All Chapters of 회귀한 대군의 후회: Chapter 361 - Chapter 370

 그녀의 곁에는 작은 화분과 씨앗 주머니들이 수북하게 쌓여 있었다.“봄이 오고 이 척박한 얼음 땅이 녹으면, 가장 먼저 이 씨앗들을 심어야 한다.”서연이 아이의 작은 손바닥 위에 씨앗 몇 알을 올려주며 속삭였다.“약탈은 이제 끝났다. 너희의 아비들이 피를 흘리며 남의 양식을 빼앗아 오지 않아도, 이 땅에 밭을 일구고 골을 파서 씨를 뿌리면 가을에 배불리 먹을 수 있는 곡식이 자라날 것이다.화전을 일구는 법, 괭이로 땅을 고르는 법을 내가 매일 직접 시범을 보여 가르쳐주마.”“흑…… 흐흑…… 마마……!”“은혜롭사옵니다……! 마마의 뼛속 깊은 은혜, 저희가 죽어서도 잊지 않겠사옵니다!”서연의 그 헌신적이고 자애로운 모습에, 모여 있던 여진족 여인들과 노인들이 참지 못하고 일제히 바닥에 엎드려 엉엉 소리 내어 오열하기 시작했다.그들은 서연의 치맛자락에 입을 맞추고, 바닥에 머리를 쾅쾅 찧으며 눈물로 그녀를 찬양했다.그때였다.“부인 마마! 흑위대 정찰조가 산속에서 거대한 멧돼지 십여 마리를 사냥해 왔사옵니다!”무영이 흑위대 병사들과 함께, 피가 뚝뚝 떨어지는 거대한 짐승의 사체들과 곡식이 가득 담긴 수레를 끌고 천막 앞으로 다가왔다.“수고가 많았다. 당장 가죽을 벗기고 솥단지를 걸어 푹 고아내어라.”서연이 자리에서 일어나 무영에게 단호하게 명령했다.“그리고 똑똑히 들어라. 한양에서 내려온 구휼미와 이 사냥해 온 고기를 배급할 때.”서연의 맑은 눈동자가 흑위대 병사들을 서늘하게 훑었다.

 쩌저저적- 콰아아앙!수백 년간, 아니 겨우내 살인적인 강추위에 꽁꽁 얼어붙어 있던 압록강의 두꺼운 얼음판이.거대한 지진이라도 난 듯 끔찍한 굉음을 내며 거북이 등껍질처럼 사방으로 쩍쩍 갈라지기 시작했다.기나긴 겨울의 맹추위가 서서히 그 악독했던 꼬리를 감추고, 산기슭 아래로 시뻘건 진흙과 함께 녹은 눈석임물이 거세게 폭포수처럼 흘러내리는 늦은 봄의 문턱.서로의 살을 물어뜯는 끔찍한 살육과 지독한 굶주림으로 수만 명의 목숨을 하얗게 앗아갔던.그 척박하고 피비린내 진동하던 북방의 험준한 태백산맥에도, 마침내 사신(死神)의 그림자 같은 겨울이 물러가고 따스하고 생명력 넘치는 봄기운이 스며들고 있었다.“드디어…… 압록강의 얼음이 녹는다! 남쪽으로 향하는 길이 열렸다!”압록강의 얼음이 쩍쩍 갈라지며 강물이 거세게 소용돌이치는 장관을 절벽 위에서 내려다보던 조선군 병사들의 입에서.도무지 억누를 수 없는 벅차오르는 탄성과 짐승의 앓는 소리 같은 환호가 터져 나왔다.그들은 살아서 고향에 돌아가기 위해 땔감을 모으고 낡은 군막을 뜯어냈다. 한양으로 돌아갈 준비가 진영 곳곳에서 쉼 없이 이어졌다.“서둘러라! 빈둥거리지 마라! 수레에 귀속 조약에 따른 구휼미와 우리 식량, 무기를 단단히 흔들리지 않게 밧줄로 결박하라!내일 아침 첫닭이 울고 동이 트는 즉시, 우리는 뒤도 돌아보지 않고 출발한다!”어깨와 가슴팍에 아직도 피투성이 붕대를 감고, 한쪽 눈을 잃어 흉측한 안대를 찬 채 더욱 압도적인 위압감을 뿜어내는 흑위대장 무영이. 거친 흑마를 타고 진영 이곳저곳을 미친 듯이 누비며 사자후 같은 호통을 쳤다.그의 곁에는 조선의 반듯한 무관 복장을 깔끔하게 차려입은 여진족 출신의 부장(副將) 야루가.무영과 완벽하게 보조

 조선의 부패를 뜯어고치고 미래를 위해, 내가 직접 깐깐하게 발탁했던 수십 명의 젊고 꼿꼿한 실학파 관료들은. 지금 이 순간에도 춥고 축축한 의금부 지하 감옥에서 살이 찢기고 인두로 지져지며 짐승 같은 고문을 당하다 비명횡사하고 있다! 내 수족들이 내 형 이도의 손에 처참하게 잘려 나가고 있단 말이다!”이헌의 끔찍한 팩트 폭격에. 방금 전까지 금의환향을 꿈꾸며 실실거리고 웃고 있던 장수들의 얼굴이, 잿빛으로 끔찍하게 질려버리며 핏기가 싹 가셨다.그들은 그제야, 자신들이 뼈를 깎으며 맞서 싸워야 했던 진짜 무서운 적은. 눈보라 치는 북방의 오랑캐가 아니라. 자신들을 소모품 취급하며 고의로 굶겨 사지로 내몬, 한양 궐 안의 썩어빠진 정치꾼 새끼들이라는 참혹한 진실을 뼈저리게 깨달은 것이다. 뒤통수에 시퍼런 비수가 꽂힌 듯한 배신감과 허탈함이 장수들의 눈동자를 뒤흔들었다.“자, 이제 다시 대답해 보아라.”이헌이 품에서 시퍼런 은장도 단검을 꺼내어, 탁자 위의 한양 도성 궐 한가운데에 쾅, 내리꽂으며. 세상에서 가장 잔혹하고 기괴한 야차의 미소를 지었다.“우리가 피 흘려 나라를 지키는 동안, 궐 안의 쥐새끼들은 내 수족을 자르고 백성을 짓밟았다. 우리의 귀환은 축제가 아니라 심판이 될 것이다.”“…….”“우리의 이번 한양 행군이. 기생충들의 꽃가루를 맞으며 금의환향하는 영광스러운 축제가 될 것 같으냐.”“아니. 결코 아니다. 그것은 망상이다.”이헌이 검자루를 꽉 쥐고, 도열한 수십 명 장수들의 눈을 하나하나 잔인하게 도려낼 듯 노려보며. 펄펄 끓는 용암 가마솥에서 새어 나오는 듯한 피비린내 나는 선고를 아주 묵직하게 내렸다.“이제 십만으로 불어난 이 거대한 군대는, 한양의 그 더럽고 썩어빠진 구체제를 완벽하게 뿌리 뽑고 짓밟아 엎어버릴. 거대하고 잔혹한 ‘심판의

 “전장에서 얻은 무력으로 궐을 치면 그것은 더러운 반역이지만.”서연의 목소리가 막사 안의 공기를 장악하며 무겁게 울려 퍼졌다.“백성의 열광적인 환호와, 오랑캐를 평정하고 조선을 구했다는 그 압도적인 승전의 명분으로 백주대낮에 당당히 궐에 입성하면.그것은 반역이 아니라, 썩어빠진 조정을 벌하는 완벽한 심판이 됩니다.”“……!!”이헌의 숨통이 콱, 하고 멎었다.반역과 심판.그 한 끗 차이의 명분이 가진 엄청난 정치적 무게감이, 서연의 입술을 통해 완벽하게 발가벗겨져 그의 뇌리를 강타한 것이다.“분노에 먹혀 스스로 야만적인 짐승이 되지 마십시오.”서연이 이헌의 가슴팍에 손을 얹으며 나직하고 서늘하게 속삭였다.“당신의 율법으로 저들을 찢어발기십시오.”“칼은 오랑캐를 벨 때 이미 그 역할을 다했습니다.한양의 궐 안에 똬리를 튼 저 교활하고 인면수심인 훈구파 쥐새끼들을 찢어발기는 데는, 무식한 칼날이 아니라.전하께서 평생을 갈고닦으신, 이 조선을 지탱하는 가장 날카롭고 잔혹한 무기.바로, 당신의 ‘율법(律法)’으로 저들을 합법적으로 찢어발기십시오.”서연의 그 냉철하고도 압도적인 조언.이헌의 귓가를 때린 그 서릿발 같은 통찰은, 그의 전신을 휘감고 있던 그 통제 불능의 살인적인 살기를 거짓말처럼, 아주 차갑고 완벽하게 가라앉혀 주었다.“율법으로…… 찢어발긴다.”이헌의 입에서 거친 짐승의 숨결 대신, 지극히 이성적이고 차가운 권력자의 숨소리가 새어 나오기 시작했다.그는 서연의 말에 담

 서로의 생사를 피로 엮어낸, 너무도 기괴하고 숭고하며 지독할 정도로 완벽한 핏빛 운명의 굴레였다.‘결코 죽지 마십시오, 나의 유일한 지아비여.’서연이 흔들리는 창문 틈으로 가녀린 하얀 손을 뻗어. 흑마 위에서 고삐를 부서질 듯 쥐고 있는 이헌의 거칠고 피 묻은 손등을 아주 살짝, 다정하게 쓰다듬었다.“부인…….”이헌이 놀라 홱 고개를 돌리자, 서연은 말없이 그저 환하고, 얼어붙은 세상을 다 녹여버릴 듯 따뜻하게 웃어 보였다.그 한 번의 다정한 손길과 애틋한 눈맞춤에,이헌의 이마에 잔뜩 잡혀있던 살기 어린 신경질적인 주름이, 마치 봄눈 녹듯 거짓말처럼 사르르 녹아내렸다. 그의 입가에도 옅은 미소가 맺혔다.행군 대열은 며칠을 밤낮으로 걸어 척박한 북방의 험준하고 끔찍했던 산맥을 완전히 빠져나와.서서히 따스한 햇살이 내리쬐고 꽁꽁 언 땅에서 파릇파릇한 새싹이 돋아나기 시작하는, 조선의 봄기운 완연한 아름다운 산하(山河)로 접어들었다.“아아…… 드디어 끝없는 눈밭이 끝나고 초록빛 산이 보인다!”“꽃이다! 진달래꽃이 피고 있어! 우리가 정녕 지옥에서 살아서, 이 따뜻한 조선 땅으로 돌아온 것이야!”매일같이 얼어 죽고 굶어 죽은 동료들의 굳은 시체를 치우며, 하얀 지옥 속에서 짐승처럼 언 흙을 파먹던 불쌍한 병사들.그들의 거칠고 썩어들어갔던 피골이 상접한 얼굴에는, 이제 진짜 살아서 고향의 가족 품으로 돌아간다는 생기와 벅찬 환희의 눈물이 가득 차오르고 있었다.“이 모든 기적이…… 오직 도원수 마마와 부인 마마 덕분이다.”행군하며 배불리 주먹밥을 씹어 먹던 한 늙은 병졸이, 감격의