All Chapters of 娘の命日に離婚宣告。クズ夫が土下座で大後悔: Chapter 201 - Chapter 210

自分がどうやってここまで耐えてきたのか、遥にはもう分からなかった。とっくに限界を超えていたのかもしれない。今の遥をかろうじて支えているものが何なのか、彼女自身にも分からなかった。体は今も引き裂かれるような激痛に苛まれているというのに、表面には傷ひとつ見当たらない。こんな有様で、誰が「怪我をした」などと信じてくれるだろうか。靖也の手口は、あまりにも陰湿で狡猾だった。あの場所で殺されるのだとばかり思っていたのに、なぜか彼は遥を解放したのだ。何か裏があるのは間違いない。だが、今の遥にはそこまで頭を回す余裕すらなかった。靖也の手下たちは彼女を屋敷の門前まで送り届けると、すぐに立ち去ろうとした。それでも、わざわざ遥を送り届けに来た以上、自分たちがどうなるかは覚悟しているはずだった。ここ最近、怜司はずっと靖也の行方を追っていた。この男たちが無事に逃げおおせるはずもない。遥の姿を見た瞬間、怜司は足早に駆け寄り、崩れ落ちそうなその体をしっかりと支えた。腕の中で小刻みに震える遥の体は、氷のように冷え切っていた。「遥、大丈夫かッ！」切迫した声が響いた。だが遥は残された力を振り絞り、彼を拒むように身をよじることしかできなかった。あの時、花梨を選んだのは怜司じゃないか。今さらここで優しい顔を見せて、一体何になるというのか。彼女の瞳はうつろで焦点が合わず、唇はわずかに震えていたが、声にはならなかった。まるで地獄の底から這い出てきたばかりの有様で、今はもう誰とも口を利く気になれなかった。ただ生きているだけでも苦しくて、泣き叫びたいのに涙一滴すら出ない。そんな遥の様子に、怜司もどうすればいいのか分からなくなったのか、表情を険しくして彼女を抱き寄せようとした。だが遥には、それ以上拒む力さえ残っていなかった。「検査を受けに行こう」見たところ、体には大きな外傷はないようだった。だが、酷い目に遭わされたのは火を見るより明らかだった。遥の唇がかすかに動き、何かを言おうとしたようだったが、結局は体からがくりと力が抜け、そのまま怜司の胸に崩れ落ちた。彼に寄りかかりたいわけでも、好きだからというわけでもない。ただひたすら疲れ果て、もがく気力すら残っていなかったのだ。怜司は彼女を軽々と抱き上げると、背後に控える部下たちへ冷

怜司は氷のように冷え切った眼差しで、地面に無様に押さえつけられた男たちを見下ろし、冷ややかな笑いをこぼした。怜司に捕まった以上、彼らに逃げ道などない。「話す気はないのか？」怜司の声からは感情が削ぎ落とされ、まるで地獄の底から響いてくるようだった。男のひとりが絶望したように歯を食いしばり、勢いよく自分の舌を噛もうとした。「舌を噛んで死ねば楽になれるとでも思っているのか？甘いな」だが、怜司の動きはそれよりはるかに速かった。男の顎を鷲掴みにすると、骨が砕けそうなほどの力で押さえ込んだ。「死にたいだと？ふん、そう簡単に死ねると思うなよ」怜司の声は骨の髄まで凍りつくほど冷たく、眼差しには残忍な光が宿っていた。「遥に手を出したんだ。生き地獄を味わう覚悟はできているんだろうな」男は怜司の圧倒的な力に押さえつけられて身動きが取れず、ただ苦しげな呻き声を漏らすだけだった。その無惨な様子を見た他の男たちの顔はますます青ざめ、恐怖で震え上がった。怜司は汚いものでも見るかのように手を離すと、彼らを冷たく一瞥し、部下たちへ無造作に手を振った。「こいつらを閉じ込めて、じっくり問い詰めろ。いいか、絶対に死なせるな」部下たちは一礼し、すぐに男たちを引きずっていった。靖也が何の理由もなく、外傷ひとつないまま遥を送り返してくるはずがない。必ず裏に何かあるはずだった。この男たちはおそらく、靖也のためなら命も惜しまない連中なのだろう。それでも怜司は、いかなる手段を使ってでも彼らから何かを聞き出すつもりだった。だが、彼らから話を聞き出す一方で、怜司は花梨からも直接話を聞くつもりだった。彼女もまた、靖也に捕らえられていたひとりなのだから。花梨は靖也に誘拐された後、無事に救出されたとはいえ、精神状態は依然として不安定で、ひどく憔悴し、何かに怯えたような様子を見せていた。花梨なら何か内情を知っているかもしれない。たとえほんの些細な手がかりであっても、怜司はそれを確かめずにはいられなかった。病室の重い扉を開けると、花梨は力なくベッドに横たわっていた。顔は蒼白だったが、扉の音に気づいて勢いよく顔を上げると、怜司の姿を見るなりその大きな目に涙を浮かべた。「怜司……っ」花梨の声はすがりつくように震えていた。まだ、あの悪夢のよう

「あなたがショックを受けるんじゃないかと思って、今まで言えなかったの」花梨はいかにも傷ついたように涙をこぼし、弱々しく額に手を当てた。「花梨、大丈夫だ。全部話してくれ」怜司の眼差しは凍りつき、全身から底知れぬ威圧感が漂っていた。花梨は彼の鋭い視線に怯んだように一瞬首をすくめたが、すぐにまた、ひどく心苦しそうな表情を浮かべ、声を落として言った。「信じてもらえないかもしれないけれど、私は本当に嘘なんかついていないわ。私が助け出された時、遥はすでに縄を解かれていて。靖也は遥を特別扱いしていたのよ」――特別扱い。その一言だけで、怜司の心臓が鋭く抉られるように痛んだ。怜司は拳を強く握りしめ、指の関節がぎしりと軋んだ。それでも彼は内に燃え盛る怒りをどうにか押し殺し、ひたすら冷たい声で尋ねた。「……特別扱いとは、どういう意味だ」花梨は唇を噛み、まだ言いにくそうな顔をしていたが、怜司の瞳をまっすぐに見つめ、やがて口を開いた。「靖也は遥に、『これからは俺の屋敷の女主人として、そばにいてほしい』と言ったの。それに、『お前は俺にとって一番大切な人だ』とも。私、あまりにも怖くて、それ以上は聞かずにすぐその場を離れたの」怜司の目に確かな殺意がちらりと浮かんだ。花梨は頭を垂れ、まるで悪さをした子供のように、いたいけで可憐な様子を見せていた。「聞き間違いじゃないのか」怜司の声はひどくかすれ、震えていた。これが紛れもない事実だとは、とても信じたくなかったのだ。「私がふたりの仲違いをさせようとしていると思うかもしれないけれど、本当に嘘じゃないの。私はただ、あなたが何も知らずにいるのは嫌だっただけ。遥は……もうずっと前から、靖也と連絡を取り合っていたのかもしれないわ」その一言は、怜司の胸に渦巻いていたどす黒い疑念を、まるで裏付けるかのようだった。なぜ遥は、傷ひとつなく無事に帰ってこられたのか。そこには必ず理由があるはずだった。これまでその理由が分からずにいたが、今、花梨の言葉が本当だとすれば。遥が本当に靖也とただならぬ関係にあったことになる。しかも、あれほど頑なに自分との離婚を望んだのも、恐らく靖也が背後で糸を引いていたからだろう。遥と靖也の間にできたあの子は、すでに自分が葬ったはずだった。それなのに、ふたりは今も

医師がすぐに病室へ駆けつけ、遥の緊急処置に当たった。遥の気持ちは少しずつ落ち着いてきたものの、体はまだひどく弱っていた。医師は眉をひそめ、厳しい口調で怜司に告げた。「藤井さん、遥さんの今の状態は非常に不安定です。感情が激しく揺さぶられると、回復に大きな悪影響を及ぼします。しばらくは精神的な負担をかけないでください。これ以上刺激すれば、取り返しのつかないことになりかねません」怜司は病室の外に立ち、表情を沈ませたまま、拳を強く握りしめていた。自分の一言で遥が血を吐くなど、思いもしなかったのだ。今の彼の胸には、後悔と困惑が入り混じっていた。「……分かった」その後、彼は駿に連絡を取った。駆けつけた駿は、病室の外に立つ怜司の姿を見て、また何か起きたのだと察した。「遥さんはどうなった？」怜司は答えず、駿を冷ややかに一瞥すると、地の底を這うような低い声で言った。「駿、ひとつ聞きたいことがある」怜司の様子がどこかおかしいことに気づき、駿は怪訝そうに眉を寄せた。「……何だ？」「お前はどう思う。遥と靖也の間に、何か特別な関係があると思うか」駿は一瞬呆気に取られ、すぐに信じられないという顔をした。「怜司、君は何を言っているんだ。遥さんが靖也と何か関係があるなんて、あり得るはずがないだろう。何か誤解しているんじゃないのか。遥さんは拉致されて、ひどい虐待まで受けたんだ。そんな関係があるわけないだろう」普通に考えればその通りだった。だが怜司は、遥に外傷ひとつ見当たらなかったことへの疑念と、花梨のあの言葉を思い出すと、どうしても冷静になれなかった。「誤解だと？花梨が自分の口で、靖也が遥を特別扱いしていたと言ったんだ。屋敷の女主人としてそばに置こうとしていたとまでな。それでも誤解だと言うのか」その話は、駿がこれまで一度も聞いたことのないものだった。靖也が遥を屋敷の女主人としてそばに置こうとした？だとしたらなぜ、遥をあっさり返したのだ。確かに腑に落ちない点ではあったが、駿はその話の出どころが花梨であることに気づいた。駿は最初から、花梨という人間をあまりよく思っていなかった。それでも、親友の怜司はずっと花梨を命の恩人のように大切に扱っている。それ以上に問題なのは、怜司は自分が遥を愛していることにさえ気づいて

その悲痛な言葉を聞いて、昭はわずかに眉をひそめた。最近は会社の仕事に追われ、ほかのことまで気が回らないほどだった。遥の様子を確かめる余裕すらなく、彼の中では、遥は藤井家に戻って、お腹の子のために静養しているものと思っていた。藤井家の人間は彼女のお腹の子がまだ生きていることを知らなかったが、少なくともそこなら安全だと思っていた。一方、会社の状況にも変化があった。遥の盗作疑惑で一時下落した株価も、ほぼ元の水準まで戻りつつあった。そもそも当初の告発には不自然な点が多く、どちらか一方の言い分だけを鵜呑みにする者は少なかったのだ。怜司が水面下で支援していたことも大きかった。結局、沙耶と遥のどちらが盗作したのか、いまだに真相は分かっていなかった。少なくとも世間の目にはそう映っていたため、会社の株価もそれ以上は下がらず、むしろ回復の兆しを見せていた。「遥さん、今どこにいるの？」昭は遥のことをよく知っていた。彼女は本来、芯の強い女性だった。記憶を消したいというその一言を聞いて、昭には、彼女がどれほど深刻な状況に追い詰められているのか分かった。人生には、苦しい記憶も幸せな記憶もある。それでも、人があえて自分の記憶を捨てたいと願うのなら。それはもう、よほどの絶望に追い詰められているという証拠だった。「市内の病院にいるの……」居場所を聞いた昭は、迷わず遥の頼みを引き受けた。ふたりの間には、言葉にしなくても通じ合うものがあった。昭はそれ以上何も尋ねず、遥もそれ以上何も語らなかった。……電話を切った後、遥は虚ろな目で白い天井を見上げていた。これまで味わった苦痛は、とうに限界を超えていた。もう誰も信じられなかった。昭に連絡したのも、一種の賭けだった。もしこの賭けに負ければ、自分の人生は悲惨な結末を迎えるのだろう。逃げることが最善の解決策ではないのは分かっている。けれど、これほど心がボロボロになった今では、運命に立ち向かう力などとても残っていなかった。今の遥には、臆病者になってでも逃げるしかなかった。靖也に注射された薬剤は、遥の心身を壊しかねないほどのものだった。だが、遥はまだ知らなかった。その薬剤が、人の精神や意志を壊してしまう恐ろしいものだということを。今まで正気を保っていられただけでも、十分すごいことだったのだ