All Chapters of 娘の命日に離婚宣告。クズ夫が土下座で大後悔: Chapter 251 - Chapter 260

その言葉に、怜司は息を呑んだ。思い返せば、このところの遥はどこか様子が違っていた。けれど、まさか記憶を消去する手術を受けていたなんて……ふと、背筋が凍るような考えが頭をかすめる。遥は、記憶すらも消し去りたいほど自分を憎んでいたのか。それとも、あの拉致で負った心の傷に耐えかねて、自ら記憶を消したのか。靖也の話から推測するに、おそらく後者だ。苦痛に耐えきれなくなった末の悲壮な決断だったのだろう。あの件については、怜司はずっと自分を責め続けてきた。遥が誰よりも彼を必要としていたとき、一番近くで寄り添い、慰めるべきだったのに、それどころか自分は彼女を疑ってしまったのだから。ただでさえその事実だけで打ちのめされる思いだったのに、そのつらい出来事のせいで、遥が記憶を消すことまで選んでしまったなんて。胸が締めつけられ、呼吸すらままならない。怜司はその場に立ち尽くした。全身の血が凍りついたようで、指先が小刻みに震えだす。遥は記憶を自ら消したのだ。自分のことを跡形もなく忘れてしまってでも、ふたりの間にあったすべてを、もう覚えていたくなかったのだ。胸を生きたまま引き裂かれるような痛みに、思わず身体を折りそうになる。「遥……っ」自分でも驚くほど、声がひどくかすれていた。怜司は遥に手を伸ばした。だが遥は、彼に淡々と一瞥をくれただけで、相手にしようともしなかった。まるで、自分とは何の関わりもない赤の他人を見るような目だった。「あの、すみません。通していただけますか」礼儀正しく、けれどどこまでも冷ややかな声だった。遥は彼の脇をすり抜け、一度も振り返ることなく車に乗り込んだ。ドアが閉まり、エンジン音が響く。怜司は立ち尽くしたまま、遥を乗せた車が遠ざかっていくのを見つめていた。その姿が完全に見えなくなるまで、ずっと。帰国して以来、遥はほとんど家から出ず静養していた。お腹の膨らみもだいぶ目立つようになってきた。会社のことは信頼できる部下に任せてあり、今の彼女が頭を悩ませるような問題はほとんどなかった。ただ、行く先々で、なぜか必ずと言っていいほど怜司の姿があったのだ。ある朝、庭の門扉を開けると、その向こうに怜司が立っていた。腕には立派な薔薇の花束が抱えられていた。花びらには、まだ朝露が光っている。「おはよう」低

7打目を受けたとき、怜司はついに耐えきれず、前のめりに崩れて床に手をついた。喉の奥からこみ上げた血が、仏間の床に飛び散る。誰もがこのまま倒れると思ったそのとき、怜司は歯を食いしばり、震える脚に力を込め、再び身体を起こした。9打目を受け終えたとき、怜司の背中は血に染まっていた。意識が遠のいていく。それでも必死に顔を上げ、筆頭の長老を見据えた。「これで、靖也を許してもらえますね……」筆頭の長老は複雑な表情でうなずいた。怜司の口元がかすかにほころぶ。次の瞬間、目の前が真っ暗になり、その身体は重く床に崩れ落ちた。意識が途切れる最後の一瞬、遥が目の前に立って、こちらへ手を差し伸べている。そんな幻を見た気がした。この痛みを味わうことで、遥が受けてきた苦しみのすべてを少しでも理解できるのなら、それでいい。それに、自分が受けたのは所詮、身体の痛みにすぎない。遥が受けた心の痛みに比べれば、取るに足らないものだ。怜司はすぐさま藤井グループ系列の病院へと運ばれた。担架は血でぐっしょりと濡れ、廊下に点々と赤い跡を残していく。すでに連絡を受けていた駿は、医療チームを率いて手術室で待ち構えていた。怜司の血まみれの背中を目にした瞬間、駿は息を呑んで目を見開き、手にしていたバインダーを歪むほど強く握りしめた。「何を考えてるんだ、あいつはッ！」歯を食いしばったまま、押し殺した声で吐き捨てる。「竹刀であそこまで打たれたのか。自分が不死身だとでも思っているのか！」だが、今は怒っている場合ではない。駿は深く息を吸って無理やり気持ちを落ち着けると、手術用手袋をつけ、すばやく処置に取りかかった。竹刀で何度も打たれた背中には、赤黒い腫れと裂けた傷がいくつも残っていた。中には骨が見えそうなほど深く裂けた箇所もあり、傷口はすでに炎症を起こしかけていた。駿の額に汗がにじむ。傷口をひとつずつ確認しながら、出血を抑え、消毒と縫合を慎重に進めていく。どれだけそっと触れても、意識のない怜司の身体は痛みに反応するようにわずかにこわばった。駿は表情を曇らせたまま、黙々と処置を続けた。「血圧が低下しています！」看護師が緊迫した声で告げる。「急いで輸血の準備を！」駿の声は張り詰めていたが、その手は一瞬たりとも止まらなかった。処

アラーム音が、病室の静けさを破った。駿がはっと顔を上げる。モニターには、さっきまで規則正しく続いていた緑の波形が、激しく乱れて映し出されていた。正常な心拍を示さなくなり、警告音が鳴り続けている。「怜司ッ！」駿はベッドに駆け寄り、怜司の反応と脈を確かめた。「心室細動だ。除細動器を準備！」病衣の胸元を開くと、胸に貼られたモニターの電極があらわになった。背中には7日前に負った傷が残り、包帯に血がにじんでいた。看護師がすばやく除細動器を運んできた。駿は胸骨圧迫を始めるよう指示すると、電極パッドを装着させた。「離れて！200ジュールに設定してチャージ！」全員が患者から離れたのを確認し、駿が電気ショックを与えた瞬間、怜司の身体が、死にかけた魚のようにびくんと跳ね上がり、重く沈んだ。だが、モニターには依然として乱れた波形が映っていた。「胸骨圧迫を再開！もう一度、チャージ！」胸骨圧迫を再開し、再び電気ショックを与えると、緑の波形がようやく規則正しいリズムを取り戻し始めた。駿は冷たい金属のベッド柵に額を押し当てた。スクラブの背中は冷や汗でぐっしょりと濡れている。「……これ以上、精神的なショックを受けたら、もうもたない」独り言のようにつぶやいたが、その言葉がどれほど無力かは自分が一番よくわかっていた。遥の冷たい答えを知ってから、怜司の容体は坂を転げ落ちるように悪化していったのだ。あれほど強かった男の生きる気力が、たったひと言でこんなにもあっけなく砕けてしまうなんて。窓の外は土砂降りだった。ガラスを伝ってゆがむ雨筋を見つめながら、駿は心を決めた。黒い高級車が激しい雨を切り裂くように走る。赤信号を3つも無視して車を走らせ、駿は再び遥のマンションの前に立った。顎を伝う雨水が、足元のマットにぽたぽたと落ちていく。ドアが開いた。遥は薄暗い玄関の奥に立っていた。シルクのガウンの裾から、細い足首がのぞいている。「前にも申し上げたはずです――」「あいつ、死にかけてるんです」駿は彼女の言葉を遮った。喉の奥から絞り出すような、ひどくかすれた声だった。「ついさっき、心臓が止まりかけて、2度も電気ショックを与えたんです」遥のまつげが、ほんのかすかに震えた。「……私には関係ありません」背を向けようとした遥の手

モニターの電子音が、静かな病室にやけに大きく響いていた。遥はベッド脇の椅子に座り、看護師が怜司の背中の血のにじんだ包帯を交換するのを見守っていた。看護師が怜司の身体を横向きに支え、最後のガーゼを外した瞬間、遥は思わず顔をそむけた。縦横に走る傷口は、見ているだけでつらかった。「終わりましたよ」看護師がそっと声をかける。「少し休まれてはいかがですか。隣の病室が空いていますので」遥は首を横に振り、鼻から栄養チューブを入れられた怜司の青白い顔に目を落とした。あの夜からの3日間、彼は一度も目を開けていなかった。ときおりかすかに震えるまつげだけが、彼がまだ生きていることを示していた。「鈴木先生から伝えるように言われたんですが」看護師はドアの前で振り返った。「お祖母様は峠を越えられました。今は12階の循環器内科にいらっしゃいます」「ありがとう……ございます」遥の声はかすれていた。ドアが閉まり、病室は静まり返った。いつの間にか、窓の外の雨はやんでいた。遥は何かに引き寄せられるように手を伸ばし、怜司の頬に触れる寸前で止めると、代わりにサイドテーブルに置かれた湿らせた綿棒を手に取った。「ほんと、あなたって」乾いてひび割れた唇を、そっと湿らせていく。「どうしようもないばかね」そのとき、怜司が突然、綿棒を軽くくわえた。驚いた遥は、危うくコップをひっくり返しそうになる。いつの間にか、怜司がうっすらと目を開けていた。その目は涙の膜でぼんやりと潤んでいたが、そこにははっきりと遥の姿が映っていた。「……遥」かすれた息のような声が漏れた。遥は勢いよく立ち上がった。椅子の脚が床をこすり、鋭い音を立てる。ナースコールを押さなければ。すぐに駿に知らせなければ。頭ではそうわかっているのに、足が根を張ったように動かない。その場に立ちすくんだまま、遥は怜司が苦しそうに手を持ち上げるのを見ていた。点滴の針の痕がいくつも残る手が震えながら動き、最後に病衣の2番目のボタンのところで止まった。「何してるの！？動かないで」ようやく声が出た。遥は駆け寄って、その手首を押さえる。手のひらの下で感じる脈は弱々しく、燃えるように熱い。肌と肌が触れ合った瞬間、怜司が激しく咳き込み、口元から鮮やかな赤い血がにじんだ。「先生

それを聞くと、駿は少し表情をゆるめ、眼鏡の位置を直した。「目を覚ましたということは、状態がよくなってきている証拠です。それに今の反応からすると、あいつは無意識のうちに、遥さんを強く頼りにしているようです。できるだけ安心させて、気持ちを落ち着かせてやってください。興奮しすぎると、身体にまた負担がかかりますから」そう言ってカルテを閉じると、駿は遥と一緒に病室へ向かった。病室では、怜司がベッドに横たわったまま、じっと戸口を見つめていた。顔色は相変わらず青白く、唇にも血の気がない。遥と駿の姿が戸口に現れた瞬間、その目に光が宿った。けれど、すぐにどこか不安げな色が浮かぶ。遥はベッドのそばへ行って腰を下ろし、眉間に寄ったしわをそっと指でのばした。「怜司、嘘じゃないよ。夢なんかじゃない。私、本当にここにいるから」怜司の視線が、遥と駿のあいだを行ったり来たりする。その声は震えていた。「遥……本当に、遥なのか」「うん、私よ」遥は彼の手を握り、自分の頬に押し当てた。体温を、ここにいることを、確かに感じてもらえるように。「ほら、鈴木先生もいるでしょ。全部本当のことよ」怜司の目に涙がにじんだ。喉仏が上下し、不意に声を詰まらせる。「遥、すまなかった。あのとき守ってやれなくて……靖也のせいで、あんな目に遭わせて。今回も、真相を確かめようとして心配をかけたな」遥の目元がうっすらと赤くなり、小さく首を横に振った。「そんなこと言わないで。私のためにここまでしてくれて、命まで懸けてくれたのに、責めたりなんかしないよ」そうは言ったものの、心の底では、彼を許すつもりなどなかった。ただ、今は彼の命がかかっている。そう言うしかなかったのだ。駿がベッドのそばに来て、怜司の診察を始めた。手を動かしながら口を開く。「怜司、君はまだかなり弱ってるんだ。あんまり興奮するなよ。目が覚めたんなら、おとなしくしてろ」けれど怜司は聞こえていないかのように、遥だけを見つめ続けていた。「遥、俺は今までお前をひどく傷つけてきた。たとえ記憶をなくしても、あのつらい過去をなかったことにしていいはずがない。ずっと考えてたんだ。もっと早く俺が靖也の企みに気づいていれば、遥があんな苦しみを味わうこともなかったのにって」遥は胸を痛めたように彼を見つめ、目