カンブリアン・アクアリウム のすべてのチャプター: チャプター 11 - チャプター 20

（う～ん……）　まりんは、大きなアノマロカリスのぬいぐるみを抱え、自室のベッドであぐらをかいて、ゆらゆらしていた。（三連休の、貴重なラストデイ。なにをしようか）　お昼近くになっても、まだ予定が立たないでいた。　対面では、あくあがアイマスクをして、気持ちよさそうに寝ている。　朝食を食べた後、速攻二度寝してしまったのだ。　自堕落だなあ、などと思うまりん。　まあ、貴重な休日、どう使おうが、あくあの自由なのだが。　そのとき、不意にアラームが鳴る。あくあのデバイスだ。「ふぁ～……よく寝た～。おはよー、まりん」　おはようという時刻ではないが。「さーて、お昼御飯だー。食べに行こ！」　やはり、自堕落だなあ。と思う、まりんであった。　◆　◆　◆　いつもの五人が、食卓を囲む。波部も、最近は企画課仲間より、こっちに混ざって食事を摂ることが多くなっていた。今日のメニューは、カレイの煮付け。「困りました。せっかくの休日最後なのに、この時間まで、やりたいことが思いつかなくて」　悩みを打ち明ける、まりん。「えー。アタシら、一昨日は飲み会、昨日は服買って、精神的には休めても、肉体的にはいまいち休めてないじゃん。だらだらしようよ～」　うーんと、伸びをするあくあ。「一理あるけど……」　まりんの性分には、合わない。「先輩方の、今日のご予定は？」「実は、あたしも考えあぐねてる。ツーリングに出ようか迷っているうちに、こんな時間になってしまった」　今日一日、雨が降るかも知れないし、降らないかもしれないという、微妙な予報が出ている。　らいあの姿は、例のお嬢様ワンピース。いたく気に入ったようだ。「わたしは、あみぐるみ作り」　奈良先輩らしい趣味だなーと思う、まりん。「私は、お勉強かな。そろそろ、企画当てたいし」　真面目さんだ。「うーん……。織田先輩、また調理器具借りていいですか？」「かまわないが、調理中に降られたら、困るんじゃないか？」「あー……」　内心、頭を抱えるまりん。不安定な天気が恨めしい。いっそ、ザーッときてくれれば、諦めもつくのに。　方針が決まってないのは、自分と織田先輩だけかと、難儀な表情でカレイをつつく。　あくあのように、自堕落に過ごすのは自分のスタイルでないが、波部先輩のように、休日に勉強に打ち込むのも、またスタイルではなかった。

　あれから四日経ち、週末。　企画課は、今日も絶滅展、そしてその後に続くお盆企画のため、大忙しである。　あくあは、教授と話を詰めるため、挨拶を済ませ、荷物を置くと、東大に向かった。（お盆と言えば、あのじろうが二十歳になるのか）　コーヒーを飲みながら、そんな事を思いふける里愛。　研究所で産まれて、四歳まで過ごし、十五年前の、カンブリアン・アクアリウム開設とともに引っ越してきた、あのじろう。　長寿記録としてギネスブックにも載り、館の人気者である。　実際、物販コーナーでは、通常のアノマロカリスぬいぐるみの他に、右ヒレに薄紫のタグを付けた、あのじろうぬいぐるみも売られており、これが、なかなかの売上を誇る。（よし！　あのじろうのお祝いイベントを、企画しよう！）　さっそくデバイスを操作し、企画書を書き上げる。今割り振られている仕事は、一旦放置だ。「課長。こちらの企画書をご覧いただきたいのですが」　ファイルを送信した後、課長の机に向かう。「んー？」　ファイルを開くと、「お盆企画　あのじろうが大人になるまで」という大見出しが、まず目に飛び込む。（そういえば、八月に二十歳になるんだったな。しかし、卵から今までを描いても、面白い企画にならんぞ）　そう思っていたが、読み進めると、エディアカラ時代のご先祖様から、今に至るまでをシームレスに実写アニメーションで追いかけるという、大層なものだった。　現代の観測技術を使えば、不可能な話ではないが。「みんな、波部の企画書を送る。意見をくれ」　企画書が課内に回されると、「キーとなる種をまとめた、スライドを流すだけでいいのでは？」という、反対意見が出た。　この時代、生物学にミッシング・リンクというものはなく、高次元観測技術を使えば、一個体からただの有機物まで、シームレスに進化の歴史を遡れる。　では、どうやって「新種」を選定しているかというと、高次元観測技術の確立以降は、きわめて特異な変異をしたものだけが、新種として学名を与えられるようになっている。「それは、本企画のついでとして、常設展としてはいかがでしょうか」　引かない里愛。反対意見は、実際、常設展レベルの内容だ。反対者は、押し黙ってしまった。「面白い企画だが、とてもお盆には間に合わんな」　課長の苦言。実際、絶滅展と並行して進める場合、とても時間が足りな

　火曜、休館日。「雁州まりんさん、お届け物でーす」　インタホンを通し、男性の声がする。男子禁制の女子寮といっても、こうした配達員などはさすがに別だ。「オートロック、開けますね」　寮長が応え、まりんを呼びに行く。「荷物ですか。ありがとうございます」　寮長に礼を言い、玄関で受け取ると、ロビーまで持っていく。（ひょっとして、「あれ」かな？）　段ボール箱のテープを解き、オープン！。「おお！」　カセットコンロにボンベ！　包丁！　まな板！　雪平鍋！　フライパン！　食器！　生ゴミ圧縮乾燥機！　その他もろもろ！「うふふ～」「どしたの、それ」　ロビーで、ソファで寝っ転がりながら、サッカーの試合をアーカイブを見ていた、あくあが尋ねる。「んー？　通販で買ったの～。これで、織田先輩がいなくても、雨の日でも、自炊できるの～」　新品の包丁を取り出し、うっとりと刃を見つめるまりん。ちょっと、怖い。「よっと！　……重！」　自室まで運ぼうとして、腰を痛めそうになる。「あー、手伝う、手伝う。無理すんな」　二人がかりで、えっちらおっちらと運ぶ。「さて！　さっそく、なにか作りたいな！　寮長さーん、買い出し行ってきまーす」「はいよー」　外出届にサインし、近所のスーパーに向かうのでありました。　◆　◆　◆「ただいまー」　ニコニコ笑顔を浮かべて、帰ってきたまりん。「おかえりー。いい感じに材料揃ったみたいだね」　再び、ロビーで試合を見ていた、あくあに言われる。「うん！　今日、特売日でねー。先輩方は、いらっしゃるかな」「織田先輩、キャンプで明日まで帰ってこないって。奈良先輩と波部先輩は、いるよー」「そっかー。織田先輩にも、食べてほしかったんだけどな」　そう言いながら、食堂に向かうまりん。「なに作るん？」　あくあも試合鑑賞を中断し、あとをついてきた。「焼きそばですよー。しかも、具だくさん！　お昼ご飯が入るように、おそばの量は控えめにするけどね」「へー」　さっそく、自室から新品の包丁とまな板、フライパン、皿を持ってきて、流しで洗う。流しだけは、使う許可が出ている。圧縮乾燥機も設置。「さーて！　作りますよー！」　ふんふふんふふーん、と鼻歌を歌いながら、具材に包丁を入れていくまりん。人参の皮だの、キャベツの芯だのは、乾燥機に入れていく。　サラダ

「ただいま」　夕食時少し前。キャンプ道具を手にした、らいあが帰ってくると、皆に「おかえりなさい」と挨拶される。「楽しかった？」「うむ」　ベッドに腰掛け、あみぐるみを作っていた奏と、道具をしまいながら、そんななんでもない会話を交わす。「そういえばね、雁州さん、調理器具一式買ったのよ。カセットコンロも付けて」「へえ」　遠くから帰ってきて疲れていたので、ベッドに横になる。「彼女のことだ、さっそくなにか作ったんだろう？」「うん。昨日はやきそばをね。そしたら、ここのお昼でも、焼きそばが被っちゃった」　苦笑するらいあ。「今日は、ミニホットケーキ。美味しかったー。らいあにも食べてほしかったって、切なそうだったわよ」「そりゃ、申し訳ないね。でも、あたしの趣味が、アウトドアだからなあ」　ため息をつく。　一方その頃、あくあと里愛は食堂で。「先輩、なんで恐竜園ってないんでしょうね？」　オレンジジュースを飲みながら、里愛に問うあくあ。「理由は簡単。日本の気候から、恐竜を守れないからね」「そうなんですか？」「うん。恐竜はね、とても暑い時代に生きていたの。だから、日本の気温じゃ寒すぎるのよ」「へー」　ペットボトルをゆすぎ、ペットボトル用ゴミ箱に捨てる。「屋内型テーマパークには、できないんですか？」「世界最大の恐竜、アルゼンチノサウルスは、全長三十メートルもあるのよ？　彼らを屋内で不自由なく飼おうと思ったら、とんでもない巨大施設になっちゃう」「ティラノとか、あのへんの有名どころも、必要ですしねー」　腕組みして、悩むあくあ。「アメリカでは、いっそ本気で作ろうかなんて話も、出てるらしいけど」「すごいですね。さすが大陸！」「あとは、熱帯雨林気候のブラジルでも、屋外型テーマパークとして造れないか、検討してるみたい」「夢が膨らみますねー」　瞳を、キラキラさせるあくあ。「なんのお話ですか？」　そこに、まりんが通りかかった。「んー？　恐竜園ないねって話」　両手で頬杖ついて、答えるあくあ。「そういえば、聞いた事ないですね」　もう一度、同じ説明をする里愛。「なるほど。確かに、夢が膨らみますね」　ちなみに、オルドビス・アクアリウムやシルル・アクアリウムといった施設も、カンブリアン・アクアリウムの成功を受けて順次開館したが、今ひとつ不人気な

「春木さ～ん、波部せ～んぱ～い。一緒に帰りましょ～」　終業時刻になったので、二人を誘うまりん。　公私を分けるため、仕事場では、あくあちゃんではなく、春木さんと呼んでいる。「ごめん、残業。先帰ってて」　残念そうに、断るあくあ。最近、企画課コンビはずっとこんな感じである。二人に限らず、企画課全体が残業状態だ。　これは、カンブリアン・アクアリウム独特の、長期休暇体制によるものである。　GWにお盆と、世間的な長期休暇のない社員たち。　では、彼らはどこで休暇を得ているかというと、閑散期の六月二週目から、七月一週目の前後半どちらかに、二週間まとめて休みが与えられるのだ。　案内課や広報課、飼育課といった、誰かしらいないと困る部署は、半数ずつ交代制で。企画課のような、半端に誰かいても意味のない部署は、前半か後半の二週間、完全に空っぽになる。　客の少ない梅雨時に、多数スタッフがいても意味がないという判断からである。　梅雨時に、こんな超長期休暇をもらっても困るというのが職員の本音だが、他の時期がおおむね行楽向きなので、やむなしというところ。　そして、こんな体制であるために、企画課は六月はまる二週間仕事にならず、夏休み企画を落とさないため、五月にできるかぎり仕事をやっつけておき、七月に余裕があるようなら、そこでマイペースに仕事するという習慣が出来上がっていた。　寮の夕食が食べられない企画課職員たち、コンビニ弁当を食みながら、仕様書を必死に切っている。「春木。『迫力が足りない』って、コンテ突っ返せ」　試作映像のコンテを見ていた課長が、ダメ出しをする。「完成、間に合いますかね？」「間に合わせるために、必死こいて残業してるんだからな。向こうさんにも、頑張ってもらわにゃ困る」　肩を落とし、「夜分遅く、申し訳ありません」と、制作スタジオに掛け合うあくあ。　交渉が終わると、間を置かず、「春木さーん、展示パネルのことなんだけど」と、別の社員から声がかかる。　先輩方の力を借りながら、中心となって仕事を進めていく、新人プロジェクトリーダー。身に余る大仕事に、てんてこ舞いであった。　◆　◆　◆　一方その頃。寮に帰ってきた、案内課トリオ。「あくあちゃんと波部先輩、大変ですねー」「そうねえ。わたしたち、終業になったらやることないから、残業は