All Chapters of 娘の命日に離婚宣告。クズ夫が土下座で大後悔: Chapter 141 - Chapter 150

「何、この匂いは？」貴子は突然眉をひそめ、手で鼻先を扇いだ。「どこの羽虫が紛れ込んだんだい？さっさと追い出しとくれ。でないと体に障るよ」花梨の泣き声がぴたりと止まり、顔からすっと血の気が引いた。怜司が一歩前に出て、壁にぶつかろうとする花梨を抱き止める。「馬鹿な真似はよせ」「怜司……」花梨は涙に濡れた目で彼を見つめた。「私……本当にもう生きていけない」いきなり「生きていけない」とまで言うのは大げさだったが、服の破れや全身の傷を見れば、何かあったことだけは明らかだった。怜司は眉を寄せた。「一体何があったんだ」花梨が答える間もなく、貴子が先に切り返し、冷たい一瞥を向けた。「生きていけないなら、死ねばいいでしょう」花梨はすすり泣きながら、震える声で言った。「私、莉奈と普通に過ごしていただけなのに、呼び出されたんです。遥さんに用があるって言われて、それで行ったら……」そう言うなり、彼女は不意に怜司に取りすがり、その袖をきつく握りしめた。「外に出たら、大勢の男たちに囲まれていて、あの人たちに……あの人たちに、私が……」花梨はますます悲痛に泣き崩れた。「昔の恐ろしい出来事を思い出して、本当に怖くて……っ」彼女は体ごと怜司に寄りかかった。「いい加減にしなさい！」貴子が突然厳しい声を上げた。「芝居がしたいなら外でやりな。私の病室を汚さないでおくれ」花梨は呆気に取られた。涙はまだ頬に残っている。「私は……本当のことを言っているんです」「何が本当だっていうんだい」この女狐は、相変わらず芝居がうまい。貴子は冷ややかに花梨を見据えた。「遥ちゃんが人を雇ってあんたを襲わせたって？証拠はあるのかしら」「私……証拠なんてありません。でも防犯カメラを調べれば分かります！」花梨は一瞬言葉に詰まった。「証拠もないのに、ここでよくもそんなでたらめを！」貴子の声がさらに冷たくなる。「私がもうろくして、あんたの芝居を見抜けないとでも思ってるのかい！」花梨の顔はますます青ざめた。「本当です！信じられないなら防犯カメラを調べればいいじゃないですか」「防犯カメラだって？」貴子は冷笑した。「ふん。それなら聞くけどね、遥ちゃんがあんたを呼んだと言ったのは誰？その連中はどんな

遥はため息をついた。もうここまで来たからには、これ以上隠し続けるつもりはなかった。以前、彼女が離婚を切り出したときは、貴子が強く反対した。だが今回ばかりは、いくらおばあさんの頼みでも従うわけにはいかなかった。「おばあさん、この結婚は、もう終わらせなきゃいけないの」その言葉を聞いた途端、貴子の顔からさっと血の気が引いた。胸元を押さえながら、震える声で言う。「遥ちゃん、そんなこと言わないでおくれ。私が孫の嫁だと認めてるのは、あなただけなんだよ。ほかの誰だって認めるつもりはないからね」そして、きっぱりと言い切った。「どうしても別れるっていうなら、私が生きているうちは認めないよ！」言い切った途端、貴子の胸に痛みが走った。今は療養こそが大切な時期だ。遥は今この場で離婚話を進めるつもりはなかった。ただ、ああ言ったのは、この離婚への決意が生半可なものではないと、怜司にはっきり知らしめるためだった。振り返ると、怜司はまだ花梨を抱きかかえていた。なんとも皮肉な光景だった。「怜司、早く大事な花梨さんのところへ戻ったら？さっき「ひどい目」に遭ったばかりで、あなたの慰めが必要でしょうから」怜司は眉を強く寄せ、顔色を悪くしたが、貴子の手前、それ以上は何も言わなかった。花梨を抱えたまま貴子に一礼し、部屋を出ていく。貴子は焦って遥の手を掴んだ。「遥ちゃん、やめとくれ！もしあの女狐のせいだって言うなら、おばあさんが今すぐ遠くへ行かせてやる。二度とあなたたちの前に現れさせやしないから！勢いで離婚を決めちゃだめだよ。離婚なんて軽々しく決めることじゃないんだから！」遠くへ行かせる？まるでかつて、怜司を無理やり自分と結婚させた時と同じだ。けれど、たとえ花梨を遠くへ追いやったところで、彼の心はずっと花梨にあり続けるのではないか。そんなことをしても、もう何の意味もないと自分では分かっていた。「おばあさん、もう私のことで心配しなくていいよ。たとえ花梨さんがいなくても、私と怜司はもう元には戻れない。あの人は私を愛してないの。おばあさんが何をしてくれても、それだけは変わらないよ」その言葉を聞いた貴子は、胸を締めつけられるような思いで、ぽろぽろと涙をこぼした。「遥ちゃん……もう、可哀想に。だけどね、お願いだから、怜司とは離婚し

怜司って、本当にどうかしてるんじゃない？こんな男と関わりたがる人の気が知れない。平然と二人の女の間を行き来する、典型的な最低男だ。遥は嫌悪もあらわに彼を押しのけた。「結構よ、汚らわしい。花梨のところへ行けば？もしかしたら、今頃彼女、あなたにあの男たちに残された『痕跡』を消してもらうのを、心待ちにしてるんじゃない？」そう言いながら、彼女は花梨を見下すような目で眺め回した。あまりに侮辱的なその言葉に、花梨は怒りで我を忘れるほどだった。一体、今日の遥はどうしてしまったのか。捨て台詞を残すと、遥はさっさとその場を後にした。言いたいことを言い切り、胸がすっとした。怜司と花梨の顔を振り返って見る気にもならなかったが、きっとどちらも見るに堪えない表情をしているに違いない。まだ浮かれた気分に浸りながら歩いていると、不意に靖也にぶつかった。「まだ帰ってなかったの？」靖也はいかにも不服そうな顔をした。「怜司さんに大事な話があるんですよ。これも遥さんのためなんです」――彼が私を助ける？遥が疑わしげな目を向けると、靖也は軽く咳払いをした。「信じてください。一緒に入ってくれれば、いい見世物が見られるはずです」さっき見世物はたっぷり見せてやったのに、今度は見る側に回るというのか。人生、まるで芝居のようなものだ。靖也は遥の肩を抱くようにして病室へと入っていくと、挑発的な視線を怜司に向けた。遥は靖也の馴れ馴れしい仕草に内心少し戸惑いを覚えたが、怒りで顔を強張らせる怜司を見ると、たまらなく痛快な気分になった。そこで彼女はわざと靖也の手に自分の手を重ね、見せつけるように笑った。「やっぱりあなたは分かってくれるのね、私が何を望んでいるかを」怜司の顔色が瞬く間に暗く沈んだ。花梨を支えていた手を離すと、遥の前まで歩み寄り、怒りを押し殺しながら言った。「遥、どういうつもりだ！」遥は顎をわずかに上げ、臆することなくその視線を正面から受け止め、軽い口調で答えた。「どういうつもりって？見れば分かるでしょう。靖也が私に言い寄ってくれているの。あなたよりずっと面白い人だわ」怜司の拳が握りしめられ、こめかみの青筋がかすかに脈打った。彼は遥を凝視し、その表情から何か綻びを見つけ出そうとしたが、彼女はあまりにも自然に、どこ

靖也が動画を再生すると、スマホの画面に突然、妙なアニメ調の猫が飛び出し、大げさな効果音とともにぐにゃぐにゃと踊り始めた。「ハハっ！」靖也は自分が先に吹き出した。「見てよ。この猫、めちゃくちゃ面白いでしょ！」病室の空気が一瞬で凍りついた。花梨の顔は青ざめたかと思えば、白くなり、今度は真っ赤に染まった。花梨は心の中で悪態をついた。さっきまで本気で肝を冷やしていたというのに、この頭のおかしな男め、よくもこんな悪ふざけを。遥は呆れたように目を剥くと、背を向けて立ち去ろうとした。「……くだらない」「待って！」靖也が彼女の手首をつかんだ。「遥さん、そんなに急いで帰るなよ。お楽しみはこれからだよ」彼は遥の耳元に顔を寄せ、声を落として言った。「見ろよ、花梨のあの顔。傑作だろ」遥が彼の視線を追うと、確かに花梨は今にも噛みつきそうな形相をしていた。思わず口の端が上がる。「あなたも相当腹黒いわね」ようやく分かった。靖也はただ花梨をからかっているだけなのだ。ただし、からかいながらも、本気で彼女を追い詰めるつもりまではない。その匙加減は心得ているらしい。巻き添えを食ったのは怜司も同じで、彼は乱暴に靖也の襟首をつかみ、冷え切った目つきで睨みつけた。「お前、一体何の真似だ」靖也は両手を上げ、降参するふりをした。「おいおい、本気になるなよ。ほんの冗談だろ。ただ……」彼は意味ありげに花梨を一瞥した。「やましいことがある人間の顔ってのは、見ていてなかなか面白いなってね」花梨は全身をびくりと震わせながらも、無理やり笑みを作った。「靖也、どういうつもり！？さっきから私のこと陥れてばっかり……私、あなたに何をしたっていうのよ！」「別に」靖也は乱れた襟元を整えながら言った。「ただ、誰かさんに『やりすぎは禁物だ』って教えてやってるだけさ。あまり調子に乗るなよ」彼は言葉を切ると、花梨の耳元で、ふたりにしか聞こえない声で囁いた。「いつまでも誤魔化せると思うなよ」このふたりの間には、絶対に何か秘密がある。遥は青ざめた花梨の顔を見やりながら、この見世物がますます面白くなってきた。「靖也」彼女は彼の袖を引いた。「行きましょ」靖也が片眉を上げた。「もう帰るのか？」「ええ」

ここ数日、遥はずっと貴子のそばに付き添い、自分の身に起きた出来事を語って聞かせていた。一方、怜司は花梨と遥の間を行き来していたが、今や貴子も遥も、彼を歓迎しなくなっていた。以前であれば、貴子はきっと怜司を遥のそばに留まらせただろう。だが今は彼女も怒っていて、にべもなく彼を追い払うようになったのだ。貴子の回復は順調だった。幸い、善人には天の助けがあるというもので、心臓移植はせずに済みそうだという。とはいえ、まだ経過観察は必要で、ショックを受けさせるわけにはいかなかった。一方で遥にも、この先の計画があった。母方の祖母が昔住んでいた家へ行って、手がかりを調べるつもりだった。出かける際、彼女は怜司には何も告げなかった。あの男をこの件に関わらせたくなかったからだ。貴子を守る手配は、怜司がすでに整えていた。だからこそ、遥も安心して出かけられた。……母方の祖母の旧宅はそれほど遠くはなかったが、近くもなかった。人目を避けるため、遥は結局バスで向かうことにした。バスに乗るのは本当に久しぶりで、よく乗っていたのは幼い頃だった。ほどなく、目的地に着く。幼い頃、祖母がいつも玄関先の籐椅子に座り、物語を聞かせてくれたことを思い出す。祖母の話が大好きだった。軋む木の扉を押し開け、書斎へと足を踏み入れる。そこはかつて彼女が一番好きだった場所だった。本棚にはさまざまな本が並んでいて、遥はそっと指先でそれらをなぞる。どれも読んだことのある本ばかりで、目を落とした瞬間、記憶が次々と胸に蘇ってきた。ふと、一見何の変哲もないノートの前で手が止まった。表紙はすでに黄ばんでいるが、文字らしきものは何も書かれていない。「これは……」幼い頃に父から教わった方法を思い出し、心臓が急に高鳴り始めた。バッグから文字を浮かび上がらせるための試薬と綿棒を取り出し、白紙のページに少しずつ塗っていく。やがて、文字が浮かび上がってきた。書かれていたのは【菅原】の文字だった。「やっぱり！」あの時、父がこの方法を教えてくれたのは、半分は遊びのつもりだったはずだ。まさかこんな形で役に立つとは。そして何より重要なのは、相手がこのノートの存在に気づいていなかったということだ。遥は興奮のあまり手が震え、さらに調べを進めようとしたその時、鼻