All Chapters of パパと私: Chapter 21 - Chapter 30

ダミアン 監視カメラの画面で彼女が去っていくのを見ている。 書斎は、暖炉の炎とモニターの青白い光だけが乱す薄闇に沈んでいる。契約書はポケットの中にあり、その重みはほとんど感じられないが、確かに存在している。それを取り出し、広げ、もう一度彼女の署名を熟視する。筆跡は神経質で、ぎこちなく、ブランシュのBの文字は急ぎと恐怖で潰れている。インクはまだ生乾きだ。彼女は交渉せず、反対提案もせず、防衛条項もなく署名した。追い詰められたから署名した、そうだ、それだけではない。 望んだから署名したのだ。 私が興味を持つのは、そのニュアンスだ。 カメラは彼女を廊下で、階段で、誰もいないホールで捉える。そこでは彼女は一瞬立ち止まり、喉に手を当て、首輪の革に触れている。新参者の無意識の仕草。焼印がまだそこにあるかどうか、夢ではなかったかどうか、自分が本当に所有されているかどうかを確認したいという欲求。最初は彼らはそれを憎む。掻き毟る。忘れようとする。そして徐々に、首輪は第二の皮膚になる。必要性に。アイデンティティに。30日後、もし私が仕事をうまくやり遂げたら、彼女はそれを付けておくように懇願するだろう。決断する必要も、戦う必要も、強くある必要ももうないという、この喉への圧迫感なしではもはや生きていけなくなるだろう。 彼女の顔にズームインする。ホールのカメラの画質は粗いが、疲れた顔の特徴、大きすぎる目、自分でも気づかずに噛みしめる唇がわかる。彼女は美しい。私のクラブに溢れるサブたちの、ピラティスとプロテインダイエットで維持された肉の人形のような規格化された美しさではない。もっと生々しく、もっと本物で、もっと危険な美しさ。嵐の前の空のような灰色の目。あらゆる努力にもかかわらず、嘘をつくことができない目。噛みつくか物乞いをするかのために作られた、少し大きめの肉感的な口。状況次第で飛びかかるか、それとも崩れ落ちるか、神経質で張り詰めた身体。 ブランシュ・スターリング。31歳。ジャーナリスト。痛ましいまでの献身で守っている未亡人の一人娘。我々の調査によれば

ブランシュ 夜は戦場であり、私はその唯一の兵士だ。 首輪をつけたまま帰宅した。外さなかった。それをしたまま横になった。枕に擦れる革が、荒れ狂う脈拍のリズムに合わせて鼓動する。それをしたまま目覚めた。赤い痕が聖痕のように喉に刻まれている。 身動きするたびに、革が私が署名したことを思い出させる。息をするたびに、もはや選択肢がないことを思い出させる。唾を飲み込むたびに、これからの30日間、私の人生がもはや自分のものではないことを思い出させる。 肘掛け椅子の上からオーウェルが私を見ている。黒い尻尾がメトロノームのように規則正しく肘掛けを叩いている。彼はなぜ主人が何時間も天井をじっと見つめ、動かず、話さず、泣きさえもしないのか理解していない。猫は実存的危機を理解しない。それが彼らの知恵というものだ。 「私は何をしてしまったの、オーウェル？」 彼はゆっくりとまばたきする。十分な答えだ。彼は裁かない。認めるだけだ。私はしたことをしたのであり、今はそれと共に生きなければならない。 言葉が頭の中で堂々巡りする。しつこく、付きまとう。ダディ。本当の私の口で、まだそれを言うように調教されていない口で、どのように響くか試すために自分の寝室の闇の中で呟いた言葉。卑猥に響く。禁じられたものに響く。私の中で知らなかった扉を開く鍵のように響く。見たくないものが眠っている扉の後ろ。 恥辱だ。積み重なり、層をなした何時間もの恥辱が、鉛の板のように胸に重くのしかかる。受け入れたことへの恥辱。帰宅したことへの恥辱。警察に電話せず、逃げず、私の立場なら正気の誰もがしたであろうことをしなかったことへの恥辱。 しかし恥辱の下には、もはや私を離れない熱がある。下腹部でくすぶる残り火。狡猾で、しつこく、私の理性の議論にも動じない。彼の手が私の髪を撫でた時、「跪け」と言った声、私を裸にした視線を思い出すたびに、この残り火が煽られる。そのために自分を憎む。嘘をつかず、良心の命令に服従せず、この男に太陽に反応する植物の

ダメだ。こんなやり方じゃ。彼のためにじゃない。彼のせいでじゃない。 シャワーから出る。足は震え、身体は火照り、欲求不満だ。首輪は水で黒ずみ、濡れた革が刺激された肌に擦れる。指先でそれに触れる。今は冷たい。石のように冷たい。彼の目が最も才能がないと言った時のように冷たい。 6時、机に座る。コンピューターを開く。画面が柔らかなブーンという音と共に点灯する。編集長のマイケルへのメールを書き始める。言葉は苦労して出てくる。一語一語が頭蓋を支配する混乱から絞り出される。 マイケル、 潜入は予期せぬ展開を見せた。セキュリティ上の理由で詳細は書けないが、『ル・イユ』の経営陣と直接接触を確立したことを知っておいてほしい。クラブの舞台裏、その秘密、内部の仕組みへの前例のないアクセスを提案された。 このアクセスを得るために、30日間の完全な没入を受け入れねばならない。外部との通信は一切なし。電話なし。メールなし。約束された期限が終わるまで、私は連絡不能になる。 もし30日以内に私から連絡がなければ、当局に通報して。この期限までは私に連絡を取ろうとしないで。必要以上に心配しないで。私を待たないで。 私は戻るだろう。あるいは戻らないかもしれない。 私がこの選択を承知の上でしたことを知っておいてほしい。我々が実践するジャーナリズムは時に、外部からは誰も理解できない犠牲を要求する。 ブランシュ 最後の文章を読み返す。私は戻るだろう。あるいは戻らないかもしれない。メッセージの他の全てよりも重い四語。遺言であると同時にメモ。別れであると同時に約束。もしこれを送ったら、このキーを押したら、もはや後戻りは不可能だ。私は一人ぼっちで、彼に差し出され、世界と私を救えるかもしれない全ての人々から切り離される。 母のことを考える。時計のように規則的に、毎週日曜日の19時に電話をかけてくる母。残されたメッセージごとにますます心配になりながら、私の留守番電話を3

彼女は私のファーストネームを聞かない。質問もしない。彼女は既に全てを知っている。私の名前、職業、降伏の状況。この家の中では誰もが私が何者かを知っている。そして誰も驚かない。私は新しいイニシエ、蜘蛛の巣に落ちた女記者、自分の運命を受け入れた獲物。ハーロウ夫人がマスターに送り出す前に準備してきた女性たちのリストのもう一つの番号。 玄関ホールは黒大理石とマホガニーの木工細工の宝石箱だ。深紅のタペストリーと過剰なまでの燭台のあるクラブとは対照的だ。ここでは全てが地味で、優雅で、抑制されている。二重螺旋階段が暗い蝶の二枚の翼のように上階へ展開する。古い絵画、黄昏の風景、月下のロマンチックな廃墟、熟れすぎた果物の静物。個人の写真は一枚もない。人間の生活の痕跡もない。男の存在、歴史、過去を示すものは何もない。凍てついた美しさ。マジックミラーのように滑らかで、自分の孤独だけを映し出す。 「準備とは、何を？」 スーツケースを引きずりながら彼女の後を追いかける。車輪が大理石の上でこもった雷鳴のような音を立てる。 「儀式です」 あの言葉、再び。夕食の時間を告げるのと同じ無関心さで発音される。彼女はこれ以上詳細を述べない。多分、詳細を述べるべきことは何もないのだろう。多分、この世界では儀式は明白なことであり、全てのイニシエがマスターに紹介される前に通過する義務的な段階なのだ。 彼女は両開きのドアを開ける。私は自分のリビングの三倍はあるバスルームを発見する。黒いタイル。足元に歪んだ自分の姿が見えるほど磨き上げられている。それだけでバスタブとして使えそうな巨大な打ち出し銅の洗面器。床から天井まで壁全体を覆う鏡。皺くちゃのワンピース、疲れで赤くなった目、腕の先の哀れなスーツケース、全身の私の姿を映し出す。 そして部屋の中央には、銅のバスタブ。楕円形で、湯気を立てている。お湯は乳白色で、香りがつけられ、表面には黒く見えるほど深紅のバラの花びらが浮かんでいる。香草が、ラベンダー、ローズマリー、それとは別の、もっと甘く、もっと陶酔させる、特定できない何かのむせかえるような香りを放っている。 「服を脱ぎなさい」 それは礼儀正しさで包まれた提案ではない。質問に偽装された依頼でもない。交渉の余地を一切残さない、単純で直接的な命令だ。代替案を想定していない手続きの第一段階

「完全な？」 「項から足首まで。皮膚の一センチ一センチが大理石のように滑らかでなければなりません。古代彫刻のように完璧に。マスターはイニシエに一切の体毛を許容されません。これは交渉の余地のない規則で、最初のものです。あなたは完璧なオブジェでなければなりません。完璧さは表面から始まります」 水中で拳を握りしめ、関節が白くなる。抗議し、反抗し、立ち上がってドアをバタンと閉めて去りたいという衝動はほとんど抑えがたい。私は大人の、自由な、自立した女だ。私の身体、体毛、皮膚をどうすべきか、誰も私に指図したことはなかった。出会いの前提条件として完全な脱毛を押し付けた者などいなかった。 しかし私は何も言わない。署名したからだ。もはや引き返せないからだ。刻一刻と、私の欲望も、好みも、限界ももはや通用しないこの世界へと深く沈んでいく。そして、もし自分に正直なら、この強制された服従が、名付けたくない何かを目覚めさせるからだ。 入浴後、私は隣接する、それまで気づかなかった部屋の、白いシーツで覆われた施術台に寝かされる。別の女性が入ってくる。もっと若く、ブルネットで、髪はポニーテールにまとめ、金属トレイを手にしている。ホットワックス、白い布のストリップ、タルカムパウダー。彼女たちはハーロウ夫人とアシスタント、タッグを組んで働く。無駄口は一切なし。麻酔をかけられた患者を囲む二人の外科医のよう。 ホットワックスが塗られ、冷え、ゴムのように固まる。布のストリップが貼られ、乾いた音と共に引き剥がされる。痛みは短く、鋭く、何十回も繰り返される。脚、腿、陰部、脇の下、腕、腹、背中の下部。彼女たちは私を仕立て屋のマネキンのようにひっくり返し、手足を操作し、開くべきものを開かせる。涙が思わず目に浮かび、こめかみを伝い、濡れた髪に消える。ハーロウ夫人は布のハンカチでそれを拭う。慰めの言葉はない。 ワックスの後は、オイル。スイートアーモンド、ローズ、ホホバ。剥き出しの肌のあらゆる部分に、長く、深くマッサージされる。ハーロウ夫人の手のひらは今は温かく、しっかりとしていて、熟練している。それらは私の筋肉を一つ一つ揉みほぐし、肩、背中の下部、腿の裏に蓄積された緊張の塊を解きほぐす。脱毛の痛みは和らぎ、拡散する熱、次第に訪れる無気力に取って代わられる。私の手足は重くなり、呼吸は遅くなり、