Semua Bab 금지된 집착 삼촌과 계약결혼: Bab 71 - Bab 80

벽 너머의 목소리 엘레나는 안타까운 마음으로 아익사를 바라보았다. 그녀의 눈에는 아이를 기다리는 엄마의 기쁨이 아니라, 희망도 없이 전장으로 걸어가는 병사의 체념만이 가득했다. 이 결정이 정말 아익사 본인의 마음에서 우러난 것일까, 아니면 이 차가운 카스텔로 저택의 벽에 짓눌려 어쩔 수 없이 내린 선택일까? 의문이 들었다. 하지만 의료인으로서 환자가 스스로 물러나지 않는다면 그 이상 개입할 수 없었다. 엘레나는 차트를 닫으며 깊은 한숨을 참았다. "네 선택이라면 존중하겠다, 아익사." 엘레나는 조용히 말하며 청진기를 정리했다. "다음 주 시술 준비를 마치겠다. 몸에 무리가 온다면 언제든지 알려라. 예외는 없다." 아익사는 가볍게 고개만 끄덕였다. "감사합니다, 엘레나 선생님." 해가 지기 시작하며 저택 주변 숲은 자줏빛으로 물들었다. 페르난도는 평소보다 훨씬 일찍 집에 돌아왔다. 밤늦도록 이어지던 업무가 오늘따라 무의미하게 느껴졌고, 어젯밤 발코니에서의 아익사의 말과 아침 어머니의 질문이 머릿속을 떠나지 않았다. 2층의 복도를 걷던 페르난도는 살짝 열린 나무문 앞에서 발을 멈췄다. 개인 서재였다. 문틈 사이로 아익사가 큰 창가의 갈색 가죽 소파에 앉은 모습이 보였다. 느슨한 니트 홈웨어를 입고, 두꺼운 책을 펼쳐놓았지만 페이지는 넘어가지 않은 채 창밖만 바라보고 있었다. 낙엽이 지는 모습을 멍하니 보는 그녀의 눈은 텅 비어 있었다. 페르난도는 문을 열고 들어가며 침묵을 깼다. "오늘 검사 결과는 어떻소?" 아익사는 놀란 듯 몸을 떨었다. 숨을 가다듬고 책을 덮으며 돌아보았다. "괜찮아요." 아익사는 짧고 담담하게 답했다. "모두 안정적이에요." 페르난도는 그녀의 창백한 얼굴을 보며 눈을 살짝 찡그렸다. "다음 시술 일정은 언제지?" "다음 주예요." 아익사는 감정 없이 말했다. "화요일에 진행할 수 있다고 하더군요." 페르난도는 천천히 고개를 끄덕였다. 두 사람 사이에 어색한 침묵이 흘렀다. "화요일 일정을 비우겠다. 병원에 함께 가

벼랑 끝에 선 두 사람 아익사는 발코니 문을 아주 부드럽게 닫았지만, 경첩이 삐걱거리는 소리가 고요한 침실에 선명하게 울려 퍼졌다. 입가에 희미하게 떠 있던 쓴 미소는 완전히 사라지고, 그녀의 눈에는 깊은 허전함만이 가득했다. 아익사는 대리석으로 된 화장대로 걸어가 거울 속 자신을 바라보았다: 따뜻한 옷을 입고 있지만, 눈빛은 이미 생기를 잃어버린 젊은 여자의 모습이었다. 밖에서는 페르난도가 유리문 너머로 얼어붙은 채 서 있었다. 점점 거세지는 밤바람이 단추를 채우지 않은 흰색 셔츠를 흔들며 뼛속까지 시렸지만, 그의 가슴속을 휘감은 허전함은 그보다 더했다. 그는 유리 너머로 아익사의 등을 바라보며, 문을 열고 다가가 모든 속내를 털어놓고 싶은 강한 충동을 느꼈다. 가스통과 이사회의 위협, 어머니의 기대 아래서 숨 막히는 현실, 그리고 아익사가 조금씩 무너지는 것을 보며 느끼는 죄책감까지 모두 말하고 싶었다. 하지만 자존심과 엄격하게 길러진 리더십 신념이 그의 발목을 잡았다. 그의 세계에서 두려움을 드러내는 것은 치명적인 약점이었다. 진심 어린 말은 목구멍에 걸려 두 사람 사이의 벽을 더욱 두껍게 만들 뿐이었다. 페르난도는 떨리는 손으로 돌아서서 발코니를 떠났다. 아익사의 방 문을 두드리지도 않은 채, 무거운 발걸음으로 복도를 지나 자신의 서재로 돌아갔다. 밤은 깊어만 갔다. 카스텔로 저택은 겉으로는 웅장해 보이지만, 속은 텅 빈 껍질과 같았다. 한 지붕 아래 부부의 연으로 맺어진 두 사람은 각자 다른 방에서 각자의 방식으로 운명을 한탄했다. 서재에서 페르난도는 높은 창문을 등지고 서 있었다. 손에 들고 있던 위스키는 식어버렸고, 한 모금도 마시지 않았다. 권력을 잃을지도 모른다는 불안과 아익사의 눈물이 번갈아 떠오르며 괴로웠다. 가문의 권력을 지키기 위해 결혼을 거래로 만들었고, 아익사를 그저 도구로 삼았음을 깨달았다. 침실에서는 아익사가 너무 넓은 침대에 누워 무릎을 품고 얼굴을 베개에 파묻었다. 참고 참았던 눈물이 마침내 흘러내렸다. 이사

권위의 벽에 생긴 균열 아익사의 마지막 말이 날카로운 칼날처럼 공중에 걸려 있었다. “당신 곁에 있을 때마다 제 자신이 점점 싫어진다는 거예요, 페르난도.” 하얗게 차분한 진료실이 순간 숨 막히게 조용해졌다. 엘레나 선생님은 고개를 숙이고, 두 사람 사이에 터진 감정의 폭풍에 끼어들지 않았다. 페르난도는 자리에 얼어붙었다. 수십억의 거래도 흔들림 없이 이끌던 그가, 처음으로 할 말을 잃었다. 가슴이 아프게 쑤셔왔다. 아익사가 던진 차가운 진실이 그의 심장을 꿰뚫은 것이다. 아익사는 답변을 기다리지 않았다. 눈물도 닦지 않은 채 벌떡 일어나 가방을 들고 병원 복도를 황급히 걸어 나갔다. 발걸음 소리만이 텅 빈 복도에 울려 퍼졌다. 집으로 돌아가는 차 안은 침묵으로 가득 차 있었다. 아익사는 차가운 창에 머리를 기댄 채, 밖의 풍경을 멍하니 바라보았다. 그녀의 눈은 텅 비어 있었고, 영혼의 공허함이 그대로 드러났다. 옆에 앉은 페르난도는 굳은 자세로 앉아 있었다. 병원을 나온 뒤 한마디도 하지 않았지만, 그의 머릿속은 온통 아익사의 말로 가득 차 있었다. 지쳤어요. 두려워요. 제 자신이 누군지 모르겠어요. 페르난도는 눈을 꽉 감고 주먹을 꽉 쥐었다. 처음부터 이 시술을 단순한 계산의 결과로만 보았다. 계약 조건을 채우고, 어머니의 기대를 충족시키고, 가문의 후계자를 얻기 위한 수단으로 여겼다. 주사도 약도 검사도 모두 목표를 위한 과정일 뿐이었다. 하지만 언제 그녀를 사람으로서 보았는가? 그녀의 마음과 고통을 헤아려본 적이 있었는가? 그녀의 몸과 마음이 이 짐을 감당할 수 있는지 물어본 적이 있었는가? 기억나지 않는다. 그는 오직 결과만 보느라, 같은 지붕 아래 사는 사람을 서서히 파괴하고 있음을 깨닫지 못했던 것이다. 밤이 깊어지며 카스텔로 저택의 분위기는 더욱 살벌해졌다. 화려한 샹들리에의 금빛 불빛도 소피아의 서재에 감도는 차가운 긴장감을 녹이지 못했다. 소피아는 병원으로부터 보고를 받자 즉시 아들을 불렀다. 언제나 우아하고 절대적

소비아의 위협이 집무실 구석구석에 울려 퍼졌다. 마치 차가운 죽음의 종소리처럼. 페르난도의 세상이었던 엘리오의 이름이 아무런 자비도 없이 내걸렸다. 소비아 카스텔로는 자신이 아들의 가장 약한 지점을 정확히 알고 있었고, 방금 그곳에 단도를 찔러 넣은 것이었다. 하지만 페르난도는 공황하거나 두려워하는 대신 몸을 똑바로 세웠다. 턱선이 꽉 다물려 목줄기까지 단단히 긴장했다. 눈을 가늘게 뜨자 몹시도 차가운 위험한 기색이 흘러나왔다. 어머니 앞에서조차 좀처럼 보이지 않던 시선이었다. "해보십시오, 어머니." 페르난도가 낮은 목소리로 속삭였다. 큰 소리는 아니었지만 그 낮은 음성에는 훨씬 더 무서운 위협이 담겨 있었다. "어머니가 가진 최고의 변호사들을 모두 동원하십시오. 카스텔로의 이름을 법정 진흙탕에 끌어내려 보십시오. 그럼 누가 먼저 모든 것을 잃게 되는지 두고 보면 되겠습니다. 어머니는 제가 오년 전과 똑같다고 생각하십니까? 서약서 한 장으로 마음대로 부릴 수 있던 사람이라고요?" 소비아가 살짝 놀라 한 걸음 물러났다. 잠시 흐릿한 약한 빛이 눈에 비쳤다. 외아들이 더 이상 자신이 길들일 수 없는 포식자로 완전히 변했음을 깨달은 순간이었다. "엘리오의 이름을 이용해 협박하는 일은 다시는 하지 마십시오." 페르난도가 날카롭게 이어 말했다. "만약 어머니가 내 아들의 양육권에 손대려 한다면, 어머니는 그 아이를 다시는 볼 수 없게 될 것입니다. 카스텔로 그룹의 주식 한 주도 마음대로 할 수 없게 될 것이고요." 놀라움과 분노로 얼어붙은 소비아의 대답을 기다리지 않고 페르난도는 몸을 돌렸다. 무거운 발걸음이 단호하게 울리며 방을 나서자, 두툼한 나무문이 쾅 닫혔다. 밤은 점점 깊어져 카스텔로 저택을 고요한 어둠으로 감쌌다. 차가운 밤바람이 세게 불어 주발코니의 흰 커튼을 마구 흔들어 놓았다. 아이사는 발코니 난간에 기대 서 있었다. 얇은 잠옷 차림으로 몸을 감싸며 차가운 바람을 견디고 있었다. 아래쪽 정원의 어둠을 멍하니 바라보는 눈은 붓고 붉어 있

폭풍 속의 새로운 숨결 마르코가 정중히 인사하고 조용히 방을 나가며 두툼한 나무문을 소리 없이 닫자, 짙은 고요함이 주침실에 스며들었다. 이제 넓은 방 안에는 아이사와 페르난도만이 남았다. 아이사는 여전히 침대 가장자리에 앉아 의료 절차 취소서를 꽉 쥐고 있었다. 하얀 종이는 가벼웠지만 그것이 가져온 변화는 카스텔로 저택에서의 삶 전체를 흔들 듯했다. 문가에 선 페르난도는 말없이 서 있었다. 몹시도 지친 모습이었다. 눈가에 피로가 선명하게 새겨졌고, 약간 구겨진 흰 셔츠는 아래층에서 어머니와 벌인 격렬한 말싸움을 말해주는 듯했다. 아이사가 천천히 시선을 들었다. 붉게 부은 눈으로 몇 걸음 앞에 선 그를 바라보았다. "페르난도..." 아이사가 낮게 속삭였다. 목소리가 갈라지며 가슴을 치받는 감정이 밀려왔다. "정말... 정말인가요?" 페르난도는 깊은 숨을 내쉬고 얼굴을 쓸어내더니 그녀에게 다가왔다. 침대 곁에 다다라 멈춰섰다. "그렇다." 짧고 깊은 목소리였지만 평소의 차갑고 명령조는 사라졌다. "모든 의료 일정, 호르몬 주사, 검사가 전면 취소됐다. 엘레나 의사가 네 진료 기록을 시스템에서 완전히 삭제했다." 아이사는 숨을 참고 다시 종이를 내려다보았다. 호르몬 수치도 배아 이식일도 사라졌다. 매일 아침 메스꺼움을 안겼던 주사도 더 이상 없다. 자유가 너무나 갑자기 찾아와, 깊은 절벽에서 벗어난 기분이었다. "당신은..." 아이사가 망설이다가 그의 검은 눈을 바라보았다. "후회하지 않으실 거예요?" 페르난도는 한참 동안 말이 없었다. 창밖 흐릿한 하늘을 바라보며 아이사의 질문이 가장 깊은 곳을 울렸다. "그럴 수도 있다." 솔직한 대답이었다. 그가 누구에게도 좀처럼 보이지 않는 진솔함이었다. "언젠가 어머니가 변호사를 동원해 엘리오의 양육권을 다투고, 이사회에서 내 자격을 문제 삼을 때... 이 결정이 모든 것을 더 복잡하게 만들었다고 생각할지도 모른다." 아이사는 입술을 깨물었다. 죄책감이 가슴을 짓눌렀다. "그러면 왜——" "하지만