Alle Kapitel von 娘の命日に離婚宣告。クズ夫が土下座で大後悔: Kapitel 121 – Kapitel 130

「怜司、遥には本当に気をつけて。あの人、何するか分からないから。莉奈だってまだあんなに小さいのに、よくあんな酷いことができるよね。莉奈の病気だって、あの人のせいで悪化したんでしょ？それに、いつも靖也さんに近づいて、ふたりであなたを陥れようとしてたじゃない。離婚したくないからといって、そこまでやるなんて普通じゃないよ」話すうちに、花梨の涙は止まらなくなっていった。最後には、弱々しく咳き込んでみせた。まるで、話すことそのものに耐えられないかのように。「それに、盗作したのはもう遥で決まりかけていたのに、彼女は高宮沙耶を病院送りにして、まんまと責任を逃れようとしたの。でも世論は彼女の思い通りにはならなかった。それで……自作自演で襲撃まで仕組んで、自分の手を傷つけさせたのよ。そうすればもう、誰にも証明できなくなるから」言い終えると、花梨は全身を震わせ、両手で顔を覆ってその場にぐったりと座り込んだ。「何よりひどいのは、あなたを逆上させて入院するほど追い詰めたこと。そのせいで強いストレス反応が続き、ずっと集中力が戻らなくて、今ではすべての記憶まで失ってしまった。でも……これは、むしろ幸運なのかもしれないわね。彼女から一方的に与えられた苦しみを、全部忘れられるんだから」この台詞は、彼女があらかじめ練り上げていたものだった。感情を込めた芝居は、何よりも得意とするところだ。だからこそ、少しもボロを出さなかった。過去の記憶が、ぼんやりと頭の中に押し寄せてくる。記憶の断片と花梨の言葉が、奇妙なほど一致しているように思えた。「莉奈は今、大丈夫なのか……？」今、何よりも気になるのはそのことだった。花梨は唇を引き結ぶ。「莉奈は前より体が弱くなってしまったの。怜司、あなたが娘を大事に思っているのは分かってる。それに、もうひとつ隠しておけないことがあるんだけど……あなた、まだ回復したばかりだから……」彼女は視線をさまよわせ、言葉も途切れ途切れだった。それを見て、怜司はやはり眉を寄せ、表情を険しくする。「言え」「まず落ち着いて聞いて」彼女は怜司の袖を引き、ソファへ座らせると、水を1杯用意した。「実は……希ちゃんはもう亡くなっているの。遥があなたを恨んで、見舞いにも来なかったから、希ちゃんの治療をずっと引き延ばして。それで結

――離婚？その言葉に、彼は思わず動きを止めた。彼の記憶の中では、遥が離婚を望まなかったことが一連の出来事の原因だったはずだ。それなのに今、彼女は軽々と「離婚して」と口にする。まるで、これまで自分が与えてきた痛みのすべてを、消し去ろうとするかのように。虫がよすぎるにもほどがある。「どうして、お前の言う通りにしなきゃいけないんだ」遥は呆れた。今の怜司は、以前とは確かにどこか違う。だが、彼がどうなろうと自分には関係のないことだ。それでも変わらないことがひとつだけある。離婚を認めないという、その一点だけは。遥には、怜司がなぜここまで離婚を渋るのか全く理解できなかった。もう愛していないはずではないのか。いや、そもそも一度も愛していなかったはずではないのか。それなのに、どうして離婚だけは認めないのか。恨んでいるからなのか。かつて自分を脅して結婚させたことを恨んでいて、今はその簡単な離婚さえ与えようとしないのか。そんな仕返しがあるとすれば、本当に残酷なものだ。「どうして？怜司、あなたのやったことをおばあさんに話してもいいの。そうすれば、おばあさんだって私の離婚を助けてくれるはずよ。本当は、おばあさんにショックを与えたくないだけなの。怜司、あまり無茶なことを言わないで」これまで、貴子はずっとふたりの離婚に反対していた。離婚の話が出るたびに体調を崩していたからだ。遥には貴子の振る舞いの一部が芝居だと分かってはいたが、それでも実際に心臓の具合が悪くなる時もあった。それを賭けに出ることはできなかった。その言葉を聞いた怜司は、不機嫌そうに眉を寄せた。「何を言ってる。俺が何をしたって言うんだ。むしろ、お前の悪行の話だろうが」ここに至って、遥はようやく違和感を覚えた。――そんな根も葉もない罪を、私に押しつけて、わざと私を怒らせようとしているのだろうか。「一度しか言わないから、よく聞いて。希を死なせたのはあなた。私の手を傷つけたのも、あなたの部下よ。勝手な思い込みはやめて。何でも私がやったことにしないで」ここまで話の通じない人間がいるのだろうか。過ちを犯した側が、堂々と被害者を責め立てるなんて。どれほど厚顔無恥であれば、こんな台詞が吐けるのか。――俺が？希を死なせた？怜司は反論しよ

「ふん、それじゃ、どうしておばあさんに話したの」彼はその問いに直接答えなかった。彼の胸の内には、別の思惑が渦巻いていた。「お前が他の男たちとつるんで、藤井家の名に泥を塗るのを防ぐためだ」他の男たちとつるんで名を傷つける？よくもまあ、そんなでっち上げが口にできたものだ。「ちょっと、根も葉もないことを言わないで。私がいつ、誰とつるんだって言うの？」どうして怜司の目には、いつも自分が誰かを誘惑しているように見えるのか。自分と花梨の間の、あの甘ったるい関係だけはまるで見えていないかのように。「西園寺昭が、お前に白々しく親切にしているのが分からないのか。当時菅原家を陥れたのが西園寺家だと分かっているのに、まだ彼に近づくのか？」今回、彼はいくつかの手段を使い、西園寺家だろうと推測していた。ただ確証はまだなかった。今、怒りが一気に込み上げた。彼はただ、遥を昭から遠ざけたかった。「知ってるわ。それがどうしたの？」明らかに、遥は彼よりも先にそのことを知っていた。だから、この知らせに動じることもなかった。それより、怜司への嫌悪が増すだけだった。自分がずっと当時の犯人を探し続けていること、そのために命さえ賭けていることを、彼は知っているはずだ。昭が黙っていたのには理由があったが、怜司が黙っていたのはいったい何のためだったのか。それにはどうしても思い当たる理由がなかった。「いいさ、死にに行けばいい。お前のような性根の腐った女が自滅するのを、わざわざ止めてやる義理もなかったな」彼は全身から荒々しい怒気を漂わせ、そのまま身を翻してドアを叩きつけるように出ていった。自分が死にに行くって？目の前の男こそが、自分をこれほどまでに苦しめている人間だというのに。遥は呆れるしかなかった。今の怜司は、貴子を盾にして自分を囲い込もうとしているだけだ。希が死んだことを貴子に話す勇気など自分にはないと見越して。貴子に逆らって離婚することなどできないだろうと。だが、遥は籠の鳥になるつもりなど毛頭ない。彼女は昭に連絡を取り、自分を連れ出してほしいと頼んだ。同時に、貴子にもメッセージを送った。かつての菅原家の事件を調べるには、西園寺家に近づくしかないのだと。前回の喧嘩の後、怜司は二度と彼女の前に現れなかった。彼女の暮らし

序盤に出品された品々も激しい競り合いを見せたが、今日の遥の目的はそこにはなかった。昭が善起の座っている場所を教えてくれた。彼のすぐ後ろに座っている遥には、その背中しか見えなかった。それでも、なぜかその背中には見覚えがある気がした。どこかで会ったことがあるはずだ。だが、誰なのかすぐには思い出せなかった。それでも、善起は西園寺グループの会長だ。テレビで見たことがあるのかもしれない。彼ほどの有名人なら、誰でも多少は目にしているはずだった。ただ、怜司は今回のオークションで一度も札を上げていない。それはひとつのことを示していた。彼の目的が、自分と同じだということだ。まさか、花梨を喜ばせるために買うつもりなのだろうか。なんて贅沢なことだろう。「さて、本日最後の品、そして本日の目玉となる、由緒ある茶器をご覧ください」司会者は軽く咳払いをすると、営業用の笑みを浮かべながら、その茶器について丁寧に説明を始めた。「こちらは、古くに作られたとされる茶器で、形も非常に美しく、手触りも滑らかで温かみがあり、まさに稀少な逸品です」善起が先に札を上げた。「2億円」彼は席に座ったまま背筋を伸ばし、財界の大物らしい威厳を漂わせていた。怜司は少しの躊躇もなく、すぐに金額を上乗せした。「6億円」彼は表情も変えずその茶器を見つめ、無造作に手を挙げた。遥も続いて手にした札を上げ、声を張った。「100億円」この金額は、この茶器の予想価格をすでにはるかに超えていた。先ほどまでの数億円に比べれば、100億円まで上げれば、さすがに競り落とせるはずだった。それを聞いた司会者は目を輝かせ、すぐさま声を張り上げる。「100億円です！さらに上はいらっしゃいませんか！」善起は遥の声を聞くと、彼女へ一瞥を投げた。その目は冷たかった。怜司はその声を聞き、冷たく笑うと再び札を上げた。「120億円」遥は彼を激しく睨みつけた。今日は、わざと自分と張り合うつもりなのだろうか。花梨の機嫌を取るためなら、120億円も惜しくないというわけか。本当に、これこそ本物の愛というやつなのだろう。もっとも、その本物の愛とやらでも結婚という形だけは与えてやれないらしいが。遥は思わず冷たく笑った。「200億円」ちょうどその時、靖也

遥は木箱を抱えたまま、こんなにも高価な贈り物をそのまま受け取る気にはなれなかった。靖也は軽い様子を見せていたが、事はそう単純ではないはずだと彼女には感じられた。「お気持ちはありがたく受け取ります。でも、この茶器はあまりにも高価すぎて、そのまま頂くことはできません。300億円は私からお支払いします」それを聞いた靖也が断ろうと口を開きかけたが、遥はその機会を与えず、身を翻して善起が去っていった方向へ追いかけていった。息を切らしながら善起の前まで駆け寄ると、深々と頭を下げて敬意を示し、両手でその木箱を差し出した。「西園寺会長、こちら、ぜひお受け取りいただきたくて。先ほどのオークションで競り合う形になってしまったのは、少し事情があったんです。どうかお気を悪くなさらないでください。西園寺昭さんから、西園寺会長がこの茶器をとても気に入っていらっしゃると伺っていました。それで、どうしても手に入れてお渡ししたいと思ったんです。無事に落札できましたので、よろしければお受け取りください」その一言に、会場は一瞬で騒然となった。この成り行きは、あまりにも予想外だった。靖也が300億円で競り落として遥に贈り、その遥がすぐさま善起へ渡す。このあまりにも意外な展開に、誰もが呆気に取られていた。短い沈黙の後、善起は手を伸ばしてその木箱を受け取った。訝しげに片眉を上げた。「ほう？どういうつもりだ」遥は背筋を伸ばした。「西園寺会長のこれまでのご功績は、以前から存じ上げています。以前、西園寺グループとご一緒する機会をいただいたのに、その後、私に関する根拠のない噂でご迷惑をおかけしてしまいました。これは、そのお詫びの気持ちです。疑いはきちんと晴らします。会社の信用も、必ず取り戻してみせます」傍らで見ていた昭も、事がこうも順調に進んでいることにほっと息をついた。300億円を費やしたとしても、十分に価値のあることだった。彼は前へ出て、善起に言った。「父さん、遥さんには確かな才能があります。彼女の人柄からして、盗作疑惑はきっと濡れ衣だと確信しています。今回の件も、父さんのことをかなり気遣ってくれました。一度彼女に機会を与えて、今後の様子を見てやってもらえませんか」「面白いな。それなら、ありがたく受け取ろう。感謝する。それと……」