Todos los capítulos de 금지된 집착 삼촌과 계약결혼: Capítulo 61 - Capítulo 70

방 안의 고요함은 너무나도 두텁고 짙어, 마치 공기조차 그들 사이에서 움직이기를 거부하는 듯했다. 두 사람은 어느 한 걸음도 제자리에서 움직이지 않았다. 카탈리나의 시선은 여전히 엘리오의 얼굴에 꽂힌 채, 날카롭고 요구하는 눈빛으로 그의 마음속 깊은 곳에서부터 답을 끌어내기를 기다렸다. 흘러가는 매 순간마다 견디기 어려울 만큼 무거운 긴장감이 방을 감쌌다. 하지만 바로 그 길고 긴 침묵이, 카탈리나가 온 힘을 다해 지켜내려 했던 희망의 기반을 서서히 무너뜨리고 있었다. 엘리오를 오랫동안 알아오며—그의 성격과 행동 하나하나를 누구보다 잘 이해해 온—카탈리나는 그에 관한 한 가지 확실한 사실을 알고 있었다. 엘리오는 차분한 가면 뒤로 격정적인 감정의 폭풍을 숨기는 데 능숙할지도 모른다. 차갑고 무심하며, 그 생각을 읽기 어려울 수도 있다. 하지만 그는 결코, 살아가는 동안 진정으로 중요한 일에 관해서는 거짓말을 잘하는 사람이 아니었다. 그리고 오늘 밤… 엘리오의 침묵은 그저 평범한 고요함이 아니었다. 그 침묵은 수천 마디 설명보다 더 큰 소리로 외치고 있었고, 그가 내뱉을 수 있는 모든 말보다 더 많은 것을 말해주고 있었다. 카탈리나의 숨은 점점 가빠지고 무거워졌다. 갑자기 밀려드는 아픔을 참으려 가슴이 들썩였다. 그녀는 천천히 고개를 저었다. 머릿속에 선명하게 자리 잡히기 시작한 쓰디쓴 결론을 거부하려는 반사적인 움직임이었다. "안 돼…" 그녀의 목소리는 거의 숨소리처럼 희미하게 새어 나왔다. "내 예감이 맞다고 말하지 말아줘." 엘리오는 눈을 꼭 감았다. 턱은 단단히 굳었고, 양옆에 쥔 주먹은 손가락 마디가 하얗게 변할 만큼 꽉 움켜쥐었다. 가슴속의 감정은 폭발하기 직전이었다. 이 순간 이후로 그의 입에서 나오는 말은 결코 다시 주워 담을 수 없으리라는 것을 그는 잘 알고 있었다. 두 사람의 관계, 그들 사이의 선, 그리고 앞으로의 모든 것이 영원히 흔들릴 것이었다. 몇 초가 마치 영원처럼 느껴지며 긴장 속에 흘렀다. 그러고 나서, 엘리오는

밤은 점점 더 깊어갔다. 카스텔로 저택은 적막에 휩싸여 모든 소리를 삼켰고, 남은 것이라곤 가끔씩 뒷정원의 나뭇잎을 스치는 바람 소리뿐이었다. 하지만 카탈리나에게 이 밤은 결코 평온하지 않았다. 엘리오의 방을 나와 자신의 방으로 돌아왔을지라도, 그녀의 마음은 아직 2층 복도에, 상상조차 못했던 고백을 들었던 그 문 너머에 머물러 있는 듯했다. 그녀는 방의 주등을 켜지도 못했다. 큰 창문을 통해 들어온 달빛만이 나무 바닥에 그녀의 실루엣을 비추고 있었다. 카탈리나는 천천히 창가로 다가가 얇은 커튼을 살짝 젖히고, 정원의 가로등 불빛 아래 고요한 정원을 내려다보았다. 뜰 한쪽 구석의 작은 연못에는 바람에 흔들리는 노란 불빛이 희미하게 반짝였다. 그곳은 페르난도가 아익사와 엘리오가 함께 서 있는 것을 발견했던 그 밤의 장소와 흡사했다. 그때는 아무것도 몰랐지만, 엘리오의 고백을 들은 지금, 그 기억은 훨씬 더 무겁게 다가왔다. 카탈리나는 차가운 창유리에 이마를 기댔다. 눈을 잠시 감자, 온갖 의문이 머릿속을 가득 메우며 논리를 파고드는 덩굴처럼 뻗어나갔다. 아익사도 같은 마음을 간직하고 있는 걸까? 아니면 이 모든 것이 엘리오 혼자서 품고 있는 짝사랑에 불과한 걸까? 지난 몇 주간 아익사와 만났던 모든 순간을 떠올려보려 했다. 그녀는 언제나 예의 바르고, 적절한 거리를 유지했으며, 의심받을 만한 행동을 한 적이 없었다. 하지만 그 공허한 시선, 점점 억지스러워지는 미소, 그리고 아무도 보지 않는다고 생각할 때마다 그녀의 얼굴에 스며들던 슬픔… 그 모든 것이 단지 힘든 검사와 치료 때문이었을까? 아니면 훨씬 더 복잡하고 파괴적인 다른 이유가 있었던 걸까? 카탈리나는 고개를 가로저으며 안 좋은 예감을 떨쳐내려 했다. 하지만 답을 찾으려 할수록 의문만 더욱 늘어갔다. 그렇다면 페르난도는 어떨까? 그는 정말로 아무것도 모르고 있는 걸까? 아니면 주변의 작은 변화들을 이미 알아차리기 시작했을까? 페르난도는 예측하기 어려운 사람으로 잘 알려져 있다. 그는 남들에게

뱀과 함께 차를 마시다 카탈리나는 이런 곳에 앉아 차가운 자기잔 손잡이를 쥔 채, 발레리아의 제안을 진심으로 고민하게 될 줄은 꿈에도 몰랐다. 카스텔로 가문과 수년간 함께 지내며, 카탈리나와 발레리아의 관계는 언제나 깨지기 쉬운 도자기처럼 아슬아슬한 선을 따라 흘렀다. 그들은 억지로 맞춘 듯한 미소로 인사를 건네고, 사교 모임에서는 독이 묻은 칭찬을 주고받으며, 적절한 거리를 유지했다. 서로를 존중하지만, 서로를 믿을 만큼 어리석지는 않았다. 특히 카탈리나는 발레리아가 완벽한 가면 뒤에 숨은 진짜 모습을 잘 알고 있었다. 발레리아는 우아함으로 감싸인 위험 그 자체였다. 그녀는 단순히 똑똑한 것이 아니라, 타고난 전략가였다. 모든 행동이 절제되고 우아했으며, 가장 위험한 점은—원하는 것을 얻기 위해 어떤 버튼을 눌러야 하는지 정확히 알고 있다는 것이었다. 그래서 발레리아가 카스텔로 저택 동쪽 날개에 자리 잡은, 장미 정원이 내다보이는 유리 온실에서 차나 한잔하자는 짧은 초대장을 보냈을 때, 카탈리나는 온갖 방어막을 치고 그곳에 갔다. 심장이 뛰는 소리마다 경계하라는 속삭임이 들려왔다. 진한 얼그레이 차 향이 두 사람 사이로 희미하게 피어올랐고, 창밖의 젖은 장미꽃 향기와 뒤섞였다. "와 줘서 정말 고마워, 카탈리나." 발레리아가 섬세한 손—에메랄드 반지가 빛나는—으로 황금빛 차를 수제 자기잔에 따랐다. 그녀의 모습은 너무나 차분해, 마치 신성한 의식을 치르는 듯했다. 카탈리나는 잔을 들지 않았다. 에메랄드색 벨벳 소파에 똑바로 앉아 맞은편 여자를 똑바로 쳐다보았다. 쓸데없는 말로 시간을 낭비하고 싶지 않았다. "절 나한테 여기로 부른 이유가 그저 차를 마시자는 게 아닐 거야, 발레리아." 카탈리나의 목소리는 차분했지만 차가웠다. "본론부터 말해. 무슨 이야기를 하려고?" 발레리아는 은 쟁반에 찻주전자를 내려놓으며 가벼운 소리를 냈다. 희미하게 미소를 지었지만, 그 미소는 어두운 갈색 눈동자에는 결코 닿지 않았다. "아익사." 단 한 단어

의심의 속삭임 방의 얇은 커튼을 뚫고 들어온 아침 햇살은 아익사의 마음속에 가라앉은 한기를 조금도 쓸어내리지 못했다. 밤새도록 그녀는 눈을 붙이지 못했다. 눈을 감을 때마다 차갑게 웃는 발레리아의 얼굴과 식탁에서 페르난도가 던진 날카로운 시선이 끝나지 않는 악몽처럼 머릿속을 맴돌았다. 아익사는 발코니의 등나무 의자에 홀로 앉아 있었다. 아침 바람이 흩트러진 긴 머리를 부드럽게 넘기며 창백한 얼굴을 스쳤다. 헐렁한 니트 스웨터를 여미고 두 무릎을 가슴까지 끌어안은 채 움츠렸다. 고요한 아침의 침묵 속에서, 아익사의 생각은 마음속을 갉아먹는 질문들로 끝없이 이어졌다. 내가 뭔가 잘못한 걸까? 그 질문은 답도 없이 메아리쳤다. 페르난도의 아내로서 최선을 다하려 했다. 외로움을 꾹 참고 남편의 차가운 태도를 받아들이며, 젊은 날의 꿈과 자유를 묻어버리고 카스텔로 가문의 엄격한 규칙에 맞추려 했다. 예절을 배우고 외부와의 거리를 유지하며 언제나 완벽해 보이려 노력했다. 그런데 왜, 아무것도 충분하지 않은 것일까? 어제 점심 식사에서의 발레리아의 말은 마음을 날카롭게 찔렀다. 우아하게 포장된 그 말은 아익사가 그저 '남'임을 분명히 일깨워주었다. 발레리아는 페르난도를 자신보다 더 잘 알았다. 그의 작은 습관도, 가문의 취향도 잘 알고 소피아에게는 칭찬받는 반면, 자신은 그저 아무 의미 없는 벽처럼, 이 거대한 저택에서 장식품처럼 서 있을 뿐이었다. 더욱 마음이 아팠던 것은 카탈리나의 변했다. 이 집에서 유일하게 따뜻하게 대해주었던 사람이었는데, 어느새 멀어지고 차가워졌다. 어제 그녀의 시선은 더 이상 친구의 따뜻한 눈이 아니라, 의심 가득한 감시의 눈이었다. 아익사는 눈을 감고, 뺨을 타고 흐르는 따뜻한 눈물 한 방울을 흘려보냈다. 지쳤다. 너무나 지쳤다. 이방인처럼 느껴지는 이 감정이 날마다 조금씩 그녀를 조여왔다. 방과 발코니가 점점 답답하게 느껴지자, 아익사는 밖으로 나가기로 마음먹었다. 가슴이 꽉 막혀 숨이 막히기 전에 신선한 공기를 마시고

불장난 해가 지며 카스텔로 저택을 둘러싼 산악 지대에 폭우가 쏟아졌다. 멀리서 천둥이 치며 번개가 번쩍일 때마다, 서쪽 날개 복도를 따라 늘어선 거대한 유리창에 차가운 빛이 비쳤다. 두터운 바위 지붕을 때리는 빗소리는 겉보기에는 평온함을 선물하지만, 비단으로 감싸인 벽 뒤에서 치밀어 오르는 독이 짙은 음모의 가면일 뿐이었다. 벽난로의 불길이 온기를 내뿜는 개인 서재에서, 발레리아는 창밖의 어둠을 등지고 서 있었다. 붉은 와인 잔을 손에 쥔 그녀의 손에는, 벽난로의 불빛이 비쳐 핏빛으로 물든 그림자가 비쳤다. 일정한 간격의 노크가 방 안의 정적을 가르며 울렸다. "들어와." 발레리아는 뒤돌아보지도 않은 채 말했다. 문이 살며시 열리고, 카탈리나가 망설이며 들어왔다. 외모는 단정했지만, 얼굴에 선명하게 드러난 걱정의 주름은 감출 수 없었다. 문을 꽉 닫고, 온기로 가득 찬 방에 들어서며 몸은 공포에 질려 차가웠다. 발레리아는 천천히 몸을 돌려 익숙한 희미한 미소를 지었다. "어때, 카탈리나? 오늘 밤 정말 초조해 보이는데." 카탈리나는 양옆으로 주먹을 꽉 쥐었다. 발레리아를 똑바로 응시하며, 그들 사이를 가르는 마호가니 책상으로 한 걸음 다가섰다. "이제 그만하는 게 좋겠어, 발레리아." 카탈리나는 솔직하게 털어놓았다. 목소리는 미세하게 떨렸고, 가슴을 짓누르는 도덕적 부담이 가득했다. "오늘 오후 아익사를 봤어. 그녀는… 정말 무너져 있었어." 발레리아는 완벽하게 그려진 눈썹 하나를 치켜올렸다. 태연하게 와인을 홀짝이며, 카탈리나의 불평이 하찮은 것처럼 대했다. "그래? 그게 너를 놀라게 한다는 거야?" "아익사는 악의를 가진 사람이 아니에요!" 카탈리나는 목소리를 높이며 한 걸음 더 다가섰다. "자기 남편의 가정을 깨뜨리려 하거나 엘리오의 마음을 이용하려는 조작적인 여자가 아니에요. 그저 겁먹고 외로운 젊은 여자일 뿐이에요!" 발레리아는 낮게 웃었다. 유머라곤 없는 차가운 웃음이 방 안에 섬뜩하게 울려 퍼졌다. 와인 잔을 책상 위에 살며