All Chapters of 引力: Chapter 41 - Chapter 50

「なぜあなたは裏切りをそんなに恐れるのですか？」と私はあえて部屋の外で第三の規則を適用しながら尋ねる。 彼はゆっくりと、まるで残念そうに手を引っ込める。 「なぜなら私はすでに裏切られたことがあるからだ。私が最も愛した者たちに。私が全幅の信頼を置いていた者たちに。そしてそれは私をほとんど破壊した」 彼はそれ以上私に話さない。ここは場所ではない、今は時ではない。しかし彼は私に扉を開けた。彼の神秘的な過去へのとても小さな扉。そして私はその背後に巨大な影、まだ彼に取り憑いている幽霊を垣間見る。 「イサドラは戻ってくる」と私は低い声で言う。「あなたは彼女が言うのを聞いた。終わりじゃないと約束した」 「わかっている。私は準備ができている。君も準備ができていなければならない。彼女は危険だ、君が思うよりもずっと。彼女には王国に同盟者がいる。行動の合図を待つ忠実な支持者が。私の近くにいるんだ、護衛なしで離れてはいけない。約束してくれ」 「約束します」 彼は頷き、私たちはそのまま、空っぽで静かな玉座の間で、向かい合って留まる。パチパチと音を立てる松明と、黒い大理石の上で向かい合う私たち二人の影だけが残っている。今日、私たちの間で何かが変わった。何かかすかで、脆く、新しい何かが。彼は私に触れなかったが、私を守った。彼は私にキスしなかったが、私に信頼を置いた。彼は私に愛を宣言しなかったが、彼の氷の中の裂け目を私に開いた。 そしてこの宮殿に到着して以来初めて、私は眠りにつく時にエリクのことを考えない。私はカエルのことを考える。私の頬の上の彼の手。彼の脆弱さの告白によって壊れた彼の声。彼が祈りのように発したあの言葉：私に疑う理由を決して与えないでくれ。 イサドラは去ったが、彼女の脅威はまだ黒雲のように宮殿に漂っている。それは終わっていない。何かが、彼女がはったりではなかったと私に告げている。何

「どんな取引だ？」 「あなたはリアナ王妃を愛している。それは明らかです。あなたが彼女の名前を発音する方法にそれが見える――ええ、入る前にあなたが独り言を言っているのを聞きました、どうかこの無分別をお許しください。それは赤くなった目に、震える手に、剃る手間をかけなかった数日分の無精ひげに見える。あなたは壊れた男だ、騎士。全てを失った男だ」 「私が何を失ったかをあんたが何を知っている？」 「ヴァルクールのリアナがあなたの許婚だったことを知っています。彼女があなたを愛していたことを。私の兄が彼の最後通牒で彼女からそれを奪い取る前、彼女が指にあなたの指輪をはめていたことを。あなたたちが一緒に育ったこと、樹齢百年の樫の木の下でお互いに忠誠を誓ったこと、十六歳で最初のキスを交わしたことを。これを全て知っているのは、私が兄を監視させているからだ。彼が私を監視しているように。私たちが思春期から互いにスパイし合っているように」 彼は身を乗り出し、肘をべとつくテーブルにつき、金色の斑点が入った目を私の目に固定する。 「彼がまだ彼女に触れていないことも知っています。彼が暴力なしに彼女を誘惑し、彼女を彼に恋させるためにある種の馬鹿げた儀式を進めていることを。そしてそれが機能していることも知っています。過ぎゆく一日ごとに、彼女はあなたから少しずつ離れ、彼に少しずつ近づいている。もしあなたがあと一週間待てば、手遅れになる。彼女は屈しているでしょう」 全ての言葉が短剣の一突きだ。なぜならそれは真実だからだ。なぜなら私はそれを見たからだ。彼女の目の中のあのためらい、彼女が隠せなかった好奇心を。なぜなら私は、心の底で、カエルが勝ちつつあることを知っているからだ。 「なぜ私にこんなことを話す？」

「素晴らしい。詳細については近いうちに連絡します。それまでは、目立たず、毎晩違う居酒屋に変え、リアナに会いに行こうとしないでください。あなたが彼女を訪ねるたびに私の兄の嫉妬が強まり、あなたの立場が弱まります。忍耐強く、騎士。すぐに、あなたはあなたの美女を取り戻すでしょう」 彼は立ち上がり、数枚の硬貨をテーブルに投げ、捕食者の優雅さで出口へ向かう。扉をくぐる前、彼は最後にもう一度振り返る。 「ああ、それと騎士？ もし私を裏切ったら、公開広場であなたを生きたまま皮を剥いでやる。このことが私たちの間ではっきりしているようにしたかったので」 それから彼は夜の中に消える。 私は一人残される。ジョッキを手に、ビールとファウスト的契約の苦い味を口に。私は何をしてしまったんだ？ 実の兄を殺したがっている男と同盟を結んだ。生きたまま皮を剥ぐことを冗談の口調で話す男と。魅力的な微笑みの裏に一片の道徳心もない男と。 しかしリアナのためなら、私は何でもする用意がある。これさえも。地獄に落ちることでさえも。 支払うべき代価が私が耐えられるよりも高くないことを。そしてリアナが、私自身が引き起こすのに貢献した嵐に巻き込まれないことを祈るだけだ。 ---

「うなじは体と精神の間の転換点だからだ。それは意志の境界、私たちが制御するものと私たちから逃れるものとの間の通路だ。誰かのうなじに触れることは、彼らにこう言うことだ：私は一撃であなたを壊すことができる、しかし私はあなたを愛撫することを選ぶ。それは絶対的な所有のジェスチャーだが、同時に絶対的な信頼のジェスチャーでもある。うなじを差し出す者は命を差し出す。それにキスする者はそれを救うと約束する」 彼は立ち上がり、ゆっくりと、肘掛け椅子を回り込む。 「立ちなさい。後ろを向きなさい」 私の脚は私が従う時、震える。私はベッドから立ち上がる。私のネグリジェのサテン――今夜は赤、ワインのように、血のように、情熱のように深い赤――が腿の上を滑る。私は背を向け、彼に背中を差し出す。髪は解かれ、肩に広がっている。私の背後に彼の存在を感じる。巨大で、熱く、脅威的であると同時に安心させる。彼の力と自制の間の対比は、意図的な拷問だ。 「君の髪をどける」と彼はつぶやく。「動くな。息をしろ」 彼の指は最初、私の肩にほとんど触れず、ただ私を震えさせるのに十分なだけの接触。それからそれらはゆっくりと脊椎に沿って上昇する。椎骨ごとに、まるで彼があらゆる音符、あらゆる振動を知っている楽器を演奏しているかのように。それらはうなじの付け根、髪が始まる場所で止まり、私の髪にそっと沈み込む。彼の指は研究された遅さで髪の房を分け、私の裸の肌を一センチずつ露出させていく。 部屋の冷たい空気が私の露出したうなじを撫でる。即座の、ほとんど痛みを伴う震えが脊椎を走り、腰へ、腿へと降りていく。鳥肌が立ち、乳首がサテンに対して硬くなる。 「描写しろ」と彼は命じる。 「空気が肌に感じます。冷たいです。火の熱さとの対比です。鳥肌が立っています。腕、脚、背中――全てが逆立っています」 「そして今？」 彼の指が私のうなじに置かれる。ただ指の先、ほとんど圧力なしに、髪の生え際に。熱さは即座で、貪り食うようで、前の冷たさとのあまりに暴力的な対比で、私は息を呑む。前のものよりもはるかに強烈な震えが背筋を走り、溶岩の流れのように脊椎を降り、腰に、腹に、腿の間に広がる。 「私は…私はあなたの指を感じます。それらは熱い――焼けるようにさえ、まるで熱に浮かされた手のように。熱さが背中を降りてきます

「震え。至る所に。足の指先まで。それは波のようです――背中を上り、降りて、また戻ってくる熱の波。倒れそうな気がします。脚がもう支えていない。この感覚に溺れているような」 「私が君を支えている」 彼の唇はうなじに沿ってミリメートルずつ上がり、蝶の羽のように軽いキスの跡を残す。それらは頸椎の曲線をたどり、耳の後ろのくぼみに留まり、肩へと降りていく。あらゆるキスは残り火であり、あらゆるかすめる接触は美味なる火傷だ。 私の手はもはやどこに置いていいかわからない。それらはネグリジェの布地にしがみつき、それから私が望まずとも彼の方へと伸び、支えを探し、彼の前腕を見つける。私の指の下の彼の肌の熱さは追加の衝撃であり、他の感覚に加わる別のレベルの感覚だ。彼の前腕の体毛は柔らかく、筋肉は石のように硬い。 「描写しろ」と彼は繰り返す。そして彼の声は今よりかすれていて、あまり制御されていない。 「多すぎます。あまりに多くの感覚。同時に全てを描写できません。うなじのあなたの指、肌の上のあなたの唇、髪の中のあなたの息、手のひらの下のあなたの前腕の熱さ、背中に当たるあなたの胸。まるで全身が炎上しているかのようです。皮膚のあらゆる区画が突然生き生きとし、敏感になり、電気を帯びたかのようです」 「良い。とても良い。君は完璧だ」 彼の手がうなじを離れ、腰に置かれる。しっかりと、私を安定させるために。彼の手のひらの熱さはネグリジェのサテンを、それが存在しないかのように突き抜け、下の私の裸の肌を燃やす。彼の指は広がり、腰の曲線にフィットし、彼は私をそっと自分に引き寄せる。私の背中は彼の胸にフィットし、尻は彼の腿に押し付けられ、私は感じる… 私は彼の欲望を感じる。