All Chapters of 회귀한 대군의 후회: Chapter 151 - Chapter 160

 밤하늘이 찢어진 듯 굵은 폭우가 쏟아져 내렸다.대군저의 기와지붕을 때리는 빗소리가 천지를 집어삼킬 듯 요란하게 울려 퍼졌다.수십 명의 흑위대 무사들이 비를 맞으며 횃불을 들고 섰으나, 거센 빗줄기에 불씨는 금방이라도 꺼질 듯 위태롭게 흔들렸다.이헌은 처마 밑 툇마루에 선 채, 쏟아지는 빗물을 고스란히 맞으며 굳게 닫힌 서연의 처소를 응시하고 있었다.빗소리 때문에 그녀의 숨소리조차 들리지 않는 이 밤은, 그에게 끔찍한 형벌과도 같았다.“…….”이헌이 초조하게 손톱을 물어뜯으며 마당을 서성이던 찰나였다.타닷.빗소리에 묻혀 들릴 리 없는 아주 미세한 파열음.대군저 안채를 둘러싼 가장 안쪽 담장 위로, 시커먼 그림자 하나가 번개처럼 솟구쳐 올랐다.“……!”이헌의 동공이 미친 듯이 수축했다.그림자는 흑위대의 시선이 빗줄기에 가려진 사각지대를 정확히 파고들어, 서연의 처소로 이어지는 뒤뜰에 발을 내디디려 하고 있었다.“거기 멈춰라!”가장 먼저 반응한 것은 흑위대장이었다.어둠 속에서 시퍼런 칼날이 번뜩였고, 담장을 넘으려던 괴한의 허벅지에 깊숙한 자상이 새겨졌다.“크윽!”괴한이 균형을 잃고 빗물이 고인 진흙탕 위로 곤두박질쳤다.그가 다시 몸을 일으켜 허리춤의 단검을 뽑아 들려던 순간, 수십 명의 흑위대가 벌떼처럼 달려들어 그의 사지를 짓밟고 목에 칼을 겨누었다.“이, 이놈! 감히 어느 안전이라고 담장을 넘어!”흑위대장이 괴한의 복부를 거칠게 걷어차며 호통을 쳤다.괴한은 피를 토하면서도, 독기가 서린 눈으로 안채의 닫힌 문을

 “문 열어라! 어명이다!”꽝! 콰직!한밤중의 고요를 찢으며 도성 곳곳에서 대문이 박살 나는 소리가 터져 나왔다.횃불을 치켜든 수백 명의 금군과 흑위대 무사들이 미친 듯이 한양의 밤거리를 휩쓸고 다녔다.“이, 이것이 무슨 짓이오! 나는 종사품 사간원 헌납이오!”“입 닥쳐라! 반역의 무리와 내통한 대역 죄인은 신분을 막론하고 의금부로 압송하라는 섭정 대감의 추상같은 명이 떨어지셨다!”금군들이 양반의 상투를 거칠게 틀어쥐고 진흙탕 바닥으로 끌어냈다.비단옷을 입은 권문세가의 자제들, 객주를 운영하던 거상들, 심지어 우의정 집안의 외거 노비들까지.신분과 지위 고하를 막론하고 수백 명의 사람들이 밧줄에 굴비 엮이듯 묶여 의금부를 향해 끌려가기 시작했다.도성은 말 그대로 피바람이 몰아치는 거대한 아수라장으로 변모하고 있었다.같은 시각, 의금부 국문장.수십 개의 횃불이 마당을 대낮처럼 붉게 비추고 있었다.형틀에 묶인 죄인들의 비명이 밤하늘을 찢었고, 튀어 오른 핏물이 의금부의 모래바닥을 질척하게 적셨다.이헌은 국문장 상석에 다리를 꼬고 앉아, 그 지옥 같은 풍경을 서늘하게 내려다보고 있었다.그의 무릎 위에는 두꺼운 명부와 장부들이 수북하게 쌓여 있었다.죽은 우의정 김윤합과 훈구파 잔당들이 과거에 남겼던 모든 거래 내역과 서신 기록들이었다.“섭정 대감! 억울하옵니다! 소인은 그저 십 년 전, 우의정 대감의 수하에게 인삼 열 뿌리를 납품하고 영수증을 받았을 뿐이옵니다!”형틀에 묶인 중인 출신의 상인이 피눈물을 흘리며 악을 썼다.“단지 물건을 팔았다는 이유만으로 어찌 역모의 죄를 뒤집어쓴단 말이옵니까!”&ldqu

 밤낮을 가리지 않고 몰아친 광기 어린 연좌제 수사는 마침내 그 거대한 악의 뿌리 끝단에 도달했다.“놓아라! 내가 누군 줄 알고 이리 무엄하게 구느냐!”도성 최고 상단의 본거지.비단옷을 걸친 살찐 사내가 흑위대 무사들에게 양팔을 결박당한 채 거품을 물고 발악했다.십 년 전, 훈구파의 자금줄 역할을 하며 서상서 가문을 모함하는 데 결정적인 뇌물과 인맥을 동원했던 숨은 거물, 박 대행수였다.“섭정 대감이라 하였느냐! 당장 내 발을 풀지 못할까! 내 뒤에는 명나라의 황궁 상단이 버티고 있다! 섭정이 감히 나를 건드린다면 명나라와의 교역이 끊어지고 외교적 분쟁이 일어날 것이다!”의금부로 압송되어 이헌의 발밑에 내동댕이쳐진 뒤에도, 대행수의 혓바닥은 멈추지 않았다.그는 조선의 정치판을 뒤에서 돈으로 주무르던 자본의 진짜 괴물이었다.권력이 아무리 날뛰어도 돈과 명나라 인맥 앞에서는 결국 타협할 수밖에 없다는 것을 평생의 진리로 믿어온 자였다.“그리고…… 내 재산의 절반! 아니, 팔 할을 대감께 바치겠소이다! 은표 십만 냥이 넘는 거금이오! 이 돈이면 조선의 군대를 두 배로 늘리고도 남소!”대행수가 진흙탕에 엎드린 채, 번들거리는 눈으로 이헌을 올려다보았다.“살려만 주신다면, 그 어마어마한 부를 모두 섭정 대감의 개인 금고로…….”“은표 십만 냥이라.”이헌의 건조한 목소리가 의금부 마당에 낮게 깔렸다.그는 상석에 앉아 턱을 괸 채, 대행수의 필사적인 구걸을 벌레 보듯 내려다보고 있었다.“명나라의 외교적 압박과 은표 십만 냥. 참으로 매력적인 거래 조건이로군.”&ld

 당신의 아버님을 모함하고, 당신의 발목에 노비의 족쇄를 채웠던 그 역겨운 짐승들.”그의 손아귀에 꽉 쥐인 형집행 서류가 구겨지며 바스락거리는 비명을 질렀다.“제가 다 죽였습니다. 이 율법의 칼로…… 그들의 목을 썰고, 가문을 찢어발기고, 그들의 더러운 돈마저 당신의 이름 아래 완벽하게 짓밟아 버렸습니다.”“…….”“이제 이 세상 그 어디에도, 아가씨의 목숨을 노리거나 손가락질할 수 있는 놈은 단 한 마리도 남아있지 않습니다.”이헌의 눈시울이 붉게 달아오르며 기어이 뜨거운 눈물 한 방울이 서류 위로 툭, 떨어져 내렸다.안도감.살을 에는 듯한 지독한 안도감이 그의 온몸을 관통했다.“다행입니다…… 정말로, 다행입니다.”그는 구겨진 서류에 자신의 이마를 댄 채, 짐승처럼 어깨를 들썩였다.이 미친 학살과 통제의 죗값으로, 자신이 당장 내일 벼락을 맞아 죽는다 해도 상관없었다.수천 명의 피를 손에 묻힌 이 끔찍한 업보 때문에 자신이 무간지옥의 가장 뜨거운 불길 속에 떨어져 영원히 고통받는다 할지라도.그녀가 과거에 겪었던 그 모함의 끔찍한 흔적들을 이 세상에서 완벽하게 지워낼 수만 있다면, 그것으로 족했다.그녀의 얇은 창호지 문에 먼지 한 톨 날아들지 않게 완벽한 요새를 구축했다는 이 사실 하나만이, 지옥을 뒹구는 그에게 허락된 유일한 구원이었다.“…….”한참 동안 서류 더미에 얼굴을 묻고 있던 이헌이 천천히 고개를 들었다.아침 햇살이 창호지를 뚫고 들어와, 화려한 집무실과 그의 피 묻은 흑색 철릭을 비추고 있었다.

 그가 천천히, 젖은 눈동자를 들어 올려 서연을 올려다보았다.그의 시선에는 오직 맹목적인 구원을 갈구하는 광적인 신앙만이 가득했다.“저를 위해 피를 묻히셨다 하였습니까.”서연이 그를 내려다보며, 아주 느리게, 그러나 단호한 어조로 입을 열었다.“권력도, 옥좌도 걷어차고…… 이 좁은 문지방 아래서 죽기를 자처할 만큼, 당신의 죄가 깊다 여긴다 하셨습니까.”“그렇습니다, 아가씨. 제 모든 것을 찢어 바쳐도…… 갚을 수 없는 죄를 지었습니다.”“그렇다면.”서연의 눈동자가 흔들림 없이 이헌을 꿰뚫었다.“당신이 쥐고 있는 그 칼끝을…… 이제 나에게 넘기십시오.”“……!”이헌의 숨이 턱 막혔다.율법의 사각지대에서 시작되어, 세상을 피로 물들였던 그 지독하고 끔찍한 복수극의 2막.그 무자비한 정치전이 완벽하게 막을 내리고, 이제 두 사람만이 남겨진 이 적막한 툇마루 위에서.도망치고 숨기만 했던 서연이 마침내 침묵을 깨고, 그 권력의 정점인 이헌의 숨통을 스스로 쥐어 흔들기 위해 닫힌 입을 연 것이다.폭풍전야.서연의 발밑에 엎드린 이헌과, 그를 서늘하게 굽어보는 서연.서로의 영혼을 옭아매고 살을 파고들, 가장 지독하고 파괴적인 애증의 3막이, 달빛 아래 숨 막히는 정적 속에서 그 거대한 서막을 올리고 있었다.차가운 겨울밤의 정적이 짓누르는 대군저의 안채.수개월간 밤낮을 가리지 않고 도성을 피비린내로 물들였던 광란의 학살극이 끝났다.조선의 모든 권력을 쥐고 흔들던 우의정의 잔당들은