All Chapters of 天上天下唯我独妻！！〜私、最強の御曹司よりも強いらしいですよ？〜: Chapter 151 - Chapter 160

　水曜日の午前。　私と帝人さんは、東都アセットが再開発を提案している複合施設の前に立っていた。　事前連絡はしていない。東都側にも現地運営会社にも知らせず、帝人さんの希望通り、できるだけ普段の状態を見るためだ。「帝人さん、本当にその格好で大丈夫ですか？」「何がだ」「普通に目立ってます」　スーツ姿ではなく、今日は私服だ。けれど、だからといって一般客に完全に紛れているかと言われると微妙だった。　背が高くて姿勢もいい。何より、周囲を見る目が完全に仕事中だ。「誰も俺の顔なんていちいち見ていない」「そういう問題じゃないんです。視察する人の顔になってます」　帝人さんが少しだけ眉を寄せた。「顔に種類があるのか」「帝人さんにはあります」　本人は納得していなかった。　まあ、いい。少なくとも受付へ名乗って案内を頼むよりは、ずっと普段に近い状態が見られるはずだ。　施設へ入ると、一階は思っていたより人が多かった。　食品スーパー、ドラッグストア、生活雑貨。日常的に使う店がまとまっていて、平日の午前なのにそれなりに賑わっている。「思ったより人いますね」「ああ。施設全体の来館者数だけなら、極端に弱い数字ではなかった理由はこれかもしれない」　帝人さんは入口付近にある館内案内を確認すると、ポケットから折りたたんだ図面を出した。「まず駅側入口から中央吹き抜けまで歩く。そのあと二階へ上がって、空室率の高い区画を――」「ちょっと待ってください」　私はそこで止めた。「それ、最初から予定通りに歩くんですか？」「そのために来たんだろう」「でも普通のお客さん、図面見ながら歩きませんよ。目的の店がある人なら案内図くらい見るでしょうけど、ふらっと来た人が『次は空室率の高い二階を確認しよう』とは思わないです」「当たり前だ」「だったら、今は図面しまいません？」　帝人さんは少しだ

　施設内をもう少し見て回ったあと、私たちは一階の休憩スペースへ戻った。　ちょうどそこへ、売り場の様子を確認していたらしい女性スタッフが通りかかる。　胸元の名札には、施設運営会社の名前が入っていた。「すみません、少しだけいいですか？」　私が声をかけると、女性は足を止めた。「はい。何でしょうか」「上の階についてなんですけど、普段から一階よりかなり人が少ないですか？」　いきなり再開発の話を出す必要はない。　普通の利用者として見ていて気になったことを聞く。「そうですね。特に平日は、一階で買い物だけ済ませて帰られる方が多いです。二階以上は目的のお店がある方が中心ですね」「若い方もやっぱり少ないですか？」「以前より減ったと思います。若い方は駅の向こう側の商業施設へ行かれることが多いみたいで」　やっぱり。　私は隣にいる帝人さんを見る。「帝人さん、駅の反対側にある施設って、競合資料に出てたところですよね？」「ああ。開業から七年で、飲食と衣料をかなり入れ替えている。若年層の流出先としては一番可能性が高い」　帝人さんがそのまま女性スタッフへ向き直る。「ここへ来なくなった客について、現場で何か聞くことはありますか。正式な調査ではなく、日常的な会話の範囲で構いません」　女性は少し驚いたようだった。　たぶん、急に質問の内容が細かくなったからだと思う。「そうですね……『上に行っても見るものがない』とは時々聞きます。それから、お子さんが大きくなってから来なくなったご家族も多いですね」「なるほど。ありがとうございます」　帝人さんが頷く。　そこから数分だけ話を聞き、私たちは礼を言って離れた。　少し歩いたところで。「あの」　後ろから声をかけられた。　さっきの女性スタッフだった。「はい？」「あの方って、もしかして……皇社長ですか？」

　アンケートで名前の挙がっていた店舗を見たあと、私たちは再び二階へ上がった。　ここには一階ほど「残してほしい」という声の多い店はない。　その代わり、開業当初から営業を続けている店舗がいくつか残っていた。「東都の資料だと、この辺も『施設の歴史を象徴する既存店舗』になってましたよね」「ああ。ただし、売上は弱い」　帝人さんが視線を向けた先には、婦人服を扱う小さな店がある。　商品はきれいに並べられ、店員さんもいる。　でも、客はいなかった。　私たちは少し離れた場所から様子を見る。　五分。　十分。　何人か店の前を通ったけれど、中へ入る人はいない。「たまたまですかね」「それを判断するには短すぎる。ただ、売上推移を見る限り一時的な話ではない」　帝人さんが持ってきた資料によれば、ここ数年は毎年少しずつ売上が落ちている。　それでも営業を続けられているのは、長期契約で賃料が低く抑えられているかららしい。「再開発後も残す候補に入っている」「長く営業してるから？」「東都の説明ではな。地域との継続性を示す店として残したいらしい」　私はもう一度店を見る。　長く続いてきたこと自体には意味があると思う。　ここで服を買った人もいるだろうし、店員さんと顔なじみになった人だっているかもしれない。　でも。　前の和菓子店とは、何かが違う。「帝人さん。ここ、残さなくてもいいんじゃないですか？」　帝人さんがこちらを見た。「理由は？」「今のところ、残してほしいって声が特に多いわけじゃないんですよね。売上も下がっていて、ここを目的に来る人も多くない。だったら、長くあるっていう理由だけで残す必要はない気がします」「人の思い出は？」「あると思います。でも、思い出があることと、これからも同じ店が必要なことは別じゃないですか？」　口にしてから。

　東都アセットから修正案が届いたのは、それから一週間後だった。　三年後の稼働率九十二％という数字は消えている。　代わりに最初のページへ大きく書かれていたのは、この施設を今後どんな場所にするのかという方針だった。　一階は、今ある日常利用を基盤として維持する。　二階以上は店舗数を無理に埋めることを優先せず、周辺住民や子育て世代が目的を持って訪れる区画へ再構成する。　既存店舗についても、営業年数ではなく、来館動機や施設全体への効果、継続可能な条件を含めて個別に判断する。「かなり変わりましたね」「ああ。少なくとも、前より何をしたいのかは分かる」　帝人さんは修正案をめくりながら答えた。　想定稼働率は、三年後八十七％。　最初より下がっている。　でも、私は前の九十二％よりずっと現実的に感じた。「数字が下がったのに、こっちの方が良く見えます」「前の数字は全部うまくいく前提だったからな。今回は撤退する店舗も、誘致できない区画も最初から織り込んでいる」　帝人さんが収支計画を指す。「その代わり、上階の一部を無理に細かく区切らず、用途変更する案が入った。稼働率だけなら下がるが、投資額と維持費まで含めれば利益はこっちの方が安定する」「空いてる場所を全部お店で埋めなくてもいいんですね」「ああ。必要なのは区画を埋めることじゃない。施設全体を使われる状態にすることだ」　私は別のページを見る。　和菓子店は継続候補になっていた。　ただし、単純な賃料優遇ではない。　一定期間の賃料条件を調整し、その代わりに催事や地域向け企画への参加を組み込む案になっている。　一方で、長く営業していた婦人服店については、契約満了を前提に別業態を誘致する方針だった。「ちゃんと分けましたね」「小春が気にしていたところか」「はい。『昔からある店』で一括りになってないなって」　残すものと変えるもの。　

　翌日の昼前。　私は帝人さんの執務室で、午後の予定を確認していた。「十三時から経営企画との打ち合わせ、十四時半から海外事業部です。十六時の会議は資料がまだ揃っていないので、開始を三十分遅らせました。それと、榊原さんから昨日の確認事項が――」「小春」「はい？」「今朝もパンだったのか？」　私は予定表から顔を上げた。「……何の話ですか？」「朝食だ。昨日、定食屋で小春が普段何を食べているのか俺は知らないと言っただろう」「それを翌日から調べ始めるんですか？」「調べているわけじゃない。今朝、出社してすぐ紅茶を飲んでいたから、朝もそっちなのかと思っただけだ」　そう言われて、自分のカップを見る。「平日はパンが多いです。今日はトーストでした。紅茶も家で飲んできましたけど」「やっぱりか」「何が『やっぱり』なんです？」「小春は朝から米をしっかり食べるタイプには見えなかった」「偏見です」「違ったか？」「……だいたい合ってますけど」「なら観察としては間違っていない」　帝人さんは満足そうに書類へ戻った。　私は少しだけ呆れる。「帝人さん、今仕事中ですよ」「分かっている。だから一つしか聞いていない」「数を管理してるんですか？」「昼休みならもう少し聞ける」「まだあるんだ……」「嫌ならやめる」　すぐにそう返されると、それはそれで困る。「嫌とは言ってません。ただ、尋問みたいにしないでくださいね」「尋問するつもりはない。俺も答える」「帝人さんも？」「一方的に聞くだけでは会話にならないだろう」　そこまで言って、本当に仕事へ戻った。　どうやら。　本気で「私のことをもっと知る」という昨日の話を続けるつもりらしい。　◇◇◇◇