All Chapters of 引力: Chapter 11 - Chapter 20

リアナ---玉座の広間は見違えるようだった。私は入口で立ち止まり、目に飛び込んできた光景に息を呑む。松明が金色に揺らめく光を放ち、それが黒いタペストリーの上で液体の炎のように踊っている。何百本もの白いバラが——子供の頃から私が一番好きな花——祭壇を、柱を、窓辺を飾っている。その甘い香りが、香と熱い蝋の匂いに混じって空気に漂っている。なぜ彼が白いバラを知っているのか？ なぜ彼が私について何かを知っているのか？何百もの顔が私に向けられる。儀礼服の貴族たち、儀仗兵の制服を着た兵士たち、壁際に固まって立つ召使いたち。皆が沈黙している。皆が私の敗北の証人だ。彼らの視線は、目に見えない無数の指のように私の肌に重くのしかかる。好奇心に満ちたもの、憐れみをたたえたもの、あからさまに敵意をむき出しにするもの——おそらくイサドラの支持者たちで、私を侵入者、簒奪者と見なしているのだろう。私のドレスは白い絹の傑作で、第二の皮膚のように体の曲線にぴったりと寄り添っている。お針子たちは一晩中かけて調整し、糸を引き、胴衣を締め上げ、私の腰が細く見えるまで、私の胸が露わになりすぎず、それでいて差し出されるように見えるまで仕立て上げた。長い袖はレースの滝のように流れ落ち、動くたびに手首をかすめる。襟ぐりは慎ましく、四角く、小さな真珠で縁取られている。しかし布地はとても薄く、とても繊細に織られていて、私が息をするたびに胸の膨らみの形が透けて見え、広間の寒さで私の意思に反して硬くなった乳首のふくらみさえもが浮かび上がる。私はトロフィーのように飾り立てられた。供物のように。同意した生贄のように。私の顔を覆うベールは透明で、銀糸の刺繍が施されたチュールの霧だ。このベール越しに見る世界はぼやけ、非現実的だが、それでも見える。果てしなく続く通路の先、黒いビロードで覆われた祭壇の前で、彼が待っている。カエル。氷の王。彼はいつものように黒をまとっている。しかし今夜は、戦時のあの質素な黒ではない。それは儀礼用の、豪奢な黒で、銀糸で飾られ、その一動きごとに、布地に閉じ込められた稲妻のようにきらめく。彼の上着は広い肩、力強い腕、細い腰を型取っている。マントは背後に滝のように流れ落ち、狼の形をしたブローチで留められている。その目は二つの白熱したルビーだ。いつもは無造作な黒髪は後ろに撫でつけられ、角張った

指輪は第一関節を滑り、それから第二関節を滑り、そしてあるべき場所、薬指の付け根に到達する。そして彼はそっとそれを押す、まるで彼の支配を封印するかのように、まるで金属を私の肉に錨のように打ち込むかのように、まるで決して誰にも消せない目に見えない印で私を刻むかのように。「この指輪によって、私はお前を永遠に私に結ぶ」と彼は囁く。声はあまりに低く、私だけに聞こえるほど、司祭でさえ言葉を聞き取れないほどに。彼の親指が私の手首の内側を愛撫する。皮膚が薄く、血が表面のすぐ下で脈打つ場所で。そして私の脈が速くなり、逆上し、拍車に応える馬のように彼の触れ方に反応するのを感じる。手を引くべきだ。彼を叩くべきだ。私は彼の所有物ではない、この指輪は鎖だ、この儀式は茶番だと叫ぶべきだ。しかし私は何もしない。視線が交差する。そしてそこに、彼の暗い瞳の中に、私は残酷さを見ない。嘲笑を見ない。残酷な勝利を見ない。私が見るのは期待だ。不安にさせる強烈さ。空腹。私の息を止め、群衆を、司祭を、衛兵を、白いバラを、聖歌隊の葬送歌を忘れさせる空腹。あたかも私が世界で唯一、目で貪るに値するものであるかのように、あたかも彼がこの瞬間を何年も、何十年も、何世紀も待っていたかのように、完全に私に向けられた空腹。彼の目は私の半開きの唇に下り、それらが燃え、乾き、意思に反して彼の唇を呼んでいるのを感じる。彼の舌が下唇をなぞる、ほとんど無意識の仕草で、私の腹がきゅっと縮む。私の脈は加速する。呼吸は短くなる。そして私は顔をそらす、突然に、炎から手を引っ込めるように、嵐の中の浮き輪のように憎しみにしがみつきながら。エリクのことを考える。庭園の風に乱されたブロンドの髪。私が剣で彼を打ち負かし、彼が下手な負け惜しみのふりをした時の、あの気さくな笑顔。あの樫の木の下での夜、彼の指が私の裸の肌をかすめた時の、腰に置かれた手。涙の塩味がし、別れの味がした、あの絶望的なキス。そう。エリク。私の幼い頃からの愛。私の唯一の愛。私が選んだ男、押し付けられた男ではない。しかし、カエルが手を離すと、すぐに冷気が私を襲うのを感じる。前にはなかった冷気。彼の熱との対比によってのみ存在する冷気。そして彼が離れると冷気を感じるのが嫌だ。心は拒んでいるのに、体が彼の存在を求めるのが嫌だ。「花嫁に口づけを」司祭が言う。群衆が息を呑む。絶

リアナ --- 祝宴は大広間で催される。巨大な身廊で、黒い石造りの丸天井はあまりに高く、闇の中に消えている。梁から吊り下げられた鍛鉄のシャンデリアに何百本ものろうそくが揺らめき、来客たちに揺れる光を投げかけている。テーブルは料理でしなっている。大皿に盛られたロースト肉、見たこともないエキゾチックな果物、黄金色の菓子のピラミッド、暗く血のように、欲望のように濃い、とめどなく注がれる赤ワインの噴水。 音楽家たちは陽気な曲を演奏している——ヴァイオリン、ハープ、太鼓——会話の喧騒を、酔った貴族たちの下品な笑い声を、戦争の終結を祝う兵士たちの怒鳴り声をかき消すために。戦うことなく勝ち取った戦争、私を家畜のように買うことで。 私は来客たちを見下ろす高台の、貴賓席のテーブルに座っている。私の席は玉座だ——本物の玉座、黒檀の彫刻で、肘掛けは銀の狼で飾られている。カエルの玉座ほどどっしりとはしていないが、同じくらい威圧的だ。象徴は明らかだ。私は確かに王妃だが、彼が選んだ王妃であり、彼が私のために作らせた玉座に座っているのだ。 私の右側に、カエル。無口で、どこにでも存在し、ビロードのテーブルクロスの下で彼の腿が私の腿にかすっている。彼は私にほとんど話しかけないが、そこにいる。嵐が近づくのを感じるように、彼の存在を感じる。空気中の電気。稲妻の前の緊張。彼の杉とムスクの香りが私を包み、ワインとロースト肉の匂いに混ざる。 時折、彼は私の方に身をかがめて当たり障りのないコメントをする——「キジはうまい、食べてみろ」「ワインは南のブドウ園産で、王国で最高だ」——そして彼の息が私の首筋、髪、頬をかすめる。そのたびに、私の肌は震える。そのたびに、私の指は杯の上で固く握られる。そのたびに、私のドレスが肌を露出させている肩の始まりに、彼の温かい呼吸を感じ、遠ざかる代わりに彼の方に身を傾けそうになるのを必死に堪える。 そのことで自分を嫌悪する。 私は彼の存在から気をそらすために、目で広間を見渡す。貴族たちは飲み食いし、兵士たちは武

「それなのに、お前の体は抵抗なく私の体に従っている。見ろ、どのようにお前が私に溶け込んでいるか。お前の腰がどのように私の腰に合っているか。お前の呼吸がどのように私の呼吸に同調しているか」 彼は突然私を回し、私のドレスは足首の周りでひらりと舞い、それから私を彼の方に引き戻す。さらに近く、あまりに近くて私の胸が彼の胸に押し付けられ、硬くなった先端が私のドレスと彼のシャツの布地に擦れるのを感じるほどだ。接触は衝撃だ。私の呼吸は短く、あえぐようになり、心臓は罠にかかった鳥のように肋骨を打つ。 「あなたは戦争をするように踊るのね」私は歯の間から言う。「力ずくで」 「私は生きるように踊る。強烈に。情熱をもって。いつかお前も試してみるべきだ。いつも憎しみの後ろに盾のように隠れる代わりに」 彼の手は私の腰の上をさらに下がり、指は私の尻のすぐ上のくぼみに冒険し、私は驚きのあまり息を呑む。彼は私をさらに強く抱きしめてそれをかき消す。 「お前は集いの中の誰かを探しているな？」彼は突然、完璧に中立な声で、まるで天気の話でもするかのように尋ねる。 私はびくっとする。足が一拍狂い、ほとんどつまずき、彼が私を支える。彼の手が私を固く彼に押し付けたままで。 「いいえ。なぜ？」 「お前は座って以来ずっと、目で広間を見渡していたからだ。臣下を視察する女王のようにではない。囚人が友好的な顔を探すように。そこにいるべきではない顔を。私の結婚式の日に、私の宮殿に忍び込む愚かさを犯した男の顔を」 彼は知っている。 私の血は血管の中で凍りつく。それから燃え上がる。彼はエリクがここに、この広間に、私たちから数十メートルのところにいることを知っている。彼は私の幼い頃の恋人が、彼のライバルが私を腕に抱き、背中を愛撫し、耳元で囁くのを見ているのを知っている。

リアナ---侍女たちが私を迎えに来た時、真夜中はとうに過ぎていた。祝宴は、飲みすぎ、食べすぎた酔った貴族たちの下品な笑い声、悪趣味な冗談、猥雑な歌の中で終わりつつある。誰も花嫁が広間を去るのを見ていない。いや、むしろ、皆が見ていないふりをしているが、私は横目で見る視線、了解し合った微笑み、手の後ろで交わされる囁きを感じる。花嫁は寝室に連れて行かれる。花嫁は夫のために準備される。花嫁は王に捧げられる。四人の無口な女が、暗い廊下を通って私を護衛する。彼女たちは灰色のドレス、制服をまとい、髪はコアフの下に隠し、目を伏せている。彼女たちは話さない。足音は大理石の敷石の上で足音を忍ばせ、松明は歪んだ影を石壁に映し出す。宮殿は今や静かで、不思議なほど静かで、王室の寝室で起ころうとしていることを待って息を殺しているかのようだ。私の部屋。今や私たちの部屋。彼女たちは黙って私の服を脱がせる。手は柔らかく、無機的で、効率的で、ショーウィンドウのためにマネキンを準備する侍女たちのようだ。彼女たちは私のウェディングドレスの紐を解き、背骨に沿って走る何百もの小さな真珠貝のボタンを外し、白い絹は液体のような衣擦れの音を立てて足元に滑り落ちる。私はレースのペチコート姿のまま、肩は裸で、腕に鳥肌が立っている。それからペチコートも落ちる。私は見知らぬ女たちの前で裸になり、本能的に慎みの仕草で胸の上で腕を組む。しかし彼女たちは私を見ない。彼女たちはこういうことを何十回も見てきたのだ。王に捧げられる王女たち、消費のために準備される体。彼女たちは私にアイボリーのサテンのネグリジェを着せる。とても薄く、霧と月でできているかのようで、とても軽く、肌の上にほとんど感じない。襟ぐりは深く、レースで縁取られ、胸の谷間に深く切り込み、淡い布地の下に暗い乳輪を透けさせる。肩紐はあまりに細く、ほんのわずかな動き、ほんのわずかな息で切れてしまいそうに見える。布地は腰、腿、尻のふくらみにぴったりと沿い、何も隠さず、何も守らない。私の乳首は冷たいサテンに触れて硬くなり、布地に突き出る。私は腕をもっときつく組み、恥ずかしく、無