All Chapters of 引力: Chapter 31 - Chapter 40

「規則は文明と混沌を区別するものだ。弱者を守り、強者を縛る。君はそれを知っているはずだ、ヴァルクールの王女。君の王国も法によって統治されているのではないか？」 「私の王国は、私を見知らぬ男のベッドで寝かせたりはしませんでした」 彼は微笑む――本当の笑みではない、唇の端をわずかに上げるだけの、彼の角張った顔に危険で、ほとんど肉食獣のような美しさを与えるあの半分笑み。 「君は強制されてはいない、リアナ。それが第一の規則だ。この寝室で起こることで、強制されることは何もない。何もだ。仕草も、キスも、触れることさえも。君にはいつでも、正当化する必要なしに、やめてと言う権利がある。君がそう言えば、私は即座にやめ、肘掛け椅子に戻る。あるいは、君が望むなら部屋を去る」 「本当ですか？ 私がそう頼めば、あなたはそんな風に、途中で…何をしていても、やめるのですか？」 「本当だ。信じないなら、試してみろ」 私は警戒しながら彼を見る。彼は静かな強度で私を見つめ、嵐の瞳はほとんど楽しんでいるかのようだ。彼の表情には明らかな罠はなく、脅しよりももっと私を動揺させる、穏やかな確信があるだけだ。 「やめて」と私は自信なげな声で言う。 彼は即座に立ち上がり、わずかに頭を傾け、少しの躊躇もなく連絡扉の方へ歩いていく。怒りも、欲求不満も、非難もなく。彼の歩みはゆっくりと、慎重で、後ろを振り返りさえしない。呆然として、私は彼が去っていくのを見つめ、口は開いたが声は出ない。彼の手がすでに取っ手にかかった時、私はほとんど無意識に言葉を発する。

「ならばそれを越えない。君が望むだけ長く、私たちはその場に留まる。しかし君もまた、後戻りはできない。なされたことはなされたことだ。学ばれたことは学ばれたことだ。儀式には戻ることは不可能だ。越えた扉は一つ一つ、私たちの後ろで閉まる」 「なぜ？ なぜこんな規則を？ なぜこんな演出を？ なぜただ結婚を完成させて終わりにしないのですか、あなた以前の全ての王たちのように？ 伝統が要求しているのはそれでしょう？ 完成、子孫、跡継ぎ」 彼は首を傾げ、長い間私を観察する。炎が彼の暗い瞳に映り、囚われた蛍のように踊っている。それから彼は、より低く、より親密な声で答える。それは胸の奥底から来るようだ。 「君は単なる妻ではないからだ、リアナ。君は種を蒔く腹でも、誇示する戦利品でもない。君は私があらゆる女性の中から選んだ女性だ。君が私を見向きもしなかったあの外交サミットから、半年間私が待ち続けた女性だ。遠くから観察し、研究し、自分にそんな能力があるとは知らなかった忍耐で欲望した女性だ。そして私は君の体だけを欲しているのではない。君の魂、精神、秘密、恐れ、最も秘めた欲望を欲している。君が誰であるかを、毎日少しずつ私に教えてほしい。そして私が誰であるかを君に教えたい。それは一夜ではできない。伝統によって押し付けられた完成の暴力の中では。それは儀式によってなされるのだ」 「私の魂があなたのものになることは決してありません」 「君はそう思っている。しかし君はすでに私について自問し始めている。なぜ私がこうなのか、なぜこの氷の評判を築いたのか、氷の王の仮面の後ろに何が隠されているのか、と考えている。君は好奇心で燃えている、リアナ。君が私を見るとき、その目にそれが見える。私が近づくとき、君の呼吸が速くなるので感じる。この好奇心が君の要塞の最初の亀裂だ。そしてこの亀裂を通して、私は侵入するだろう」 彼はゆっくりと立ち上がり、ベッドに近づく。私は緊張する。体のあらゆる筋肉が警戒し、あらゆる神経が弓の弦のように震える。しかし彼は私に触れない。マットレスの反対側の端、私からできるだけ遠くに座り、カバーの上に横たわり、両手を頭の後ろで組み、天蓋を見つめる。 「第三の規則。この寝室には、王も王女もいない。征服者も虜囚もいない。互いを知ることを学びつつある、対等な一人の男と一人の女がいる。君は望むど

「もし何も感じなかったら？」 「君は何かを感じるだろう。君の体は無感覚でいるにはあまりに生き生きとしている。君の憎しみでさえ感覚だ」 彼の人差し指が私の左手首、手のひらの付け根のすぐ上、薄い皮膚の下を血が流れ、骨に抗って脈が打つ場所に置かれる。彼の指は熱い――熱い以上に、ほとんど焼けるようで――指の腹はわずかに硬くなっていて、ざらついていて、私の手首の柔らかさとは対照的だ。接触はあまりに軽く、ほとんど気づかないほどだ。それでもそれは即座の反応を引き起こす。彼の指が私に触れている正確な場所から震えが生まれ、腕を上って、肩に広がり、胸に降りていく。 「描写しろ」と彼は優しく命じる。 「あなたの指は熱い。私の肌よりも熱い。ずっと熱い。熱さはほとんど…ほとんど不快で、まるで私を傷つけずに燃やしているかのようです。ほとんど押していない、ほとんど感じないのに、私の全意識がその正確な場所に集中しているかのようです。体の残りの部分はもう存在しません。あなたの指の下で脈が速くなっています。あなたの肌に当たって鼓動するのを感じます。私の肌は震えています」 「良い。続けて。止まるな」 彼の指は動かない。それは動かず、忍耐強く、そして最も不安にさせ、最も動揺させるのはまさにこの不動だ。私の全身は警戒し、全ての神経はこの微小な接触点に向けて張り詰め、決して来ない動き、決して来ないかもしれない愛撫を待っている。 「熱さが広がります」と私は目を閉じてより集中しながら言う。「前腕を上って、まるで皮膚の下を流れるぬるま湯のように。指がピリピリします、指先がピリピリします。私は…何だかわからないけど」 「それでも描写しろ。君がわからないことさえも」 「手を引っ込めたい。あるいは、あなたの指が私の手のひらへ、手首の内側へ滑るように手を返したい。あなたに動いてほしい。何かしてほしい。この不動は…イライラする。かき乱される。どう説明していいかわからない」 「君はとても上手く説明している。続けて」

リアナ --- 翌日、私は公開謁見のために玉座の間に召喚される。表面的には何も珍しいことはない――王妃は時に臣民の嘆願の際に夫に付き添わねばならない、それは私が子供の頃から知っている伝統だ。しかし、銀色の反射を投げかける鎧を着た二人の無言の衛兵に挟まれて到着した時、私はすぐにこれが普通の謁見ではないことを理解する。 玉座の間は満員だ。全ての貴族が正装で、枝に止まったカラスのように壁に沿って並んでいる。大臣たち、王冠の役人たち、女官たち、王立親衛隊の騎士たち――彼らは皆そこにいて、重苦しい沈黙の中で整列し、彼らの視線は刃のように私に集中している。彼らの顔は閉ざされ、敵意に満ち、私は彼らの裁きが鉛のマントのように私の肌に重くのしかかるのを感じる。 部屋の中央、玉座の前に立っているのは、レディ・イサドラ。これまで以上に美しく、これまで以上に危険だ。彼女のドレスはほとんど黒に見えるほど深い赤、乾いた血の、古い犯罪の赤。ベルベットは第二の皮膚のように彼女の官能的な曲線にフィットし、胸の間で深く切り込み、絹に包まれた腿を見せるためにサイドにスリットが入っている。彼女の赤い髪は三つ編みの冠に結われ、彼女のネックレス――あの忌々しい銀の狼のネックレス、カエルのブローチと対になるもの――はトロフィーのように首で輝いている。彼女は勝ち誇った微笑みで私を見つめる。すでに牙を突き立て、毒が効くのを待つ蛇の微笑み。 カエルは黒檀の玉座に座り、これまで以上に冷たく、彫像よりも不動だ。彼の顔は石の仮面で、不可解で、彼の嵐の瞳はいかなる感情も裏切らない。私が入る時、彼は私を見ない――彼はイサドラを見つめている。狼が自分の領土に足を踏み入れたライバルを見つめるように。しかし、私が王妃の玉座――彼の隣のより小さな手――に座るために彼のそばを通る時、彼の視線は一瞬私の視線と交差する。私はそこに無言の警告を読む：用心しろ、何も言うな、反応するな。 「近づけ、王妃リアナ」と彼は形式的で、凍りついた声で言う。その声は私たちの夜の低く親密な声とは全く似ていない。「どうやら、そなたに対して告発がなさ

彼はイサドラの方へ向き、その視線は深淵――冷たい怒り、失望、抑えられた脅威の奈落だ。 「さらに、この手紙は『儀式』に言及している。ところが、この宮殿で王妃と私が儀式を進めていることを知っているのは三人だけだ。彼女、私、そしてお前だ、レディ・イサドラ。私の居室を偵察してそれを知ったお前だ。どうしてこの自称愛人がこの詳細を知ることができた？ 王の寝室に足を踏み入れたこともない男が？」 罠が閉じる。イサドラはミスを犯した――彼女は自分の偽物の中に、スパイだけが知り得る詳細を含めてしまった。彼女の目は見開かれ、口は開閉するが音は出ない。彼女は受け答え、説明を探す、しかしそれはない。彼女は自身のゲームに捕らわれたのだ。 「レディ・イサドラ」とカエルは大理石のような声で続ける。「お前は私の信頼と歓待を濫用した。お前は私の私生活を偵察した。お前はそなたの地位と生まれに値しない策略で王妃の名誉を汚そうと企てた。お前はこの宮廷から追放される、この瞬間をもって。お前は今夜までに宮殿を去り、二度と私の前に現れない。もしどこであれ私の道をお前が横切るなら、お前は反逆罪で逮捕される」 イサドラの顔は崩れ落ちる。彼女の傲慢さは砂上の楼閣のように一瞬で崩れ去り、誘惑者の仮面の下に隠していた怒りと憎しみを露わにする。彼女の頬は真っ赤になり、目は稲妻を放ち、彼女が話す時の声は鋭い、ほとんどヒステリックな叫びだ。 「この田舎の小娘王女のために私を追放するのですか？ あなたを憎み、他の男を愛するこの外国人のために？ あなたが触れるたびに恐怖で震えるこの小娘のために？ あなたは盲目だ、カエル！ 盲目で哀れだ！ 彼女は決してあなたを愛さない、聞こえますか？ 決して！ 彼女は最初の機会に騎士の腕に戻り、あなたは全ての王国の笑い者になる！ 田舎の小騎士に寝取られた氷の王！」 「連れて行け」 衛兵が進み出る。鎧を着た二人の大男がイサドラの腕を容赦なく