All Chapters of 삭왕은 세작을 총애한다: Chapter 171 - Chapter 180

황제가 되겠다는 말은 모닥불보다 늦게 사람들에게 닿았다.불 건너 상단 식솔들은 국물 없는 솥을 가운데 두고 앉아 있었다. 누군가는 들었고, 누군가는 못 들은 척했다. 어제까지 상인이던 사내가 오늘 황제를 말해도 아이들의 빈 배는 조금도 차지 않았다.소월백은 길바닥에 무릎을 댔다. 일곱 살 아이가 어미 품에서 눈을 떴다. 아이는 죄수의 쇠사슬을 보고 몸을 움츠렸으나, 그가 내민 손바닥 위의 밤 한 알은 보았다."먹겠느냐."아이는 어미를 올려다보았다. 여인은 입술을 깨물다가 고개를 숙였다."대공자께서 드십시오. 저희는 이제 상단 사람이 아니옵니다."소월백의 손이 멎었다.관아 아전은 대문에 붙인 압수 목록을 등불 아래에서 다시 읽고 있었다. 분점의 집과 창고, 수레, 말, 장부. 사람 스물셋의 이름도 재산 끝에 붙어 있었다. 삯을 받고 상단에 속한 자이니 주인과 함께 문초한다는 붉은 글이었다.스물셋 가운데 열넷은 글을 몰랐다. 제 이름이 적힌 줄을 손가락으로 짚어 주어도 그 옆의 `압송` 두 글자가 무엇인지 알아보지 못했다. 다만 관아에서 가져온 밧줄이 스물세 가닥이라는 것은 셀 줄 알았다. 분점의 마부가 제 아들만 한 밧줄을 골라 품속에 감추려다 군졸에게 손등을 맞았다."아이 몫은 아닙니다."아전이 무심히 답했다."상단에서 먹었으면 상단 식솔이지."그 말에 모닥불 곁의 아이가 밤 한 알을 움켜쥔 채 손을 등 뒤로 숨겼다. 먹은 것이 죄가 된다면 그 작은 밤조차 증좌가 될 것 같은 몸짓이었다.온보요가 목록을 받아 들었다."사람이 어찌 재산이 됩니까.""상단 문서에 이름을 올린 자들이옵니다. 황자 사칭범의 돈으로 먹고살았으니 함께—""그 돈을 받은 관아의 세리도 함께 묶으시지요."아전의 입이 닫혔다. 운수 상단이 해마다 낸 세금과 통행전은 현 창고의 절반을 채웠다. 죄인의 돈이라면 그것으로 녹을 받은 자도 깨끗할 수 없었다.현령이 마침내 관아에서 나왔다. 관복 띠를 느슨하게 맨 채였다."마마께서는 무엇을 원하십니까."온보요가 아니

호방 서리가 가져온 관인은 인주가 아니라 재 냄새를 품고 있었다.현령은 직접 나오지 않았다. 백성 앞에서 황자 사칭범의 글에 관인을 찍었다는 낯을 남기고 싶지 않은 모양이었다. 서리는 무릎을 꿇고 떨리는 손으로 명문 끝을 눌렀다.붉은 네모 안에 회주현 세 글자가 박혔다.상단 사람 스물셋이 죄인의 재산 목록에서 지워졌다. 관인은 주인의 손보다 오래 말하는 물건이었다.서리가 인장을 떼자 종이 한 귀퉁이가 인주에 달라붙어 따라 올라왔다. 그는 놀라 손바닥으로 눌렀다. 관인을 한 번 찍는 일이 그에게는 관직을 거는 일이었다. 조정의 새 명이 내려오면 현령은 인장을 빼앗겼다 둘러댈 수 있었지만, 직접 찍은 서리의 손은 핑계가 될 수 없었다.온보요가 명문 한 장을 더 내밀었다."찍은 이의 이름도 남겨야 합니다."서리의 낯이 하얗게 질렸다. 소월백이 종이를 거두었다."강요하지 마십시오. 오늘 필요한 것은 영웅 하나가 아니라, 저 스물셋이 사람이라는 관아의 인정입니다."서리는 그를 올려다보다 제 쪽에서 붓을 청했다. 조그맣게 이름을 적고 수결했다. 떨린 획이었으나 지워지지는 않았다."현령께서 이르시기를, 이것으로 어젯밤 빚은 갚았다고 하셨습니다."온보요가 물었다."무슨 빚입니까."서리는 모닥불 곁 아이를 보았다. 일곱 살 아이가 죽그릇을 두 손으로 감싼 채였다."현령의 막내딸이오. 역질로 어미를 잃고 분점주가 거두어 길렀습니다. 관아에 들이면 서얼 아이가 화를 입는다 하여 상단 뒤채에서 자랐지요."분점주의 등이 굽었다. 지켜 준 아이 하나가 오늘 관인을 움직였다. 사람을 품은 값은 장부에 남지 않았으나, 가장 필요할 때 돌아왔다.아전이 압수 목록을 다시 읽었다. 집과 창고, 수레는 그대로 관아 몫이었다. 다만 말 넷과 식량 두 수레가 빠졌다."이것은 스물셋의 밀린 삯으로 인정하셨습니다. 날이 밝기 전에 가져가라 하셨습니다. 이후에는 조정에서 파견한 관리가 도착합니다."조정 관리가 오면 분점의 문짝까지 뜯어 갈 것이었다. 사람들은 어둠 속에서

깨진 벼루 조각은 밤이 되자 진묵의 허리 주머니에 들어갔다.회주현을 떠나기 전 일행은 버려진 염색장에 몸을 눕혔다. 물 빠진 쪽빛 천들이 들보에 걸려 있었고, 마른 쪽 냄새가 찬 바닥에서 올라왔다. 진묵은 가장 안쪽 방에 이불을 셋 겹 깔았다.그는 바닥의 찬 기운을 확인하고 화로까지 직접 옮겼다. 놋대야에는 끓인 물과 찬물을 섞고 손목으로 온도를 쟀다. 지나치게 익숙한 손이었다."이런 일도 해 보셨습니까."소월백의 물음에 진묵이 눈도 들지 않았다."내 부인 수발드는 데 네 허락이 필요하냐.""익숙해 보이셔서 여쭈었습니다.""오늘 익숙해졌어."온보요는 웃음을 눌렀다. 물을 섞을 때마다 그녀 낯을 흘깃거린 횟수를 다 보았다.온보요가 문턱을 넘자 그가 말없이 허리를 안아 들었다."걸을 수 있습니다.""알아.""그런데 왜 안으십니까.""내가 할 수 있어서."소월백이 뒤에서 헛기침했다. 진묵은 일부러 더 천천히 방 안으로 들어갔다."왕이 되겠다 했으면 남의 부인 침소 앞에서 서성이지 마.""제 방이 이쪽입니다.""바꿔.""왕야."온보요가 낮게 부르자 진묵은 문을 닫는 것으로 끝냈다. 닫힌 문밖에서 소월백의 웃음이 짧게 났다.방 안에는 쪽빛 달빛이 들었다. 진묵은 그녀 비녀를 빼고 머리칼을 손가락으로 풀었다. 낮 동안 단단히 틀어 올렸던 머리가 어깨 아래로 무너지자, 그제야 온보요의 등이 조금 굽었다."속이 불편하냐.""아침보다는 낫습니다.""허리는.""조금 무겁고요."그는 따뜻한 수건을 짜 그녀 발목부터 닦았다. 걷지 않았는데도 흙먼지가 발등까지 올라와 있었다. 보요가 발을 빼려 하자 손가락이 복사뼈를 가볍게 감쌌다."가만있어.""신첩이 할 수 있습니다.""그래도 내가 해."말은 거칠었으나 엄지는 부은 자리를 누를 때마다 힘을 늦추었다. 보요가 따갑다고 하면 곧장 손이 멎었다.그는 그녀를 제 무릎 사이에 앉히고 손바닥으로 허리 아래를 천천히 눌렀다. 전장을 누르던 손이 숨 하나마다 힘을 바꾸었다. 아픈 자리를 찾으

닫힌 역원 앞에는 말 대신 쟁기들이 서 있었다.셋째 고을 하령현의 농부들이 관도 양편에 모였다. 소식을 들은 이들이 제 말을 끌고 나온 것이었다. 등에는 오래된 안장과 봄 흙이 함께 얹혀 있었다.늙은 농부가 고삐 셋을 진묵 앞에 놓았다."전하께서 북강 군량을 백성에게 돌리셨다 들었습니다. 저희가 가진 것은 이것뿐이오니 타고 가십시오."진묵은 말들의 다리를 먼저 보았다. 한 필은 배가 불렀고, 한 필은 오른쪽 뒷발을 절었으며, 가장 튼튼한 갈색 말의 발굽에는 젖은 논흙이 두껍게 붙어 있었다."이놈 빼면 밭은 누가 가나.""사람이 끌면 됩니다.""사람 배는 흙 먹고 차나."늙은 농부는 고개를 들지 못했다. 지난해 늦장마로 볍씨 절반을 썩혔고, 올해 갈지 못하면 관아에 종자로 꾸어 온 곡식까지 갚을 수 없다고 했다. 말을 내주겠다는 말은 충정이 아니라 가족의 가을을 통째로 내놓는 말이었다.진묵은 갈색 말의 굽에 붙은 흙을 손가락으로 떼었다. 축축한 흙 속에 막 돋은 풀뿌리가 섞여 있었다."내가 군사였을 때는 말을 보면 다리부터 셌다. 몇 리를 달리는지, 갑옷 몇 근을 견디는지."그가 흙을 도로 발굽 아래에 눌러 붙였다."지금은 이놈이 사람 몇을 먹이는지부터 세야겠군. 돌아가서 밭 갈아. 그게 나를 돕는 거다."농부가 마침내 고삐를 거두었다. 미안함 대신 해야 할 일을 받은 사람의 얼굴이 되었다.그는 고삐를 받지 않았다. 농부들이 웅성거렸다. 도움을 거절당한 낯이 서운하기보다 불안했다. 왕을 돕지 못한 죄가 될까 두려운 얼굴들이었다.소월백이 앞으로 나왔다. 쇠사슬이 흙 위에 가는 골을 냈다."말을 내지 않으셔도 됩니다. 내 이름 때문에 벌을 받으면 그때는 내게 값을 물으십시오.""황자가 맞으십니까."누군가 물었다.소월백은 그렇다고도 아니라고도 하지 않았다."그래서 경성으로 가는 길입니다."온보요가 농부들 뒤의 수레를 보았다. 빈 거름 수레 여섯이었다. 말 없이도 사람이 밀 수 있고, 역마로 치지 않아 교지에 걸리지 않았다."사

하령현령의 버선에는 피가 배어 있었다.급히 뛰어나오다 돌에 베인 것이 아니었다. 발바닥 전체에 가는 매 자국이 겹쳐 있었다. 그는 성문 가운데 엎드리며 군졸들에게 쇠뇌를 내리라 손짓했다."쏘지 마라. 이분들은 황명으로 호송 중이시다."별장이 당황해 창을 거두었다.온보요는 현령 뒤의 검은 가마를 보았다. 발이 푸른 내관 하나가 주렴을 걷고 있었다. 태후전 상궁과 같은 잿빛 옷, 허리에는 자녕궁의 붉은 패가 달렸다."현령께서는 밤새 새 법을 배우셨습니다."내관이 웃었다."황자 사칭범을 돕는 관리는 본인부터 매를 맞고, 처자도 노비가 된다. 그래도 문을 열겠다면 열어 보시지요."현령의 아내와 두 아들이 검은 가마 뒤 수레에 묶여 있었다. 아이 하나는 아직 잠옷 차림이었다.아내의 입에는 재갈이 물리고 큰아들의 관자놀이에는 피가 굳었다. 내관은 사흘 전부터 가족을 관아 마구간에 가두고 매일 새벽 문을 열 것인지 물었다.성문 위 군졸들이 눈을 피했다. 현령의 처자가 노비가 되는 광경을 보여 주면, 다음에는 명을 거절할 사람이 없었다.진묵의 손등에 핏줄이 섰다."저 내관 혀를—""왕야."온보요가 부르자 그의 말이 끊겼다.내관이 비웃었다."병부도 군사도 없는 왕께서 무엇을 하시겠습니까."진묵은 대꾸하지 않았다. 대신 온보요를 제 뒤에 세우고 손만 내밀었다. 보요가 그 손바닥 위에 하령현 현상 방문을 올렸다.그녀는 현령에게 물었다."저희를 들이면 가족이 죽고, 막으면 회주현 공문을 어기게 됩니다. 어느 쪽도 현령의 죄가 되겠군요."현령은 피 묻은 발을 감추지 못했다."소관이 못나서 그렇습니다.""아닙니다. 죄를 고를 수 없게 만든 자가 죄인이지요."온보요는 제 아버지를 떠올렸다. 사람 하나를 구할 것인지 더 많은 사람을 살릴 것인지 고르게 하여, 어느 쪽도 죄로 만드는 판이었다.그녀는 현령 앞에 무릎을 굽혔다. 진묵이 허리를 받치려 다가왔으나 보요가 눈으로 멈추게 했다."문을 열어 달라 청하지 않겠습니다. 현령의 백성이 오늘 장에