All Chapters of 99.9％の運命よりも、君を選ぶ: Chapter 41 - Chapter 50

翌朝になっても、昨日の事実が頭から離れなかった。智臣と出会ってから、すべてが変わり始めている。 俺の身体は、智臣の匂いを覚えている。 自分のフェロモンが感じられるようになった。 熱に近い身体反応が出るようになった。 そして今度は、智臣の存在そのものが身体を落ち着かせている。 俺はそれを、「99.9％の適合率によるもの」と考えようとした。 適合率が高いから、身体が特別に反応する。そう説明すれば、すべてに理由がつくはずだった。 しかし――もしそうなら、智臣以外のアルファでも、同じ反応が起きるのではないか。 そんな疑問が、ふと頭の中に浮かんだ。 99.9％という数字が特別なのだとしたら、他のアルファではどうなるのか。 自分の身体は、本当に「適合率」だけで動いているのか。 それとも――。 智臣という、一人の人間に対して反応しているのか。 俺は朝の光が差し込む部屋で、静かに息を吐いた。 確かめたい。 自分の身体が、何を求めているのかを。 その小さな疑問が、今日という一日を静かに変え始めていた。 ＊＊＊ 一方、智臣も前日の観察結果を、改めて見直していた。 湊の反応は、単純な適合反応だけでは説明しきれない。 99.9％という数字によってオメガ機能が活性化している。それは、これまでの記録とも一致する。 だが湊に現れている変化には、それだけでは説明できないものがあった。 自分が近くにいると、緊張が和らぐ。 匂いを感じるだけでも、呼吸が深くなる。 離れると、再び落ち着かなくなる。 それは、明らかに「安心」に近い反応だった。 智臣は医療機関との相談を続ける中で、専門医から一つの可能性を示された。「特定のアルファに対するオメガの反応と比較できれば、より正確な判断につながるかもしれません」 他のアルファと接した場合に、湊の身体がどのような反応を示すのか。 確かに、それが分かれば一つの判断材料にはなる。 だが――。「……必要以上に負担をかけるつもりはない」 智臣はそう答えた。 検査のために、湊の身体を無理に変化させる必要はない。まして、湊を実験台のように扱うことはできない。 まずは、できる範囲で観察する。 身体に負担をかけず、日常の中で反応を確認していくことにした。 智臣はそう判断しながら、資料をゆっくり閉じる。

翌朝。俺はいつものように出社すると、智臣のデスクにコーヒーを置いた。 ちなみに昨日とは違い、ブラックではない。「今日は、これにしてください」 智臣がカップに視線を落とす。「……これは？」 「昨日、ブラックしか飲んでいなかったので。今日はカフェオレにしました。少しだけ、砂糖も入ってます」 何気なく言ったつもりだった。 けれど、智臣はカップを手に取ったまま、眼鏡の奥にある瞳を少しだけ細めた。「……よく見ているな」 その言葉に、俺は一瞬、言葉を失った。 よく見ている。 言われてみれば、確かにそうだった。 昨日、どれくらいコーヒーを飲んでいたのか。 疲れたときに、無意識に眉間へ指を当てること。 仕事に集中すると、食事の時間さえ忘れてしまうこと。 俺は、そんなことまで覚えていた。（だって俺は……秘書だから――） そう思おうとした。 秘書なら、上司の体調や仕事の癖を把握していて当然のこと。 ……なのになぜか、その言葉だけでは納得できなかった。（……本当に、それだけなのか？） 答えは、すぐには出てこなかった。 昼前。俺が廊下で別の社員と話していると、不意に視線を感じた。 顔を上げると少し離れたところに、智臣が立っていた。 いつから見ていたのか分からないけれど、その視線が俺に向けられていることだけは分かった。「九条さん、今日の昼、一緒にどうです？」 社員に声をかけられたので、「あ、はい」 そう答えかけた、そのときだった。「九条。昼は予定がある」 低い声が、すぐ後ろから割って入った。「……え？」 思わず振り返る。声をかけてきた社員も、俺と同じように智臣を見た。「社長……？」 智臣自身も、わずかに眉を寄せていた。 まるで、自分がなぜそんなことを言ったのか分からないように。「……そうだったか？」 「いえ。特に予定は――」 俺が言いかけると、智臣は一瞬黙った。 そして、何でもないことのように視線を逸らす。「……なら、今決めた」 「…………」 何となく、変な空気になった。社員は困ったように笑って、その場を離れていく。 俺もその背中を見送ってから、智臣の横顔を見た。（……今の、何だったんだ？） 同じ頃。智臣もまた、自分自身に問いかけていた。（……なぜ俺は、あんなことを言った？） 仕事の予定があった

颯真から俺へ、改めて連絡が入った。 仕事上の話ではなく、先日の打ち合わせのあとに話せなかったことについて、「少し時間をもらえないか」と申し出る内容だった。 俺は返事を迷った。 颯真はかつて、自分との婚姻を拒んだ相手だ。今さら、何を話すのだろう。 そう思う一方で先日の再会で見た颯真は、あの頃とはどこか違っていた。 以前のような距離を感じなかった。 だからこそ、どう返事をすればいいのか分からない。 しばらく画面を見つめたあと、俺はスマートフォンを伏せた。 迷ったけれど、そのことを智臣に伝えることにした。「社長」 「なんだ？」 「……颯真さんから、連絡がありました。時間をもらえないかって」 智臣の手が、一瞬だけ止まった。「……兄と会うのか」 「まだ、決めていません」 「そうか」 それだけだった。それ以上、智臣は何も聞かなかった。 俺も、それ以上は話さなかった。 けれどその後、仕事をしていると、ふと智臣の視線を感じることが増えた。 顔を上げると、智臣はすぐに資料へ視線を戻す。 気のせいかと思って仕事に戻る。 しばらくすると、また視線を感じる。 颯真からの連絡を確認していることが、気になっているのだろうか。 そう思ったけれど、聞くことはできなかった。 そんなことを考えているうちに、智臣が口を開いた。「……仕事に関係することなら、俺にも共有しておけ」 「え？」 思わず顔を上げる。 智臣は、いつもと変わらない表情をしていた。「仕事ではありません」 「……そうか」 短い返事だった。それ以上、何も言わない。 不思議とその声が、ほんの少しだけ低くなったように感じた。 俺は首を傾げながら、再び手元の資料へ視線を戻した。 ＊＊＊ 智臣自身も、自分の言動に戸惑っていた。 湊が兄から連絡を受けた。ただ、それだけのことだ。 仕事に関係する話なら、共有しておく必要がある。 そう考えただけのはずだった。 なのに――。 湊が兄からの連絡を確認している姿が、妙に気になる。 兄と、何を話すのだろう。 いつ会うのだろう。 なぜ、そんなことを考えている？ 智臣は手元の資料へ視線を落とした。だが、文字が頭に入ってこない。 先日の打ち合わせで、兄が湊を見る視線。 湊が兄の言葉に戸惑っていた表情。 そして、今。兄から

颯真と会った日から、数日が経っていた。 俺はいつも通り仕事をしていたが、その朝から、身体にわずかな違和感を覚えた。 いつもより身体が熱い。 そのせいか少し疲れやすくて、妙に喉が渇く。 それだけではない。以前よりも、周囲にいるアルファの気配や匂いに敏感になっている気がする。 廊下ですれ違っただけでも、誰がアルファなのかが分かるほどだった。 それでも、仕事に支障が出るほどではない。単純に疲れているだけだと思っていた。 けれど――。「九条、体調が悪いのか？」 書類を確認していた俺に、智臣が声をかけた。「……少し、身体が熱い気がします」 「熱？」 智臣が訝しげな面持ちで、こちらへ近づいてくる。 その瞬間だった。身体の奥が、わずかに反応した。 呼吸が浅くなる。 胸の奥からじわりと熱が広がり、指先まで神経が敏感になっていった。 明らかな変化に、思わず息を止める。 智臣が一歩離れると、その感覚は少しだけ落ち着いた。 俺は戸惑いながら、自分の手を見つめる。 以前から、智臣の匂いや気配に身体が反応することは分かっていた。 それは、99.9％という高い適合率のせいだと思っていたけれど、今回はいつもとは違う。 身体の内側から熱がゆっくりと押し上がってくる嫌な感じが、抑えようとしても消えてくれない。 まるで、身体の奥に眠っていた何かが、少しずつ目を覚ましているようだった。「九条？」 「あ……大丈夫です」 心配そうな声に、慌てて顔を上げる。「少し疲れているだけだと思います」 「そうか？」 「はい」 智臣は納得していないようだった。 それでも、それ以上は何も言わずに俺の顔をじっと見つめる。その視線を受けるだけで、また身体の奥が熱を持った。 俺は気づかれないように、ゆっくり息を吐く。 ――どうして。 どうして、最近になってこんな変化が出てきたんだろう。 颯真と会ったことが関係しているのだろうか。 それとも、これまでずっと抑えられていたオメガとしての機能が、少しずつ変化しているのだろうか。 答えは分からない。 ただ、一つだけ確かなことがある。 俺の身体は、以前とは明らかに違っていた。 熱が、少しずつ強くなっている。 そしてその変化は――俺自身の意思とは関係なく、静かに進んでいた。 俺はそっと胸元に手を当てる。

＊＊＊ 湊の自宅へ到着した智臣は、インターホンを鳴らした。 しばらく待っても、反応がない。もう一度鳴らしたそのとき、ようやく扉が開いた。 そこに立っていたのは――颯真だった。「……兄さん？」 「……智臣？」 二人とも、一瞬言葉を失った。 智臣は、颯真の背後へ視線を向ける。そこには、ソファに横になっている湊がいた。 その姿を見た瞬間、智臣の表情が変わる。「湊は？」 「ヒートが始まってる。今は休んでいるよ」 その言葉を聞いて、智臣は湊のもとへ向かおうとした。 だが、颯真が手を上げる。「急に近づかないほうがいい。今はアルファの匂いにも敏感になっているから」 智臣の足が止まった刹那――。「……社長……？」 熱に浮かされた湊が、かすかに声を漏らした。智臣はその声を聞いて迷わず颯真の手を押し退け、湊のそばへ歩み寄った。「湊！」 呼びかけると、湊の身体がわずかに動く。苦しそうだった呼吸が、ほんの少しだけ落ち着いた。 それまで浅く乱れていた息が、ゆっくりと整っていく。 颯真は、その変化を見逃さなかった。 自分がそばにいたときには、ここまでの変化はなかった。けれど、智臣が近づいただけで、湊の身体が明らかに反応している。 その事実が、颯真の胸に静かな波紋を広げた。「……医師には？」 「まだ連絡していない」 「俺がする」 智臣がスマートフォンを取り出す。医師へ連絡を取り、湊の状態を丁寧に伝える。 医師からの見解は、今すぐ危険な状態ではない。 ただし、今回のヒートはこれまでより強くなる可能性があるため、しばらく安静にして様子を見る必要があるという。 通話を終えた智臣が、湊を見る。 颯真はそのまま、湊のそばに残ろうとした。「僕がここにいるよ」 すると、智臣が低く答えた。「俺がいる」 颯真が智臣を見る。「……僕がいても問題ないだろう？」 「そういう問題じゃない」 「じゃあ、どういう問題？」 智臣は答えられなかった。 自分でも、なぜ颯真が湊のそばにいることを気にしているのか分からない。 それでも、口から出たのは――。「……兄さんがいる必要はない」 その言葉に、颯真の眉がわずかに動いた。「目の前で湊くんが苦しんでいるのに、兄弟だからという理由だけで僕が帰る必要はないと思うけど」 その場の空気が一気に張り詰め