All Chapters of 娘の命日に離婚宣告。クズ夫が土下座で大後悔: Chapter 241 - Chapter 250

一通りの簡単な検査を終え、傷はいずれも大事には至っておらず、外用薬で処置できる状態であることがわかった。ただ、いざ薬を塗ろうという段になって、怜司は医療スタッフを制した。「俺がやる」医療チームは一瞬ためらう様子を見せたが、怜司の放つ威圧感と冷ややかな眼差しに呑まれ、それ以上押し問答をしても無駄だと悟った。怜司と揉めた場合の責任を、自分たちが負えるはずもない。ただ、この一件はノレッドに報告しておくつもりだった。怜司は医療チームから軟膏を受け取り、ベッドの縁に腰を下ろした。傷の残る遥の体を見つめるうち、彼の目には涙がにじんだ。できるだけそっと、衣服をめくる。少しでも痛みを与えぬように。「遥、すまない。守りきれなかった」まさか彼女が真夜中にカスト家へ単身乗り込むとは、思ってもいなかった。だが、本当は予想できたはずだったのだ。彼女の性格を思えば、こういう無茶をする人なのだと、わかっていたはずだった。怜司は湯に浸したタオルを固く絞り、遥の傷口の周りにこびりついた泥や血の汚れを丁寧に拭き取っていった。タオルがそっと触れると、意識の朦朧とした遥は苦痛に眉をひそめ、かすかに呻き声を漏らした。その瞬間、怜司の手が大きく震え、タオルを取り落としそうになった。「怖がるな、遥。もうすぐ終わる。もう痛くなくなるから」彼は低く、優しく囁きかけた。相手がカスト家の人間であろうと、芽衣をこのまま野放しにする気など毛頭ない。怜司には、怜司なりの報復の手段があった。彼は軟膏の蓋を開け、指先に少し取ると、慎重に傷へ薄く塗り広げていった。軟膏が傷口に触れた瞬間、遥の体がビクッと跳ねた。怜司は歯を食いしばりながら、慎重に薬を塗り続けた。やがて乱れた衣服を直そうとしたとき、ふと、ポケットから小さな黒い機器が覗いているのに気づいた。眉を寄せ、取り出してみる。ボイスレコーダーだった。それを見た瞬間、これまでの経緯に合点がいった。一瞬動きを止めたあと、彼は再生ボタンを押した。どうか最悪の内容でないようにと願いながら。録音からは、芽衣の狂気に満ちた金切り声が響き渡った。「……飛んで火に入る夏の虫ね。身の程知らずにもほどがあるわ！今日こそ、ノレッド先生を奪った代償を、しっかり払ってもらうわ！」続いてゴルフの素振り用スティ

その言葉を聞いて、遥の目元が赤く潤んだ。彼女の勘は鋭かった。今の怜司の言い方だけで、ボイスレコーダーがすでに彼の手にあるのだと察した。「それでも、使用人を身代わりにして犠牲にするなんて、黙って見ていられないわ」ここまで話を聞いた以上、遥もおおよその事情は理解していた。怜司の瞳が冷たく沈んだ。「命まで取られるわけじゃない。ただ、公の場で罰を受けるだけだ。心配するな。終わったら、腕のいい医者にちゃんと診せる」公の場で処罰して、その後で腕のいい医者に診せるというのか。この世界は、どうしてこんなに不公平なんだろう。悪いことをしたのは芽衣なのに、どうして別の誰かが代わりに責任を負わなきゃいけないのか。「もし誰かが罰を受けなきゃいけないなら、私が受ければいい」自分が原因で起きたことなら、自分で責任を取る。関係のない人まで傷つけさせるつもりはなかった。「遥、それはだめだ。あの使用人は俺が何とかして守る。芽衣にもちゃんと責任は取らせる。でも、今じゃない」彼は遥にこれ以上傷ついてほしくなかった。だが、それで遥が納得できるはずもない。とうとう涙がこぼれ、遥は首を横に振りながら、震える声で言った。「でも、下手したら命に関わるかもしれないんだよ！怜司、誰かに代わりにこんな目に遭わせて、黙って見てるなんて私にはできないっ！」怜司は手を伸ばし、彼女の頬を伝う涙をそっと拭った。「遥……すまない」遥がまだ言葉を続けようとしたとき、部屋のドアが静かに開き、ノレッドが入ってきた。手にはタブレット端末を持っている。「目が覚めたんだね」ノレッドはベッドのそばまで来て、柔らかな眼差しで彼女を見た。「具合はどうだ？痛みは？」遥は無理に笑みを作り、かぶりを振った。「大丈夫。心配してくれてありがとう」ノレッドは頷くと、手にしていたタブレットを彼女に差し出した。「これは、さっきカスト家から送られてきた映像だ。見ておいたほうがいいと思う」遥は戸惑いながらタブレットを受け取った。画面には、すでに映像が流れ始めている。映っていたのは、椅子に縛られた芽衣の影武者と、ゴルフの素振り用スティックを手にした隆徳だった。彼は容赦なく影武者の体を打ち据えている。影武者の悲鳴が部屋に響き渡り、隆徳の表情は冷ややかなまま、わず

怜司の顔から、瞬く間に表情が消えた。声には冷たさが滲んでいた。「遥は俺の元妻だ。彼女の安全は、当然俺が保証する。俺が本国へ連れて帰る。藤井グループの警備体制があれば、彼女を守るのに十分だ」元妻。その言葉は、ノレッドにとってひどい皮肉だった。ノレッドが、過去に遥がどれほどの苦しみを味わってきたかを知らなければ、今の怜司の言葉をそのまま信じてしまったかもしれない。「遥は自分の意思で僕と一緒に来たんだ。帰るときも僕と一緒だよ。君と帰る理由はないはずだ」ノレッドがはっきりと言い切ったことで、怜司の表情が険しくなった。その言葉は正しかった。遥は最初、怜司の誘いを断っている。彼女が応じたのは、ノレッドの申し出だったのだ。その事実は、いつも変わらず怜司の胸を深く刺した。「……わかった。彼女のことは、頼む」ノレッドは遥の心理カウンセラーでもあり、医療の専門家として当然の判断だ。それに、今の遥の心の状態はよくない。医師が付き添っているほうが、望ましいこともよくわかっている。それでも、胸の奥でくすぶる苦い感情だけは、どうにも抑えられなかった。「ああ、もちろん。君に言われるまでもない」ノレッドは怜司に対して、少しの好意も見せなかった。遥の記憶を見た限り、怜司がこれまでしてきたことは、血の通った人間のすることとは思えないほど冷酷な仕打ちだったからだ。「当時、あの人を選んだよね。今になって、遥の前に出てくるのはやめたらどうだ」しばらく沈黙してから、ノレッドはようやくその言葉を口にした。そのひと言に、怜司の瞳がかすかに揺れた。「俺は彼女に命の借りがあった。だが、それももう精算したはずだ」「あの人」というのは、もちろん白川花梨のことだ。「ほう？そうか」ノレッドはこの手の言い分が、何より嫌いだった。怜司は知らない。その身勝手な理屈のせいで、遥がどれほどの苦しみを味わってきたかを。少なくともノレッドの目には、怜司は愛する人よりも恩義を優先していたように映った。それに、恩はそんな形で返すものではない。「いつか、一生かけて後悔することになる」ノレッドはそれ以上を語らず、ただそう匂わせるだけにとどめた。「どういう意味だ」怜司はその言葉の裏に何かがあると、鋭く感じ取った。だが、ノレッドはそれを語るつもりは

「安心しろ、約束は守る」怜司の声は氷のように冷たかった。「だが、よく覚えておけ。いつか必ず、貴様に生き地獄を味わわせてやる」靖也は小さく笑い、挑発するような調子で言った。「そんなにムキにならなくてもいいのにさ。これからどう動くか、俺は楽しみにしてるよ。それより、まずは遥にどう償うか考えたほうがいいんじゃないか？だって、君のせいで心身ともにボロボロになったんだろう」今、何よりも聞きたくない言葉だった。真実というものは、いつだって一番残酷に心をえぐるものだからだ。「黙れ！」彼は歯を食いしばり、全身から冷酷な殺気を放っていた。「貴様には、彼女の名前を口にする資格すらない」怒りに震える怜司とは対照的に、靖也のほうはあくまで軽やかだった。「とにかく、約束は忘れないでね」そう言い残すと、靖也は一方的に電話を切った。怜司は通話の切れたスマホを強く握りしめ、押し寄せる自責の念と苦痛に、危うく押し流されそうになっていた。「遥、すまない。俺が愚かだった……」低くそう呟いたが、この場にその懺悔を聞く者は誰もいなかった。彼は勢いよく立ち上がり、コートをひっつかんで部屋を飛び出した。今すぐにでも遥に会いに行き、謝らなければならない。説明しなければならない。たとえ彼女に許される見込みがなくても、それでも伝えなければならない。胸の内に満ちる自責の念は、もう彼自身を押し潰しそうなほどだった。ノレッドの屋敷に着いたとき、彼を待っていたのは、玄関前に立つ護衛たちだった。「藤井様、申し訳ございませんが、ノレッド先生のご指示です。遥様がお目覚めになるまで、お入りいただくことはできません」ふたりの護衛は表情も変えず、言葉こそ丁寧だが、態度は揺るがなかった。それを聞いた怜司は、冷たい声で言った。「俺を誰だと思っている。通せ。彼女に会わなければならない」護衛たちは動かなかった。「申し訳ありません。ノレッド先生のご指示ですから。遥様ご自身が望まれない限り、お通しすることはできません」ノレッドが遥を守ろうとしていることは、怜司にも理解できた。だが、今の自分には、こうして門前で拒まれていることがどうしても受け入れられなかった。これほどまでに激しく感情を露わにするのは、彼自身、久しくなかったことだ。頭の中が乱れき

遥は反射的に半歩下がり、冷ややかな目を向けた。「失礼ですが、どちら様でしょうか」怜司の全身がこわばった。まさか、遥がここまで自分を知らないふりをするとは思っていなかった。ノレッドがすかさず前に出て、ふたりの間に立ちはだかった。声は冷静だった。「遥は今、静養が必要だ。どうか、彼女を煩わせないでもらいたい」怜司は遥をじっと見据え、諦めきれない様子で言葉を続けた。「遥、あの録音のことは、どうか俺を信じてくれ。あとで必ずお前の無念を晴らすから！」それを聞いて、遥はただ薄く笑った。自分が彼を無視しているのは、録音のことだと思っているのだろうか。あの一件について、確かに当時は腹立たしく思ったこともあった。だが、実のところ、怜司の判断そのものは理にかなっていたのだ。遥が彼を相手にしないのは、それよりずっと前に彼がしてきたことのせいだった。「そう」もうこれ以上、彼と関わり合う気力もなかった。怜司は、彼女が自分にあまり反応を示さないのを見て、さらに言葉を続けた。「あの日、靖也がお前を連れ去った件について。あのとき、お前を選ばず、お前と靖也の関係を疑ってしまったのは、俺の過ちだった。本当に、すまない」その言葉は、ずっと胸の奥に押し込められていたもので、口にするのも苦しいほどだった。あの頃、自分がどんな仕打ちを遥にしていたのか。今になって思い返すと、まさに人でなしの所業だったと痛感する。それを聞いた遥の眉が寄った。彼女自身、その頃の記憶は一切ない。それでも、今の言葉を聞くだけで、胸の奥を締め付けられるような痛みがあった。「今、何て言ったの？」彼女は驚いた表情で、彼を見つめた。あの時の怜司は、別の女性を選んで、それだけでなく自分が拉致犯と結託しているのではないかと疑ったというのか。その痛みは、記憶にはないはずの過去の痛みと、どこか重なるようだった。遥は、ただ心が冷えていくのを感じた。やはり、この男の優しさは見せかけだけだったのだ。今まで具体的に何があったのかは知らなかったから、彼への憎しみはあくまで漠然としたものだった。だが今、ようやくその輪郭がはっきりと見えてきた。「遥、本当にすまない。許してくれ」――はぁ。謝って許されるなら、警察なんていらないわ。ノレッドは眉をひそめた。この話を聞いて、遥の記憶が戻