降魔災害を経た人類にここまでのものを作り上げる余力があったとは――」　師匠とミストがなにやら難しい話で盛り上がり始めたので、メリスちゃんやシロちゃん、ピュイたちが退屈そうにしている。　俺にとっても修行時代に聞かされていた話なので退屈だ。とりあえず、俺たちは河岸を変えさせてもらおう。「師匠ー。娯楽室使わせてもらってもいいか？」「ああ、かまわんぞ。それでだな、錬金術師殿、この要塞の機構でとくに面白いところが――」　一応の許可を得たのでメリスちゃん

「まず、わしの専門は生命機械工学。生命と機械を融合させ、双方の利点を生かした新たな生命や機械を生み出すことを目指す学問なのじゃ」　白衣を着た師匠が青い長髪をふぁさっとかき上げ、ドヤ顔を決める。　ミスト以外のメンバーはぽかーんとした顔をしている。そりゃねえ、この説明でわかる人はそういないだろ。「むう、伝わらんか。では実際にできることを言おう。まずは半不老。わしの若々しい肌を見てみい。人間の普通種であったわしが何百年も若さを保ち続けられているのは生命機械工学の賜じゃ。メンテナンスは必要じゃがな」「それじゃ、ウィズ先生はおばあちゃんなの？」「ははは、ババアもババアじゃな。本来なら骨しか残っておらんようなババアじゃよ」「んで、本当は何歳なん？」「レーザーメスで刻むぞバカ弟子」　なんか前にもこんなやり取りがあった気がする。　俺はぼんやりと遠い記憶に思いを馳せた。「こほん、そして言うまでもないがこのメタリックな各部パーツも生命機械工学によって生み出された。人体よりも優れたパワー！　人体よりも精密な操作！　人体にはできない様々な機能！　まさしくっ！　ポストヒューマンと呼ぶべきにふさわしいスペックがこの身に詰まっておる！！」　師匠は全身からぷしゅーと蒸気を噴き出し、あちこちを無闇に点灯させた。　あー、演説しながら気持ちよくなっちゃってるな。　もしもーし、本題は俺がメシを食えるようになった理由の説明ですよー。　それもとくに説明する必要はないと思うんだけど、師匠がどうしてもって言うから時間を設けたんですよー。「むっ、話が逸れてしまったかの。ここにセージの体内に設置したものと同じものを用意したから見てほしい」　師匠は木箱から細長い袋状のものを取り出した。　先端には口を模した金属製の歯が並んでおり、袋の部分はところどころ銀色の配線が施されている。　師匠は俺をむんずとつかむと、両手で口をぐいっとこじ開けた。　ちょっとなんすかこれ、打ち合わせにはなかった流れなんですが。「この口から接種した食物は、体内の袋に溜められる。そこにはわしが創り出した特殊な半機械微生物が封入してある。食したものは速やかに分解され――」　師匠は俺の腹を左右にぐいっと引っ張ると、観音開きにがぱーんと開けた。　あっあっ、やめて。みんな見てるのに……そんな大胆な……。「このように

　――魔石。　それはあるいは純粋魔結晶。賢者の石とも呼ばれることもある。　魔力が質量を得て物質と化したもので、理論上では存在するとされている。　だが、現物はどこにも存在しないはず。そういう幻の物質だ。「って師匠、なんでこんなもん持ってんだよ？」「若い頃に瘴気領域の外で拾ったのじゃ。じゃが、これなら取り込めるんじゃないかの？」「んぐっ！？」　師匠は金属の指でヒツジさんマウスをこじ開け、魔石をねじ込んできた。　魔石は腹の中に落ち、半機械微生物に反応して超濃厚な魔力を放出しはじめる。　なるほど、これなら……俺は魂の殻を開き、にじみ出た魔力を吸収した。「どうじゃ、上手くいったか？」「ああ、たぶん半年分ぐらいにはなった」「うむ、それは重畳じゃ。預けものを引き取った甲斐があったというものじゃ」「あ……ああ……ま、魔石が……一粒で豪邸がいくつも買える魔石がヒツジに食われてしまったにゃ……」　腕を組んで満足気にうなずく師匠の横で、にゃんこががっくりと膝をついている。　たぶん委託販売か何かを引き受けていたんだろう。　とはいえ、俺がもらったものなんだから諦めてほしい。そもそも少女連からもふもふされる権利を俺から奪ったのはにゃんこの方だ。いまは悔しさを噛みしめるがいい。ケケケッ！　俺は新品の歯をむき出しにし、カチカチと鳴らしてにゃんこを威嚇した。　にゃんこはビクッとなってメリスの後ろに隠れた。「こ、このヒツジ……吾輩も食べるつもりですにゃ！？」「ヒツジ先生ー、先生は猫ちゃん食べるの？」「食べないよー。ただ生き物としての格の違いを教えてあげていただけさ」「なんでそんなことするんにゃ！？」　俺はカチカチと歯を鳴らしながらにゃんこを追いかける。　楽しくなって追いかけ回していると、ミストに首を捕まれてぶら下げられた。「何を遊んでるんだ？」「い、いや、ちょっと楽しくなっちゃって……」「話が進まんだろう。ウィズ殿、どちらで魔石を入手したんですか？」「北東の瘴気領域を越えた先の遺跡じゃな」「北東……というとアキバ遺跡ですか？」「古地図の通りならそうじゃの。わしが行ったのも二百年くらい前じゃし、いまはどうなっておるかわからんが」　降魔災害以降、この地球の大地は脈動するかのように伸縮を繰り返しているという。　王国は地盤が安定しているが、瘴気

「こちらの準備は整った。セージ、お前はどうするつもりだ？」「あー、どうするって言われてもなあ……」　俺はミストの研究室に呼び出されていた。　今日はメリスちゃんもシロちゃんもいない。二人きりの秘密の相談である。「すぐに出るんなら、メリスも連れてかなきゃなんないからな。できれば、メリスがひとりで魔力過多に対応できるようになるまでは待ちたい」「メリス君がほとんどの初級魔法を扱えるようになったのは知っている。見たこともない習得の早さだ。だが、魔力過多に対応できるだけの魔法が扱えるようになるのには何年かかる？」「そんなんわかんねえって」　メリスちゃんの魔法の習得速度はとんでもない。大賢者である俺と同じ年頃と比べても、倍以上の魔法を身につけている。　しかし、中位以上の魔法にはまだ達していないし、高位魔法に至っては見通しも立たない。魔法の習熟、そして肉体の成長によって魔力の生成量も増えているから、メリスがいま使える魔法だけでは魔力過多症を抑えるだけの魔力排出ができない。　結局、俺がついて数日に一度は魔力を吐き出してやらないと危険な状況に変わりはないのだ。「改めて確認するが、お前の身体はどれくらい持つ？」「ざっくり３年ってとこかな。ミストの魔導線と、師匠の魔石のおかげでだいぶ寿命が伸びたよ」　ミストは会うたびに俺の寿命を確認してくる。　変化があれば俺から言うからいちいち聞かなくても大丈夫なのだが……そんなことを言ってまたガン泣きされたらどう対応していいのかわからない。なので俺は毎回素直に答えている。「安全マージンは十分に取っている……が、それでは納得しないんだろうな」「危ないことには変わりがねえんだから。自分のために、子どもを危ない目に合わせるのはそりゃ違うだろう？」　ミストができたという準備は、瘴気領域外の探索の話だ。　王都に帰ってきてから、ミストは師匠が魔石を拾ったというアキバ遺跡への遠征に向けた準備をずっと進めていたのである。「それに、俺が必須ってわけじゃないんだろ？」「必須ではないが、魔石探しの効率が格段に高まるのは間違いない」「むぅ……そりゃあそうなんだろうが……」　ミストと比べると、魔力探知の感覚は俺の方が段違いに優れている。　集中すれば、俺なら数百メートル先から魔石のある場所を察知できるだろう。本物の魔石に触れたことで、そ

「メリスは、村の教会の前に捨てられていたのです」「私たち夫婦はずっと子どもが授かりませんでしたから……神からの授かりものと思って我が子として育てることにしました」　おじさんとおばさんが訥々と話しているのを俺は黙って聞いていた。　田舎の平和な仲良し親子だと思っていたのに、じつは血の繋がりがなかったのか。言われてみれば、おじさんとおばさんの髪と目は栗色で、金髪で青い目のメリスとは似ても似つかない。「メリス君の本当の両親を示すような持ち物はなかったのですか？」「それは何も。ごく普通のおくるみに包まれて、どこにでもあるような竹籠に入れられていました」　ミストの問いに、おじさんがまるでつい昨日のことのように語る。　おじさんにとって、その日の記憶はずっと引っかかり続けてきたことなのだろう。「たしかに、メリス君の突出した魔力量は――」「おい、ミスト」　ミストの言葉を発作的にさえぎる。「血の繋がりなんてのはどうでもいいんだよ。メリスはおじさん、おばさんと十年以上の時を一緒に過ごした。おじさん、おばさんは実の子だと思って愛情を注いだ。メリスは幸せに育った。それならメリスはおじさん、おばさんの本当の子どもだ。そのことには嘘もごまかしもない。ただちょっと、親子になったきっかけが変わってただけだ。引け目に感じることなんて一切ないし、遠慮することも一切ない。これまでもずっと親子だったし、これからもすっと親子だ。余計なことを考える必要はない」「だ、大賢者様……？」　あ、いかん。つい素になってぺらぺらしゃべってしまった。　おじさん、おばさんの前ではずっとヒツジならぬ猫をかぶっていたのでびっくりされてもしかたがない。こりゃドン引きされてるだろうなあ……。生涯独身だった非モテのヒツジさんに急に親子とは……みたいな説教をかまされても何なんだよって思うだろう。「大賢者様……ありがとうございます！　おかげで悩みが吹き飛びました……」「ありがとうございます……！　私たちが、私たち自身の愛を疑っているなんて情けなさすぎましたね……」　しかし、予想と違っておじさんとおばさんはぼろぼろと涙を流している。なんだこれは、俺が発作的に話したことが妙に心に刺さってる……！？「はは、《大賢者》の面目躍如だな。いつもいい加減なことを言うくせに、たまに真剣になるとそれだ」　横ではミストが