Alle Kapitel von 娘の命日に離婚宣告。クズ夫が土下座で大後悔: Kapitel 131 – Kapitel 140

「そこで考えたのです。靖也さんに競り落としてもらい、それを私から会長に贈るという形にすれば、遠回りではありますが、その方がかえって会長の格を引き立てる贈り方になるのではないかと」善起はそれを聞くと一瞬きょとんとした顔を見せ、やがて大声で豪快に笑い出した。「いい、実にいい！なかなか面白いことを考えるお嬢さんだ！その発想、その計略、なかなかできることじゃない！」ひとしきり笑うと、善起は表情を改めた。「以前、君についていろいろ言われていたことも、今なら信じる気にはなれないな。これだけ頭が切れて、肝も据わっている君が、あんな軽率なことをするとは思えん。誰かにはめられたと考えるほうが自然だ。これから、うちと関わっていく中で何か困ったことがあれば、遠慮なく言ってくれ。疑いを晴らすためなら、私もできる限り力になろう」遥は立ち上がると、善起に向かって深々と頭を下げた。「信頼してくださり、またお力添えまでいただき、ありがとうございます。このご恩は、決して忘れません。この先も誠心誠意、ご期待に沿えるよう努めてまいります」善起は手で制して座るように促し、再び事業の話を始めた。時が経つのも忘れ、気づけばふたりはすっかり話し込んでいた。「今日は話せて、実に有意義だった。これからも、ぜひ気軽に顔を出してくれ。もっといろいろと話をしよう」善起は立ち上がり、自ら遥を玄関まで見送った。「こちらこそ、恐れ入ります。お話しできたこと、光栄に思っております」遥が去ったあと、善起の表情は一変した。「父さん、だから言ったでしょう、遥さんはなかなか得難い人材だって。彼女の誠意を見てくださいよ、300億円もの茶器ですよ。うちとの付き合いにも、彼女は間違いなく本気ですよ」息子の言葉を聞きながら、善起はただ笑うばかりで何も言わなかった。昭は父の真意がつかめず、さらに探りを入れる。「父さん、彼女を色眼鏡で見ないでやってくださいよ」「お前がこれほど誰かを気に入って推すのは珍しいことだ。俺も、お前の見込みを信じて考えてみるとしよう」この言葉は昭にとって、ひとまずの安心材料となった。本当かどうかは分からないにせよ。少なくとも表向きには、善起が遥と手を組む流れになったのは確かで、それは彼女が当時の事件を調べる上で好都合だった。親子は二言

「もういい」怜司は冷たい声で言った。「おばあさんは今、病院で処置を受けてる。少しでも気にかけてるなら、顔くらい見せに来い」電話は一方的に切られた。遥が呆然と運転席に座り込んでいると、先ほどの怜司の言葉が頭の中で何度も何度も繰り返された。「そんなに俺が憎いのか。おばあさんを死に追いやらなきゃ気が済まないのか」胸に鋭い痛みが走る。こんなところで立ち止まっている場合ではない。遥は車の向きを変え、病院へと急いだ。「おばあさん……どうかご無事に……」遥は小さく呟いた。止めどなく涙が頬を伝う。一体誰が、こんなにも残酷な真似をして、貴子にあのことを告げたのだろう。なぜか遥は、自分が巨大な罠に足を踏み入れてしまったような、そんな気がしてならなかった。ようやく糸口をつかみ、これから調べようとした矢先に、こんなことが起きるなんて。自分が手がかりを見つけ、動き出そうとしたせいで、こんな事態を招いてしまったのではないか。彼女にはどうしてもそう思えてしまう。どうしてこんな恐ろしい想像が頭をよぎるのだろうか。まるで何者かが、彼女に警告しているかのようだった――これ以上詮索するな。さもないと、周りの人間まで巻き添えにするぞ、と。無力感に苛まれ、遥は息苦しさすら覚えた。病院に着くと、怜司は処置室の前に立っていた。遥の姿を見た瞬間、彼の目つきが一気に冷たくなる。「よくぬけぬけと顔を出せたな」怜司は氷のような声で問いただした。遥は彼の態度には取り合わず、かすれた声で尋ねる。「おばあさんは……どうなったの？」「お前のおかげでな。まだ処置中だ」怜司は皮肉るように言った。「まさか、ここまでやるとは思わなかった。俺のことが憎いからって、こんなことまでするなんて……」「違うって言ってるでしょう！」遥は彼の言葉を遮った。「ちょっと落ち着いてよ！私がおばあさんを傷つけるわけないでしょ？あんなに良くしてくれた人なのに……」「じゃあ聞くが、お前以外に、一体誰が希のことを知っているっていうんだ？」怜司が問い詰めた。「まさか花梨が教えたとでも言うつもりか。おばあさんがお前からかかってきた電話を受けた直後に倒れたことは、もう調べがついている。その時の通話録音も残っている」遥は固まった。自分がいつ

遥はその場で全身が凍りついたように固まった。彼が言ったことを必ず実行に移す冷酷な人間だと知っていたからだ。「それから」怜司は背を向けて立ち去る前に、冷ややかに付け加えた。「森永を会社に呼び戻した。明日から、彼女には菅原グループを『特別に』担当してもらう」グループのことを誰よりも知り尽くした人間が、今や敵に回ろうとしている。それが何を意味するか、遥に分からないはずがなかった。今や誰もが、おばあさんをこんな目に遭わせたのは遥だと思い込んでいる。けれど、自分はまったく何もしていない。彼女は放心したままスマホを開いた。確かに、見覚えのない通話記録が1件増えていた。かけた覚えなど一切ない。本当に、ない。意識が朦朧とする中、ふと自分でも気づかぬうちに本当にそんなことをしてしまったのではないかと、疑いが頭をもたげ始めた。もし本当に自分がそれをしてしまったのだとしたら、絶対に自分を許せない。そんな恐怖が胸の奥から湧き上がる。ちょうどその時、スマホが鳴った。画面には、見覚えのない番号が表示されていた。彼女は迷わず電話に出ると、掠れた声で言った。「もしもし」電話の向こうから「――藤井さん」と呼びかける、機械的に加工された声が聞こえた。「私が贈った、ふたつ目の贈り物は気に入っていただけたか」ふたつ目の贈り物？遥は全身を強張らせた。「あなた、誰？」「私が誰かなんて、重要じゃない」相手は含みのある口調で言った。「大事なのは、この件から手を引かなければ、この先の罰はこんなものでは済まないということ」「あなたね」遥は拳を握りしめた。「あの録音を捏造して、おばあさんを傷つけたのは！」相手は嘲るように舌を鳴らした。「そんなことを言うなら、証拠を見せてもらおうか。証拠はあるか？あれはどう見ても、あなた自身がやったことだろう」遥は怒りで全身が震え、奥歯を強く噛みしめた。「この……！一体、何が目的なの？」「簡単なことだ。当時の一件を調べるのをやめること。さもなければ……」電話の向こうから、不気味な笑い声が響いた。「あなたの周りの人間が、ひとりまたひとりと……ハハハハハ」電話は切れた。最後まで言い切らなかったが、相手の言わんとすることは十分に理解できた。遥はその場に立ち

今の怜司は、靖也や昭の名前を目にするだけで、あからさまに不機嫌になった。彼はふたりのやり取りを見つめ、靖也から送られた動画を開いた。その動画を見て、ようやく確信した。遥は誰かに陥れられたのだ。彼の顔からすっと血の気が引いた。彼は彼女を疑い、濡れ衣を着せてしまったのだ。怜司の喉の奥が詰まり、しばらく言葉が出てこなかった。彼は顔を上げ、遥を見つめた。声がかすかにかすれていた。「……どうして、もっと早く言わなかったんだ」遥は冷ややかに笑った。「もっと早くって……怜司、今まで一度でも私の話をちゃんと聞こうとした？一度も説明を聞いてくれなかったし、私を信じてもくれなかった。今こうして証拠が出てきても、心のどこかではまだ、私と靖也さんが口裏を合わせたんじゃないかって疑ってるんでしょ？」怜司の顔色がさらに悪くなった。「……お前が彼と結託しているなんて思っていない」あの録音を聞いた瞬間から、怜司は冷静さを失っていた。頭の中ではすでに遥の仕業だと決めつけていたことを、彼自身も認めざるを得なかった。だからこそ、彼女が何を言おうと、弁明の機会すら与えようとしなかったのだ。遥はベッドから立ち上がった。体はまだふらついていたが、気力で踏みとどまり、冷たく言い放つと、彼の手からスマホを奪い返した。「あなたの信頼なんて要らない。おばあさんには会いに行く。でも、これからはお互い別々の道を歩きましょう」言い終えると、彼女は病室を出ていこうと背を向けた。彼は追いかけて何か言おうとしたが、足が鉛のように重く、一歩も動けなかった。……遥はよろめきながら病院を出た。足取りは覚束なく、今にも倒れそうだった。体はすでに限界で、目の前が幾度となく暗くなり、激しい耳鳴りがした。壁に手をついてどうにか身を支え、震える指でバッグからスマホを取り出すと、昭に電話をかけた。「遥さん、どうした？」「すみません……お願いがあるんです。祖母の心臓に問題があって、心臓移植も含めて、治療法を探さなきゃいけないんです。力を、貸してもらえます……？」彼女の声はどんどん小さくなり、最後にはほとんど吐息だけになっていた。昭は彼女の様子がおかしいことに気づいた。「ああ、もちろんだ。でも今どこにいるんだ。声がこんなに弱々しい」遥は答え

「分かってるわ」花梨は電話を切ると、別の病室へと足を向け、扉を開けた。莉奈がベッドの端に座り、俯いてスマホをいじっている。「莉奈」莉奈は顔を上げ、花梨の姿を見ると、すぐにスマホを置いた。「ママー！」花梨はそばに歩み寄ると、そっとその頭を撫でる。「莉奈、最近パパは貴子おばあ様のことですごく落ち込んでいるの。ママが牛乳を買ってきたから、パパに持っていってあげてくれる？」莉奈は素直に頷いた。「うん！莉奈がパパに持っていったら、パパも元気になるよね！」莉奈はその牛乳瓶を抱えると、ぴょんぴょんと跳ねるように隣の病室へ向かった。その牛乳に何が入れられているかなど、知る由もなかった。「パパー」扉を開けて、甘えた声で呼びかける。怜司はベッドの傍らに腰かけ、眉間に深く皺を刻んでいた。莉奈の声を聞くと顔を上げ、険しい表情が少しだけ和らいだ。「莉奈、どうしてこんなところに？」莉奈は駆け寄ると、牛乳を差し出した。「ママが、パパは最近貴子おばあ様のことですごく落ち込んでるから、これを飲んだら元気が出るよって、莉奈に届けてあげてって」怜司は牛乳を受け取ると、莉奈の頭を優しく撫でた。「ありがとう、莉奈」莉奈は目をぱちくりさせ、にっこり笑った。「パパ、早く飲んで。飲んだら元気が出るってママが言ってた」怜司は頷くと、蓋を開けて数口飲んだ。……一方、遥の体調はだいぶ落ち着いていた。病室の窓辺に立ち、今はもう、当時の事件の真相を突き止めるしかないと思っていた。彼女は振り返ってバッグを手に取り、病室を出ようとする。ちょうどその時、怜司が扉を開けて入ってきた。「どこへ行くんだ」普段なら、行き先など彼に教える義理はなかった。けれど今回は貴子の安全に関わることだ。今回ばかりは伝えておくべきだと思った。「祖母の旧宅へ行くの。当時の手がかりを探しに」怜司の眉間の皺がさらに深くなった。「体もまだ本調子じゃないのに、今それを調べに行くのは危険すぎる」遥は冷ややかに笑った。「危険だって？怜司、今の私に、これ以上失うものがあると思う？信じようと信じまいと、おばあさんの一件も、以前の盗作の濡れ衣も、全部あの時の連中の仕業よ。あいつらは私を見逃しはしない。藤井家の人たちだって狙われるか