All Chapters of 天上天下唯我独妻！！〜私、最強の御曹司よりも強いらしいですよ？〜: Chapter 71 - Chapter 80

　最初の説明を終えたあと、東栄都市開発の専務は追加資料を取り出した。「皇社長のお考えは理解いたしました。しかし、共同事業者を変更する場合の損失は、簡単に処理できるものではありません」　机の上へ置かれた資料には、契約解除後に想定される工程の遅延や、許認可の再確認に必要な期間が記載されていた。「新たな事業者の選定に三か月。業務の引き継ぎに二か月。周辺事業者との再調整まで含めれば、全体で八か月以上の遅延が見込まれます」「その数字は、現在の事業構造を維持したまま、東栄だけを別会社へ置き換えた場合のものだな」　帝人が尋ねると、専務は一瞬答えを詰まらせた。　代わりに直哉が口を開く。「現行計画を最も早く引き継ぐ方法として試算しています。設計や運営方針まで変更すれば、さらに時間が必要になる可能性もあります」「可能性ではなく根拠を話せ」「変更内容が示されていない以上、正確な期間は算出できません」「なら、八か月という数字も確定ではない。自分たちに都合のいい前提で作った試算を、避けられない損失のように扱うな」　直哉は表情を変えなかった。「御社が具体的な代替案を示されない以上、私どもは現行計画を基準に判断するしかありません」「お前たちが判断する必要はない」　東栄側の二人が眉をひそめる。　帝人は資料を指先で押さえた。「東栄には、皇グループが用意した代替案を評価する権限はない。必要なのは、自分たちが現在の契約を履行できるのか、できないのかを明らかにすることだ。こちらの代替案が不十分なら条件を受け入れてもらえる、と考えている時点で順序を間違えている」「ですが、共同事業である以上、御社の判断が東栄都市開発にも影響を与えます」「だから契約がある」　帝人は直哉を見る。「契約とは、互いの善意を期待するためのものではない。どちらが何を負担し、何が起きた時に誰が責任を負うかを、問題が起きる前に決めるためのものだ。東栄は資材費の上昇を理由に、自分たちが引き受けた負担を変更しようとしている。

　日曜日の午前十一時。　私は駅前で帝人さんと待ち合わせをしていた。　今回は十時ではない。　行き先を決めたのも私だ。　帝人さんには、駅名と集合時間しか伝えていない。「お待たせしました」「待っていない。十一時になったばかりだ」　帝人さんは駅の時計を示した。「今日は隠れていなかったんですね」「ああ。十五分前から、普通にここで待っていた」「進歩しましたね」「俺は必要だと判断すれば、すぐに修正する」　少し誇らしげだった。　服装は前回と同じく私服だけれど、今日は薄いシャツに落ち着いた色のコートを合わせている。　仕事中より柔らかく見えるのに、人目を引くところは変わらない。「それで、今日はどこへ行く」「まだ秘密です」「なぜ隠す」「帝人さんが事前に調べ尽くしてしまうからです」「すでに調べた」　私は足を止めた。「何をですか」「この駅から徒歩圏内にある施設だ。飲食店、商業施設、公園、美術館、書店まで確認した」「全部じゃないですか」「行き先は特定していない」「候補をほとんど消しています」「小春が行きそうな場所を知っておけば、服装や移動手段を誤らずに済む。今回、行き先を決める権利は小春にある。だが、俺が何も考えずについていく必要はないだろう」　帝人さんは、悪びれずに言い切った。　確かに、行き先を勝手に決めたわけではない。　地図を送りつけてきた前回と比べれば、約束は守っている。「では、ついてきてください」「ああ」　私は駅前の大通りを歩き始めた。　帝人さんは行き先を尋ねず、私の隣に並ぶ。　交差点を二つ越え、細い道へ入る。　しばらく歩いたところで、古い建物の一階に入った書店が見えてきた。　大きな看板も、派手な広告もない。

　本を買ったあと、私たちは二階の喫茶室へ上がった。　木の階段を上ると、店内は一階よりさらに静かだった。　窓際には小さな丸テーブルが並び、古い本棚の間に観葉植物が置かれている。　休日の昼過ぎなのに騒がしさはなく、ページをめくる音と、小さな話し声だけが聞こえていた。「ここもよく来ていたのか」「はい。本を買ったあと、そのまま読んで帰ることもありました」「一人で？」「ほとんどは」　帝人さんが一瞬黙った。「何ですか？」「いや」「今、何か考えましたよね」「小春が一人でここに座って本を読んでいたところを想像した」「それだけですか？」「ああ」　帝人さんは当然のように言った。「その時間を知らなかったのが少し気に入らないだけだ」「昔の私の休日まで把握しようとしないでください」「把握したいとは言っていない。知りたかったと言っている」　似ているようで、少し違う。　私はそれ以上追及せず、窓際の席へ座った。　帝人さんも向かいへ腰を下ろす。　注文したコーヒーと紅茶が運ばれてくるまでの間、テーブルの上には、さっき買った二冊の本が置かれていた。　私が帝人さんへ贈った小説。　帝人さんが私へ選んだ写真集。「いつ読む？」「今日から少しずつ読もうと思います」「いつ読み終わる」「期限を決めないでください」「話すと言っただろう」「読み終わったら話します」「では、読み終わったら連絡しろ」「分かりました」　帝人さんは満足そうに頷いた。「帝人さんは？」「今夜読む」「全部ですか？」「ああ」「急がなくてもいいですよ」「小春が選んだ理由を早く知りたい」「説明しましたよね？」

　展望スペースを出る頃には、窓の向こうの街が少しずつ夕方の色へ変わり始めていた。　エレベーターを降り、外へ出る。　昼間より風が冷たくなっていて、私は無意識に首元を押さえた。「寒いのか」「少しだけです」　帝人さんが立ち止まる。「車を呼ぶ」「駅まで歩けます」「寒いと言っただろう」「少しだけです。それに、今日は歩きたいです」　帝人さんは私の顔を見た。　以前なら、ここで「乗れ」と決めていたかもしれない。　けれど今日は違った。「分かった。ただし、本当に寒くなったら言え。小春が歩きたいという理由は尊重するが、我慢して体調を崩すことまで認めるつもりはない」「はい」　私は少し笑った。「何だ」「ちゃんと聞いてくださるようになったなと思って」「だから俺を子ども扱いするな」「していませんよ」「その言い方がしている」　帝人さんが不満そうに歩き出す。　私も隣へ並んだ。　駅へ向かう道は、休日の夕方らしく人が増えていた。　買い物袋を持った人。　手をつないで歩く親子。　これから食事へ行くらしい男女。　その中を、私たちも並んで歩いている。　ふと、今日一日を思い返した。　私が好きだった書店。　二階の喫茶室。　お互いに選んだ本。　そして、帝人さんが一人で来ていた場所。「帝人さん」「何だ」「今日は楽しかったです」「ああ」「そこは帝人さんも感想を言うところでは？」「楽しかった」　即答だった。「前より早く言えるようになりましたね」「前回、小春が『問題はなかった』では感想にならないと言ったからな」　覚えていたらしい。「では、何が一

　二度目の協議から三日後。　皇グループ本社の会議室には、東栄都市開発との契約書と、その付属資料が広げられていた。　前回、帝人は東栄側へ三つの道を示した。　現行契約を守る。　皇グループから追加資金を受ける代わりに、主導権や利益配分を見直す。　あるいは事業から撤退する。　その中でも、東栄側が最も警戒しているのは二つ目だった。「御社から追加出資を受ける場合についてですが」　直哉が契約書の一ページを開いた。「皇社長は、出資比率の変更に伴って事業の主導権も見直すとおっしゃいました。しかし、現行契約では重要事項の決定について、双方の同意を必要とすると定められています」「ああ」「出資比率が変わっただけでは、この条項は自動的に失効しません」　帝人は黙って続きを促した。「つまり、御社が追加資金を出したとしても、それを理由に一方的に決定権を拡大することはできない。契約変更には東栄都市開発の同意が必要です」　東栄側の専務が、わずかに表情を緩める。　直哉はさらに続けた。「加えて、契約上、事業運営権の譲渡には一定の制限があります。皇グループが追加出資を条件として運営権の移転を求める場合、その内容によっては既存契約との整合性に問題が生じます」　皇側の法務統括責任者が資料を確認する。　帝人は数秒、契約書へ視線を落とした。「その点は、お前が正しい」　会議室の空気がわずかに揺れた。　東栄側の専務だけでなく、皇側の人間まで帝人を見る。　直哉も、ほんの少しだけ目を細めた。「意外ですね」「何がだ」「皇社長が、自分の案の不備をその場で認めるとは思いませんでした」　帝人は契約書を閉じる。「間違っていると証明された後まで、自分の案に固執する方が無能だろう」　淡々とした声だった。「俺は判断した時点で、自分の案が最も正しいと思っている。だから決定する。だ