All Chapters of 娘の命日に離婚宣告。クズ夫が土下座で大後悔: Chapter 191 - Chapter 200

それもあくまで推測に過ぎず、貴子にも確信があるわけではなかった。「遥ちゃん、もう今の土地に住み続けるわけにはいかないわ。怜司が狙われている以上、あなたはもう怜司とは離婚したけれど、彼を助けた以上、あの連中にまた狙われるかもしれないわ。あなたが怜司と関わりたくない気持ちは、よく分かっているわ。けれど、それとあなたと私の仲は別の話でしょう。私は昔から、あなたを自分の本当の孫のように思って可愛がってきたのよ。あんな恐ろしいことが起きた以上、あなたのことが心配でならないの。一緒に帰りましょう」貴子は涙ながらにそう訴えたが、実のところ、そこには彼女なりの計算もあった。少なくとも本家に戻れば、今より安全だろう。それに、怜司との間にも、まだやり直す可能性があるかもしれない。「少し考えさせてください」実際、遥はきっぱりとは断りきれなかった。あの町はもう安全ではない。それでも、怜司とこれ以上関わりたくはなかった。「俺は本家には住んでいない」怜司がそう付け加えた。明らかに、彼女を本家へ住まわせたいという意図が透けて見える。貴子も隣でそれを必死に後押しする。遥は、ついに小さくため息をついた。「……分かったわ。おばあさん、私は一緒に帰る」本当のところ、怜司の言葉がきっかけで決断したわけではなかった。それはただ、彼女にとっての最後の口実に過ぎない。結局のところ、今も彼女のお腹には子がいるのだ。あの町は、もはや安全な場所ではなかった。それに、自分がそこに住み続けること自体が、無関係な近所の人たちに危険をもたらしてしまう。怜司は遥が承諾したことに少し驚きながらも、何とか笑みを浮かべた。……靖也は豪華な社長室の中で、恐ろしいほど暗く沈んだ表情を浮かべていた。目の前にいる部下たちは深く頭を垂れ、息をするのもためらうほど怯えていた。部屋中の空気が、重く息苦しいほどに張り詰めていた。「使えない奴らだ。まったくの役立たずどもめ！」靖也は机を激しく叩き、勢いよく立ち上がった。「あんな簡単な仕事さえやり遂げられず、お前らを雇っている意味がどこにある！」部下のひとりが、怯えながらも顔を上げ、震える声で弁明した。「社長……もう少しで仕留められるところだったんです。ですが、あの女が突然現れて、妊婦を装って我々を騙して……気づいた

怜司は病院のベッドに身を横たえながら、藤井グループの幹部と、本家の中核を担う人物の名が記されたリストを固く握りしめていた。今回の襲撃事件で、ごく身近に内通者が潜んでいること、そしてその人物の地位が相当高いであろうことを、彼はすでに確信していた。氷のように冷たい眼差しでリストを見渡した。誰もが裏切る動機を持ち合わせており、完全にシロだと言い切れる者などひとりもいなかった。藤井グループの長老たちは、表向きは怜司に忠誠を誓っている。だが、裏で何人もの者が藤井家の当主の座を虎視眈々と狙っていることを、怜司は嫌というほど分かっていた。駿もすでに病院へ戻ってきていた。実家の用件はおおよそ片付いていたが、残りの用事は後回しにして戻ってきたのだ。明らかに誰かが策を講じて駿を遠ざけ、手薄になった隙を突いて怜司の命を狙ったのだ。だからこそ、怜司が襲撃を受けたと知った瞬間、駿は迷うことなく彼のもとへ駆け戻ってきた。「駿」怜司は低く押し殺した声で呼びかけた。「調べてくれ。奴らの最近の動向を、すべて洗い出すんだ。とくにあの長老たちの一挙手一投足を、俺は知っておきたい」あの夜、遥がいなければ、怜司はすでに襲撃者たちの手に落ちて命を落としていたかもしれない。「内部の人間を疑ってるのか」怜司は冷ややかに口角を上げた。「疑っているんじゃない。確信しているんだ。あの襲撃はあまりにも周到すぎた。内部の誰かが俺の行動を逐一漏らしていなければ、奴らがそう簡単に俺の居場所を見つけられるはずがない」怜司が自分を疑っていないことは、駿にもよく分かっていた。だが、あの夜、怜司の部下だと駿が確認したため、遥はあの男たちを家に入れてしまったのだ。それだけに、自分にも取り返しのつかない重い責任があり、疑いの目を向けられてもおかしくない立場にある。「僕は君を裏切るつもりなんてない。これからもずっと、君についていく」駿はその場で片膝をつき、忠誠を示した。「駿、お前のことは信じている。遥を除けば、俺がここまで信じられるのはお前だけだ」その言葉に、駿は何と返せばいいのか分からなくなった。怜司は、本当のところ遥をまだ信じきってはいないのだ。「君は本当のところ、遥さんをまだ信じきれていないんだな」互いに腹を割って話すようになってから、駿も遠慮なく意見

靖也はすでに姿を消していた。襲撃の失敗を悟った瞬間、彼はすぐさま身を隠したのだ。怜司は元の裏切りを示す証拠は押さえていたものの、靖也の逃げ足は思いのほか速く、手がかりはひとつも残されていなかった。靖也も何の備えもなく事を起こすほど愚かではない。襲撃計画が失敗に終わった時点で、怜司が徹底的に追及してくることなど、とうに予期していたはずだ。だからこそ、前もって逃亡の準備を周到に整えていたのだ。実のところ、彼はすでに花梨と手を組んでいた。花梨の背後には、以前から彼女を支援し続ける謎の人物が潜んでいる。その事実は靖也も把握していた。今回、花梨と再び手を組むことになった際、彼女は靖也をその謎の人物に引き合わせていた。その人物の正体は深い謎に包まれており、花梨自身でさえ、相手の本当の素性を知らなかった。だが、これまで花梨が受けてきた支援を見る限り、その人物の助けは非常に大きかった。靖也はその人物と直接手を組んだ経験がなく、全幅の信頼を置いているわけではなかった。それでも相手は、靖也が協力するというのなら再起を援助し、いつの日か藤井家の実権を取り戻す手助けさえすると約束してくれていた。すでに崖っぷちまで追い詰められている。もはや、その謎の人物を信じるしか道は残されていなかった。一方で、怜司もまた、靖也を追う手を決して緩めてはいなかった。「駿」怜司は病院のベッドに腰かけたまま、低く呼びかけた。顔色はまだ蒼白だが、その眼差しは鋭い光を放っていた。「靖也の行方は、どうなった」駿は重々しく首を横に振った。「奴は巧妙に足取りを隠していて、こちらの人員を総動員しても、まだ潜伏先を割り出せていない。ただ、いくつか手がかりは掴んだ。すでにこの街を離れている可能性が高い」怜司は冷ややかに鼻を鳴らした。「卑怯者め、離れたか。この俺から逃げおおせるとでも思っているのか。調べを続けろ。地獄の底まで追い詰めて、必ず引きずり出してやる」駿は深く頷いた。「分かった。けれど、背後に誰かの手引きがあると睨んでいる。あの男の力だけで、これほど完璧に身を隠せるとは到底思えない」怜司は鋭く目を細めた。「誰かが裏で靖也を操っているというのか」「そうだと思う」駿は声を潜めて答えた。「それも、相当な権力を持つ人物だろう

「貴様、一体何がしたいんだ」怜司の声は氷のように冷たく、どす黒い怒りを押し殺していた。今、彼の胸の内を占めているのは、激しい後悔だった。こんな最悪の事態に陥る前に、もっと遥の身を厳重に守るべきだったのだ。靖也の行方を追うことばかりに気を取られ、そればかりに力を注ぐべきではなかった。思えば、靖也があれほど見事に身を隠していたのは、今日のような絶望的な状況を作り上げるためだったのかもしれない。「俺が何をしたいかだと」靖也の笑い声は、ますます大きくなり、狂気を帯びていく。「ハハハ！怜司、君はいつも冷静で理性的だと自負していたんじゃないのか。今、究極の選択をさせてやる。遥さんと花梨、救えるのはどちらかひとりきりだ。さあ選べ、残された時間は多くないぞ」幼い頃から、従兄の怜司は何をしても自分より目立っていた。だが、靖也はどうしてもそれを認めたくなかった。どうしていつも怜司ばかりが認められるのか。藤井家で最も優れた存在になるのは、自分でなければならない。だから幼い頃から、彼は怜司を超えると心に決めていた。けれど、どれだけ努力しても、怜司を超えることは決してできなかった。その絶対的な敗北感を思うたび、靖也はギリッと拳を強く握り込んだ。電話の向こうから、遥の弱々しい声が聞こえてきた。「怜司、私のことは放っておいて。花梨を助けて」彼女は、彼とこれ以上何の関わりも持ちたくなかった。今回、命を助けられることも含めて、すべてを断ち切りたかった。彼のことを心の底から憎んでいる。ここで死んだとしても、彼に救われたくなどなかったのだ。だが、頭ではそう思っていながらも、本音とは裏腹に、遥はどうしてもその残酷な結果が気になって仕方がなかった。怜司は、花梨を選ぶのか、それとも自分を選んでくれるのか。そこへ、花梨の泣き声交じりの、ひどく怯えた声が響き渡った。「怜司、助けて。私、死にたくないの」花梨は、怜司が間違いなく自分を選ぶはずだと思っていた。怜司にとって、自分はかつて彼の命を救った恩人のはずなのだから。とはいえ、絶対の確信があるわけでもなかった。怜司は静かに目を閉じた。脳裏に鮮明に浮かび上がるのは、何年も前のあの凄惨な光景。重傷を負い、血の海に倒れていた自分を、己の危険も顧みずに必死で助け出してくれた花梨の姿だった。

遥は靖也の部下たちによって、無理やり薄暗い奥の部屋へと引きずり込まれた。室内には鼻をつく消毒液の匂いが漂い、周囲には冷たい金属光沢を放つ医療機器がいくつも並べられている。それはまるで、簡易的な手術室のような異様な空間だった。心臓が早鐘のように脈打ち、手にはじっとりと冷や汗が滲む。頭の中には、最悪の想像ばかりが次々と浮かんだ。この男は、一体何をするつもりなのか。拷問して、殺す気なのだろうか。それとも、解剖でもする気なのか。どちらにせよ、考えただけで背筋が凍りつく。「靖也、あなた、一体何をするつもりなの！？」必死にもがいて縄を解こうとしたが、両手はきつく縛り上げられており、身動きひとつ取れなかった。靖也は冷たく口角を上げながら、ゆっくりと近づいてくる。その目には、明らかに狂気の光が宿っていた。「俺が何をしたいかだと。遥さん……いや、遥、当ててみるか。お前と楽しいゲームを始めようと思ってな。きっと気に入るはずだぞ」楽しいゲーム。その言葉を聞いて、遥はただ嫌悪感を覚えた。彼は遥を冷たい鉄製の寝台へ乱暴に押し倒した。背中を強く打ちつけられ、痛みのあまり思わず呻き声を漏らした。周囲はすでに靖也の部下たちに取り囲まれており、逃げ場はどこにもなかった。「もっと早く俺と付き合うことを承諾していれば、こんなことにはならなかったんだ」靖也の声は冷たく、それでいて不気味な優しさを帯びていた。頬にねっとりと触れてくるその手つきがおぞましくて、遥は身の毛がよだった。「それなのに、お前は怜司を選んで、何度も何度も俺の計画の邪魔をしてきた。俺がどれほどお前を恨んでいるか、分かっているのか」遥はギリッと歯を食いしばり、無理にでも冷静さを保とうと努めた。「靖也、あなた、頭がおかしいわ。こんなことをしたら、取り返しのつかないことになるわよ！」「おかしいだと」靖也は仰け反って高笑いした。深い嘲りと狂気が入り混じった、禍々しい笑い声だった。「そうだ、俺はとうにおかしくなったんだ。だが、それはお前たちにここまで追い込まれたからだろう。怜司ばかりが何もかも手に入れられるのは、どうしてなんだ！なぜ皆があいつの側に立つ。お前まで、遥、お前まであいつを選んだんだ！」その悲痛な叫びを聞いて、遥は彼がここまで暴走する理由が分かったような気