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[46화] 맹수의 쓰임새(1)
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2026-07-27 08:00:20발등에 닿는 이헌의 뜨겁고 짓무른 입술의 축축한 감촉.
서연의 전신에 살을 찢는 듯한 소름과 발작적인 거부 반응이 휘몰아쳤다.지독한 피비린내와 차가운 용뇌향이 뒤섞인 그의 숨결이 발목을 타고 올라오는 순간, 속에서 뜨거운 구역질이 격렬하게 치밀어 올랐다.당장이라도 그의 부어오른 얼굴을 구둣발로 거칠게 걷어차고 뺨을 내리치고 싶었다.
하지만 서연은 주목을 하얗게 쥐어짜며 비명을 속으로 꾹꾹 삼켰다.참아야 했다. 이 역겨운 모욕은 살아남기 위해 치러야 할 합당한 대가였다.‘견뎌야 해. 이 소름 끼치는 감촉을 견뎌야 저 괴물을 내 마음대로 움직일 수 있어.’
서연은 이빨이 부서질 듯 맞물리며 온몸의 세포가 거부하는 혐오감을 꾹 눌러 내렸다.
그녀는 발을 빼지 않은 채, 도리어 이헌의 단단한 머리통을 차가운 시선으로 강하게 짓눌렀다.&l
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“아, 아니 되옵니다! 자가! 제발 재산만은! 제 처자식들이 길바닥에서 굶어 죽사옵니다!”“끌어내라.”이헌의 얼음장 같은 명령에 흑위대 무사들이 달려들어 최씨의 입을 틀어막고 짐승처럼 끌어냈다.“읍! 읍!!”최씨의 처절한 단말마가 대군저의 밤공기를 찢어발겼다.이헌은 끌려 나가는 최씨를 차갑게 내려다보며 덧붙였다.“대군저의 가솔들은 똑똑히 들어라. 안채에 계신 아가씨는 나의 가장 고귀한 성역이다. 그분의 머리카락 한 올, 그분에게 들어가는 쌀 한 톨이라도 건드리는 자는…… 그 일가족의 밥줄을 끊어 길바닥의 아귀로 만들어버릴 것이다.”마당에 엎드려 있던 수십 명의 가솔들이 공포에 질려 헉, 하고 숨을 들이켰다.대군저 내에서 안채의 사노비 서연의 위치가 어떠한 것인지.그녀는 건드리는 순간 삼족의 숨통이 끊어지는, 완벽하고도 절대적인 ‘신성 불가침’의 존재로 뼈저리게 각인되었다.---안채의 굳게 닫힌 문 너머.서연은 얇은 침의 하나만 걸친 채, 가림막 앞의 마루 바닥에 주저앉아 있었다.방금 전 마당에서 끌려 나간 집사 최씨의 절규와, 이헌이 선고한 그 서늘한 판결 내용이 귓가를 맴돌았다.[주인의 재산을 빼돌린 배임죄. 모든 재산을 몰수한다.]“하아…… 하아…….”서연의 호흡이 발작적으로 가빠졌다.그녀의 핏기 없는 두 손이 자신의 어깨를 꽉 움켜쥐고 덜덜 떨렸다.배임. 재산 몰수.피 한 방울 묻히지 않고 상대의 재산을 묶어버린 뒤, 가장 합법적인 절차로 한 가문과 기업의 숨통을 완벽하게 끊어버리던 그
회군한 대군의 후회 [49화] 익숙한 파멸의 방식(1)
대군저의 재정을 총괄하는 집사 최씨는 툇마루에 앉아 약재상의 장부를 넘기며 혀를 쯧쯧 찼다.“아무리 대군 자가께서 넋이 나가셨다 한들, 이건 너무 심하지 않은가.”최씨의 시선이 머문 곳은 안채로 들어가는 약재의 목록이었다.천종설삼, 녹용, 우황.평범한 양반가에서도 구경하기 힘든 최고급 약재들이 매일같이 안채의 사노비 계집을 위해 쏟아져 들어가고 있었다.‘어차피 역적의 핏줄인 천것이다. 저런 귀한 약재를 달여 먹여 봐야 밑 빠진 독에 물 붓기지.’최씨의 눈동자에 탐욕스러운 이채가 돌았다.그는 붓을 들어 장부의 숫자 하나를 교묘하게 덧칠했다.실제로는 하품(下品)의 인삼을 들여놓고, 장부에는 최상급 천종설삼을 들인 것처럼 단가를 부풀렸다.그 차액인 백 냥은 고스란히 최씨의 뒷주머니로 들어갈 터였다.‘대군 자가께서 무예와 정무에 밝으시다 한들, 이리 복잡한 안림(內林)의 회계 장부까지 어찌 다 꿰뚫어 보시겠는가. 티도 나지 않을 돈이다.’최씨는 콧노래를 흥얼거리며 장부를 덮었다.그것이 자신의 목을 조르는 치명적인 올가미가 될 줄은 꿈에도 모른 채.---그날 밤, 대군저의 서재.수십 권의 장부가 책상 위에 산더미처럼 쌓여 있었다.이헌은 등받이에 몸을 기댄 채, 서늘하게 가라앉은 눈으로 회계 장부들을 빠르게 훑어 넘겼다.수조 원이 오가는 거대 기업의 M&A와 이중 장부를 밥 먹듯이 파헤치던 대한민국 최고의 기업 사냥꾼, 차태경.그의 머릿속에는 이미 완벽한 복식부기의 체계가 잡혀 있었다.숫자의 흐름, 물류의 단가, 입출고의 오차.그에게 조선 시대 집사의 어설픈 장부 조작은 투명한 유리알을 들여다보는 것보다 쉬운 일이었다.
회군한 대군의 후회 [48화] 철저한 맹종의 감옥(1)
가림막 너머로 거칠고 젖은 숨소리가 끊임없이 흘러들어왔다.“흐윽, 으으…….”거대한 사내가 짐승처럼 헐떡이며 바닥을 기어 다니는 소리.자신이 쓰다듬었던 머리를 차가운 마루에 쿵쿵 찧어가며, 이헌은 숨이 넘어갈 듯한 오열을 토해내고 있었다.그의 억눌린 울음소리는 기쁨이나 안도라고 하기엔 너무나도 기괴하고 소름 끼쳤다.그것은 차라리 갈증에 미쳐버린 야차가 생명수를 핥으며 내지르는 광기 어린 환희에 가까웠다.“아가씨, 감사합니다. 제게…… 제게 손을 닿게 허락해 주셔서…….”이헌은 자신의 머리통을 부여잡은 채 피눈물을 쏟아냈다.방금 전 서연의 손끝이 스쳐 지나간 자신의 머리카락을, 행여나 그 감촉이 날아갈까 봐 덜덜 떨리는 두 손으로 소중하게 감싸 안고 있었다.“제가, 아가씨의 원수들을 모조리 찢어발기겠습니다. 단 한 놈도 남기지 않고, 국법의 이름으로 사지를 토막 내어 아가씨의 발밑에 바치겠사옵니다!”그의 목소리는 이미 이성의 끈이 완벽하게 끊어진 상태였다.조선의 대군이라는 자존심도, 한 인간으로서의 존엄성도 없었다.오직 그녀에게 칭찬받는 사냥개로 전락했다는 사실 그 자체에 미친 듯이 도취되어 있었다.서연은 가림막 안쪽에서 양팔로 자신을 꽉 끌어안은 채, 핏기 없는 얼굴로 덜덜 떨었다.내가 무슨 짓을 한 거지.살아남기 위해, 저 남자의 통제 불능인 권력을 내 손으로 쥐고 흔들기 위해 내민 어설픈 손길 한 번이었다.하지만 그 대가는 서연의 상상을 아득히 초월하는 끔찍한 부메랑이 되어 돌아왔다.‘저 남자는…… 완전히 미쳤어.’서연
회군한 대군의 후회 [47화] 맹수의 쓰임새(2)
합법적인 절차에 따라 홍문관의 핵심 인사가 단숨에 관노로 전락하여 유배형에 처해지는 순간이었다.서연을 몰락시켰던 거대한 성벽의 돌덩이 하나가, 이헌의 날카로운 심문 단 몇 시진 만에 완벽하게 부서져 내렸다.---그날 늦은 오후, 대군저의 안채.이헌은 채 묵향이 마르지도 않은 판결문을 품에 넣고 미친 듯이 말을 몰아 돌아왔다.안채의 문 앞.그는 가파른 숨을 고르며 제 옷매무새를 거칠게 털어냈다.행여나 밖에서 사람을 도륙 내고 온 포식자의 기운이나 비린내가 그녀를 놀라게 할까 두려워, 손끝까지 벅벅 문질러 닦아낸 뒤에야 조심스럽게 문고리를 잡았다.드르륵.방 한가운데를 가로막고 있는 가림막 너머로, 이헌은 차가운 마루 바닥에 무릎을 꿇고 엎드렸다.“……아가씨.”들뜬 숨결이 명주천을 넘어갔다.서연은 침상 구석에서 굳은 채, 가림막에 비친 거대한 그림자를 응시하고 있었다.이헌은 덜덜 떨리는 손으로, 품에서 의금부의 관인이 선명하게 찍힌 판결문을 꺼내 가림막 밑의 틈새로 슥 밀어 넣었다.“명하신 대로, 아가씨의 가문을 향해 이빨을 드러냈던 홍문관 부제학의 목줄을 끊어왔사옵니다.”서연의 시선이 바닥에 놓인 두꺼운 종이에 닿았다.그녀는 숨을 죽인 채 다가가, 손끝으로 판결문을 조심스럽게 펼쳤다.[죄인 홍문관 부제학. 기군망상 및 매관매직의 중죄를 물어 관노로 강등하고 영구히 유배에 처함.]서연의 두 눈이 기겁하듯 커졌다.단 반나절. 불과 반나절 만에 조정의 고위 당상관 하나가 완벽하고도 합법적으로 파멸했다.무력이 아니라, 도저히 빠져나갈 수 없는 율법의 그물로 숨통을 끊어버린 것이다.이헌이 얼마나 미친 지능과 통제
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발등에 닿는 이헌의 뜨겁고 짓무른 입술의 축축한 감촉.서연의 전신에 살을 찢는 듯한 소름과 발작적인 거부 반응이 휘몰아쳤다.지독한 피비린내와 차가운 용뇌향이 뒤섞인 그의 숨결이 발목을 타고 올라오는 순간, 속에서 뜨거운 구역질이 격렬하게 치밀어 올랐다.당장이라도 그의 부어오른 얼굴을 구둣발로 거칠게 걷어차고 뺨을 내리치고 싶었다.하지만 서연은 주목을 하얗게 쥐어짜며 비명을 속으로 꾹꾹 삼켰다.참아야 했다. 이 역겨운 모욕은 살아남기 위해 치러야 할 합당한 대가였다.‘견뎌야 해. 이 소름 끼치는 감촉을 견뎌야 저 괴물을 내 마음대로 움직일 수 있어.’서연은 이빨이 부서질 듯 맞물리며 온몸의 세포가 거부하는 혐오감을 꾹 눌러 내렸다.그녀는 발을 빼지 않은 채, 도리어 이헌의 단단한 머리통을 차가운 시선으로 강하게 짓눌렀다.“증명해봐.”서연의 목소리에는 단 한 뼘의 온기도, 흔들림도 없었다.“네놈의 그 잔혹한 법리든, 대군의 무소불위 권력이든 상관없으니 내 아버지를 죽음으로 몰고 간 저 대신들의 숨통을 전부 끊어놓으란 말이다. 만약 단 한 마리의 쥐새끼라도 남겨둔다면…….”서연은 피가 배어 나오는 아랫입술을 서늘하게 비틀어 올렸다.“그땐 네놈의 눈앞에서 내 목을 그어버릴 테니까.”이헌은 그녀의 발등에 입을 맞춘 채, 핏발 선 두 눈을 번쩍 떴다.그의 눈동자 속에서, 광기 어린 열망이 지독한 들불처럼 타오르기 시작했다.“약속하옵니다, 아가씨. 조정 전체를 피로 물들이는 한이 있더라도, 완벽하게 도륙 내어 아가씨의 발밑에 바치겠사옵니다.”괴물의 목줄을 쥔 여인과, 기꺼이 사냥개가 되어 세상을
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안채를 감싼 공기는 비릿한 약취와 겨울의 냉기로 무겁게 가라앉아 있었다.서연은 이불을 턱밑까지 끌어당긴 채 창백하게 질린 제 손가락 끝을 멍하니 내려다보았다.어제 오전, 사헌부 관료들이 대문 앞을 채우고 질렀던 그 날카로운 비명 소리가 여전히 귓가에 이명처럼 박혀 있었다.한 장의 거짓 서신, 교묘하게 조작된 종이와 먹향.그 얄팍한 덫 하나에 자신은 또다시 형장으로 끌려가 목이 잘릴 뻔했다.이헌이 율법의 허점을 찾아내 그들을 역으로 도륙 내지 않았다면, 지금쯤 자신은 차가운 모래바닥의 시신이 되었을 터였다.자신은 언제 죽어도 이상하지 않을 파리 목숨에 불과했다.진안대군이라는 거대한 맹수가 아무리 견고한 방패를 쳐두었다 한들, 바깥의 적들은 끊임없이 율법을 비틀어 제 목을 조여올 것이 자명했다.그저 공포에 질려 이 화려한 침상 구석에 웅크리고만 있어서는, 결국 껍데기만 남은 채 비참하게 말라 죽을 뿐이었다.‘살아야 해.’서연의 깊고 텅 빈 눈동자 속에서, 처절한 생존 본능이 서늘하게 고개를 들었다.단 한 순간도 용서할 수 없는 미치광이 폭군이었고, 숨소리조차 역겨운 악귀였으나 지금 제 손에는 아무런 권력도, 무기도 없었다.그렇다면 차라리 저 남자의 그 통제 불능인 광기를 철저하게 이용해야 했다.저 괴물이 내뿜는 비틀린 맹종을 내 손으로 쥐고 흔들 수만 있다면.자신을 해치려는 원수들을 사정없이 물어뜯는 잔혹한 사냥개로 저 폭군을 부릴 수만 있다면, 이 지독한 감옥 속에서도 끝내 존엄을 지키며 살아남을 수 있으리라.서연은 거칠게 날뛰던 호흡을 가다듬으며, 온몸을 지배하던 공포와 혐오를 서늘한 이성 아래로 꾹꾹 눌러 담았다.서연은 천천히 침상에서 일어나 맨발로 차가운 바닥을 디뎠다.방 한가운데를 기괴하게 가로막고 있는
