All Chapters of 금지된 집착 삼촌과 계약결혼: Chapter 41 - Chapter 50

정자에서의 만남 그날 아침은 숨이 막힐 듯한 침묵 속에 흘러갔다. 크림색 봉투를 아무도 떠올릴 수 없는 곳에 숨긴 뒤, 아익사는 다시 방으로 돌아와 문을 안에서 잠갔다. 카스텔로 저택에 발을 들인 이래 처음으로, 자신의 화장실에 놓인 모든 보석보다 훨씬 더 소중한 것을 손에 넣은 기분이 들었다. 정보. 카스텔로 가문의 기반 자체를 흔들 수 있는 무언가. 그녀는 봉투를 다시 꺼내보지 않았다. 대신 침대 가장자리에 앉아 두 손을 모으고 눈을 감은 뒤, 깊은 숨을 여러 번 내쉬었다. 어제 밤 페르난도에게 들키기 직전 눈에 비친 모든 세부 사항을 되새기려 애썼다. 그 사진들. 발레리아. 페르난도의 표정. 그가 처음으로 완전히 통제를 잃었던 순간의 눈빛. 장면을 머릿속에 되새길수록 한 가지 결론이 선명해졌다. 발레리아는 단순히 페르난도의 옛 여자가 아니었다. 만약 그저 옛 연인에 불과했다면 페르난도가 이토록 격렬하게 반응할 리 없었다. 자신이 평생 지켜온 평온을 흔들려서라도 그 봉투를 되찾으려 했을 리도 없었다. 오래전 추억으로 남을 일에 치우치기에는 그의 반응은 너무나 과했다. "아직 내가 모르는 게 있나 봐. 혹시 발레리아가 말한 게 사실일까? 페르난도가 트라우마를 극복할 유일한 방법이 과거로 돌아가는 거라면? 이 계약 결혼이 끝나면... 그는 정말 발레리아에게 돌아갈 생각인 걸까?" 아익사는 작게 중얼거렸다. 하지만 동시에 그녀는 한 가지를 알고 있었다. 호기심은 가장 치명적인 덫이 될 수 있다는 사실을. 단 한 번의 잘못된 행동으로 페르난도는 자신이 아무도 알아서는 안 될 비밀을 발견했음을 눈치챌 것이다. 그래서 아익사는 이 정보를 철저히 숨기기로 결심했다. 때로는... 무기를 섣불리 쓰는 것보다 잘 간직하는 것이 훨씬 더 가치가 있다. 이 결심은 마음을 조금은 편안하게 해주었다. 아익사는 일어나 침대를 정리하고 커튼을 활짝 열었다. 아침 햇살이 방 안 가득 퍼져나가며 넓은 뒷마당을 밝혔다. 작은 새들이 나뭇가지 사이를 날아다니고, 정원사들

요구 없는 따뜻함 발걸음 소리가 점점 가까워졌다. 아익사는 숨을 참았다. 무의식적으로 손가락 끝이 드레스 자락을 꽉 움켜쥐어 마디마디가 하얗게 질렸다. 살아남으려는 본능이 먼저 작동했다. 그녀는 뒤로 한 걸음 물러났지만 엘리오의 뒤에 숨으려는 것이 아니라, 그의 옆에 나란히 섰다. 페르난도가 그 봉투를 거의 발견할 뻔했던 그날 밤 이후, 아익사는 한 가지를 깨달았다. 언제나 자신을 지켜주는 사람이 있을 리는 없다. 살아남으려면 스스로 서는 법을 배워야 한다. 엘리오가 옆눈으로 그녀를 쳐다봤다. 그 작은 변화를 알아채고는 입가가 살짝 올라갈 뻔했다. "무서워할 거 없어." 그가 조용히 말했다. "무섭지 않아요." 대답은 생각보다 빨리 튀어나왔다. 여전히 가슴은 두근거렸고, 숨이 턱까지 차오르는 듯했다. 하지만 이번에는 두려움에 휘둘리지 않으리라 마음먹었다. 다시 나뭇잎이 스치는 소리가 들렸다. 어느새 그림자 하나가 툭 튀어나왔다. "야옹..." 길고양이 한 마리가 정원 길을 가로질러 달려가 장미 덤불 뒤로 사라졌다. 몇 초간 침묵이 흘렀다. 그러다 아익사가 길게 숨을 내쉬었다. "설마..." "나도 그럴 줄 알았어." 엘리오가 부드럽게 웃으며 대답했다. 웃음은 오래가지 않았다. 하지만 그것만으로도 정자에 감돌던 긴장이 조금은 풀렸다. "정말 예민해진 건가 봐요." "예민해진 게 아니야." 엘리오가 차분하게 말했다. "그저 버티고 있을 뿐이지." 그 단순한 말에 아익사의 옅은 미소가 사라졌다. 엘리오 말이 맞았다. 그녀는 그저 버티고 있었다. 카스텔로 저택의 모든 발걸음이 유리 조각 위를 걷는 듯 위태로웠다. 작은 실수 하나만으로도 모든 것이 끝장날 수 있었다. "너는 예전이랑 똑같구나." 엘리오의 목소리가 그녀의 생각을 끊었다. "무슨 뜻이에요?" "언제나 네 자신보다 남을 먼저 생각하잖아." 아익사는 부드럽게 숨을 내쉬었다. "배가 별로 고프지 않았을 뿐이에요. 요즘 부쩍 입맛이 없어서요." 엘리

온실 속 고백 정원 동쪽에 자리한 온실은 이제 그들이 이야기할 수 있는 유일한 안전한 공간이 되었다. 아이러니하게도 그 안전함이야말로 아익사를 가장 두렵게 만들었다. 며칠 전 발코니에서 보았던 정체 모를 섬광 이후로, 편집증이 조금씩 그녀의 마음을 갉아먹기 시작했다. 그들의 관계가 아무도 모르는 것일 리 없다는 생각이 자꾸만 들었다. 정말 아무도 없었을 수도 있다. 아니면 누군가가 그림자 뒤에 숨어 숨을 죽이며, 그들이 다시 같은 실수를 저지르기만을 기다리고 있을 수도 있다. 그래서 오늘 아익사는 평소처럼 엘리오를 만나러 온 것이 아니라, 점점 통제를 벗어나고 있는 이 광기를 끝내기 위해 찾아온 것이다. "우리... 이렇게 계속 만나면 안 될 것 같아요." 마침내 그 말이 아익사의 입에서 흘러나와 숨 막히는 침묵을 깼다. 며칠 동안 그녀는 이 말을 삼키고 삼키다 마침내 입끝까지 올라왔다. 그 말은 온실의 축축한 공기 속에 떠 있었고, 그 주변에는 푸른 양치식물과 화려한 난초들이 그들 사이에 자라나고 있는 절망의 증인처럼 서 있었다. 잎사귀 하나를 살피고 있던 엘리오가 그 자리에 얼어붙었다. 그의 손이 한참 동안 허공에 머물다가 힘없이 몸 옆으로 떨어졌다. 그는 천천히 몸을 돌렸다. 서로의 시선이 마주쳤을 때, 아익사는 설명하기 어려운 감정을 보았다. 상처, 꾹 눌러 담은 분노, 그리고 너무나 선명한 거부감이었다. "페르난도 삼촌 때문이지?" 엘리오가 물었다. 그의 목소리는 평평했고, 일부러 차갑게 내는 듯했지만, 그 말 한마디 한마디에 숨겨진 쓴맛을 감출 수는 없었다. 그 이름을 마치 저주라도 외치듯이 불렀다. 아익사는 천천히 고개를 저었다. 눈에 눈물이 고여 시야가 흐릿해졌다. 폐가 숨을 다 써버린 것처럼 느껴졌지만, 그녀는 깊게 숨을 들이마셨다. 스스로에게 솔직해지고 싶었다. 비록 그 진실이 마음속에 박힌 녹슨 칼을 조금씩 돌리는 듯 아플지라도. "아니에요." 그녀가 작게 속삭였다. "제 자신 때문이에요." 왜인지 모르게, 그동안 꾹

아침 식사탁의 어색함 그 발걸음은 아익사의 방문 바로 앞에서 멈췄다. 아익사는 숨을 참았다. 모르는 사이 등나무 의자 등받이를 꽉 움켜쥔 손 마디마디가 하얗게 질렸다. 영원처럼 길게 느껴지는 몇 초 동안, 그녀는 꼭 닫힌 문만 바라보며 손잡이가 돌아가는 소리를 기다렸다. 매 순간이 한 시간처럼 느껴졌다. 문 뒤에 페르난도가 서 있는 모습이 눈에 선했다. 무언가를 고민하고 있을 수도, 그녀의 상태를 확인하려는 것일 수도, 아니면 그저 우연히 복도에서 멈춘 것일 수도 있었다. 아익사의 심장은 더욱 빨리 뛰었다. 하지만 기다리던 소리는 들리지 않았다. 노크 소리도, 인사도, "벌써 잠들었나?" 같은 간단한 말 한마디도 없었다. 얼마 뒤, 다시 발걸음 소리가 들렸다. 저택 동쪽 구역을 향해 조금씩 멀어져 갔다. 얼마 지나지 않아 페르난도의 서재 문이 살짝 닫히는 소리가 들렸다. 아익사는 고개를 숙였다. 입가에 맴돌던 옅은 미소가 흔적도 없이 사라졌다. 당연한 일이다. 페르난도는 그녀를 걱정해서 온 적이 없었다. 잠시 방 앞에 멈춘 것조차, 어쩌면 업무나 카스텔로 가문의 일을 생각하던 중이었을 뿐이다. 그녀는 사소한 것에 너무 큰 기대를 걸었다. 그리고 그 기대는 언제나 실망으로 끝났다. 그날 밤 아익사는 하늘이 동이 트기 직전에야 겨우 눈을 감았다. 그마저도 깊이 잠들지 못했다. 온실에서 나눈 엘리오와의 대화가 머릿속을 맴돌았고, 알 수 없는 죄책감이 점점 짙어져 갔다. 다음 날 아침, 모든 것은 평소처럼 돌아갔다. 카스텔로 저택은 여전히 웅장하고 고요하며, 벽 너머에서 자라나는 비밀과 폭풍이 있는 듯하지 않았다. 아익사가 주 식당으로 들어서자, 진한 커피 향과 갓 구운 빵 냄새가 공간을 가득 메웠다. 페르난도는 이미 긴 식탁 끝자리에 앉아 있었다. 언제나 그렇듯 완벽한 모습이었다. 흰색 셔츠는 구김 하나 없이 단정했고, 어두운 색 재킷은 의자 등받이에 걸쳐 두었다. 그의 손에는 태블릿이 들려 있었고, 김이 모락모락 나는 커피

갈라지기 시작한 선, 제1부 "어머니..." 아익사는 숨을 헐떡이며, 제멋대로 뛰는 심장을 가라앉히려 애썼다. 잠시 대답이 없었다. 소비아는 그 자리에 서서 조용히 아익사를 바라보았다. 눈빛에 조금의 심판도 담겨 있지 않았지만, 그 시선은 조금도 흔들리지 않았다. 차라리 분노였다면 견디기 더 쉬웠을 만큼, 부드러운 그 눈빛이 훨씬 더 버거웠다. 아익사가 먼저 고개를 숙였다. 시어머니의 눈을 마주 볼 자신이 없었다. 손가락은 가디언 자락을 꽉 움켜쥐어 옷이 손아귀에서 구겨졌다. 몇 초밖에 되지 않는 침묵이었지만, 한없이 길게 느껴졌다. 머릿속으로 온갖 가능성이 스쳐 지나갔고, 멈출 수가 없었다. 어머니도 내가 계속 복도 쪽을 훔쳐보는 걸 알아차리셨을까? 누군가를 기다리고 있다는 걸 아시는 걸까? 혹시... 어쩌면 우리 사이에 이미 알고 계시는 건 아닐까? 마지막 생각에 온몸이 소름이 끼쳤다. 아니야. 말도 안 돼. 우리 사이에 아무 일도 없었어. 선을 넘는 접촉도, 배신이라 할 만한 말도 한 적이 없어. 하지만 스스로를 그렇게 다독일수록, 마음은 이미 가서는 안 될 곳을 향해 조금씩 나아가고 있음을 분명히 깨달았다. 그리고 바로 그것이 가장 두려운 부분이었다. "아익사." 소비아의 목소리가 그녀의 생각을 깨웠다. 아익사는 황급히 고개를 들어, 부서지기 쉬운 옅은 미소를 지어 보였다. "네, 어머니?" 소비아는 다가와 그녀의 옆에 앉았다. 곧바로 말을 꺼내지 않고, 한참 동안 아익사의 얼굴을 살피며, 사랑하는 며느리가 먼저 무언가 털어놓을 기회를 주는 듯했다. 하지만 아익사는 입을 열지 못했다. 다시 침묵이 감돌았고, 그 침묵은 오직 한 사람만이 느끼는 불안으로 가득 차 있었다. 소비아가 부드럽게 숨을 내쉬며 마침내 평소와 다름없는 부드러운 목소리로 말했다. "요즘 너무 자주 딴생각을 하는 것 같아, 얘야. 마음이 어딘가 다른 곳에 가 있는 듯하고. 무슨 일로 마음이 불편하니?" 아익사는 다시 억지로 미소를 지으며