บททั้งหมดของ 매력 (끌림): บทที่ 111 - บทที่ 120

리아나 고통은 바다다. 나를 덮치고, 익사시키고, 집어삼키는 검고 바닥없는 바다. 매 진통은 나를 바위에 부딪히게 하고, 부수고, 재건하여 다시 부수는 파도다. 나는 더 이상 인간이 아니다. 나는 더 이상 여왕도, 아내도, 여자도 아니다. 나는 그저 고통에 관통당하는 육체, 생명을 주기 위해 싸우는 동물일 뿐이다. 하지만 고통의 안개 너머에, 하나의 손이 있다. 그의 손. 단단하고, 따뜻하고, 흔들림 없는. 파도가 나를 휩쓸어 갈 때마다, 그의 손이 나를 수면으로 다시 끌어올리기 위해 거기 있다. 내가 기절할 것 같을 때마다, 그의 목소리가 안개를 뚫는다—'나 여기 있어, 리아나. 나한테 매달려. 곁을 떠나지 않아.' 시간이 몇 세기처럼 흐른다. 나는 이 투쟁이 아닌 모든 것, 시간과 공간의 감각을 잃는다. 내 몸은 전장이고, 내가 이길 수 있을지 모르겠다. 하지만 내 힘이 빠져나갈 때마다, 그의 손이 내 손을 더 꽉 쥐는 것을 느낀다, 마치 그가 자신의 에너지를 내게 전달해줄 수 있기라도 한 듯. 그리고 나는 싸운다. 그를 위해. 우리 아기를 위해. 우리가 꿈꾸었던 이 미래를 위해. 첫 울음소리를 듣고, 내 가슴 위로 내 아기의 무게가 느껴질 때, 고통이 한꺼번에 사라진다. 더 이상 아무것도 존재하지 않는다, 오직 꼭 쥔 채 목청껏 울부짖는, 쭈글쭈글하고 빨간 이 작은 존재 외에는. 내 아들. 내 아이. 우리 사랑의 열매. 그는 너무 작고, 너무 연약하고, 너무 완벽하다. 그의 얼굴 모든 세부가 계시다—감긴 눈, 조그만 코, 이미 젖을 찾는 입. 이렇게 많이 사랑할 수 있는 줄 몰랐다. 사랑이 이렇게 완전하고, 절대적이고, 벼락같을 수 있는 줄 몰랐다. 나는 카엘을 바라본다. 눈썹 하나 까딱 않고 전 군대를 상대했던 그가, 온 세상에 맞섰던 그가, 바로 여기서 눈물을 흘리고 있다. 아무 거리낌 없이, 부끄러움 없이 그의 뺨 위로 자유로이 흐르는 눈물. 그리고 나는 그 때문에 그를 더 사랑한다. 나는 그의 강함 때문에 그를 사랑하지만,

그리고 나는 실패했다. 비참하게. 완전히. 이제 나는 감옥에 있다. 빛이 절대 들어오지 않는 축축한 무덤. 내 머리카락은 이제 칙칙하고 헝클어진 덩어리일 뿐이다. 내 피부는 더럽고, 손톱은 부러졌으며, 옷은 누더기다. 쥐들이 내 유일한 방문객이다. 매일 아침 나는 이 악몽이 끝나길 바라며 깨어나고, 매일 나는 이것이 내 삶임을 깨닫는다. 내 새로운 삶. 나의 유일한 삶. 그러던 어느 날, 복도에 다른 발소리가 울린다. 가볍고, 당당한 발소리. 나는 고개를 든다, 그리고 내 심장이 멈춘다. 그녀다. 리아나. 모피 안감 망토를 입고 눈부시게 빛나며, 평온한 얼굴, 반짝이는 머리카락. 그녀는 출산을 했다—그녀의 배가 꺼진 것이 보이고, 몸매는 젊은 여성의 것으로 되돌아왔다. 모성이 그녀에게 잘 어울린다, 당연히. 모든 것이 그녀에게 잘 어울린다. 그녀는 완벽하다. 증오, 그 오래된 충실한 친구가 즉시 내 가슴속에서 되살아난다. "네가 이긴 걸 확인하러 구경 왔느냐, 공주님?" 내 목소리는 쉰 듯 갈라진, 악의에 찬 신음 소리다. "네 라이벌이 진창 속에 묶여 있는 꼴을 보고, 네가 이겼다고 확신하려는 거지?" "당신에게 말하려 왔어요, 이사도라. 그저 말을." 그녀의 목소리는 놀랍도록 부드럽다. 의기양양하지도, 만족스럽지도 않다. 그저... 부드럽다. 그리고 그것이 모욕보다 나를 더 불안하게 만든다. "당신에게 할 말 없어. 네가 듣고 싶어 할 말도, 내가 고백하고 싶은 말도. 그러니 꺼져. 네 왕, 네 아이, 네 완벽한 삶에게로 돌아가. 날 여기서 평화롭게 썩게 내버려 둬." 그녀는 떠나지 않는다. 그녀가 위압적인 손짓으로 근위병들을 물린다—여왕의 손짓, 통치하면서 익힌 손짓—그

"나는 당신에게 선택권을 주러 왔어요, 이사도라. 죽음, 사형 집행인의 손에, 환호하는 군중 앞에서. 그게 법이 요구하는 것이죠. 아니면... 추방. 산속 깊숙이 고립된 수녀원, 남은 여생을 명상과 기도로 보내는 곳. 침묵, 고독, 망각. 당신은 다시는 카엘을, 궁전을, 누구도 보지 못할 거예요. 하지만 당신은 살아 있을 거예요. 그리고 어쩌면, 언젠가는, 평화를 찾게 될지도 몰라요." 삶. 그녀가 나에게 삶을 제안한다. 내가 저지른 모든 일 후에—독, 음모, 살인 미수—그녀가 나에게 살아남을 기회를 준다. 왜? 왜 이런 관용을? "왜?" 질문이, 부서지고, 이해할 수 없이 튀어나온다. "왜 나에게 이러지? 나는 널 증오해. 나는 널 죽이려고 했어. 왜 나를 살려주는 거야?" "왜냐하면 증오는 아무것도 낳지 않기 때문이에요, 이사도라. 나는 뼈저리게 배웠어요. 카엘 역시 당신을 죽일 수 있었을 때 당신을 살려주었기 때문이에요. 그리고 나는 모두가 두 번째 기회를 받을 자격이 있다고 믿기 때문이에요. 심지어 당신까지도." 그녀가 잠시 멈추고, 그녀의 눈 속에서, 내가 절대 보리라 믿지 않았던 무언가를 본다: 동정심. 연민이 아니야, 절대 아니야. 동정심. 내가 겪은 것, 내가 느낀 것, 나를 여기로 이끈 것에 대한 깊은 이해. "나는 당신을 용서하지 않아요, 이사도라. 아직은. 아마 절대 아닐 수도 있어요. 하지만 나는 당신에게 속죄할 기회를 줘요. 적어도 평화를 찾을 기회를." 나는 눈을 감는다. 눈물이 조용히, 통제 불능으로 계속 흐른다. 내 자존심은 죽었다. 내 증오는 죽었다. 오직 나만 남았다. 그저 나만. "수녀원. 받아들이겠다. 죽음보다는 어떤 것이든."

리아나 석 달이 되었다. 우리 아들이 태어나고, 내 몸이 시련에서 회복되고, 우리가 부모가 된 지 석 달. 알드릭의 울음에 밤잠을 설친 지 석 달, 녹초가 된 낮들, 순수한 행복과 엄청난 피로가 뒤섞인 나날들. 우리가 진정으로 단둘뿐이었던 단 하룻밤도 없는 석 달. 오늘 밤, 모든 것이 변한다. 시벨이 저녁 식사 후에 알드릭을 찾으러 왔다, 의미심장한 미소를 입술에 띠고. "제가 다 처리할게요, 폐하. 시간을 충분히 가지세요." 유모들은 휴가를 받았고, 시녀들은 처소로 돌아갔다. 근위병들은 어떤 구실로도 왕과 왕비를 방해하지 말라는 명령을 받았다. 왕실 침실로 이어지는 복도는 마치 궁전 전체가 숨을 죽인 듯, 인적 없고 고요하다. 나는 우리 방의 거울 앞에 서서, 내 모습을 살핀다. 내 몸은 더 이상 예전과 같지 않다. 엉덩이는 넓어졌고, 가슴은 더 무거워졌으며, 배에는 아직 임신의 흔적이 남아 있다. 진주빛 튼 살이 마치 달 풍경 위의 은빛 강물처럼 내 피부에 줄무늬를 그었다. 몇 주 동안, 나는 이 새로운 몸을 넉넉한 드레스 아래 숨겼다, 불편하고, 부끄러워하면서. 하지만 오늘 밤, 나는 더 이상 숨지 않기로 선택했다. 나는 상아색 비단 네글리제를 입었다. 내 온전한 의지로 그에게 처음 갔던 그날 밤의 그것. 굴복의 그것. 내가 더 이상 포로가 아니고 아내가 되었던 그것. 그것을 걸치면서, 나는 그때의 내 두려움, 내 떨림, 나를 갉아먹던 불확실성의 기억을 소환했다. 그것은 영겁 전의 일이었다. 또 다른 삶. 또 다른 여자. 오늘, 이 네글리제는 더 이상 두려움을 상징하지 않는다. 걸어온 길을 상징한다. 증오에 대한 사랑의 승리를. 카엘은 창가에 등을 돌리고 서 있다. 그가 별을 바라보고 있다, 마치 의식의 첫날 밤들에, 그가 감히 나를 만지지 못했을 때, 내가 만져지길 원치 않았을 때 그랬던 것처럼. 그의 실루엣이 밤하늘에 그려지고, 나는 그의 어깨에서 긴장을 본다. 그가 기다리고 있다. 그는 나를 재촉하고 싶지 않다. 그가

그의 손이 네글리제를 푼다. 그 움직임은 느리다, 무한히 느리다, 마치 매 순간을 음미하고 싶은 듯, 마치 이 순간을 영겁 동안 기다려온 듯. 비단이 내 피부를 미끄러져 내 발아래 떨어진다. 나는 그 앞에 벌거벗었다. 그리고 나는 숨지 않는다. 그의 시선이 내 몸을 훑고, 나는 숨을 멈춘다. 나는 그가 무엇을 보는지 안다. 젖먹이기로 무거워진 가슴, 넓어진 엉덩이, 은빛 튼 살. 모성의 흔적. 우리 아이의 자취. 나는 눈을 돌리고 싶지만, 억지로 그의 시선을 마주한다. 나는 그가 무엇을 생각하는지 알아야 한다. 진정으로. "당신은 이전보다 훨씬 더 아름다워." 그의 목소리는 목이 메고, 나를 뒤흔드는 감정으로 가득 차 있다. "자신을 봐요. 이 자국들을 봐요. 그것들은 우리 아이의 인장이야, 당신이 우리에게 아들을 주기 위해 겪은 일의 증거. 하나하나가 명예 훈장이야. 나는 그것들이 단지 아름답다고만 생각하지 않아, 리아나. 나는 그것들이 신성하다고 생각해." 눈물이 내 눈으로 차오른다. 그가 한마디로, 한 번의 시선으로, 내 모든 불안을 지워버린다. 그가 내 엉덩이에 손을 얹고, 엄지로 진주빛 선을 쓰다듬는다, 숨이 멎을 듯한 경외심을 가지고. 그가 내 배에 입 맞춘다, 우리 아들이 자란 바로 그곳에, 그리고 이 입맞춤은 축복이다.제39장: 왕과 여왕의 밤 그러고 나서 그는 나를 침대에 눕힌다. 이 침대, 두려움, 욕망, 열정, 다정함, 슬픔, 그리고 기쁨이라는 수많은 밤의 무대였던 바로 그 침대. 오늘 밤, 그곳은 축하의 무대다. 우리는 처음 몇 밤과는 더 이상 아무 관련 없는 느림, 재인식, 열정으로 서로를 사랑한다. 더 이상 정복도, 항복도, 욕망과 의지 사이의 투쟁도 없다. 서로를 속속들이 알고, 함께 지옥을 통과했으며, 왕국과 가족을 건설했고, 말이 필요 없는 유일한 언어로 이 사랑을 축하하는 두 존재가 있다. 그의 손은 나를 안다. 모든 굴곡, 모든 숨겨진 곳, 모든 민감한 곳을. 나의 입은 그를 안다. 모든 흉터, 모