All Chapters of 娘の命日に離婚宣告。クズ夫が土下座で大後悔: Chapter 151 - Chapter 160

西園寺家だけの力で、本当にこれだけのことができるのだろうか。遥には分からなかった。涙が自然と頬を伝う。怜司はまだ病室で眠っている。貴子も別室で休んでいる。ほどなくして、昭が息を切らせて病院に駆けつけてきた。遥の姿を見るなり歩み寄り、両肩を掴んで怪我がないか、頭から足元まで確かめた。「遥、大丈夫か？おばあさんの家が火事になって、そのうえ襲撃まで受けたって聞いたんだが……」昭の声はわずかに震えていた。その知らせを聞いて、よほど動揺したらしい。遥は首を横に振り、無理に微笑みを作った。「私は平気。ただ、怜司が私を庇って怪我をしてしまって……今は病室で休んでるわ」昭は安堵の息をついたが、すぐに眉をひそめ、声を落として言った。「ひとつ話しておかなければならないことがある。今回の件、親父がやったんじゃないかと思ってる」薄々そんな予感はあったものの、昭の口からはっきり告げられると、やはり動揺を隠せなかった。そもそも、昭は彼女の味方になって西園寺家に対抗すると言ってはいるものの、結局は西園寺家の人間であることに変わりはない。だからこそ、遥の心には一抹の疑念が残っていた。それに、今回の件が本当に善起の仕業だとすれば、以前遥に警告を送ってきたのも、おそらく善起だったということになるからだ。「どうしてそう思うの？」遥は低い声で問いかけた。昭がここまで言うからには、確かな根拠があるはずだ。わけもなくこんなことを口にする男ではない。昭はため息をついた。彼もそれなりの確証を得たからこそ、こうして打ち明けたのだろう。「はぁ……今朝、たまたま親父が部下と書斎で話しているのを耳にしたんだ。『証拠は残すな』って。その時は深く考えなかったが、今思えば、放火の計画を話していたんだろう」だとすれば、やはり善起が手を下したと見て間違いなさそうだ。ただ、遥にとって解せないのは、祖母の家へ行く時間を決めたのは直前で、それを知っていたのは貴子ひとりだけだったという点だ。怜司すら知らなかった。彼が後から駆けつけたのは、貴子に頼まれたからにすぎない。だとすれば、いったい誰がその時間を善起に漏らしたというのか。――白川花梨！その名が遥の脳裏をよぎった。怜司と花梨は親しい間柄だ。それなら、花梨が善起に伝えた可能性は十分にある。「昭、教えて

遥は足を速め、尾行を振り切ろうとした。だが相手は、簡単に見逃す気などないらしい。以前くじいた足首がまだ鈍く痛むが、立ち止まる余裕はない。このまま走り続けても埒が明かない。前方に、道を塞ぐように茂る林を見つけた。遥は歯を食いしばり、林の中へ飛び込む。踏みしめる枯れ枝や落ち葉が、バキバキと音を立てる。だが、この辺りにまで待ち伏せの人間が配置されているのかどうか、遥には分からなかった。次の瞬間、林の奥から次々と黒い影が現れ、たちまち彼女を取り囲む。「藤井遥さん、無駄な抵抗はやめたらどうだ」先頭の黒服の男が冷ややかに告げた。遥は手の中の金属の箱を強く握り、必死に頭を巡らせた。どうにかこの場を逃れる方法はないか。とにかく時間を稼ぐしかない。「ふん、あなたたちを差し向けたのは西園寺善起でしょう？安心して。証拠のコピーはとっくに取ってあるわ。私が死んでも、世間に公表される手はずになっているから」黒服の男たちは答えず、じりじりと距離を詰めてくる。遥は数歩後ずさり、背中を大木に押し当てた。男たちは遥の言葉に怯む様子もない。何か事情を知っているのは明らかだ。「大人しくそれを渡せば、少しは手加減してやる」もうひとりの男が、威圧的な口調で言った。――それを渡せ？真っ先に思い浮かんだのはあのノートだ。だが、そこに書かれていたのは、直接的な証拠と呼べるようなものではない。それとも……この箱のことか。見た限り何の変哲もない。普通に考えれば、こんなものが目当てだとは思えない。けれど、相手がこれほど執着すること自体が、この箱の重要性を物語っていた。「絶対に渡さないわ！」遥は歯を食いしばり、箱を胸にしっかりと抱え込むと、きびすを返し、林の奥へと駆け出した。「捕まえろ！」背後から男たちの怒声が飛ぶ。遥は全力で走った。足の痛みに意識が飛びそうになるが、止まるわけにはいかない。しかし体力はみるみる尽き、背後の足音は確実に近づいてくる。もう逃げ場はない。そう思った瞬間、突然、前方に崖が現れた。遥の心臓が大きく跳ね上がり、思わず足が止まる。「どうした、逃げるのを諦めたか？」背後から、男のからかうような声が響いた。遥は振り返り、崖を背にして叫んだ。「これは絶対に渡さない！」箱をきつく抱きしめた。たとえ死

怜司は西園寺家の門前に立ち、屋敷を冷ややかな目で見据えていた。手を伸ばし、呼び鈴を押した。遥の祖母の旧居があった場所へはすでに人を差し向けたが、そこに彼女がいる可能性は低いだろう。もし西園寺家が関与しているのなら、善起が遥をどこかに監禁している可能性が高い。仮にそうでないにしても、一枚噛んでいるのは間違いない。だからこそ、今回は自ら足を運ぶ必要があった。遥のためではない。貴子のためだ。遥が行方不明だと知れば、彼女がどれほどの衝撃を受けるか計り知れない。ほどなく門が開き、西園寺家の執事が恭しく頭を垂れた。「藤井様、どうなさいましたか。旦那様はただいま書斎で執務中でございます」怜司は頷き、屋敷のホールへと足を踏み入れた。普段は西園寺家を訪ねることなどまずない。仕事上の取引もごく限られている。書斎の扉が開かれる。善起は書類を手にしたまま机の向こうに座っていたが、視線を上げて怜司を見た。「おや、藤井社長。これは珍しい。今日はどういったご用件で」怜司は机の前まで歩み寄り、善起をじっと見据え、威圧するような声で言った。「西園寺さん、今日は両家の共同事業について少し話がしたくてね」善起は片眉を上げ、書類を置いて椅子の背にもたれると、腕を組んだ。「ほう。藤井社長に、何か新しいお考えでも？」これまで両家が手を組まなかったのには理由がある。互いに狙う案件がほぼ重なっていたからだ。常にせめぎ合うばかりで、穏便に手を結ぶ余地などなかった。善起としては藤井家と組むことに異存はなかった。藤井家の若き当主が、一歩も譲る気がないだけのことだった。怜司は口角を上げ、薄く笑った。「その前にひとつ。最近、遥について妙な話を耳にしてね。西園寺さんも何か聞いていないかな」商売人同士の腹の探り合いなど所詮こういうものだ。怜司は隠すことなく、真っ向から切り出した。「藤井遥さん？藤井社長の奥様では。何かあったのかね？」まるで何も知らないような、とぼけた表情だ。「行方が知れない。何者かが彼女に危害を加えたのではないかと疑っている」善起は首を横に振り、表情をいっそう険しくした。「それはずいぶん物騒な話だ。彼女は君の奥様だろう。誰がそんなことをする。それに、行方が分からないなら警察へ行くべきだ。俺のところへ来る理由がない」証

「どうしてまたひとりで動くんだ。お前は俺がどれだけ……」そこまで言って、言葉を飲み込んだ。「……おばあさんが、お前をどれだけ心配していたか分かってるのか」責めるような口調の中にも、確かな気遣いがにじんでいた。遥の唇がわずかに上がった。「ごめんね……おばあさんには言わないで。心配させたくないの。それと……怜司。マッサージ、ちっとも上達しなかったわね」もう自分は死ぬのだと思っていた。だから、どうしても言っておきたいことがあった。彼女の声はしだいに小さくなり、やがて再び意識を失う。怜司は目を見開き、すぐに彼女を抱き上げた。「遥、しっかりしろ！今すぐ病院に連れて行く！」遥を抱えたまま洞穴を飛び出し、外の捜索隊に向かって叫んだ。「救急車を呼べ！彼女には今すぐ治療が必要だ！」隊員たちは素早く動き、すぐに救急車の手配が行われた。怜司は隊員たちとともに遥を担架に乗せた。あの言葉はどういう意味だ。マッサージがちっとも上達しなかった、とは。そうだ。もし自分がマッサージを習得していたら、さっき遥を助けられたかもしれない。だが、それは自分と花梨だけの秘密だったはずだ。遥がどうしてそれを知っている。まさか……恐ろしい考えが、脳裏に浮かび上がった。「遥、絶対に無事でいてくれ……」救急車はすぐに到着し、医療スタッフが遥を車内へ運び込み、応急処置を始めた。怜司はその傍らに座り、彼女の顔から目を離さなかった。「藤井様、あなたもお怪我をされています。処置が必要です」スタッフのひとりが声をかけたが、怜司は首を横に振った。「俺はいい。先に彼女を」それ以上は何も言えず、スタッフは遥の処置に専念した。怜司は目を閉じ、遥が口にしたあの一言を繰り返し考え続けていた。車は一路病院へと走り続けたが、怜司の胸には、ずっと不安が渦巻いていた。……遥が処置室へ運ばれていった瞬間、怜司は胸が締めつけられ、息もできないほどだった。処置室の外に立ち尽くしながら、頭の中では意識を失う前に遥が漏らした言葉が何度も響いている。「怜司、マッサージ、ちっとも上達しなかったわね」その話は誰にも明かしたことがない。花梨と自分だけが知る秘密だったはずだ。それを遥がどうして知っている。まさか、あの時自分を救ったのは花梨ではなか

遥はまだ深く眠っていた。怜司は花梨を伴って病室を出ると、眠りを妨げないよう、そっとドアを閉めた。廊下は薄暗く、消毒液の匂いが漂っていた。怜司の表情は険しく、瞳の奥は深く沈んでいた。「怜司」花梨は小さな声で、少し拗ねたように言った。「何か疑っているの？」彼が答えないのを見て、花梨は慌てて続ける。「私、何か言ってはいけないことを言ったのかしら。それで誤解させてしまったなら本当にごめんなさい」これは重要な問題だ。まだ確かめていないことがある以上、簡単に結論を出すわけにはいかない。「本当に、遥の方から聞いてきたのか？」花梨は迷いなく頷いた。「ええ、彼女の方から。私もどうして急にマッサージに興味を持ったのかと不思議だったけど、体の調子を整えたいって言うからそれ以上は気にしなかったわ」怜司は少し黙り込み、その言葉を頭の中で整理しているようだった。遥が意識を失う前に言ったあの言葉を思い出した。やはり、遥が意図的に仕組んだことだと考えていいだろう。「遥……っ」低く呟き、歯を食いしばるように言った。「お前、やっぱりまた小細工をしていたんだな……！」それを聞いて、花梨は密かに胸を撫で下ろした。「あまり怒らないで。遥も、きっと一時の出来心だったのよ。だって彼女はあなたのことを、深く想っているんだもの」その見え透いた一言に、怜司は答えることなく「ああ」と短く応じただけだった。そのまま彼女を帰し、休ませることにした。遥は本当に、日に日に度が過ぎていく。意識を失う間際にまであんな言葉を口にして、誤解させようとするなんて。おまけに、あちこちでトラブルを巻き起こす。そう結論づけた怜司は、自ら遥の世話をすることはせず、看護師に世話を任せた。貴子からの頼みでなければ、この女の世話など端から引き受けるつもりもなかった。遥は数日間病院で過ごし、体は次第に回復していった。あの日以来、怜司は一度も病室に現れなかった。退院の日、貴子が付き添ってくれた。「遥ちゃん、つらい思いをしたね」貴子は彼女の手を握る。「おばあさんがちゃんと目を配ってやれなかったせいで、こんなに大変な目に遭わせてしまって」遥は小さく笑い、首を横に振った。「ふふ、そんなこと言わないで。私が不注意だったから、心配をかけてしまっただけ」