All Chapters of 娘の命日に離婚宣告。クズ夫が土下座で大後悔: Chapter 221 - Chapter 230

何も分からないというこの感覚が、遥をひどく不安にさせた。このところの会社の出来事で、彼女は少し疲れを感じていた。靖也が数人の厄介な社員を利用して、会社に混乱を起こしているようだった。影響は小さいとも大きいとも言い切れない程度だった。ただ、今の自分の記憶の中には、靖也という人物はまったく存在しなかった。あるいは、記憶があった頃も、この人物とは絶対に関わりたくないと思っていたのかもしれない。それほど重要な相手ではなかったのかもしれないが、遥はどこか、そう簡単な話では済まないという不吉な予感を抱いていた。社長である遥が少し会社を離れたところで、業務に大きな支障はないだろう。彼女は前もってノレッドに電話を入れていた。彼は、いつでも歓迎すると快く答えてくれた。だが遥が知らないことがあった。ちょうど今、昭がノレッドと激しく言い争っていたのだ。「それはないだろう、ノレッド！お前は医者だ、しかも医者としての崇高な倫理を持っているはずだ！それなのに、遥さんから電話があっただけで、億単位の報酬がかかった大富豪との予約をあっさり後回しにするなんて！」海外の大富豪が、以前からノレッドに診察を依頼していた。その人物の娘が病気で、治療できる可能性があるのはノレッドだけだと言われていたのだ。これまでノレッドはずっと断っていたが、少し前、何かの気まぐれで診療を引き受けることにしたらしい。それなのに、結局それも後回しにしてしまった。昭が覚えているノレッドの台詞はこうだった。「僕のVIP患者が僕を必要としなくなったら、行ってやる」その話を聞いた富豪は激怒し、一体その「VIP患者」とは何者なのかと、ひどく気になっているらしい。ノレッドはお茶を飲みながら、軽く笑って言った。「はっ、僕が君の友人を大切に診ているんだ。喜ぶべきじゃないか」その軽やかな一言に、昭は言葉を失った。彼自身、遥が特別扱いされること自体に不満があるわけではない。「そうじゃないんだ。お前は分かっていないかもしれないが、お前のこの行動は、遥さんを思わぬ危険にさらすかもしれないんだぞ。あの富豪は、お前のVIP患者が誰なのかを血眼になって調べるだろう。その怒りが遥さんに向かうかもしれないんだ」長く海外で暮らしてきたノレッドには、こちらの事情がよく分かっていないのかもしれない

遥は会社に戻ってからも、すぐに反撃には出なかった。靖也が社内に人を送り込んできた以上、相応の準備をしているに違いない。下手に動けば、藪をつついて蛇を出すようなもので、むしろ相手に手痛い反撃の機会を与えることになる。そこで遥は、静かに動く方針を選んだ。表向きは社内の混乱にまったく気づいていないふうを装い、靖也の操る「厄介者」たちが好き勝手に振る舞うのを、しばらく泳がせておくことにした。社内の空気は、次第に張り詰めていった。数名の古参社員が、長年の勤務実績を盾に取り、公然と会社の資金を流用し、職権を濫用し、ついには遥の権威に公然と楯突くような態度を取り始めたのだ。社員たちは不満を募らせ、社長はもう会社を掌握できていないのではないかと、陰で噂し合っていた。「社長、最近どうしたんだろう。なんであんな問題を放っておくんだ？」「そうだよな、このままじゃ会社は彼らに食い物にされるぞ」「まさか、靖也たちに怯えて手が出せなくなってしまったんじゃないだろうな」遥はそうした噂に一切耳を貸さず、相変わらず定刻どおりに出社し、粛々と日々の業務をこなしていた。その静けさに、厄介者たちはますます図に乗り、会社の資産をさらに大胆に食い物にしていった。だが彼らは知らなかった。遥の沈黙の裏には、緻密に練り上げられた反撃の計画が隠されていたことを。遥は最も信頼するチームを密かに動かし、彼らの一挙一動を調べさせていた。資金の流れ、業務上の連絡記録、そして社内での重要な決定事項。遥はその一つひとつを明らかにしていった。さらに、秘密のルートを通じて、彼らと靖也との確かな繋がりを示す証拠も手に入れていた。時が経つにつれ、遥の手元に集まった証拠は、揺るぎないものとなっていった。遥は暗闇に潜むヒョウのように、静かに反撃の機会を待っていた。そして、何の変哲もないある朝、遥はついに動いた。このまま何もしなければ、社員たちの不満が爆発しかねない。彼女は会社の幹部全員を招集し、緊急会議を開いた。表情ひとつ変えずに、あの「厄介者」たちに対する不正の調査結果を発表したのだ。出席者たちはこれまで、彼らの横暴な振る舞いに深い嫌悪を募らせていた。「これが、あなたたちの過去半年間の財務記録よ。すべての資金の行き先が、明確に記されているわ」遥の声

遥が自室でくつろいでいると、スマホが小さく震えた。画面を見ると、ノレッドからのメッセージだった。【遥、近々海外で済ませなければならない仕事があってね。よかったら一緒に来て、気分転換でもしないか。最近ずいぶん無理をしているようだし、環境を変えるのも療養のひとつだと思うんだ。治療の一環として、少し検討してみてくれないか】遥はその文面を見つめ、わずかに眉をひそめた。ノレッドとは、次第に友人のような関係になっていた。自分はたしかに、心も体もすっかり疲れ切っていた。会社のゴタゴタはひとまず落ち着いたものの、靖也からの脅威はまだ去っておらず、怜司からの度重なる連絡にも正直疲れを感じていた。少し距離を置いて、自分の気持ちを整理したい。今はそんな気分だった。迷っているうちに、スマホがまた震えた。今度は怜司からのメッセージだった。【遥、最近顔色が良くないようだから、気分転換に旅行へ連れていきたい。前からお前が行きたがっていた場所へ行こう。ゆっくり話もしたい】同じタイミングでふたりから旅行に誘われたことになる。このところ、怜司が自分に向ける執着は、たしかに感じ取れていた。けれど遥はわかっていた。これはきっと、彼がこれまで自分にしてきたひどい仕打ちを後悔しているからなのだろう、と。具体的にどんなひどい仕打ちなのかは知らないが、映像を見ただけでも、相当ひどいことをしたのは間違いないと思っていた。もし最初から今のように優しくしてくれていたなら、きっと彼のそばを離れなかっただろう。人というのは本当に、手にしているもののありがたみを忘れ、手に入らないものばかり欲しがるものだ。だから遥は、今さらそんな態度を取られても、心を動かされるつもりなど最初からなかった。遥はすぐに怜司へ返信した。【忙しいから無理よ】細かい事情をいちいち説明する気にもならなかった。送信すると、遥はためらいなく怜司とのメッセージ画面を閉じ、ノレッドへの返信に切り替えた。【ええ、一緒に行くわ。出発はいつ？】ノレッドの返事はすぐに届いた。【明後日の朝8時、迎えに行くよ】遥はスマホを置き、窓の外を眺めた。今回の旅は、気分転換というだけでなく、煩わしい日々からしばらく逃れるための絶好の機会でもあった。……2日後の朝、ノレッドは約束

A国に到着した遥とノレッドは、ノレッドの運転する車で郊外にある一軒の屋敷へ向かった。周囲は静養にふさわしい静かな環境で、たしかになかなか魅力的な観光地だった。「ここが、こちらでの僕の滞在先だよ。ゆっくり休んで」ノレッドは荷物を運びながら、柔らかな声で言った。遥は頷き、彼のあとについて中へ入った。ここはノレッドが普段から暮らしている家ではなく、あくまで一時的な滞在先らしい。それにしても、ノレッドの住まいはひとつではない。国内にも、A国にも拠点がある。おそらく他の土地にも、似たような場所を持っているのだろう。あちこちを自由に行き来できる暮らしは、彼らしいのかもしれない。屋敷の内装はシンプルながら上品で、床から天井まで届く大きな窓の外には広々とした庭が広がっていた。差し込む陽光が部屋全体を明るく照らしている。「先に休んでいて。少し用事を片付けてくるから」ノレッドは荷物を置き、部屋を出ていった。遥はソファに腰を下ろし、周囲を見渡した。彼の気遣いは至れり尽くせりで、むしろ少し落ち着かなくなるほどだった。自分に対して、あまりにも良くしてくれる。この優しさが医師としての職務ゆえなのか、それとも別の理由からなのか、遥にはまだわからなかった。しばらくして、玄関のチャイムが鳴った。ノレッドが玄関のドアを開ける音に続いて、男の切羽詰まった声が聞こえてきた。「ノレッド先生、やっとお戻りに……！娘の具合が、日に日に悪くなっているんです。ずっとお待ちしておりました。ようやくお会いできた！」その声に気を引かれ、遥は思わず戸口へ近づき、そっと様子をうかがった。中年の男性が焦った表情で、分厚い診療記録を手にノレッドに訴えている。身なりは明らかに豪華で、身につけた装飾品もきらびやかだった。ノレッドは落ち着いた様子でその書類を受け取り、素早く目を通すと、小さく頷いた。「わかりました。すぐに病院へ向かいましょう」男は目を赤くし、感謝の言葉を重ねた。「ありがとうございます、先生！何とお礼を申し上げればよいか……」「お気になさらず。先に向かっていてください。僕もすぐに行きますから」男は何度も頷きながら言った。「はい、承知いたしました。お待ちしております」ノレッドは簡単に荷物をまとめて階上へ向かい、様子をうか

「遥さん、お願い。一緒にうちに帰ってくれませんか？」その声には、裏表のない素直な気持ちがこもっていた。遥自身、特に急ぎの用もなく、この少女にどこか好感を抱いていた。「いいわよ。送っていくわ」ひとりで帰らせるには、まだ幼い。せっかくの縁だ、家まで送り届けよう。雨音（あまね）・カストと自称した少女と並んで歩きながらも、遥の胸中にはどこかざわつくものが残っていた。先ほどの騒動。彼女を助け出したのは確かだが、どうにも腑に落ちないところがあった。そんなことを考えながら顔を上げると、黒服の男たちが数人、殺気を漂わせながら足早にこちらへ向かってくる。そのうちのひとりは、銃を手に構え、氷のように冷たい眼差しを遥に向けた。「止まれ。何者だ。なぜお嬢様に近づいた」男は怒鳴り、銃口をぴたりと遥へ向けた。まさかこんな展開になるとは思ってもみなかった。遥が事情を説明するより早く、雨音がさっと前へ進み出て、遥を庇うように両手を広げた。「やめなさい！この方は私の恩人よ。さっき遥さんが助けてくれなかったら、あの連中にひどい目に遭わされていたんだから！」雨音の言葉に、黒服の男たちは一瞬動きを止めた。銃を構えていた男も銃を下ろし、険しい表情を緩めた。「お嬢様、ご無事でしたか。お嬢様に危険が迫っているとの連絡を受け、急いで駆けつけました」黒服の男が説明する。雨音は不満げに眉をひそめた。「私は平気よ。遥さんを怖がらせないでちょうだい」男たちは頷いて少し距離を取ったが、それでも遥を警戒する視線だけは決して外さなかった。どうやら雨音は、想像以上に裕福で由緒ある家の娘らしい。これほどの護衛を連れているとは。ただの富裕層の令嬢というわけでもなさそうだ。「遥さん、ごめんなさい。驚かせてしまいましたよね」雨音が振り返り、申し訳なさそうに言った。それにしても、どこか引っかかる。これほど裕福な家の娘が、なぜひとりで出歩いていたのか。護衛たちは危険を知らせる連絡を受けていたはずなのに、なぜもっと早く駆けつけなかったのだろうか。誰かが、わざと雨音を危険な目に遭わせようと仕組んだのではないか。そんな疑念が拭えなかった。遥は小さく首を横に振り、彼女の頭を優しく撫でた。「気にしないで。ただの誤解だから」雨音はぱっと笑みを