All Chapters of 금지된 집착 삼촌과 계약결혼: Chapter 51 - Chapter 60

정원에 남은 흔적 그 무거운 발걸음이 정원의 고요함을 깨뜨렸다. 아익사는 몸이 굳었다. 온몸이 순식간에 경직되었고, 방금 흐른 눈물을 서둘러 손등으로 닦아 보았지만 이미 늦었다는 걸 알고 있었다. 심장은 가슴속을 가득 채울 듯 요동쳤다. 엘리오는 소리가 들려오는 쪽으로 고개를 돌렸다. 순식간에 그의 얼굴에 남아 있던 마지막 평온함마저 사라져 버렸다. 희미한 정원 등불이 비치는 길로 페르난도가 안정된 걸음으로 다가왔다. 그의 얼굴은 여전히 평소처럼 무미건조했다. 터져 나오는 분노도, 고함도, 감정을 드러내는 눈빛 하나도 없었다. 오히려 그 침착함이야말로 가장 무서웠다. 페르난도가 가까이 다가올수록 그들 주변의 공기는 더욱 숨 막혔다. 모르는 사이 엘리오가 한 걸음 물러섰다. 두려워서가 아니었다. 처음부터 지키려 애썼던 선을 존중하기 위해서였다. 페르난도는 그들에게서 몇 미터 떨어진 곳에 발을 멈췄다. 그의 시선이 엘리오에게로, 다시 아익사에게로 차례대로 머물렀다. 침묵. 어느 누구도 먼저 입을 열지 못했다. "방해하는 모양이군." 페르난도의 목소리는 낮고 차분했다. 아익사는 황급히 고개를 저었다. "아니에요... 그런 게 아니에요." 페르난도는 곧바로 대답하지 않았다. 시선을 엘리오에게로 돌렸다. "떠날 준비를 하고 있다고 들었는데." 엘리오는 천천히 고개를 끄덕였다. "네, 삼촌. 방으로 돌아가기 전에 잠시 공기나 좀 쐬러 나왔을 뿐입니다." 페르난도는 한참 동안 그를 바라보았다. 날카롭지도, 분노에 차 있지도 않았다. 하지만 그의 시선은 너무나 깊어, 조카가 방금 한 말 한마디 한마디를 저울질하고 있는 듯했다. "그쪽은, 아익사?" 그 질문에 아익사의 목구멍이 순식간에 바싹 말랐다. "저는..." 그녀는 천천히 숨을 들이마셨다. "저도 그냥 공기가 좀 쐬고 싶어서요." 페르난도가 살짝 고개를 끄덕였다. "이 정원이 꽤나 조용하긴 하지." 비꼬는 투도, 비난하는 말도 없었다. 하지만 그렇기 때문에

작은 변화 정원에서의 그 밤 사건이 지난 벌써 며칠이 흘렀다. 카스텔로 저택은 다시 겉보기에는 완벽한 일상으로 돌아온 듯했다. 웅장한 건물은 마치 거대한 연극 무대처럼 정교하게 정돈되어 있었고, 하인들은 아무 소리 없이 놀라울 정도로 복종하며 각자의 임무를 수행했다. 가족의 식사 시간은 언제나 정각에 맞춰 시작되었고, 자기 그릇에 부딪히는 소리가 규칙적으로 울려 퍼지며 가짜처럼 질서 잡힌 분위기를 연출했다. 페르난도는 끝없이 쌓이는 업무에 다시 몰두하며 권력과 통제 속에 자신을 가두었고, 아익사는 가족 의사가 엄격하게 정한 일정에 따라 각종 검사를 받아야만 했다. 저택의 고요한 복도에서는 격렬한 싸움 한 번 벌어지지 않았고, 구석진 곳에서 수군거리는 비밀스러운 대화나 수상쩍은 이야기조차 없었다. 누구라도 눈치챌 만큼 큰 변화는 아무것도 일어나지 않은 듯했다. 모든 것이 평범하고 평화롭게, 통제된 듯 보였다. 적어도 저택에 사는 모든 이들이 필사적으로 유지하려 애쓰는 겉모습은 그랬다. 하지만 카탈리나는 누구보다 잘 알고 있었다. 무언가가 근본적으로 바뀌어 버렸다. 그 변화는 너무나 작고, 미묘하며, 흐릿해 보통 사람의 눈에는 거의 보이지 않았다. 하인들의 의심을 사거나 다른 가족 구성원의 눈길을 끌 만큼 크지도 않았다. 그러나 카탈리나는 바로 이런 작은 변화들이야말로 거짓말하기 가장 어렵다는 것을 잘 알고 있었다. 말은 누구나 그럴듯하게 꾸며낼 수 있다. 아무리 큰 압박 속에서도 평온한 표정을 지으려 얼마든지 연습할 수 있다. 하지만 습관... 무의식적으로 흘러나오는 습관은 결코 속이지 못한다. 그날 아침, 집안 분위기는 유난히 싸늘했다. 카탈리나는 넓은 거실에 홀로 앉아 펜을 들고, 카스텔로 가문 재단에서 열 자선 행사 관련 서류를 한 장 한 장 살펴보고 있었다. 너무나 고요해서 종이 넘기는 소리와 벽시계 소리마저 으르스름하게 들릴 정도였다. 그녀는 페이지 여백에 작은 메모를 적어 넣고는 다시 다음 장으로 시선을 옮겼다. 얼마 지나지 않아

답하지 못한 질문 새벽이 밝은 이래로 단 하나의 질문이 카탈리나의 머릿속을 맴돌았고, 빈 방에 홀로 걸린 벽시계 소리처럼 점점 더 크게 울려 퍼졌다. 아주 간단한 질문이었지만, 그것을 외면하려 할 때마다 가슴을 짓누르며 괴롭히는 무게감은 견디기 어려웠다. 그 여자는 누구지? 엘리오를 아는 사람이라면 누구나 그를 흔들리지 않는 평온함의 대명사라 말했다. 수년간 그의 곁에 머물며 카탈리나는 그의 생각이 어떻게 움직이는지 누구보다 잘 알고 있었다. 그는 이성적이고, 냉철하며, 예리했고 언제나 자신의 감정을 완벽하게 통제했다. 가족의 재정 위기가 닥치거나 재단 내부의 갈등이 격해질 때조차 엘리오는 언제나 단단한 바위처럼 굳건하고 평온했으며, 흔들리는 법이 없었다. 하지만 지난 며칠 동안, 그 단단한 기반에 금이 가기 시작했다. 세상에 드러나 큰 소란을 일으킬 만큼 크고 극적인 변화는 아니었지만, 다른 사람들은 쉽게 지나칠 미세한 틈새들이 하나둘 드러나기 시작했다. 안타깝게도 카탈리나는 '다른 사람'이 아니었다. 그녀는 자신의 삶 대부분을 엘리오를 지켜보는 데 보냈고, 그의 표정 하나, 말투 하나, 손짓 하나에 스며든 아주 작은 변화조차도 모두 외우고 있었다. 그리고 이번 변화는 단순한 피로가 아니었다. 누군가 거짓말을 엮어내고 있었고, 카탈리나는 자신이 속고 있는 편이라는 사실이 견딜 수 없었다. 그날 오후, 저택 2층 복도는 해가 지며 드리워진 희미한 그림자로 뒤덮여 있었다. 주황빛 햇살이 높은 창문을 비껴 들어와 대리석 바닥 위에 길고 어두운 그림자를 늘어뜨렸다. 카탈리나는 막 재단 이사진과의 마라톤 회의를 마친 참이었다. 머리는 무거웠지만, 나무로 된 서재 문 뒤에서 걸어 나오는 엘리오의 모습을 보았을 때 가슴속에 밀려오는 감정의 격동이 더욱 거셌다. 그는 서류 뭉치를 손에 들고 있었지만, 시선은 텅 비어 있었다. 서로의 눈이 마주쳤을 때 그의 발걸음이 잠시 멈췄다—아주 짧은 찰나의 멈춤이었지만, 그것은 너무나도 낯선 모습이었다. 엘리오는 그녀가

다른 시선카스텔로 저택의 도서관은 언제나 이 집의 모든 공간 중 가장 고요한 곳이었다.높은 천장에 닿을 듯 뻗은 나무 서가에는 낡은 책들이 가지런히 꽂혀 있었고, 높은 창문을 통해 스며드는 햇빛이 대리석 바닥에 가느다란 그림자를 드리웠다. 종이와 낡은 나무 특유의 향기가 공간 가득 채워졌다.그날 아침, 카탈리나는 홀로 도서관에 왔다.이번 주말에 열릴 가족 재단 회의에 참고할 몇 권의 책이 필요했는데, 하인이 말하길 그 책들은 도서관 가장 깊은 곳에 있다고 했다.카탈리나는 서가 사이 복도를 따라 천천히 걸었다.주변이 너무나 고요해서 그녀의 발걸음 소리마저 선명하게 들릴 정도였다.몇 걸음 더 걷던 그녀, 발걸음을 멈췄다.무언가 소리가 들렸다.아주 작은 소리.마치 누군가가 일부러 목소리를 낮추고 이야기하는 것처럼 들렸다.카탈리나는 미간을 찌푸렸다.이런 시간대에는 도서관에 사람이 없는 것이 보통이었다.호기심이 생긴 그녀는 더욱 조심스럽게 걸음을 옮겼다.소리는 점점 더 선명해졌다."…어제보다 창백해 보이는데."카탈리나는 서가 뒤에 몸을 숨긴 채 걸음을 멈췄다.엿듣고 싶어서가 아니었다.단지 그 목소리의 주인이 누군지 깨달았기 때문이었다.엘리오.그녀의 심장이 조금 더 빨리 뛰기 시작했다.소리 없이 천천히 몸을 움직여 책장 사이 틈으로 들여다보았다.서가 반대편에는 두 사람이 서 있었다.엘리오.그리고 아익사.두 사람은 예절 바른 거리를 두고 서 있었다.스킨십은 없었다.선을 넘는 어떤 행동도 없었다.아익사의 손에는 방금 서가에서 꺼낸 듯한 책이 들려 있었고, 엘리오는 몇 걸음 앞에 서서 두 손을 바지 주머니에 넣은 채 그녀를 바라보고 있었다.모든 것이 평범해 보였다.하지만 왠지 모르게 두 사람 사이의 분위기는 평범하지 않았다."괜찮아요."아익사가 희미하게 웃으며 말했다.그 웃음은 억지로 지은 듯했다.엘리오는 살짝 고개를 저었다."아니요."아익사가 그를 어리둥절한 표정으로 쳐다봤다."당신은 거짓말에 서툴러요."

밤이 카스텔로 저택을 거의 완벽한 고요함으로 감쌌다. 깊고 무거운 그 고요함은 마치 아직 깨어 있는 이들의 가슴을 일부러 누르는 듯했다. 주 복도의 대부분 조명은 희미하게 꺼졌고, 희미한 불빛만이 돌벽에 길고도 기이한 그림자를 드리우고 있었다. 하인들은 모두 당직을 마치고 숙소로 돌아가, 거대한 저택은 차갑고 얼어붙은 듯한 분위기 속에 홀로 남겨졌다. 하지만 카탈리나만은 예외였다. 그녀는 2층 복도를 따라 단호한 걸음으로 걸었다. 구두 뒤축이 나무 바닥을 규칙적으로 내리치는 소리가 울렸지만, 그 겉모습과 달리 걸음걸이의 무게는 점점 더 무거워져만 갔다. 가슴은 심하게 요동쳤고, 본능은 오늘 밤 벌어질 대화가 단순한 이야기가 아니라, 앞으로의 모든 것을 바꿔놓을 분기점이 될 것임을 계속해서 경고하고 있었다. 정교하게 조각된 참나무 문 앞에 그녀는 발을 멈췄다. 엘리오의 방이었다. 카탈리나는 잠시 멈춰 섰다. 깊은 숨을 들이마시며 밤의 차가운 공기를 가득 채워, 미세하게 떨리는 손을 누르고 마침내 손을 들었다. 똑. 똑. 똑. 적막한 복도에 그 소리는 마치 죽음의 종소리처럼 울렸다. 잠시 후, 방 안에서 발걸음 소리가 들려왔다. 문손잡이가 안쪽에서 돌아갔다. 엘리오가 문가에 나타났다. 짙은 색 캐주얼 셔츠를 입고 위쪽 단추는 몇 개 풀려 있었으며, 머리는 약간 젖고 헝클어져 있어 막 샤워를 마치고 하루의 피로를 씻어낸 모습이었다. 문 앞에 꼼짝 없이 서 있는 카탈리나를 보자, 희미하게 떠오르려던 미소는 서서히 사라지고 경계의 빛으로 바뀌었다. "무슨 일이에요?" 그의 목소리는 낮고 쉬어 있으며, 복도의 고요함을 가르며 울렸다. 카탈리나는 곧바로 대답하지 않았다. 그녀의 시선은 너무나 날카롭고, 꿰뚫을 듯하며, 밤중의 단순한 방문으로는 도저히 설명할 수 없을 만큼 진지했다. 엘리오는 그녀를 오래 알고 지냈다—너무나 오래. 그 시선 뒤에 숨은 의미를 잘 알고 있었다. 그녀의 마음속에 폭풍이 몰아치고 있음을. "할 말이 있으신 거군요."