جميع فصول : الفصل -الفصل 80

바스티안은 몇 초도 망설이지 않았다.르네의 그림자가 검은색 칸막이를 넘어오기 직전, 바스티안은 벨의 팔을 붙잡았다. 그리고 냉장고 뒤쪽에 있는 비상문을 향해 그녀를 재빨리 밀었다. 다만 다치지 않도록 부드럽지만 단호하게 밀어붙였다.“뒤쪽 골목으로 나가. 멀리 떨어질 때까지 뛰지 마.”바스티안의 속삭임은 벨의 귓가에 거의 들리지 않을 정도로 낮았다. 하지만 그의 눈빛은 절대적인 명령을 담고 있었다.벨은 숨을 죽인 채 고개를 끄덕였다.그녀는 재빨리 움직여 천천히 금속 손잡이를 돌린 뒤 밖으로 빠져나갔다.벨이 막 문을 나서려는 순간, 바스티안이 그녀의 입술에 짧게 입을 맞췄다.그리고 문이 닫혔다.벨은 곧바로 옆쪽으로 몸을 숨겼다.스튜디오 안에서 르네의 목소리가 들려왔다. 이번에는 훨씬 더 크게 들렸다.“여보세요? 바스티안? 지구에서 바스티안 씨를 찾습니다. 갑자기 목소리라도 잃었어? 내 말에 대답도 못 해?”르네는 몹시 짜증 난 목소리였다.“여기서 뭐 하고 있어? 나한테 뭔가 숨기는 거야?”벨은 창문의 작은 틈으로 안을 엿봤다.바스티안이 아무렇지도 않은 표정으로 서서 의자에 걸쳐져 있던 검은색 티셔츠를 집어 드는 모습이 보였다.“셔츠 찾고 있었어.”바스티안이 무뚝뚝하게 대답했다.벨은 두 사람이 앞으로 무슨 이야기를 나눌지 듣고 싶었다.하지만 그러기에는 너무 위험했다.벨은 조심스럽게 조용한 골목을 지나 반대편 출구로 빠져나왔다.그녀는 손목시계를 확인했다.버스는 이미 끊긴 시간이었다.결국 택시를 타는 수밖에 없었다.벨의 시선이 다시 바스티안이 아직 안에 있을 스튜디오 쪽 거리로 향했다.“미안해, 바스티안…….”벨은 조금 더 멀리 떨어진, 눈에 잘 띄지 않는 곳에 세워진 택시 안에서 기다렸다.한편 타투 스튜디오 안에서는 분위기가 점점 더 날카롭게 변하고 있었다.르네는 자신에게 차갑게 대하는 바스티안을 의심스러운 눈으로 바라봤다.“그게 뭐야?”바스티안이 셔츠를 입는 모습을 살피던 르네가 물었다.“설마 문신한 거야?”

앤서니의 대답은 거의 즉시 돌아왔다.“거기 있어. 내가 데리러 갈게.”벨은 불안한 마음으로 도서관 안에서 기다렸다. 심장이 쿵쾅거렸지만 아무렇지 않은 척하려 애썼다.가끔씩 창밖을 힐끗 바라보며 익숙한 SUV를 확인했다.하지만 운전자는 물론이고, 어제 봤던 남자의 모습도 보이지 않았다.어쩌면 차 안에서 벨을 지켜보며 그녀가 도서관 밖으로 나오는 순간 움직일 기회를 노리고 있을지도 몰랐다.아직 복싱을 배운 지 얼마 되지 않은 벨은 그 남자와 싸울 엄두조차 낼 수 없었다.앤서니를 기다리던 중 벨은 다시 창밖을 바라봤다.길 건너편, 차 옆에 데님 재킷과 야구 모자를 쓴 남자가 서 있었다.어제 봤던 남자와는 체격이 달랐다.이번 남자는 좀 더 마른 체격이었고, 차에서 내려 담배를 피우고 있었다.하지만 그가 서 있는 위치에서는 도서관에 들어가거나 나오는 사람을 모두 볼 수 있었다.벨은 숨이 막히는 것 같았다.이제 이건 단순히 복잡한 연애 문제로 끝날 일이 아니었다.계획적인 위협이었다.르네는 직접 공격하지 않았다.그 정도는 그녀의 위치에 있는 사람에게는 너무 값싼 방법일 것이다.대신 다른 사람들을 이용해 벨의 모든 행동을 추적하고 있었다.그리고 자신이 감시당하고 있다는 사실을 벨에게 확실히 인식시켜, 고향에서조차 안전하지 않다고 느끼게 만들고 있었다.벨은 문득 의문이 들었다.설마 르네가 이미 나와 바스티안의 관계를 알고 있는 걸까?10분 후, 앤서니가 친구들과 함께 인도를 따라 걸어왔다.평소보다 얼굴이 훨씬 어두웠고, 몹시 화가 난 듯했다.그들은 곧장 도서관 안으로 들어왔다.창가에 초조하게 서 있는 벨을 본 순간, 모두가 놀랐다.앤서니는 별다른 말도 하지 않았다.그저 벨에게 따라 나오라는 손짓을 했다.“누가 널 따라왔어?”도서관 밖으로 나오자 앤서니가 물었다.벨은 여전히 그곳에 세워져 있는 SUV를 힐끗 바라봤다.야구 모자를 쓴 남자 역시 그 자리에 있었다.“저 차…… 그리고 그 남자인지는 모르겠어. 하지만 어제부터

벨은 캠퍼스 앞에 토비아스의 차가 이미 기다리고 있는 것을 보고 길게 한숨을 내쉬었다.토비아스는 차 옆에 기대어 서 있었다.벨과 나란히 걷던 이브는 곧바로 무언가 수상하다는 것을 알아차렸다. 토비아스를 본 벨의 얼굴에 짜증이 떠오르는 걸 놓치지 않은 것이다.“저 잘생긴 남자 알아?” 이브가 장난스럽게 속삭였다.“입 다물어.”“좋아, 아는 사람이구나.”이브가 킥킥 웃었다.“누군데? 너 나한테 한 번도 말한 적 없잖아.”“그만 좀 해, 이브. 나중에 말해줄게. 지금 네가 알아야 할 건 저 사람이 르네의 사촌이라는 것뿐이야.”이브의 눈이 휘둥그레졌다.“뭐라고?”“나중에…… 난 이제 아빠와 르네가 만들어놓은 감옥으로 돌아가야 해.”벨은 더 이상 시간을 낭비하지 않고 토비아스에게 곧장 걸어갔다.이브는 그런 벨의 뒷모습과 차 앞에 서 있는 남자를 번갈아 바라볼 뿐이었다.벨은 토비아스 앞에 멈춰 서면서도 거리를 유지했다. 그가 자신을 기다리고 있다는 사실에 얼마나 짜증이 나는지 굳이 감추려 하지 않았다.“할 일도 없어요?” 벨이 물었다.“내 일은 직원들에게 맡길 수도 있는데. 왜?”“왜 저를 데리러 온 거예요?”“왓슨 씨와 우리 삼촌이 부탁했으니까. 당신을 좀 더 알아가고 싶어서.”“아…… 그러니까 시키는 대로 뭐든 하는 사람이군요? 줏대도 없고요?”벨은 평생 이렇게 날카롭고 비꼬는 말투로 누군가를 대했던 적이 없었다.하지만 왓슨 씨의 터무니없는 강요 때문에 극심한 스트레스에 시달리고 있었다.안타깝게도 토비아스는 그녀의 독설을 대수롭지 않게 넘겼다. 그저 차 문을 열어주었을 뿐이었다.벨은 짜증이 난 채로 차에 올라탈 수밖에 없었다.토비아스도 차에 올라 시동을 걸었다.“곧장 집으로 갈까?”토비아스가 물었다.“차라리 지금 교회에 데려다주고 결혼식까지 올려주지 그래요?”토비아스가 미소 지었다.“그게 당신이 원하는 거라면, 나야 좋지.”이런 빌어먹을 자식!벨은 속으로 욕했다.벨이 입을 다물자 토비아스는 차를 몰고 도로로

르네의 이름을 듣고, 벨의 약혼을 계획한 사람이 바로 그녀인 것 같다는 사실을 깨달은 바스티안은 이를 악물었다. 관자놀이의 핏줄이 불거지고 표정이 딱딱하게 굳었다. 그의 얼굴에는 증오와 무력감이 뒤섞여 있었다. 르네는 정말이지 모두의 목에 올가미를 걸어 놓은 셈이었다.“차라리 나만 죽을 때까지 괴롭히지, 왜 너희까지 이 엉망진창인 상황에 끌어들이는 거야.”바스티안이 깊은 후회가 담긴 목소리로 중얼거렸다.“르네가 모든 문을 걸어 잠그고 내가 숨도 못 쉬게 만들고 싶어 한다 해도 상관없어. 하지만 내 주변 사람들까지 끌어들이지는 말아야지.”바스티안은 거칠게 얼굴을 문질렀다. 손이 입술 끝의 상처에 닿자 작게 얼굴을 찡그렸다. 앤서니에게 맞은 자국이라는 사실을 거의 잊고 있었다. 그는 씁쓸한 웃음을 지으며 작게 코웃음을 쳤다.피가 묻은 상처를 본 순간, 벨은 본능적으로 움직였다. 곧바로 침대 옆 탁자에서 작은 수건을 집어 들고 비좁은 욕실의 세면대로 향했다. 따뜻한 물에 수건을 적신 뒤, 바스티안 앞에 돌아와 섰다.“이리 와서 앉아. 상처를 닦아 줄게.”벨이 말했다.바스티안은 순순히 침대 가장자리로 다가가 앉았다. 두 다리 사이에 서 있는 벨을 올려다보는 그의 눈빛이 부드러워졌다. 벨은 조심스럽게 물에 적신 수건을 그의 입술 끝에 가져다 댔다.그 순간, 방 안의 공기가 달라졌다. 조금 전까지 공간을 가득 채우고 있던 긴장과 공포가 어느새 벨의 마음을 따뜻하면서도 몽롱하게 만드는 감정으로 바뀌었다.두 사람은 숨결이 느껴질 만큼 가까웠다. 벨은 가슴이 조여 오는 것을 느꼈다. 바스티안은 그녀의 눈을 똑바로 바라보았고, 벨의 손은 여전히 그의 얼굴에 닿아 있었다. 바스티안의 가슴이 점점 무거워지는 호흡에 맞춰 오르내렸다.“앤서니가 꽤 세게 때렸네.”벨이 작은 목소리로 속삭였다. 엄지손가락이 무의식중에 바스티안의 단단한 턱선을 쓸어 내렸다.“맞아도 싸.”벨은 미간을 찌푸렸다.“바스티안, 넌 너무 많은 걸 희생했어. 그런데 왜 그런 생각을 하는

호텔 방의 벽은 막 밝아 오기 시작한 아침의 소음을 희미하게 걸러 내고 있었다. 어두컴컴한 방 안에는 바스티안의 품에 안겨 평화롭게 잠든 벨의 고른 숨소리만 들렸다.하지만 바스티안은 전혀 잠들 수 없었다.그는 그저 벨을 바라보았다. 평온하고 애정 어린 눈빛이었다. 시간이 바로 이 순간에 멈춰 두 사람이 다시는 헤어지지 않을 수 있기를 바랐다. 이 방을 나서는 순간 어떤 장애물이 두 사람을 기다리고 있을지 알 수 없었기 때문이다.부모의 반대나 세상의 시선뿐만이 아니었다. 물론 르네의 분노도 있었다.그렇게 조용하던 순간은 침대 옆 탁자에 놓인 바스티안의 휴대전화가 격렬하게 진동하면서 깨졌다.바스티안은 무시했다. 르네가 보낸 전화라고 생각했기 때문이다. 그녀는 자신이 전화를 받을 때까지 끊임없이 걸어 댈 게 분명했다. 진동은 그가 휴대전화를 집어 들 때까지 멈추지 않을 터였다.어차피 언젠가는 제풀에 지쳐 그만둘 것이다.하지만 어젯밤 르네에게서 메시지를 받은 이후로는 전화가 한 통도 오지 않았다. 아무런 연락도 없었다…… 적어도 오늘 아침 전까지는.휴대전화가 다시 진동했다.바스티안은 낮게 신음하며 벨에게서 얼굴을 돌렸다. 그는 휴대전화를 집어 들고 화면을 확인했다.“닉…….”바스티안이 중얼거렸다.닉은 심각한 일이 아니면 이렇게 연달아 전화할 사람이 아니었다. 불길한 예감이 순식간에 그를 덮쳤다.그는 전화를 받았다.“무슨 일이야?”“바스티안, 어디야? 체육관이 난장판이 됐어!”닉의 목소리에는 다급함이 가득했다. 멀리서 고함치는 소리와 무언가 부서지는 소리까지 뒤섞여 있었다. 바스티안은 수화기 너머로 벌어지는 혼란을 똑똑히 들을 수 있었다.“앤서니가 싸우고 있어, 바스티안! 르네가 데려온 놈들이랑 맞붙었다고! 완전히 이성을 잃었어!”닉이 말을 이었다.“뭐라고?”바스티안의 턱이 단단하게 굳었다. 그는 막 잠에서 깬 벨을 힐끗 바라보았다.“지금 갈게.”전화를 끊자 벨은 완전히 잠에서 깨어났다. 무언가 잘못됐다는 걸 직감한 그녀는 몸을