Todos los capítulos de 회귀한 대군의 후회: Capítulo 61 - Capítulo 70

 “……서연 아가씨.”목구멍을 긁고 나오는 목소리는 짐승의 헐떡임처럼 다정하고 애달프게 젖어 있었다.“안전하옵니다.”방 안에서는 아무런 대답도 들려오지 않았다.이헌은 피가 흐르는 오른손을 등 뒤로 황급히 숨기며, 문지방에 이마를 댄 채 다시 한번 처절하게 속삭였다.“군사들은 모두 물러갔사옵니다. 그 누구도 아가씨의 털끝 하나 건드리지 못하도록, 제가 완벽하게 막아내었사옵니다. 그러니 부디…… 이제 떨지 마시옵소서.”얼마나 지났을까.고요하던 안채의 문이 아주 미세한 소리를 내며 드르륵, 열렸다.문틈 사이로 창백하게 질린 서연의 얼굴이 드러났다.그녀의 텅 빈 눈동자가 가장 먼저 향한 곳은, 이헌의 등 뒤로 흘러내려 툇마루를 검붉게 적시고 있는 끔찍한 핏자국이었다.뼈가 드러날 정도로 찢겨나간 손바닥에서 아직도 선혈이 뚝뚝 떨어지고 있었다.하지만 이헌은 고개를 들어 서연을 마주한 순간,세상을 다 가진 듯 황홀하고도 다정한 미소를 지어 보였다.“놀라게 해드려…… 송구하옵니다.”자신의 살이 찢어지고 피가 솟구치는데도.그는 오직 서연이 무사하다는 사실 하나에 벅차올라, 고통조차 잊은 채 미친 사람처럼 환하게 웃고 있었다.그 피투성이의 맹목적인 미소를 마주한 순간.서연의 등줄기를 타고, 뼛속까지 얼어붙게 만드는 지독한 소름이 쫙 뻗어 나갔다.‘이 남자는…….’서연의 파르르 떨리는 입술이 꾹 다물렸다.왕의 군대가 들이닥쳤을 때, 그녀는 이헌이 적당히 권력으로 타협하거나 자신을 볼모로 내어

 가림막 너머로 거대한 그림자가 드리워졌다.붕대를 감은 손을 바닥에 숨긴 채, 이헌이 어김없이 무릎을 꿇고 납작 엎드렸다.“바깥이 몹시 소란스러웠지요. 송구하옵니다.”그의 목소리는 한없이 부드럽고 다정했다.그녀를 이 숨 막히는 지옥에 가둬버린 포식자의 것이라고는 도저히 믿을 수 없을 만큼, 처절하게 칭찬을 구걸하는 짐승의 헐떡임.“이제 끝났사옵니다.”이헌이 엎드린 채 천천히 고개를 들었다.가림막 틈새로 보이는 그의 두 눈동자는 소름 끼치도록 맑고 황홀한 빛을 띠고 있었다.“담장을 사람 키의 두 배로 높이고, 삼백 명의 흑위대를 안채 주변으로 겹겹이 세워두었사옵니다. 개미 한 마리조차 제가 허락하지 않으면 이 툇마루에 접근할 수 없사옵니다.”이헌은 벅차오르는 숨을 삼키며 마루 바닥을 더듬었다.“전하의 군대든, 조정의 간신배들이든, 그 어떤 율법의 칼날이든…… 이제 절대로 아가씨의 고요함을 깨뜨리지 못할 것입니다. 제가 아가씨만의 완벽한 세상을 만들었사옵니다.”완벽한 세상.그 끔찍한 단어에 서연의 텅 빈 눈동자가 천천히 가림막 너머를 향했다.과거의 그녀였다면, 그 숨 막히는 통제에 경악하며 베개를 집어 던지고 악을 썼을 것이다.미쳤다고, 나를 당장 이 감옥에서 내보내 달라고 피눈물을 흘리며 발악했을 것이다.하지만 서연은 움직이지 않았다.그녀는 등 뒤의 차가운 벽에 머리를 기댄 채, 초점 잃은 눈으로 가림막에 비친 이헌의 그림자를 응시했다.“……완벽한.”서연의 창백한 입술 사이로 건조한 바람 같은 속삭임이 샜다.“예. 완벽하옵

 “전하! 통촉하시옵소서!”편전의 대리석 바닥이 대신들의 이마 찧는 소리로 요란하게 울렸다.사헌부 대사헌이 피대가 선 목을 빼고 절규했다.“진안대군이 제 사가의 담장을 도성의 성곽만큼 높이고, 무뢰배와 용병들을 수백 명이나 사들여 흑위대라는 사병을 조직하였사옵니다! 이는 명백히 훗날 반정(反正)을 도모하려는 역모의 불씨가 아니옵니까!”“지당하신 말씀이옵니다! 일개 왕실 종친이 국왕의 정규군인 금군에 필적하는 무력을 독점하는 것은, 조선의 근간을 뒤흔드는 반역이옵니다! 당장 대군의 사병을 혁파하고 죄를 물으시옵소서!”대신들의 탄핵 상소가 눈보라처럼 쏟아졌다.얼마 전 금군을 보냈다가 이헌의 적법 절차 논리에 막혀 체면을 구겼던 이도 역시, 이번에는 묵과할 수 없다는 듯 서늘한 눈으로 이헌을 내려다보았다.“진안. 대신들의 탄핵을 들었느냐.”이도의 목소리에 서릿발이 맺혔다.“네놈이 도대체 무슨 꿍꿍이로 그토록 거대한 사병을 양성하는지, 내 납득할 만한 변명을 듣지 못한다면 오늘 네놈의 목을 치고 대군저를 불태워버릴 것이다.”모든 시선이 편전 한가운데 서 있는 이헌에게 쏠렸다.그러나 이헌의 표정은 한가로운 정원이라도 거니는 사람처럼 평온하기 짝이 없었다.그의 입꼬리가 호선을 그리며 말려 올라갔다.“전하. 소신이 사병을 늘린 것이 어찌 반역이란 말씀이옵니까. 이는 오로지 조선의 안위와 전하를 향한 불타는 애국심에서 비롯된 충정(忠情)이옵니다.”그 뻔뻔하고 작위적인 대답에 대사헌이 기가 차다는 듯 코웃음을 쳤다.“대군! 어디서 그런 요망한 혀를 놀리시오! 제 사가에 틀어박혀 무뢰배들을 긁어모은 것이 어찌 애국심이란

 ‘저 남자가…… 죽어간다.’머릿속에서 서늘한 파열음이 울렸다.이 폭군이, 이 미치광이가 지금 자신의 눈앞에서 숨을 헐떡이며 사경을 헤매고 있다.이대로 내버려 두면, 상처가 덧나고 고열이 심해져 정말로 목숨을 잃을지도 몰랐다.그렇다면, 이 감옥의 문을 열고 도망칠 수 있지 않을까.나를 옭아매는 이 지독한 족쇄가 영원히 사라지는 것이 아닐까.순간적인 해방감이 서연의 가슴을 때렸지만, 이내 그보다 훨씬 더 거대하고 끔찍한 현실 감각이 그녀의 온몸에 찬물을 끼얹었다.‘아니야.’서연의 동공이 미친 듯이 요동쳤다.저 남자가 죽는다면, 이 대군저의 수백 명 흑위대와 자신을 죽이려 안달이 난 조정의 대신들이 가만히 있을 리 없다.대군의 비호가 사라지는 순간, 자신은 다시 ‘역적 가문의 사노비’로 전락하여 짐승처럼 의금부로 끌려갈 것이다.저 남자가 쳐놓은 이 끔찍한 방패가 무너지면, 밖에서 기다리고 있는 것은 더 잔혹한 고문과 처참한 참수형뿐이다.서연은 이빨을 꽉 깨물었다.입안에 비릿한 피맛이 감돌았다.살아야 한다. 나는 저 괴물이 미치도록 역겹고 소름 끼치지만, 지금 내 목숨을 연장해 줄 수 있는 유일한 동아줄 또한 저 괴물뿐이다.저 남자가 이대로 허무하게 죽어버린다면, 나의 생존 계획도 완벽하게 파멸하고 만다.“하아…….”서연의 눈빛이 차갑게, 그리고 극도로 이기적으로 가라앉았다.그녀는 떨리는 다리를 억지로 움직여 방 한구석에 놓인 세숫대야로 다가갔다.밤새 차갑게 식어버린 얼음장 같은 물에 수건을 적셨다.서연은 젖은 수건을 꽉 짜내며 가림막을 걷고 툇마루로 나섰다.

 “…….”“네놈이 이 마루 바닥에서 이대로 비참하게 죽어버린다면, 조정의 대신들이 나를 가만두지 않을 테니까.”서연의 아랫입술이 파르르 떨렸다. 그녀는 가슴을 쥐어짜는 공포를 숨기며 도리어 더욱 잔혹하게 말을 내리꽂았다.“당신이 죽으면 내 목숨이 위태로워집니다. 사방이 적으로 둘러싸인 이 지옥에서, 내 방패막이가 사라지는 것을 원치 않았을 뿐입니다.”“…….”“오직 내 생존을 위한 계산이었으니, 가증스러운 의미를 부여하며 내 귀를 더럽히지 마십시오. 난 여전히 당신이 역겹고 소름 끼치니까.”뼈를 깎는 듯한 경멸이었다.자신을 오직 쓸모 있는 고기 방패로만 여기고 있다는, 철저한 도구로서의 선언.일반적인 사내라면 자존심이 찢겨나가 분노하거나 비참함에 몸서리쳐야 마땅한 모욕이었다.하지만 가림막 너머의 정적 속에서 들려오는 이헌의 반응은, 서연의 상식을 또 한 번 처참하게 부수어버렸다.“아…….”이헌의 입술 사이로 나지막한 탄성이 새어 나왔다.그의 얼굴에 서려 있던 절망의 빛깔이, 순식간에 기괴한 안도감과 환희로 다시금 채워지기 시작했다.“그랬던 것이옵니까…….”이헌은 자신의 다친 오른손을 내려다보며 미친 사람처럼 흐느끼듯 웃었다.“아가씨께 제가…… 쓸모가 있는 것이었군요.”“……뭐?”“아가씨를 지키는 방패막이. 아가씨의 생존을 위한 계산 속에, 제 목숨의 가치가 들어가 있었던