All Chapters of 娘の命日に離婚宣告。クズ夫が土下座で大後悔: Chapter 111 - Chapter 120

「そうだ、お前のような人間とは最初から組むべきじゃなかった。買い被っていたよ！」「さっさと損害を賠償して出て行け！ここでこれ以上、我々の時間を無駄にするな！」株主たちは誰も、遥の言葉に耳を貸そうとはしなかった。ちょうどその時、昭が勢いよく部屋へ入ってきた。会社が自分に知らせず緊急会議を開いたと聞いた時点で、株主たちが遥を責め立てるであろうことは、すでに察していたのだ。「皆さん、私が保証します。遥さんは絶対に盗作などしていません。この先の楽譜も、私たちは一緒に作ってきました。彼女にはそれだけの実力がある」だが本当に盗作かどうかなど、株主たちにとってはどうでもいいことだった。それを、昭自身も分かっていた。「社長、あなたは感情的になりすぎている。目の前にある事実は事実だ。こちらが証拠を得るまでは話にならない」最終的に、昭はどうにか遥のために、賠償請求だけは当面見送らせることができた。それでも、契約解除は免れなかった。証拠を見つけるための期限は1週間。それが過ぎれば、やはり賠償を求めるという話になった。もともと心が不安定だった遥は、胸が苦しくなるのを感じた。1週間のうちに証拠を見つけられなければ、盗作の汚名を背負うだけでなく、莫大な賠償金まで支払わなければならない。創作の過程を写真に残す習慣もなかった彼女にとって、証拠を見つけることは至難の業だった。パソコンでの作曲作業にも慣れておらず、紙の楽譜だけでは制作時期を客観的に証明できない。今できる唯一の方法は、自分を陥れた人物を見つけ出すことだけだった。だが、遥がどれだけ手を尽くしても、その人物には接触できなかった。一方、怜司もただ病院で休んでいただけではなかった。この件を知ると、すぐに自分の人脈を使って、彼女を陥れた人物を探し出していたのだ。高宮沙耶（たかみや さや）。調べによれば、彼女は作曲家で、制作の際には必ず電子データを残している。この違いこそが、遥だけが証拠を示せない理由になっていた。だが、本物の実力というものは、決して変わりはしない。怜司は沙耶を見つけ出すと、ひとつの条件を突きつけた。遥と共に、権威ある作曲コンクールへ参加すること。規定の時間内にふたり同時に作曲を行い、それぞれの曲に込めた意味を詳しく説明する、というルール

「へえ、どんな方法？」莉奈はポケットから子供用スマホを取り出し、掲げながら言った。「前に遥さんが曲を作ってるのを見て、すごいなって思って、こっそり撮っておいたの。これで絶対、遥さんが盗作じゃないって証明できるよ！」それを聞いた花梨は、思わずふらつきそうになった。いつもぼんやりしているように見えるこの子が、まさかそんなものを隠し持っていたとは想像もしていなかった。だがすぐに平静を取り戻し、顔に笑みを浮かべる。「まあ。さすが莉奈、本当に賢いのね！そのスマホ、ママに貸して。この大事な証拠、遥さんに届けてあげるから。きっとすごく喜ぶわよ」莉奈は母親を微塵も疑うことなく、嬉しそうにスマホを手渡した。花梨はそれを受け取り、やっと息をついた。――このスマホだけは、絶対に遥の手に渡してはならない。それどころか、この機に乗じて莉奈の病状を再び悪化させてしまおう。莉奈が倒れれば、怜司はきっと娘のことに気を取られ、遥のことなど構っている余裕もなくなるはずだ。それに、この機を逃さず証拠を消してしまえる。まさに一石二鳥だ。そう考えると、花梨は足早に莉奈の部屋へ向かい、引き出しから前もって用意していた薬を取り出した。この薬は、以前から莉奈のために用意していたものだ。少し量を増やせば、莉奈の病状を悪化させることができる。花梨は薬の量を増やし、莉奈の好きな服薬補助ゼリーに混ぜた。莉奈に薬を飲ませようとしたその時、不意に怜司が帰宅した。ドアの開く音に、花梨は手にした薬瓶を取り落としそうになった。怜司が予定より早く退院するとは、思いもしていなかったのだ。それも、よりによってこんな時に……！パニックに陥った花梨は、後先考える余裕もなく、量を増やした薬を莉奈に飲ませた。薬を飲み込んだ途端、莉奈は小さな顔を歪め、苦しそうな表情を浮かべた。花梨は莉奈を抱き上げ、笑顔を作って怜司に言った。「怜司、早く退院するなら一言くれてもよかったのに。今日ははしゃぎすぎて疲れちゃったみたいだから、もう寝かせるところなの。部屋まで連れていくわね」そう言いながら、怜司の横をすり抜けようとする。怜司は花梨のどこか慌てた様子に、疑念を抱いた。いつもなら顔を見るたび嬉しそうにしているはずの花梨が、今日はどうもおかしい。それに、莉奈の様子

ツンと鼻を突く消毒液の匂いが、辺りに満ちていた。遥は反射的に手を上げようとしたが、その動きで傷口が引きつり、骨に響くような痛みに思わず息を呑んだ。――私の手……大丈夫なのか？「……目が覚めました？」駿の声だ。聞き違えるはずがない。遥は苦労しながら頭を動かし、ベッドの傍らで疲れ切った顔をしている怜司の姿を見た。「私の手が……っ」遥の声はかすれ、問いかける声も震えていた。駿は一瞬目を逸らした。少し迷ったものの、やがて真実を告げる。「手術は成功しました。切断は免れました。だけど……手の筋や骨に損傷があります。治るまでには時間がかかるし、しばらくは作曲を続けるのは難しいでしょう」その言葉を聞いた瞬間、遥の目の前が暗くなり、頭の中が真っ白になった。創作は自分にとって、もうひとつの命だった。生きる意味を見つけさせてくれたものだ。今、自分には何も残っていない。家族はもう失った。希も失った。そして今、誇りだった創作さえも奪われようとしている。音楽理論の知識を頼りに作曲することはできても、今は楽器を弾くこともできない。しばらくは、手を動かすこともできないのだ。相手の狙いは明らかだった。自分が盗作の濡れ衣を晴らすのを、徹底的に阻止するためだ。遥はぼんやりと天井を見つめた。瞳には何も映っておらず、涙だけが止まらずに頬を伝っていく。「どうして……どうしてこんなことに……っ」呟くように声が漏れる。あの護衛は本当に裏切ったのか、それとも怜司が仕組んだことなのか。すべて、怜司の差し金なのだろうか。考えたくもなかったが、怜司は今、よくものうのうとここにいられるものだ。――私の惨めな様子を笑いに来たつもりなのだろうか。「今はあまり考えすぎずに、まずは傷を治すことだけ考えましょう。きっとよくなりますよ。何か方法があるはずです」遥にはその声が届かなかった。駿の慰めさえ、まるで白々しく聞こえた。病室は静まり返り、時折漏れる遥の押し殺した泣き声だけが響いていた。傍らに座っていた怜司は手を伸ばし、彼女の涙を拭おうとしたが、空中でその動きを止めた。「遥、そんなに悲しまないでくれ。俺は……」遥は激しく顔を向けた。その口元には冷笑が浮かんでいる。そんなに悲しむなだなんて、よくもそんなことが言えたものだ。

怜司はしゃがみ込み、莉奈の小さな顔を両手で包みながら、努めて優しく尋ねた。「莉奈、パパに教えて。最近、何か変わったことはなかったか？」その言葉に、花梨の心臓が大きく跳ねた。やはり予感は正しかったのだ。彼はすでに疑い始めている。事前に手を打っておいたのが幸いした。莉奈は大きな瞳を瞬かせ、小首を傾げて考えると、幼い声で言った。「莉奈、ちゃんと寝てるよ。でも、パパにずっと会えなくて寂しかったの」怜司はわずかに眉を寄せ、さらに尋ねる。「パパに会いたい以外には、何かなかったか？」莉奈は何も分かっていない様子で首を横に振った。「……ないよ」花梨は慌てて前に出て、莉奈を抱き上げた。「この子ったら、ずっとあなたのことばかり話してたのよ。でも最近は忙しいし、怪我もしてるから、邪魔したくなくて。治療や仕事の邪魔をしたくなかったの」この言葉は、母が確かに何度も繰り返していたものだった。莉奈にはよく分からなかったが、頭の中に最も残っているのはこの一言だった。だから彼女は頷き、同じ言葉を繰り返した。「そうそう、ママがパパは忙しいから、莉奈はいい子にしてなさいって言ってたの」怜司は親子のふたりを見つめ、どこか引っかかるものを感じたが、これといった決め手は見つからなかった。――本当に、俺の考えすぎなのだろうか。最近、怜司は自分の精神状態がどんどん悪くなっている気がした。それでようやく、花梨は張り詰めていた心をゆっくりと落ち着かせた。事前に、記憶を曖昧にする薬を莉奈に飲ませておいたのが幸いした。子供だから影響も出やすく、莉奈はもう、あの時撮影したことすら覚えていなかった。怜司は莉奈にもう少し言葉をかけ、よく眠るように言うと、身を翻して部屋を出た。リビングに戻ると、怜司は疲れた様子でソファに腰を下ろし、こめかみを押さえた。花梨が歩み寄り、小さく尋ねる。「怜司、お水でも飲む？」怜司は手を振るだけで、何も答えなかった。沈黙は、時に言葉よりも恐ろしい。花梨の視線はどこか落ち着かず、彼女は深く息を吸った。怜司の表情を時折窺いながら、今になって何かに気づかれるのではと内心びくびくしていた。長い沈黙の後、怜司がふいに口を開いた。「花梨、最近の会社のことと、遥が怪我をした件。この裏に、誰かが仕組んで

怜司は、遥がりんごを食べ終えるのを見届けてから、ようやく視線を外した。彼女は一度も彼と目を合わせようとしなかった。まるで彼がそこにいないかのように。「食べ終わったわ。もう行って」遥は最後の一口を飲み込み、冷たく言った。怜司はりんごの芯をゴミ箱へ放り投げた。その動きはやけにゆっくりで、少しでもこの場に長居しようとしているかのようだった。それでも、遥は一度も顔を上げようとはしなかった。「遥……」彼の声はかすれ、どこか疲れを帯びていた。「あの件は……本当に悪かった。だけど、絶対に俺が指示したわけじゃない」遥は何も答えず、窓の外へ顔を向けた。彼の言葉などまるで耳に入っていないかのようだった。もちろん、彼の仕業ではないことは分かっていた。だが、彼女が望んでいたのは、信じてもらえないことがどれほど苦しいのかを、彼自身にも味わわせることだった。やがて彼はため息をつき、身を翻して病室を出ていった。その後の世論の流れは、ほとんど怜司が掌握していた。沙耶と遥が同時に入院したことで、誰かが仕掛けたのは明らかだった。沙耶が仮病だと言う者もいれば、遥が人を雇って仕組んだ芝居だと言う者もいた。ネット上の意見は、とにかく様々だった。それでも株価は落ち着きを見せ始めていた。勝負に出る投資家たちが、遥を信じる方へ賭けたのだ。形勢が逆転すれば、それこそ莫大な利益を生むと踏んでのことだった。ビジネスの世界を長く生きてきた者ほど、これが単純な話ではないと見抜いていた。西園寺グループの側でも、昭は遥の賠償の期限を一時的に延ばしていた。ふたりとも入院中であり、しかも遥は何者かに襲われているのだから、簡単には幕引きにできなかった。外では、怜司が自らの手で遥を傷つけたという話も流れていた。夫婦の間の確執は、修復不可能な状態に達していると噂されていた。この話は、怜司によってすぐに封じ込められた。今やこの一件は大きな注目を集め、多くの人々がその真相を気にかけていた。誰もが、ふたりが回復した後に行われるコンクールの結果を待っていた。いったい、誰が誰の作品を盗んだのか、それを確かめるために。数日後、怜司は再び病院を訪れた。今回は見舞いの品も持たず、ただ病室の外の長椅子に腰を下ろしていた。遥の傷は徐々に良くなり、