All Chapters of 매력 (끌림): Chapter 101 - Chapter 110

리아나궁전으로 돌아온 후의 나날들은 왕국의 재건에 바쳐진다. 배신자들은 처벌받았다—말콤은 교수형에 처해졌고, 이사도라는 평생 외딴 수녀원으로 추방되었고, 다리우스는 영원히 출구를 보지 못할 지하 감옥에 사슬에 묶였다. 음모들은 분쇄되었고, 공모들은 무로 돌아갔고, 평화는 이제 확보되었다. 하지만 이십 년의 조종, 폭정, 전쟁이 백성들에게 남긴 상처를 치유하기 위해 해야 할 일이 너무도 많이 남아 있다.카엘은 새로운 정의로 통치한다. 그가 자신 안에서 발견한—그리고 나에게서 배웠다고 말하는, 비록 내가 그것이 이미 그곳에, 얼음 아래 묻혀 있었다는 것을 알지만—관용으로 누그러진 정의로. 그는 왕실 의회를 개혁하고, 말콤과 다리우스의 마지막 지지자들을 물리치고, 귀족뿐만 아니라 백성 출신의 신뢰할 수 있는 남녀들을 등용한다. 그는 궁전의 문을 열고, 대강당에서 신하들의 청원을 받고, 그들의 불만과 희망에 귀 기울인다.그리고 나는 나의 여왕 자리를 잡는다. 더 이상 포로 여왕도, 뒷전으로 밀려난 왕비도, 겨우 용인되는 이방인도 아닌. 온전한 여왕, 왕의 동등한 파트너, 영향력과 행동력을 가진 여성으로.나는 카엘의 동의와 지지 아래 나만의 개혁을 시작한다. 백성의 아이들을 위한 학교—남녀 구분 없이—읽기, 쓰기, 셈하기를 가르치는. 이전에는 귀족에게만 허용된 것들. 병자와 부상자가 무료로 치료를 받을 수 있는 진료소들. 사회의 모든 계층에서 나온 새로운 세대의 치유사들을 훈련시키는 것을 수락한 시벨의 지도 아래. 농민들이 영주 세금에 짓눌리지 않고 수확물을 팔 수 있는 공정한 시장들. 책을 살 돈이 있는 자들뿐만 아니라 모두에게 지식이 열려 있는 공공 도서관들.백성들은 나를 사랑한다. 그것은 매일, 여전히 나를 놀라게 한다. 나는 그들이 나를 항상 이방인, 어제의 적, 그들의 왕에게 정략결혼을 강요한 발쿠르의 공주로 볼 것이라고 예상했다. 하지만 반대로, 그들은 내게서 행동하는 여왕, 그들을 구체적으로 걱정하고, 그들의 삶을 가시적으로 개선하는 여왕을 본다

리아나아침은 맑고, 거의 잔인할 정도로 부드럽다. 봄날의 아침, 빛이 도서관의 높은 창문을 통해 액체 꿀처럼 쏟아져 내리고, 공기는 아직 밤의 서늘함을 머금고 있지만 낮의 온기를 이미 예고하는 그런 아침. 나는 카엘이 건넨 경제학 논문 위에 몸을 구부리고 있지만, 손가락은 글자 줄을 따라갈 뿐 진정으로 읽고 있지는 않다. 내 정신은 임신한 여인들의 그 행복한 무기력 속에 떠다니고 있다. 일곱 달. 우리 아기가 내 안에서 자라온 지 일곱 달째, 내 갈비뼈를 향한 작은 발길질 하나하나가 약속이고, 나비의 날갯짓이며, 생명이 승리했음을 알리는 신호다.전령은 나팔 소리도 없이 도착했지만, 세상은 뒤집힌다.그가 안뜰에 들어서기 전에 창문 너머로 그가 보인다. 발쿠르의 문장. 파란색과 금색. 내 유년기, 내 평온했던 시절, 내가 여왕이 되기 전의 나였던 모든 것의 색깔. 가슴이 이상하게 철렁 내려앉는다. 기쁨과는 전혀 상관없는 움찔거림. 예감이다, 햇빛 위로 스쳐 지나는 그림자. 카엘은 내 맞은편에 앉아 무역 칙령에 몰두해 있지만, 내가 내 긴장을 의식하기도 전에 내 태도의 변화를 감지했다. 그가 눈을 든다. 폭풍 같은 그의 시선이 어두워진다."무슨 일이지?"나는 대답하지 않는다. 할 수가 없다. 근위병이 들어와 인사하고, 아버지의 황금 사자 문장이 찍힌 양피지를 나에게 건넨다. 그것을 잡는 내 손가락이 떨린다. 내가 통제할 수 없는 떨림, 내 과거 가장 깊은 곳에서 온 떨림이다. 카엘이 내 손 위에 자기 손을 포갠다. 그의 온기가 닻이 된다."장인어른께서 뭐라 하시더냐?" 그의 목소리는 차분하다, 지나치게 차분하다. 최악을 각오한 남자의 목소리다. '발쿠르의 늙은 왕은 결코 이유 없이 편지를 쓰지 않는다. 결코 당신을 뒤흔들지 않을 이유 없이는.'나는 봉인을 뜯는다. 밀랍이 부서지는 소리가 정적 속에서 귀청을 찢는다. 양피지를 펼치자 글자들이 내 눈앞에서 춤추고, 흐릿해지고, 길들여지기를 거부한다. 그러다 그들은 선명하고, 날카로운 칼날처럼 굳어진다. 아

"무엇이 두렵소?" 그가 묻는다. 그의 목소리는 부드러워졌고, 강철의 날카로움을 잃었다. "상처를 다시 열까 봐? 그의 눈에서 읽을 고통이 두려운가? 아니면 그를 다시 보며 느끼게 될지도 모를 그 감정이 두려운 것이오?" "전부요. 그 모든 것이 두려워요. 그를 보고 우리가 어떤 사이였는지 기억할까 봐. 그가 내 배를 발견할 때의 표정, 내 안의 당신 아이를 발견할 때의 표정이 두려워요. 그가 나를 미워할까 봐, 그가 나를 충분히 미워하지 않을까 봐. 내가 저지른 일을 마주할 만큼 충분히 강하지 못할까 봐." 카엘이 일어나 탁자를 돌아 내 앞에 무릎을 꿇는다. 그가 두 손으로 내 얼굴을 감싸고, 엄지로 내 광대뼈를 쓰다듬으며 무한한 부드러움으로 내 눈물을 닦아낸다. 얼음 왕이, 왕비 앞에 무릎 꿇었다. 이 왕국 그 누구도 상상할 수 없는 광경. "내 말을 들으시오, 리아나. 똑똑히 들으시오. 당신은 내가 만나본 가장 강한 여자요. 당신은 증오도, 전쟁도, 배신도, 당신이 괴물이라 여겼던 남자와의 강제 결혼도 견뎌냈소. 당신은 그 남자를 사랑할 힘을 찾았소. 당신은 그의 아이를 가졌소. 당신은 이 왕국을 바꿨고, 내 삶을 바꿨고, 나를 바꿨어. 그러니 유령 하나 마주할 만큼 강하지 않다고 말하지 마시오." 나는 눈물에 젖은 눈으로 그를 바라본다. 그의 목소리는 격렬하고, 나를 꿰뚫는 확신으로 떨린다. "만약 그를 보고 싶다면, 내가 당신 곁에 있겠소. 매 순간. 당신은 이 과거를 혼자 마주하지 않을 거요. 그리고 만약 보지 않기로 한다면, 나는 당신들의 길이 절대 교차하지 않도록 하겠소. 하지만 한 가지는 알아두시오, 리아나. 당신이 무엇을 결정하든, 그를 다시 보며 무엇을 느끼든, 그것은 우리 사이에 아무것도 바꾸지 않소. 아무것도

그리곤 이 만족감에 대한 수치. 이 남자는 내 적이 아니기 때문이다. 그는 아무 잘못도 하지 않았다. 그는 사랑했고, 잃었고, 고통받았다. 그리고 그는 자신의 왕을 섬기고 평화를 공고히 하기 위해 그곳에 당당히 서 있다. "폐하." 그가 전혀 떨리지 않는 맑은 목소리로 말한다. "발쿠르 왕께서 폐하께 문안드리며 환대에 감사드립니다. 폐하께서 저를 대사로 보내시어, 그분의 딸의 혼인과 되찾은 평화로 맺어진 양국 간 동맹을 강화하라 하셨습니다." 말은 완벽하다. 어법은 완벽하다. 모든 것이 완벽하다. 그리고 그것이 참을 수 없다. "환영하오, 몽클레르 경." 내 목소리는 중립적이고, 예의 바르며, 왕적이다. 나는 내 통제력이 자랑스럽다. "발쿠르에는 당신보다 더 훌륭한 대표가 없을 것이오." 공식 절차가 끝난다. 궁정이 흩어지고, 귀족들이 비단 옷자락 스치는 소리와 속삭임 속에 멀어진다. 에리크는 뒤에 남는다. 그가 기다린다. 그가 그녀에게 말하고 싶어 한다. 당연히. 나는 리아나의 손이 내 손 위에서 경직되는 것을 느낀다. 그녀가 일어난다, 육중하면서도 우아하게, 연단의 계단을 내려간다. 그녀의 손은 내 손 안에 있고, 나는 마치 그녀가 내게서 찢겨 나갈 위험이라도 있는 듯 밧줄을 쥐듯 그 손을 꼭 쥔다. 그녀가 그 앞에 멈춘다. 그들이 서로 마주한다. 과거와 현재. 유년의 사랑과 성인의 사랑. 꿈과 현실. "리아나." "에리크." 그들의 이름뿐. 그 외엔 아무것도. 하지만 이 두 마디 속에 전 세계가 있다. 수년간의 우정, 사랑, 약속. 그리고 그 모든 것의 끝. 나는 그녀를 관찰한다. 나는 그녀 얼굴에서 미세

카엘 모든 것이 뒤바뀐 그 밤은 달도 별도 없는 밤, 하늘이 세상 위에 덮인 검은 뚜껑 같은 늦가을 밤이었다. 바람이 굶주린 늑대 떼처럼 궁전 주위에서 울부짖고, 우리 침실 벽난로의 불은 희미하게 타오르며 석벽 위로 일렁이는 그림자를 드리운다. 나는 잠들어 있지만, 얕고 불안한 잠, 평생 위험을 경계하며 살아온 남자의 잠이다. 아마도 그것이 나를 구했을 것이다—이 전사의 반사 신경, 결코 완전히 꺼지지 않는 이 경계심. 그녀의 비명이 나를 꿰뚫는다. 그것은 악몽의 비명이 아니다. 고통의 비명이다, 내장에서 끌어올린, 본능적인 비명. 나는 눈을 뜨기도 전에 벌떡 일어나 순전한 반사 작용으로 베개 밑 단검을 찾는다. 그리고 나는 그녀를 본다. 리아나는 침대에 몸을 웅크린 채, 두 손을 배에 경련하듯 움켜쥐고, 잉걸불이 비춰 거의 악마적으로 보이는 얼굴을 찡그리고 있다. "아기가," 그녀가 숨을 헐떡인다. "오고 있어요. 지금." 세상이 무너진다. 내 존재 전체, 내가 되어온 모든 것—전사, 전략가, 왕—모든 것이 사라진다. 오직 두려움에 질린 한 남자만이 남는다. 사랑하는 여자가 고통받는 것을 바라보며 아무것도 할 수 없는 한 남자. 나는 명령을 외친다. 내 목소리는 쉰 듯하고, 알아들을 수 없다. 한 근위병이 시벨과 산파들을 찾으러 달려간다. 다른 이는 뜨거운 물, 천, 필요한 모든 것—나는 무엇이 필요한지조차 모른다, 내가 들었던 말, 들어왔던 준비물들을 반복할 뿐이다. 리아나를 들어 더 편안하게 눕히고 그녀 등 뒤에 베개를 괴어줄 때 내 다리는 간신히 나를 지탱한다. 그녀는 불덩이처럼 뜨겁다. 떨고 있다. 그녀의 손가락이 갈퀴처럼 내 팔을 파고들고, 그녀가 내게 가하는 고통은 축복이다. 그녀의 짐을 덜 수만 있다면 천 배는 더 고통받고 싶다.