Alle Kapitel von 娘の命日に離婚宣告。クズ夫が土下座で大後悔: Kapitel 271 – Kapitel 280

怜司はずっと画面を見つめていた。胸の内では、さまざまな思いが渦巻いている。ひとつだけ、遥にずっと話していないことがあった――希は、ふたりのどちらとも血がつながっていなかったのだ。つまり希は、遥の実の子でもなければ、怜司とも何の血のつながりもなかった。遥の妊娠を知った当初から彼女を信用できなかった怜司は、誰にも内緒でDNA鑑定を行った。結果は、希は自分の実の娘ではないというものだった。当時の怜司は激怒し、遥がほかの男と通じて自分を裏切ったのだと決めつけた。ところが、その後のもうひとつの検査結果が、事態をさらに複雑にした。希は、遥とも血がつながっていなかったのだ。その事実を知って、怜司は確信した。希の出生には、何か問題があるに違いない。では、希はいったい誰の子なのか。自分たちの本当の子どもは死んでしまったのか、それとも、ひそかにすり替えられたのか。この数年、怜司はずっと水面下で調査を続けてきた。けれど、当時の出来事はどれだけ調べても手がかりをつかめなかった。ただ今は、この事実だけは遥に伝えなければならないと思っていた。しかし今の遥は、彼に会おうともしない。電話もメッセージも、すべてブロックされていた。そこで怜司は駿を介して遥に連絡を取り、どうか会ってほしいと申し出た。希について、どうしても伝えなければならない真実があると。その知らせを受け取ったとき、遥はひどく迷った。怜司への恨みは決して消えていない。もう二度と、あの人とは関わりたくなかった。けれど希は、遥の心に永遠に残る傷であり、何よりも尊い存在だ。希に関わることなら、どんなことでも見過ごすことはできない。それにしても、怜司が娘について何を知っているというのだろう。たとえ娘がもうこの世にいないとしても、聞かずにいることなどできなかった。これが怜司の罠かもしれないと思っていても、行かずにはいられない。結局、亡き娘への想いに背中を押され、遥は彼と会うことを決めた。ふたりは、人目の少ない落ち着いた雰囲気の喫茶店で会う約束をした。遥が店に着いたとき、怜司はもうずいぶん前からそこで待っていた。立ち上がって遥を迎えるその目には、熱い思いがにじんでいた。こうしてまともに遥の顔を見るのは、久しぶりのことだった。「遥、来てくれてありがとう」怜司の声は

怜司は花梨の身辺調査を進め、彼女が遥を陥れ、遥のふりをして恩人の座を奪っていた証拠を数多く集めていた。狙いは、彼女を完全に破滅させることだった。花梨を莉奈から引き離し、莉奈の親権を取り戻して、これまでの所業の報いを受けさせるつもりだった。ところが花梨は藤井家に自分の息のかかった者を潜り込ませており、怜司の計画はすぐに彼女の耳に入った。花梨はたちまち青ざめた。莉奈が貴子のもとへ預けられてしまった今、花梨は最大の切り札を失っていた。あれこれ考えた末、貴子を利用して形勢を逆転させることにした。まさか遥の記憶の映像が怜司の手に渡るなど、思いもしなかった。しかもその中に、自分が恩人になりすました場面まで記録されていたとは。幼い遥は、あの場面をちゃんと目にしていたのだ。ただ、その後記憶を失っていただけで。そして今回、遥は怜司と花梨から受けた過酷な精神的苦痛に耐えかねて、すべての記憶を消すことを選んだ。ところが、記憶の映像を再生したことで、失われていた昔の出来事まで明らかになってしまったのだ。考えれば考えるほど、花梨は腹が立って仕方がなかった。自分と靖也のしたことが、巡り巡って自分の首を絞めることになったのだ。だが、これで負けたわけではない。自分が負けるなんて、絶対にありえない。花梨はまず人脈を使い、SNSで大規模なデマを拡散させた。自分はかつて命懸けで怜司を救ったのに、遥のせいで藤井家から冷酷にも切り捨てられた、と。世間はたちまち騒然となり、藤井家を非難する声があちこちで上がった。続いて花梨は、夜に紛れて貴子の住まいに忍び込んだ。これこそが、花梨の本当の狙いだった。まず世間の目をネットの騒ぎに向けさせておく。まさか花梨が、危険を冒してまで藤井邸に忍び込むとは誰も思わないだろう。藤井邸の厳重なセキュリティを突破できたのは、怜司のおかげだった。以前、怜司がこっそり花梨の指紋を登録していたのだ。理由はただ、花梨が貴子に嫌われていると泣きついたから。それだけで、怜司は指紋認証の登録までしてくれた。このことを知っているのは、花梨と怜司のふたりだけ。それが今、こうして忍び込むのに役立っている。部屋で休んでいた貴子は、誰かが家に入ってきた気配に気づいた。最初は、遥が来たのだと思った。怜司なら、必ず前もって連絡してくるはず

遥は病院へ駆けつけた。貴子の病室の前に、怜司がいるのがすぐ目に入った。一気に怒りが込み上げる。遥は怜司に詰め寄ると、力任せに平手打ちを見舞った。手のひらがしびれるほど痛んだが、胸の痛みはそれどころではなかった。「怜司、何考えてたの！？どうして花梨をあの家に入れたのよ！あの家は指紋がなきゃ入れないって、わかってたでしょう！」遥の目は赤く潤んでいた。怜司はいつの間に、花梨の指紋を登録していたのか。平手打ちの勢いで、怜司の顔が横を向いた。頬には、赤い手形がくっきりと浮かび上がった。怜司はうつむいたまま、唇を小さく動かした。けれど、何と答えればいいのかわからない。自分にも責任がある。それは怜司自身がよくわかっていた。だから遥に打たれて当然だった。むしろ、遥に打ってほしいとさえ思っていた。怜司はかすれた声で言った。「遥、すまない……確かに俺のせいだ。前に花梨が、おばあさんに嫌われてるって泣きついてきて。それで、つい情に流されて、指紋を登録してしまったんだ。全部俺が悪い。あまりにも不用心だった」花梨が泣きついてきた。ただそれだけで、この人は情にほだされたのだ。そのときの軽はずみな行動が、今この結果を招いている。「今さらそんなこと言って、何になるの。おばあさんは……今、どういう状態なの？」怜司は目を伏せ、重い表情で答えた。「一命は取り留めたが、植物状態になってしまった。いつ目を覚ますかは、医者にもわからないそうだ」遥の身体がぐらりと揺れた。倒れそうになり、壁に手をついてどうにか持ちこたえる。「私のせいだ……もっとおばあさんに寄り添っていれば、こんなことにはならなかったかもしれないのに」この間ずっと、どうやって復讐するか、どうやって恨みを晴らすか、そればかり考えていた。そのせいで、一番大切な人のことを忘れていたのだ。もっと貴子のそばにいてあげるべきだった。あのとき自分が一緒にいれば、こんな悲劇は起きなかったはずなのに。怜司は一歩前に出て遥を慰めようとした。けれど、手を伸ばすことはできなかった。「いや、お前のせいじゃない。俺に人を見る目がなかったから、花梨につけ込まれたんだ。それに最近のお前は不安定だったし、ようやく落ち着いてきたところだった。おばあさんに会いに来られなかったのは、お前のせいじゃない」

善起は冷たい目で花梨を値踏みするように見た。その口調には、圧倒的な威圧感があった。「今のお前を救う方法はひとつしかない。顔を変える手術を受けることだ。顔を変えて世間の追及から逃れる。話はそれからだ」花梨の顔から血の気が引いた。それだけは、どうしても受け入れたくなかった。顔を変える手術がどれほど危険なものかはよく知っている。少しでも失敗すれば、取り返しがつかない。「嫌よ。死んでもごめんよ！」花梨は声をからして叫んだ。興奮のあまり、身体が小刻みに震えていた。意外にも、善起は怒らなかった。それどころか小さく笑い、うなずいてみせた。「ふん、いいだろう、お前の意思を尊重しよう。怜司と遥を潰すのに手を貸し続けるなら、お前の身の安全は俺が保証する」花梨は半信半疑だった。それでも、もう引き返す道はない。善起を信じるしかなかった。善起に案内されて、花梨は奥の部屋へ通された。足を踏み入れた途端、鼻をつく薬品の臭いがしたかと思うと、頭上から熱い液体が降りかかった。花梨は耳をつんざくような悲鳴を上げた。両手で顔を覆って床をのたうち回る。硫酸がみるみるうちに皮膚を焼いていく。身を切られるような激痛に襲われ、気を失いそうになるほどの苦しみだった。善起はゆったりとした足取りで近づくと、花梨を見下ろし、冷ややかに問いかけた。「どうだ。それでもまだ、顔を変える手術を拒むか？」花梨は傷ついた顔をかばいながら、涙ながらに懇願した。「あぁあああ！私が悪かったわ！お願い、早く助けて！手術でも何でも受けるから！」善起は満足げに口の端を上げ、指をぱちんと鳴らした。マスクをつけた数人がすばやく部屋に入ってきて、花梨を手術台へと運んでいった。手術室の外で、善起はスマホを取り出して電話をかけた。「準備は整った。白川はもう言いなりだ。あとは計画どおりに進める」手術室の中では、無影灯がまぶしい白い光を放っていた。花梨は手術台の上で全身を震わせていた。麻酔が効き始めても、恐怖と痛みで身体がときおりびくりと引きつった。執刀医は慎重にメスを動かし、手術を進めていった。そばでは助手たちが、モニターの数値を注意深く確認している。長く苦しい10時間が過ぎ、顔を変える手術はようやく終わりに近づいた。激痛にさいなまれていた花梨は、麻酔で徐々に意識を失

花梨の顔が、たちまちほころんだ。隆徳・カストの秘密の愛人になる。それは花梨にとって、一気に頂点へと近づく願ってもないチャンスだった。上流社会に出入りできるうえ、新しい身分をより確かなものにできる。最初は、善起の愛人になるのかと思っていた。あのときの善起の視線は、確かにどこか妙だったから。けれど相手は隆徳・カストなのだ。今こうして考えても、夢のように現実味がない。自分が、あのカスト家と深い関係を築けるなんて。花梨の虚栄心は際限なく膨れ上がっていた。「わかったわ！完璧な『西園寺珠美』を演じてみせる。絶対に期待は裏切らないから！」花梨は胸を張り、自信満々に請け合った。頭の中にはもう、豪華なパーティーで華々しく注目を浴びる自分の姿が浮かんでいる。遥ごときが、この自分に歯向かおうなど身の程知らずも甚だしい。せいぜい怜司の庇護にすがっていればいい。そもそも、相手にする価値すらない。そのうち、遥のほうから自分に泣きついてくるようにしてやる。なにしろ、こっちは名門カスト家の人間も同然になるのだから。遥は海外で芽衣を怒らせた。いずれは自分のことも怒らせるだろう。そうなったら、自分に泣きついて許しを請うことになる！想像しただけで、花梨は興奮を隠しきれなかった。善起は冷ややかな目で花梨を見つめていた。その口元には嘲るような笑みが浮かんでいたが、花梨はまったく気づいていなかった。「いいだろう。今言ったことを忘れるな。しくじったらどうなるか、わかっているな」――しくじる？そんなこと、あるわけがない。花梨は少しも怖くなかった。珠美になる前から、どのみち藤井家に追われる身だったのだ。怜司と遥に見つかれば、ただでは済まないのは明らかだ。今回はまさに生まれ変わるチャンスなのだ。みすみす逃すはずがなかった。それからの日々、花梨は専属の指導係のもとで厳しい特訓を受け、西園寺珠美という人間のすべてを徹底的に叩き込まれた。立ち居振る舞いから話し方、教養、趣味、生い立ちに至るまで、少しの矛盾も出ないように。そしてついに、善起は機が熟したと判断し、花梨と隆徳・カストを引き合わせる手はずを整えた。海外のとある国。豪奢な内装の会員制クラブで、仕立てのいいイブニングドレスに身を包んだ花梨は、緊張と高揚の入り混じった気持ちで隆徳を待っていた。隆