All Chapters of 娘の命日に離婚宣告。クズ夫が土下座で大後悔: Chapter 31 - Chapter 40

遥は、目の前にいる怜司を見つめた。彼女は体を少し横に向け、顔をそらした。しかし怜司は無理やり彼女のあごをつかみ、自分の方を向かせた。「遥、俺の話を聞け」そう言われ、遥が再び怜司の目を直視してみると、そこには昔と変わらない、身勝手な強引さがあった。「怜司、本当に私がやったと決めつけるの？もし莉奈ちゃんが目を覚まして、私の仕業じゃないと分かったら、私に謝る？」しかし、怜司は迷わずあっさりと答え、遥に僅かな期待も残さなかった。「あり得ない。証拠は揃っている。言い逃れするな！」それを聞いて、彼女は苦笑しながら、震える体で言い返した。「だったら賭けよう。莉奈ちゃんが目覚めて私が無実だと分かったら、私に謝って。もし私が本当にやったのなら、どんな罰でも受ける。どう、賭ける勇気はある？」賭けをする？彼女に勝ち目などないと怜司は思った。「いいだろう、受けて立つ。もしお前が負けたら、罰を受けるだけじゃなく、俺をラインのブロックリストから外せ」ブロックリストから外せだと？遥は一瞬呆れ、怜司の意図が理解できなかった。ただ、怜司のプライドからして、逆らうのが許せなかったからそう言ったのだろうと思った。彼女は深く考えず、すぐに答えた。「分かったわ。私が勝ったら、みんなの前で私に謝って。あなたが私を疑ったのは間違いだったと認めること」怜司は迷わず頷いた。彼としては負けるとは微塵も思っていなかったから。遥が犯人だという確信はあったし、自分が勝つという絶対的な自信があったのだ。だが、この謝罪が遥にとってどれほど大切なことか彼には想像もついていなかった。賭けの約束をすると、怜司は何かを思い出したように眉を寄せ、冷たく言い放った。「これから靖也には近づくな。あいつはろくな人間じゃない」その言葉に遥は冷めた笑いを浮かべた。「彼が助けてくれなかったら、私はとっくにあなたに捕まって、命を落とすところだったでしょうね」怜司は青ざめた顔のまま、声を荒らげた。「俺がそんな男に見えるのか？」遥は怜司の目をじっと見つめ、迷わず言い返した。「だってそうじゃない？あなたは冷酷で無慈悲で、他人の噂話だけを信じて、私を一度も信じてくれなかった」遥の言葉に怜司は言葉を詰まらせ、言い返そうとして、結局口を閉ざした。彼

駿が去ったあと、怜司は一人鈴木邸に残った。しばらく立ち尽くしたあと怜司は、やがて書斎へ向かった。そして、引き出しを開けて、以前破り捨てられたはずの楽譜を取り出した。楽譜は丁寧につなぎ合わされていた。ひび割れははっきりと分かるが、全体の内容を読むには十分だった。彼はそのひび割れを指先でなぞり、眉間にしわを寄せた。膝の上に楽譜を広げてしばらく呆然としていたが、やがてそっと引き出しに戻した。荒いため息をつくと、怜司は鈴木邸を出た。ちょうどその時、病院から連絡が入った。「藤井社長、莉奈ちゃんが目を覚ましました」……数日前。怜司と駿は向き合って座っていた。テーブルの上では、お茶が湯気を立てていた。「駿、もう一度彼女に頼んで曲を作ってくれないか。お前の名義でいい、テーマも任せるから」そう言われた駿はカップを置くと、怜司を見つめながら堪えきれず尋ねた。「怜司、一体どうしたんだ？先日の莉奈ちゃんのパーティーでも、君は予定していた曲を使わずにわざわざ別の作曲家に頼んだだろう。なぜまた急に楽譜を僕に頼もうと思ったんだ？」怜司はしばらく沈黙し、直接答えずに淡々と口を開いた。「余計な詮索はいい。とにかく頼んだ通りにしてくれ」これ以上聞いても、本当の答えは返ってこないだろう。そう思って、駿は呆れたように首を振って、ため息をついた。「分かった。君の頼みなら引き受けよう。それで、いつまでに欲しいんだ？」「1ヶ月以内だ」駿はそれ以上何も言わなかった。遥さんのことが好きなのかという問いが喉まで出かかっていたが、飲み込んだ。……藤井家の別邸にて。おにぎりを持って藤井家の別邸を訪ねた駿は、軽くドアを叩いたが返事がなかった。ドアノブに触れると、鍵は掛かっていなかったから、彼はそのまま中へ入った。部屋に入ると、遥がベッドで横になっていた。顔は赤く、額にはびっしりと汗が浮かんでいる。駿は驚き、すぐにベッドへ駆け寄った。彼女の額に触れるとひどく熱く、高熱があるのは明らかだった。「遥さん、熱があります。点滴を打たないといけません」そう言って、駿は救急箱を開け、点滴の準備を整えた。一方、朦朧とした意識の中で遥は、彼を怜司だと勘違いしたようで、無意識に拒絶するように身をよじった。「やだ……触らないで

遥は莉奈の背中を優しくさすりながら、静かに尋ねた。「莉奈ちゃん、よく思い出して。あの時、あなたを連れ去ったのは誰？」莉奈は首をかしげて眉間にしわを寄せた。しばらく考えてから、泣き声混じりで答えた。「遥さん、思い出せないの。最初、遥さんがかくれんぼしようって言ったから隠れたんだけど、ずっと待っても遥さんが来なくて……そのあとに誰かに連れて行かれたの」その言葉を聞くや否や、花梨はすぐさまチャンスだとばかりに目元を潤ませ、か弱く涙を流し、訴えるように言った。「遥、どうして莉奈にこんなひどいことをするの？この子はまだ無邪気な子供よ。もし私に不満があるなら、私一人を責めればいいでしょ……」彼女はそう言いながらハンカチを取り出し、あふれる涙を拭った。その泣き顔の美しさは、誰が見ても哀れみを誘うようなものだった。「全部私が悪いの。きっと私が何かしたせいで、あなたの気分を害したのね。遥、どうか許してちょうだい……」それはなんとも見事な演技だった。遥は冷めた笑みを浮かべ、そのまま優しく莉奈に尋ねた。「莉奈ちゃん、もう一回聞くね。誰に私とかくれんぼしようって言われた？」莉奈は顔を上げ、潤んだ大きな目で花梨を見つめた。小さな手を伸ばして花梨を指さし、愛らしい声で言った。「ママがそう言ったの。『遥さんがかくれんぼしたいから隠れてて』って言われて」それを聞いて、か弱さを演じていた花梨の顔から血の気がサーッと引いた。先ほどの健気な姿は一気に消え失せた。普段は言いなりだったはずの莉奈が、よりによってこんな肝心な時に自分の意志に反して、遥の肩を持つなんて花梨は考えもしなかったからだ。「莉奈、思い違いしているんじゃない。だって、それは前に病院で遥さんがあなたにそう言ったはずよ」花梨はそう言って、努めて冷静を装ったが、口元がひきつり、手が震えていた。大人たちが争う様子を見て、莉奈の瞳から再び涙がこぼれ、体が震え始めた。彼女は怖くてたまらなかった。「そこまでだ。莉奈は頭に怪我をしていて、体も心もひどく衰弱している。これ以上追い詰めるな」怜司の声を聞くと、莉奈は恐怖で泣き出し、しゃくり上げながらこう言った。「パパ、思い違いなんてしてない。遥さんがかばってくれたの。悪い人たちは遥さんを死ぬまで殴るって言ってたの……で

「遥。今までは俺が悪かった。でも、希は俺の実の娘だ。娘に会う権利を奪わないでくれ」怜司の声はかすれ、その口調も少し和らいでいた。でも、怜司の言葉を聞いて、遥の怒りが頂点に達した。彼女は勢いよく目を開いた。「今さら希があなたの娘だって？」本当に皮肉な話だ。希が病気で苦しんでいたとき。自分は何度も頭を下げ、娘を救ってほしいと頼み込んだ。それなのに、彼は花梨とその娘のために誕生会を開いていた。莉奈の治療の負担を減らすため、彼はためらわずに肝臓を提供しようとした。それなのに、自分の娘である希には、骨髄さえ渡そうとしなかった。そんな男が希の父親面をしてくるなんて、当時のことを思い出すと、自分は今も夜も眠れなくなるほどの苦しみを感じているのに。「出てって！」遥は思い返すだけで心臓が締め付けられる思いで、もう何も話したくなかった。そして、あふれる涙で彼女の視界は再びゆがんだ。一方、怜司は怒りを必死に抑え込もうとした。彼は口を開こうとしたが、言葉がうまく出てこなかった。「遥。俺はあきらめない。ずっと待つよ。お前が許してくれるその日まで」ついに、怜司は小さくそう言った。そう言うと、彼はそっと病室のドアを閉めた。室内は再び静寂に包まれた。辺りにはただ、遥の断続的な嗚咽だけが響いた。もう、そんな日は来ないわ。怜司。娘は、もう死んだのよ。……星影荘。花梨はソファに座り、次なる策を練っていた。そして、気が乗らないまま、テーブルに置かれたスマホを手にすると、画面に映った「藤井靖也」の名前を見て、思わず顔をしかめた。少し迷ってから彼女はそれでも電話に出た。だが、その声は苛立ちに満ちていた。「もしもし？」「花梨さん。約束を忘れたんじゃないだろうな」電話の向こうから、靖也のだらけた声が響く。「企画書の約束、果たしてもらうぞ。さっさと怜司さんのオフィスから持ち出せ」花梨は冷たく笑った。「靖也さん、よくも約束なんて言葉を出せるわね。あなたのせいで莉奈があんなことを口走り、私の計画が台無しになるところだったのよ！今さら私に約束を果たすように求めるなんて、私をコケにしているわけ？」だが、靖也は全く意に介さない様子で、嘲るように言った。「協力しないなら、こっちだって手加減はしないから。忘れる

片や遥と怜司が藤井邸に戻ると、貴子が出迎えてくれた。貴子は遥の顔色が悪いのに気づき、ひどく心配そうに駆け寄った。「遥ちゃん、どうしたの？具合でも悪いの？」貴子は不安そうな表情で、視線を隣の怜司へと向けた。「一体何をやっているのよ？どうして遥ちゃんをこんな状態になるまで放っておいたの？」怜司は俯いたまま何も答えず、貴子の目を見ることができなかった。彼が日頃から身の周りの情報管理を徹底していたおかげで、これまでの騒ぎが漏れるようなことはなかった。一方、無言を貫く怜司に、貴子の怒りが爆発した。「私が何も知らないと思っているなんて大間違いだからね。また何か、遥ちゃんを悲しませることをしたんでしょう？早くきちんと謝りなさい！」そう言って貴子は厳しい口調で怒鳴った。怜司は少し躊躇いながらも遥の前に歩み寄り、「遥、ごめん。俺が至らなくて嫌な思いをさせた」と口にした。遥は「うん」とだけ言い、軽く微笑んで返した。「おばあさん、怜司のせいではありません。少し疲れているから、部屋で休みますね」そう言って、部屋へ戻りドアを閉めると、遥はドアに寄りかかり、声も立てずに泣き崩れた。暫くして、怜司は部屋の前まで行き、恐る恐るドアを叩いた。「おい、もう休んでいるのか？」返事がないため、彼はドアノブを回そうとしたが、鍵をかけられてしまったことに気づいた。彼は眉をひそめ、少し強めにドアを叩き直した。「遥、ドアを開けてくれ」それでも室内からは何の反応もない。諦めきれない怜司は、しつこくドアを叩き続けた。「話だけでもしよう」すると、ドアの内側でそれを聞いている遥の目から、再び涙が溢れ出た。彼女は込み上げる感情を必死に抑え、「邪魔しないで！」と言った。その泣き声は少しくぐもっていた。そう言うと彼女は、そのまま床に座り込み、両膝をきつく抱え、泣き続けた。ドアの外側では怜司が静かに扉の前に立ち尽くし、その場を離れようとはしなかった。長い時間が過ぎ、ようやく怜司が再び口を開いた。「遥、俺が憎いのはわかる。でも希は俺たちの娘だ。こうして俺を避けて会わせないなんてひどすぎる。俺は……本当に彼女に会いたいと思っているんだ」娘の名前を聞いた遥は、胸が締め付けられるように苦しくなった。彼女は服の端を固く握り締め、