カンブリアン・アクアリウム のすべてのチャプター: チャプター 31 - チャプター 34

　七月も二週目に入り、いよいよ絶滅展の準備も大詰め。企画課は、目の回るような忙しさだった。（確かに、これアタシ中心で回してたら、アタシ潰れてたかも……）　冷静に自分が見られるようになった今、あくあはそう思うのであった。　一方、案内課の話。　トークショーの解説は、まりんでも奏でもらいあでもなく、かなりのベテランに決まった。　三人は残念であったが、この大掛かりなイベント、確かに自分の身に余ったろうとも思う。　担当者は通常業務を外れ、絶滅展の内容を頭に叩き込んでいる。　絶滅に関するアンケートは、すでに厳選してまとめられ、教授からの回答を得ている。さすがに、ぶっつけ本番ではやらない。ただ、教授も担当案内員も、「初めて知りました」という体で、イベントを進めることになっている。　担当は、子供にわかりにくそうなところは、事前に入念にチェックし、いかに噛み砕いて説明するかを、シミュレート。　こうして、瞬く間に七月二十日、夏休み突入前日。「いよいよだね」「うん」　絶滅展の巨大パネル設置作業を、仕事帰りに眺めながら、感慨にふけるまりんとあくあ。そして、先輩トリオ。「ここまできたんだなあ……」　あくあがつぶやく。各課の事前準備は、間に合った。あとは、当日の進行を必死に頑張るだけだ。「いつまでも見てたいのはわかるけど、御飯終わっちゃうよ？　帰りましょ」　里愛に促され、寮へ向かう一同であった。　◆　◆　◆「そういえばさ、まりん。謝っておきたいことがあって」　相部屋で、そう切り出すあくあに、きょとんと首を傾げる当人。「あのじろう騒ぎのときさ、力にならせろとか、環境は整えてやるとか大口叩いといて、結局何もできなくてさ。ごめん！」　深々と、頭を下げる。「ううん、気にしないで。その気持ちが、一番ありがたかったよ。私のこと、心の底から心配して、何かできないか必死に考えてくれてたんだなって」　微笑むまりん。「ありがとう」　同時にそう言い、強く握手する。　明日の決戦に備え、よく食べ、清潔にし、よく眠る寮生たちであった。　◆　◆　◆「まずは、この質問から。エデンと呼ばれた時代の、エディアカラ生物が滅んでしまったのはなぜですか？」　らいあの質問だ。「いい質問ですね。エディアカラ生物が滅んでしまったのは、楽園過ぎたため動物が増えすぎて、海の状態が、非

「あのじろうくんも、なんとついに、二十五歳になりましたー！　ギネスブックを、また更新です！」　客から、盛大な拍手が送られる。　あのじろう生誕二十五周年＆カンブリアン・アクアリウム開設二十周年のお盆イベント。　入場者には缶バッジが配られ、すでに着けている客も少なくない。　五年前のお盆イベント以来、缶バッジ無料配布は、恒例になっていた。　盛り上がる、アノマロカリス水槽を担当するのは、雁州まりん。　すっかりベテランの風格が出てきて、だいぶ大人っぽくなった。　奈良奏は、コリンズ不在につき、イギリス人団体客の、案内中。　織田らいあは、お盆で久々に大盛況となったエディアカラ別館で、接客に大忙し。普段は、マイペースにやっている。　五年前、絶滅展を成功させた春木あくあと、缶バッジ＆「あのじろうが大人になるまで」企画を成功させた波部里愛は、その後もヒット企画をいくつか出し、完全に出世コースに乗った。　また、あくあは約束通り、エディアカラ企画をヒットさせ、らいあと奏との約束を果たした。　◆　◆　◆　そして、翌春。「雁州まりんです。あなたの指導役を務めます。よろしくね」　眼前の人物に、微笑む。未来のベテランを育てるべく、新人研修を行うまりんであった――。