All Chapters of 引力: Chapter 21 - Chapter 30

「拒否したら？」 「それならお前は、お前が想像していた通り、この寝室の囚人となる。決して私に会うことも、話すこともない。この金の檻の中に留まり、私が本当は誰なのか、私の過去について、秘密について、私があらゆる中からお前を選んだ理由について、決して知ることなく。お前は幽霊王妃となる、目に見えず、忘れ去られて。そしてヴァルクールを二度と見ることはない」 選択は罠だが、餌は抗いがたい。自由。真実。彼がほのめかし、意思に反して私の好奇心を煽る秘密。 「その儀式はどのくらい続くのですか？」 「必要なだけの夜を。数週間、数ヶ月、一年。時間は重要ではない。私は忍耐強い、リアナ。外交サミットから六ヶ月、お前を待った。まだ待てる」 六ヶ月。彼は六ヶ月も私のことを考えていた。サミットの広間でのあの視線から、私が彼に話しかけさえしなかった時から。彼は私を観察し、研究し、その間ずっと望んでいた。そして今日、彼は王国を征服するように私を征服した——戦略によって、力によって、忍耐によって。 「わかりました」と、ほとんど意思に反して、息のように言う。「あなたの儀式を受け入れます。でも知っておいてください、私は決してあなたを愛したりしない。決して」 「それはこれからわかることだ」 彼は立ち上がり、ベッドに近づく。私の体は完全に強張り、全ての筋肉が張り詰め、全ての神経が警戒している。しかし彼は私に触れない。彼はベッドを迂回し、反対側に横たわる。掛け布団の上に、シーツの下に滑り込まずに。彼はシャツとズボンを着たままだ。距離を保つ。 「もう寝ろ。長い一日だった。明日、最初の段階を始めよう」 彼は目を閉じる。顔がリラックスし、額の皺が消え、唇がわずかに開く。呼吸は規則的で深くなる。囚人から何も恐れるものがない男の信頼をもって、彼は本当に眠りに落ちるようだ。 しかし、私は眠らない。 死体のように硬直したまま、薄暗がりの中で目を大きく見開き、全ての感覚を覚醒させて横たわっている。マットレス越しに彼の熱を感じる。彼の体から発せられ、シーツや掛け布団を通り抜けて私の肌を温めに来る、あの動物的な熱。私の鼻孔を満たす彼の匂いを感じる——杉、ムスク、アンバー、私が到着して以来私を追いかけてきた、あのウッディで男性的な香り。彼の呼吸を聞く。ゆっくりと規則的なリズムは、私を落

リアナ --- 初夜とならなかった夜から三日が過ぎた。カエルが私のそばに横たわりに来て、シーツ越しに体の熱を分かち合い、私の同意なしには触れないという約束を守った三晩。彼の呼吸のリズム、肌の匂い、睡眠中に彼がとる正確な姿勢——仰向けに、片手は胸の上に、もう片方は私の手のそばに伸ばして——を認識することを学んだ三晩。その動かない手に触れるために指を伸ばしたいという欲求と戦った三晩。彼が目を覚ますかどうか見るために、彼が何をするか見るために。 不眠と抑圧された欲望、怒りと混乱、分析することを拒む官能的な夢の三晩。 今朝、侍女が王は北方の守備隊を視察に出発したと知らせる。彼は一日中、多分翌日まで不在だろう。知らせは、長い無呼吸の後の新鮮な空気の一吹きのように私を打つ。不在。彼のいない宮殿。到着以来初めて、あらゆる扉の背後に彼の存在を感じることなく、背中に彼の視線を感じることなく、あらゆるカーテンに彼の匂いを感じることなく、呼吸ができる。初めて、明晰に考えることができる。自分が本当に望むものについて考える。エリクについて考える。 午後、私は部屋の窓辺に座っている。膝の上に開かれた本——図書館で見つけたヴァルクールの詩集、以前の生活の唯一の名残——がある時、控えめな物音が聞こえる。隠し扉、初日に見つけたあの扉が、かすかなきしみと共に開く。かすかな、ほとんど無音の足音、千の中でも聞き分けられる足音。 「エリク！」 彼はそこにいる。召使いの灰色の制服をまとい、ブロンドの髪にフードをかぶっているが、それは彼だ。青い目が疲れた顔を照らし、角ばった顎には無精髭が影を落とし、唇は寒さで荒れている。痩せた、と胸の痛みと共に気づく。苦しんだのだ。 彼は三部屋分を三歩で横切り、私を腕に抱く。ついに。私の周りの腕、背中に置かれた手、首に埋められた顔。彼の匂い——革、丘の風、彼が十代の頃から使っているあの手作りの石鹸——が私を圧倒し、私は彼にしがみついて崩れ落ちる。結婚式の日から堪えていた涙がついに溢れ出る。熱く、塩辛く、尽

「今は、とはどういうことだ？ 三日で、あの怪物は君を変えちまったのか？ 奴は君を魔法にかけたのか？ 呪いをかけたのか？ 俺には届かない何かを、奴は君の中に触れたのか？」 「違う！ 彼を愛していない。憎んでいる。でももし今逃げたら、彼は私の愛する全てを破壊する。父を、ヴァルクールを、あなたを。私を罰するために皆を殺す。あなたは彼を知らない」 「じゃあ君は知ってるのか？ 奴のベッドで三晩過ごして、奴がわかったのか？」 彼の声の中の嫉妬は私を焼く酸だ。彼は立ち上がり、部屋の中をぐるぐる回り、よく知っている仕草で髪に手を通す——無力さとフラストレーションの仕草。 「君は変わった、リアナ。君の中で何かが変わった。目の中に見える。キスの仕方で感じる——違う、遠い、まるで君の一部がどこか別の場所にいるみたいだ。まるで君の一部が奴のもとに残ってきたみたいに」 「違う」 「なら証明して。今夜一緒に来い。人質のことは忘れろ、ヴァルクールのことは忘れろ、義務のことは忘れろ。人生で一度だけでいい、わがままになれ。自分を選べ、リアナ。僕たちを選べ」 私は目を閉じる。そしてその暗闇の中で、カエルの顔が見える。脅す顔ではなく、傷つきやすい顔。彼が囁くのが聞こえる。お前が自らの意思で私のところへ来ることを望む。 頬の上の彼の手の温かさ、封緘の口づけの驚くべき優しさ、私に触れずに私のそばで過ごした夜の無限の忍耐を感じる。 そして、もはや自分が何を望んでいるのかわからない。 「三晩後に戻ってきて」と目を開けて言う。「収穫祭の間は警備が手薄になる。準備はできている」 「何の準備だ？ 俺と逃げるためか、それとも奴と留まるためか？」 「わからないの」 声はこの告白にかき消される。エリクは私を見る、そしてその目の中に、彼の心が粉々に砕けるのが見える。 「愛してる、リアナ。一生君を愛すだろう。でももし

「その友人の名はモンクレールのエリク。ヴァルクールの騎士。お前の幼い頃の恋、秘密の婚約者、私の馬車に乗る前にお前が庭園で落ち合った男。奴は私の宮殿に、お前の寝室に、私が不在の間に忍び込んだ。奴はお前に話した。そして、お前に触れた」 拳が体の横で握り締められ、関節が白くなる。 「法は奴を反逆とスパイ行為で処刑することを許している。慣習は奴の首を槍に刺し、カラスに晒すことを求めている」 「やめてください、お願いです」 声が詰まり、涙が目に込み上げる。懇願するつもりはなかった。言葉はひとりでに出てしまった。恐怖によって、まだエリクに抱いている愛によって、もし止めなければカエルが脅迫を実行するという絶対的確信によって、もぎ取られたのだ。彼は私を見る、そしてその目の中に、嵐が見える。怒り、そう、黒く、貪るような怒り。しかし別の何かも。苦痛。古く、深く、肉に刻み込まれ、昨日始まったのではなく、私が原因ではなく、もっと遠くまで遡る苦痛。多分、裏切りの苦痛。喪失の。見捨てられたことの。 「私の忍耐の申し出は」と低い声で言う、「お前が姦通をしてもいいという意味ではない、リアナ。お前が私の宮殿で、私の寝室で、私たちが共有するベッドで、恋人と落ち合うのを黙って見ているという意味ではない」 「姦通はありませんでした。そういう意味では。彼は私にキスをしました、ええ、でも…」 「奴はお前にキスをした？」 声は危険なほど穏やかになり、ほとんど囁きになった。手を上げる、そして一瞬、打たれると思う。しかし彼は打たない。指が頬をかすめ、顎をかすめ、私の顔を彼の方に向けさせる。親指が下唇の上を通る。ゆっくりと、まるで他のキスの痕跡を消すかのように、他の誰かが触れたこの口を再び自分のものにするかのように。 「奴はお前をキスをした」と彼は繰り返す。今度は質問ではない。「そしてお前は応えた。俺のために開くよう

リアナ---日が沈んでから一時間が経った頃、連絡扉が開く。私はベッドの端に座り、両手を膝の上で組み、こめかみで感じるほど心臓を激しく鼓動させている。侍女たちは毎晩のように私を準備しに来た。無言で手際よく。そして彼女たちは、私が自ら進んで着る勇気など決して持てなかったであろうネグリジェを私に着せた。ブラックサテン、あまりに薄くて液体のように見え、暗い水のように肌の上を流れる。ストラップは細い紐が背中で複雑に交差し、視線を腰の落ちる曲線へと導く幾何学模様を描いている。襟ぐりはV字型に深く切り込まれ、へそのあたりまで達し、布地の両前身頃は胸の間を通る一本の細紐だけで留められ、完全に隠すことなく胸を強調している。呼吸をするたびに、サテンは震え、部屋の寒さと、名前をつけるのを拒む何かによって硬くなった私の乳首を透けさせる。それは、カエルが入ってきた時に最初に見るものだ。私の顔ではない――私の胸、解かれるのを待つばかりの馬鹿げた細紐、何も守らない布地。彼の視線は留まり、暗くなり、それからゆっくりと私の目へと上がってくる。「君は美しい」と彼は簡潔に言う。彼の声はいつもよりかすれていて、言葉を発するのに苦労しているかのようだ。彼はいつもの黒いシャツを着ているが、最初のボタンは外され、私は彼の胸の暗い体毛、胸筋の始まり、鎖骨の線を見る。ズボンは体にフィットし、裸足でカーペットの上に立つ。そのくつろいだ服装には、あらゆる儀礼服装よりも私を動揺させる親密さがある。彼はベッドには近づかない。暖炉のそばの肘掛け椅子、彼の夜の玉座となったあのダークレザーの椅子に腰を下ろし、完全に自制した男のくつろぎをもって足を組む。「始める前に、規則を確立する必要がある」と彼は言う。「規則ですって？ ここでの私の人生全部が規則の連続のように思えます。宮殿の規則、謁見の規則、食事の規則。侍女たちにさえ、彼女たちが従う規則があります」