All Chapters of 당신은 그녀를 선택했고, 나는 모든 것을 되찾았다: Chapter 191 - Chapter 200

“오늘 엄마 정말 예뻐.”타라는 작게 웃었다. 아이의 순수한 칭찬은 어째서인지 다른 사람들의 어떤 찬사보다도 훨씬 소중하게 느껴졌다.“정말?”리오라는 확신에 차 빠르게 고개를 끄덕였다.“응.”리오라는 고개를 살짝 기울인 채 타라의 드레스에 새겨진 자수 디테일을 유심히 살폈다.“벨 이야기 기억나. 알지?”“물론이지.”타라는 리오라와 눈높이를 맞추기 위해 쪼그려 앉았다. 값비싼 드레스 자락이 바닥에 살짝 닿는 것도 신경 쓰지 않은 채 작은 소녀와 시선을 맞췄다.“고마워.”사실 타라의 마음 한편에는 연민이 자리하고 있었다. 애드리안과 카라를 이 집에서 내보낸 그날 이후, 두 사람은 리오라의 안부를 전혀 묻지 않았다. 마치 그 작은 소녀가 자신들의 삶에서 중요하지 않은 사람이라도 되는 것처럼.

애드리안은 일부러 차를 메인 드롭오프 구역 바로 앞에 세웠다. 엔진을 끄자 차 안에는 잠시 정적이 내려앉았다. 그는 룸미러에 비친 모습을 통해 넥타이 끝을 정돈하며 자신의 모습이 여전히 위엄 있어 보이는지 확인한 뒤, 차분하게 문을 열었다.가죽 구두가 반짝이는 대리석 바닥에 닿았다. 몇 초 동안…… 아무도 그를 신경 쓰지 않았다. 대부분의 카메라는 여전히 볼룸 입구를 향하고 있었고, 먼저 도착한 주요 기업 관계자들을 집중적으로 비추고 있었다. 몇몇 기자들은 바쁘게 생중계 방송을 진행했고, 다른 기자들은 이미 도착한 주요 참석자들의 명단을 기록하고 있었다.애드리안은 천천히 차 앞쪽을 돌아갔다. 입가에는 평소처럼 자신감이 넘치는 옅은 미소가 걸려 있었다. 적어도 볼룸에 들어가 이 긴 밤을 마주하기 전까지는, 아직 약간의 평온이 남아 있었다.그는 카라를 위해 차 문을 열어주고 세심한 연인처럼 그녀가 내리는 것을 도왔다. 카라는 자신을 배려하는 애드리안의 행동에 옅게 미소 지었다.하지만 그 평온은 불과 몇 초밖에 지속되지 않았다.“어…… 저분 애드리안 님 맞죠?”미디어 구역 왼쪽에서 한 사진기자의 목소리가 들려오며 동료들의 시선을 단숨에 끌어당겼다.몇몇 기자

볼룸 천장에 매달린 크리스털 샹들리에가 황금빛 조명을 사방으로 퍼뜨리고 있었다. 그날 밤 애시본 그룹의 메인 홀은 값비싼 정장을 차려입은 사람들과 품격 있는 이브닝드레스를 입은 사람들, 그리고 전국 각지에서 찾아온 비즈니스 인사들의 대화로 가득했다.메인 무대 위에는 애시본 그룹과 네오 그룹의 로고가 나란히 걸려 있었고, 거대한 LED 스크린에는 지난 몇 달간 두 회사가 함께해온 협력 과정이 펼쳐지고 있었다.오케스트라의 선율이 공간 곳곳을 채우며 우아한 분위기를 자아냈지만, 국제적인 규모의 비즈니스 행사 특유의 격식은 조금도 흐려지지 않았다.볼룸 밖에서는 기자들이 여전히 속속 도착하는 주요 인사들의 모습을 촬영하느라 분주했다. 하지만 실내에서는 초대받은 손님들 대부분이 이미 각자의 자리에 자리한 채 주최 측에서 마련한 가벼운 만찬을 즐기고 있었다.아드리안은 카라와 함께 볼룸 한쪽에 서 있었다.“저 여자는 정말 구역질 나.” 카라가 드레스 끝자락을 정리하며 투덜거렸다. “아직도 믿을 수가 없어. 타라가 어떻게 네 아버지와 가까워질 수가 있는 거야? 세상에!”“그만해. 네가 스스로를 좀 진정시키는 게 좋겠어.” 아드리안이 낮게 속삭였다. 남자의 얼굴에는 뚜렷한 미소가 떠올라 있었다. 그는 메인 무대 쪽으로 걸어가며, 여러 비즈니스 분야에서 중요한

“네이선리얼 조 씨의 말씀에 감사드립니다.”이제 분위기는 한층 더 엄숙해졌다.“이어서…….” 여자가 빅터를 향해 미소 지었다. “애시본 그룹의 회장, 빅터 애시본 씨를 모시고 애시본 그룹과 네오 그룹의 전략적 협력 체결을 기념하는 인사말과 기념사를 듣겠습니다.”더욱 뜨거운 박수가 곧바로 울려 퍼졌다.빅터가 천천히 자리에서 일어섰다.수십 년 동안 애시본 그룹의 이름을 세우고 이 나라에서 손꼽히는 대기업으로 성장시킨 남자에게 경의를 표하듯, 모든 내빈이 자연스럽게 함께 자리에서 일어나 짧은 예를 갖췄다.빅터는 가볍게 고개를 끄덕여 화답했다. 연단으로 이어지는 계단을 오르는 그의 발걸음은 차분했다. 마이크 앞에 선 그는 볼룸 전체가 다시 조용해질 때까지 기다렸다.“좋은 저녁입니다.”그의 낮고 묵직한 목소리가 방 안 구석구석까지 또렷하게 울려 퍼졌다.“오늘 밤은 단순히 하나의 프로젝트를 기념하는 자리가 아닙니다.”

빅터는 천천히 고개를 끄덕였다. 그 반박에 치명적일 만큼 침착하게 대응했다.“물론이지. 그러니 계속해 봅시다. 애시본 그룹은 단 하나의 프로젝트만을 기준으로 결정을 내리지 않습니다.”다음 페이지가 빠르고 정확한 전환과 함께 다시 화면에 나타났다.“유통 부서 구조조정. 운영 비용 효율성 11퍼센트 향상. 실행팀 책임자…… 타라 발몬트 양.”빅터가 다음 페이지를 넘기며 또 다른 반박할 수 없는 성과를 공개했다.“내부 감사. 개선 권고안 13건. 모든 권고안 이행 완료. 실행 코디네이터…… 타라 발몬트 양.”장내는 더욱 술렁였지만, 빅터는 아직 끝내지 않았다. 그는 손에 든 문서의 페이지를 다시 넘겼다.“운영 디지털화 프로그램. 완료 목표 기간 9개월, 실제 소요 기간 6개월. 주요 책임자…… 타라 발몬트 양.”빅터가 페이지를 넘길 때마다 뒤편의 LED 스크린도 동시에 바뀌었다. 그래프와 정량 데이터, 문서 번호부터 검증 날짜까지…… 그 모든 것은 그동안 애시본