Tous les chapitres de : Chapitre 121 - Chapitre 130

　金曜日の十八時。「帝人さん、行けますか？」「ああ」　執務室から出てきた帝人さんの手には、仕事用の鞄だけ。　追加の資料もない。「珍しいですね」「何がだ」「本当に仕事を持って帰らないんだなって」「今日は小春と食事に行く」「食事のあと仕事する可能性は？」「ない」「成長しましたね」「だから俺を子供扱いするな」　そう言いながらも、少し機嫌がいい。　私はバッグを持ち、エレベーターへ向かった。「店は決めたのか」「はい」「どこだ」「着いてからのお楽しみです」「なぜ隠す」「帝人さんが事前に調べそうだからです」「調べて何が悪い」「メニューと価格と口コミを全部見て、入る前から評価を始めるでしょう？」　帝人さんが黙った。「しますね？」「店を選ぶ以上、情報を確認するのは普通だ」「今日はしなくていいんです」「小春は確認したんだろう」「しましたけど、私は普通にお店を探しただけです」「何が違う」「帝人さんの場合、視察になります」　エレベーターの扉が開く。「今日は仕事じゃありません」　昨日、自分で言った言葉を返すと、帝人さんは何も言わずに乗り込んだ。　◇◇◇◇　連れてきたのは、駅から少し離れた洋食店だった。　大通りから一本入った場所にある、小さなお店。　テーブルは十卓ほど。　白いクロスもないし、入口に案内係もいない。　店先には手書きの黒板が置かれている。　帝人さんが看板を見た。「ここか」「はい」「予約は」「できません」　帝人さんが私を見る。「できない店を選んだのか」

　翌週の木曜日。　私は帝人さんと一緒に、都内のホテルで開かれる企業交流会へ来ていた。　皇グループの主要取引先や金融機関、関連企業の役員が集まる会だ。　今日は完全に仕事。　帝人さんもいつものスーツ姿で、会場へ入った瞬間から表情が変わっている。「皇社長、お久しぶりです」「先日の件ですが――」「来期の計画について、一度お時間を――」　次々に人が集まる。　帝人さんは相手の話を短時間で整理し、必要なものだけ答えていく。　私は少し後ろで、名刺や予定を確認しながら必要な情報を控えていた。「来月でしたら、第三週以降で調整できます」　そう伝えると、帝人さんが振り返る。「第四週は駄目だ」「海外出張ですね。では第三週で確認します」「ああ」　短いやり取り。　いつものことだ。　少なくとも、私たちにとっては。　しばらくして、ある企業の専務が新規事業の話を持ちかけてきた。「皇さんなら、かなり面白い案件だと思っていただけるはずです」　渡された簡単な資料に帝人さんが目を通す。「規模を広げすぎだ」「ですが、この市場なら先行者利益が――」「それを理由に初期投資をここまで増やす必要はない。需要予測も強気すぎる」　帝人さんは容赦がない。　相手もそれを承知しているのか、すぐに次の説明へ移った。「もちろん段階投資も検討しています。ただ、最初からある程度の規模を取らなければ――」　説明を聞きながら、私も資料を見た。　一つだけ気になる。「帝人さん」「何だ」「これ、初年度から全国展開する前提ですけど、地域を限定した場合の試算はないんですか？」　専務が私を見る。「限定展開、ですか」「はい。需要予測に幅があるなら、最初から全部取るより、地域ごとの反応を見てから広げる

　交流会も終盤に差しかかり、人の流れが少しだけ落ち着いてきた。　帝人さんは金融機関の役員に声をかけられ、少し離れた場所で話をしている。　私はその間に、今日交換した名刺と予定を確認していた。「倉橋さん」　名前を呼ばれて顔を上げる。　先ほど何度かこちらを見ていた男性だった。「初めまして。久我征一郎と申します」　差し出された名刺を受け取る。「倉橋小春です」「存じています」　穏やかな笑顔。　帝人さんから聞いた名前と一致する。　企業再編を専門にしているコンサルタント。「皇グループとは、以前何度かお仕事をご一緒しました」「帝人さんから伺いました」「もう聞かれましたか」「久我さんのお名前だけですけど」　そう答えると、久我さんは少し笑った。「警戒されています？」「まだ何もされていないので、警戒する理由はありません」「では安心しました」　本当にそう思っているのかは分からない。「先ほどから拝見していましたが、倉橋さんは皇社長にかなり信頼されているんですね」　またその話だ。「仕事では、そうだと思います」「仕事では？」「私は秘書ですから」「でも皇社長は、秘書だからではないとおっしゃっていましたよ」　聞かれていたらしい。　私は困って少し笑った。「帝人さんは、思ったことをそのまま言う人なので」「なるほど」　久我さんの目が少しだけ細くなる。「では、倉橋さんの意見次第で皇社長の判断が変わることも？」　なんとなく。　質問の向きが変わった気がした。「ありますよ」　あえて否定しなかった。「たとえば？」「私の意見に帝人さんが納得した時です」　久我さんが少し黙る。

　応接室が静かになった。　私は帝人さんを見る。　帝人さんは数秒、久我さんを見たあと、ゆっくり口を開いた。「前提が間違っている」「どこがです？」「小春は俺の弱点じゃない」　迷いのない即答だった。「俺が小春の意見を聞くのは、小春に逆らえないからじゃない。小春が俺とは違うものを見ているからだ」　帝人さんはテーブルの上の資料へ手を置く。「俺が数字を見ている時に、小春は人を見ることがある。俺が個別の価値を切り分けた時、小春は全体を見ていることがある。逆もある。必要な判断材料が増えるなら、俺はそれを使う。それを弱さとは言わない」　翠嶺ホテルのことが頭に浮かんだ。　あの時もそうだった。　私が答えを出したわけではない。　ただ、帝人さんとは違うものを見ていただけだった。「ですが、感情は別でしょう」　久我さんが言う。「倉橋さんの意見が合理的だから聞く。それだけなら理解できます。ただ、皇社長が彼女を特別に扱っているのは、それだけではない」　私は居心地が悪くなった。　本人の前で話す内容じゃない気がする。　でも帝人さんは否定しなかった。「だから何だ」「仮に誰かが、倉橋さんを使えばあなたの判断を曲げられると考えたら？」「そいつは最初から失敗している」　帝人さんは即座に返した。「なぜ？」「小春は俺へ何かを通すために利用される人間じゃない。本人がまず断る」　私は瞬きをした。　前の交流会で、久我さんに言ったこと。　帝人さんはちゃんと覚えていたらしい。「小春が何かを言う時は、小春自身がそう思っている時だ。他人に頼まれたから俺を説得するようなことはしない」「随分信頼していますね」「ああ」　そこも即答する。「それでも、小春を交渉材料に使おうとする人間が出たら？」「俺

　翌朝。「小春、この資料を見てくれ」「はい」　帝人さんに呼ばれて執務室へ入った。　それだけ。　いつもと何も変わらない。　机の上には資料が積まれていて、帝人さんはいつものスーツ姿で、いつものように仕事をしている。　なのに。『帝人さんの中にある私の場所を、失いたくない』　昨日、自分で考えてしまったことが頭から離れない。「小春？」「はい！」　声が少し大きくなった。　帝人さんが眉を寄せる。「どうした」「なんでもありません」「昨日からそれが多いな」「気のせいです」「気のせいではない」　私は慌てて資料へ視線を落とした。「それより、これですよね？」「ああ。来期の新規採用計画だ」　助かった。　仕事なら大丈夫。　数字を見る。　採用人数。　配置予定。　必要人員。　研修期間。　そこまで確認して、一箇所で手が止まった。「帝人さん、これ、配属までの研修期間が短くなってません？」「今年より二週間短い」「理由は？」「既存研修の重複を削る。内容そのものを減らすわけじゃない」「なら大丈夫そうですね」「他は」「……現場配属後のフォロー人数が足りないかもしれません。採用数を増やすなら、教える側も必要ですよね」　帝人さんが資料を見直す。「確かに、指導担当者数が前年基準のままだな」「人を採れば終わりじゃないですから」「ああ。修正させる」　いつものやり取り。　私が気づいたことを言って、帝人さんが確認する。　違えば反論するし、必要なら直す。　何も変わっていない。　それなのに。「小春が