All Chapters of 娘の命日に離婚宣告。クズ夫が土下座で大後悔: Chapter 11 - Chapter 20

怜司は服を手に取って立ち上がった。出て行く前に、花梨をちらっと見た。「ちょっと出かけてくる。莉奈を頼むよ」花梨は莉奈の無邪気な様子を見て、ふとある考えが浮かんだ。しゃがみこみ、両手をそっと莉奈の肩にのせた。「莉奈、あの遥さんと希ちゃんも、パパの愛が必要なの。パパはね、本当は、ずっと莉奈と楽しく遊んで、お話もしてあげられるのに。でも今は希ちゃんに会いに行かなきゃいけなくて、ずっと莉奈のそばにはいられなくなっちゃうの」彼女はわざと一息おいて、こう続けた。「莉奈、これからはパパにばっかりくっつくのは、やめようね？」莉奈はママの言葉を聞いて、口をへの字に曲げた。「ママ、パパを取られたくないよ」花梨はその流れで莉奈を抱きしめ、そっと背中をたたいた。「莉奈、いい子ね。パパを取られたくないなら、これからがんばってパパを引き止めなきゃ。じゃないとパパは遥さんに取られて、もう帰ってこなくなっちゃうよ」莉奈の体は、かすかに震えた。目には涙がいっぱいたまった。パパを失うかもしれないと思って、ひどくうろたえた。莉奈は花梨の服の裾をぎゅっとつかんだ。泣き声まじりで言った。「ママ、パパを取られたくない。パパにずっとそばにいてほしいの」涙が頬を次々と伝い、莉奈はヒックヒックと肩を揺らして泣き続けた。花梨は娘の頬を拭い、さらに甘い声で言った。「莉奈、いい子だから。もっと可愛くて良い子にしていれば、パパはきっともっと莉奈が好きになるよ。そしたら遥さんに取られたりしないから」莉奈はしゃくり上げながら、うなずいた。あどけない顔は、悔しそうだった。絶対にがんばってパパを引き止めよう。遥さんにパパを取られちゃだめ。「でもママ、パパが私だけをかわいがったら、希ちゃんはどうなるの？希ちゃんもパパに会いたいよね」花梨は歯がゆそうに莉奈を見て、苛立ちを覚えた。どうしてこの子はこんな時まで他人の心配なんてできるのか。「莉奈は優しすぎるわ。遥さんは、莉奈を絞め殺そうとしたのよ。忘れたの？あの人たちは、莉奈を幸せにさせたくないの」……怜司は車の中に座り、イライラして車内の音楽をかけた。遥は本当にわがままだ。わざわざ貴子のところに告げ口しに行って、怒らせたのだ。遥に会ったら、きつく言い聞かせてやらないと。まもなく、車は藤井邸の前に止まった。

貴子は嬉しそうに笑った。心配そうだった顔も、いっきに晴れやかになった。そして、咳ばらいをしてから言った。「あらあら、若い夫婦が喧嘩したって、一晩寝れば忘れるものよ。もう夜も遅いんだから、二人ともいい加減にして、早く部屋に入って寝なさい」二人はほとんど同時に目を見開き、声をそろえて言い返した。「いやです！」同時に断られて、どちらも予想していなかった。とくに怜司は、不満そうに眉をひそめた。遥に断られたのは、これで二度目だった。この女！じらして落とすにも限度というものがある。貴子の顔が、みるみるうちに険しくなった。また胸を押さえ、眉をぎゅっと寄せる。息づかいも荒くなり、力なく言った。「あんたたちは、私を死なせるまで気が済まないの？この心臓は、あんたたちの勝手には耐えられないんだよ」貴子の具合が悪くなるのを避けるため、二人はしぶしぶ部屋へと向かうしかなかった。部屋に入るなり、遥は警戒しながら怜司と距離を取り、全身に隙のない構えを見せた。まるで怜司が、危険な見知らぬ他人であるかのように。遥は両腕を胸の前で組み、冷たく言った。「怜司、私から離れてなさいよ。触らないで」怜司は口元をかすかに上げ、見下すように言った。「安心しろよ。ちょっと触っただけで倒れそうな体、こっちだって触る気にもならないさ」遥は怜司の皮肉を聞き流し、まっすぐベッドへ向かった。ぎこちなく横になると、怜司に背を向け、布団を力いっぱい引き寄せて全身をきつくくるんだ。確かに夜も遅く、遥は心身ともに限界だった。このところ、ろくに眠れる夜などなかったのだ。部屋の中はしんと静まり返り、二人のかすかな息づかいだけが響いていた。どれくらいの時間が経ったのか。遥は急に体の中から湧き上がる得体の知れない熱さを感じた。顔が火照り、息遣いも荒くなってきた。怜司も同様だった。得体の知れない衝動に襲われ、意識が朦朧とする中、体は自らの意志を離れ、遥へと引き寄せられていく。彼の手が遥の体に触れた瞬間、遥はハッと目を覚ました。目を大きく見開き、力いっぱいもがいて、怜司の腕から逃れようとした。「怜司、離してよ！」遥の声は泣きそうだった。必死になって怜司を突き放そうとした。だが怜司は理性を見失ったのか、さらに強く彼女を抱きしめた。たまらなくなった遥は、

そう言うと、貴子は手を振り、そばにいた数人の使用人に向かって鋭い声で命じた。「あの子を取り上げなさい！さっさと病院へ連れて行くのよ。こんな女に付き合わせて、手遅れにでもなったらどうするの！」使用人たちは顔を見合わせ、一瞬ためらった。「私の言うことに逆らうつもり？」その怒鳴り声に、使用人たちはびくっと体を震わせた。仕方なく、覚悟を決めて前に出た。彼女たちは手を伸ばし、花梨から莉奈を奪い取った。莉奈はもともと病気で体調が悪かった。怯えて大声で泣き出し、小さな手を宙で振り回しながら、声をふりしぼって叫んだ。「ママ！ママ！」花梨はもがきながら莉奈を取り戻そうとした。でも使用人たちに、がっちりと押さえつけられた。花梨の爪が、使用人たちの腕に血の筋をつけたほどだった。「娘を奪わないでください！返してください！」泣き叫びすぎて、花梨の声はすっかりかすれ、ほとんど出なくなっていた。貴子は冷ややかにその様子を眺め、氷のような口調で言い放った。「花梨さん、よく聞きなさい。今日から二度と藤井家に足を踏み入れるんじゃないよ！また変なことを企んだら、容赦しないからね！」そう言うと、貴子は背を向けて立ち去ろうとした。この女一人、懲らしめることができないわけがない。何としても、この尻軽女に遥と怜司の結婚を壊させるわけにはいかなかった。花梨は泣き叫びながら、あちこちを見回して怜司の姿を探した。でも、怜司はいっこうに姿を見せなかった。しばらくして、階段を一人下りてきた。花梨は怜司が来たのかと思い、慌てて顔を上げた。でもその人は怜司ではなかった。それは、彼女が何よりも憎む、遥だった。遥は優雅な足取りで、階段を下りてきた。「少しは空気を読んで、さっさと帰ったら？ここで恥をさらすのはやめてよ」その言葉を聞いた花梨は、一瞬悔しさに眉をひそめた。でもすぐに気持ちを立て直し、いかにも哀れっぽい顔を作った。潤んだ瞳で顔を上げ、声の震えを隠しきれぬままに言った。「私は本当に怜司を奪おうなんて思ってない。ただ莉奈が心配なだけ。あの子は病気なの、早く手当てをしてあげたい、それだけなの。お願い、怜司に莉奈を見に行かせてあげてくれない？あの子には本当に父親が必要なの……」そう言ううちに、花梨の体が急にふらりと揺れ

「パパが莉奈を捨てるわけないだろう？こうして会いに来たじゃないか？」そう言うと、何かに気づいたように、彼は冷徹な表情で遥に口を開いた。「莉奈に近づくな」「パパ、遥さんを責めないで。遥さん、とても優しいの」花梨は普段から、遥の悪口ばかり言っていた。それなのに莉奈がこう言うので、怜司は思わずクスッと笑った。遥はどうでもよさそうに肩をすくめた。病室に入ったばかりの頃、莉奈は警戒していた。花梨がさんざん悪口を吹き込んだのだろう。莉奈が怖がるのも無理はない。だが遥は、子供に罪はないという主義を貫いてきた。莉奈もまた、何も知らない子供なのだ。怜司はさっきの話を続けず、すぐに話題を変えた。「病気が治ったら、大好きなおもちゃを買いに行こう。どうだ？」莉奈はそれを聞くと、涙を拭いながら笑顔を見せ、嬉しそうにうなずいた。遥は仲むつまじい親子の会話を聞いて、胸がちくちくと痛んだ。これ以上ここにいられなくなり、遥は何も言わずに部屋を出た。怜司は莉奈を寝かしつけると、ベッドに戻して布団をかけた。それからそっと病室を出た。病室を出ると、やはり遥はまだ帰っていなかった。この女、やっぱり何か話したいことがあるんだな。今までのは、じらして気を引くための作戦だったのだ。怜司は近づき、咳払いして言った。「遥、俺に何の用だ？」きっと、全部自分が悪かったと言って、許しを乞うに違いない。怜司は、じっくりと楽しんでやろうと決めていた。そう簡単に遥を許すつもりはなかった。「おばあさんが私たちのこと、すごく気にかけてるの。これ以上怒らせないように、仲良くしてるフリをしてくれない？おばあさんの前だけでいいから」ふん、貴子のために仲直りのフリだと。そんな言い訳、あまりにも見え透いている。「俺に許してほしいなら、その一言だけじゃ足りないだろう？」怜司は彼女を見下し、面白そうにニヤついた。遥は額を押さえ、深呼吸をした。「怜司。許してなんて頼んでないわ。フリをしてって言ってるの。分かる？人の話が理解できないの？」この言葉が怜司を怒らせた。彼は皮肉っぽく笑った。「いい加減にしろ。芝居も度が過ぎると、つまらないぞ」遥は悲しそうに笑った。「おばあさんの前でうまくフリをすれば、そっちも花梨と仲良くできるでしょ？」こ

怜司は深く息を吸って、気持ちを整えてから電話に出た。「おばあさん、どうしたんですか？」「怜司、靖也と会社でもめてるって聞いたわ。二人とも藤井家の人間なんだから、話し合えないことなんてないはず。他人に笑われるようなことはやめてちょうだい」告げ口だけは早いものだ。「おばあさん、それは誤解です。あいつは実権を奪おうとしてるんです。会社をつぶされるのを、黙って見てるわけにはいきません」貴子はしばらく黙り込んだ。「怜司、あなたが会社のためにどれだけ尽くしてきたかは分かっているよ。近いうちに、二人でよく話し合って、問題を解決しなさい。藤井家が身内の争いでバラバラになるなんて、あってはならないことだからね」怜司はこめかみをもみながら言った。「わかりました。時間を作って話してみます」この前、花梨は貴子に打たれて怪我をしてから、ずっと星影荘で療養していた。莉奈の熱が下がったあと、怜司は彼女を花梨のもとへ送り返した。怜司はこの前のことがあってから、あまり星影荘に行かなくなっていた。駿はすぐ隣にいるのに、花梨はわざわざ遠回りしてまで藤井邸に乗り込んで騒ぎを起こした。その意図を、怜司が理解していないはずがなかった。莉奈の命を取引の材料にされて、怜司はやはり腹を立てていた。花梨はそんなことは何も知らず、今はソファにけだるそうにもたれ、指先でそっとスマホの画面をなぞっていた。体は、この間の療養でほぼ回復していた。だが、遥への憎しみはますます強くなった。花梨は下唇を軽く噛んで、靖也に電話をかけた。電話の向こうから、すぐに靖也のからかうような声が聞こえてきた。「おや、急にどうして電話なんて？」花梨は胸の中の嫌悪を押し殺し、わざと甘えた弱々しい声を出した。「ちょっとお願いがあるの……遥がひどすぎるから」花梨は、これまでにあったことを一通り話した。靖也はあざけるように笑った。「君のそんな手口なんて、おばあさんの前じゃ通用しないだろうね」「冗談はやめてよ」花梨は歯を食いしばった。「莉奈を拉致してほしいの。できればあの子をボロボロにしてから、全て遥のせいにするのよ。怜司は莉奈のことが一番大事なの。そうすれば、きっと遥に完全に失望するわ。あなたはその隙をついて、会社でもっと権力を得られる。私も遥を始末できるってわけ」