All Chapters of 天上天下唯我独妻！！〜私、最強の御曹司よりも強いらしいですよ？〜: Chapter 31 - Chapter 40

　翌朝、総帥室へ入った私は、自分の机の前で足を止めた。　机の上に、一台のスマートフォンと黒いカードケースが置かれている。「これは何ですか？」「業務用端末と、車両の利用証です」　答えたのは榊原さんだった。「昨日の件を受け、当面は出退勤時に社用車を利用していただきます」「当面とは、いつまでですか？」「安全上の懸念が解消されるまでです」　ずいぶん曖昧な期間だった。「帝人さんの指示ですね？」「そうだ」　執務室の扉が開き、帝人さんが現れた。「今日から一人で退社するな。外出時も行き先を榊原へ伝えろ」「昨日、今後のことは話し合うと言いましたよね？」「話し合うために必要なものを用意した」「もう決まっていますけど」「必要性は変わらん」　帝人さんは迷いなく私の机まで歩いてくる。「昨日の男は、お前の退社時刻を把握していた。婚約解消についても知っていた。次も記者だとは限らない」「危険があることは分かります。でも、毎日の移動を全部管理されるのは困ります」「管理ではない。保護だ」「受ける側が困っていたら、保護とは言えません」　帝人さんの眉間にしわが寄った。「何が困る」「退勤後に買い物へ寄ったり、友人と食事をしたりするたび、報告するんですか？」「行き先を伝えればいい」「誰と会うかも？」「当然だ」「それは嫌です」「なぜだ。俺が迎えに行く場合にも必要だろう」「迎えに来る前提にしないでください」　会話が保護から帝人さんの希望へ変わり始めている。「失礼いたします」　落ち着いた女性の声が割って入った。　振り返ると、四十代半ばほどの女性が立っていた。細身の黒いスーツに、切れ長の目。手には数枚の資料を持っている。「法務・コンプライアンス担当の一色沙耶です

「問題になる可能性はあると思っています」　帝人さんが私を見る。「何が問題だ」「帝人さんが問題ないと思っても、周囲の方が公平だと思えるとは限りません」「採用を決めたのは榊原と人事だ。評価も俺一人では決めない」「それを知らない外部の方には、私が求婚を受け入れる代わりに仕事を得たように見えるかもしれません」「事実ではない」「事実でなくても、そう見える可能性はあります」　帝人さんの眉間にしわが寄る。　正臣様は何も言わず、私の続きを待っていた。「今の私は、帝人さんの恋人でも婚約者でもありません。ですから秘書として仕事をします」「今後、関係が変わった場合は？」「その時は、評価する方や職務範囲を改めて検討していただく必要があると思います」「秘書を辞めるのか」　帝人さんの声が低くなる。「まだ何も決まっていません」「結婚しても働けばいい」「働くかどうかは私が決めます」「働きたいなら働け。辞めたいなら辞めればいい。だが俺以外の男の秘書にはするな」「そこまで帝人さんが決めることではありません」「なら誰が決める」「私です」「……そうだったな」　正臣様が小さく息を吐いた。　呆れているようにも、驚いているようにも見える。「倉橋さん。昨日のような接触が今後も続く可能性がある。それでも帝人のそばで働くつもりか」　怖くないと言えば嘘になる。　知らない人に名前を呼ばれ、私しか知らないはずのことを語られた時、足元が揺らいだような気がした。「怖いです」　正直に答えた。「ですが、怖いからという理由だけで仕事を辞めたくはありません」「安全より仕事を選ぶと？」「どちらか一つを選ばなくて済む方法を考えたいです」　帝人さんが、わずかに顔を上げる。「結婚するために仕事を辞めた時

　振り返ると、帝人さんが執務室の扉の前に立っていた。「会議は終わったんですか？」「ああ」　短く答えた後、帝人さんの視線が堂島さんへ移る。　私へ向ける時とは違う、温度のない目だった。「堂島。お前は俺の判断を、小春を使って変えようとしたのか」「そのような意図ではありません」「では、どういう意図だ」　堂島さんの表情から、作られていた笑みが消える。「買収には期限があります。調査の完了を待てば、競合へ先を越される可能性が高い。現地の雇用を守るという観点を、倉橋さんからも伝えていただければと考えました」「雇用を口実に、小春へ責任を負わせるな」「責任を負わせるつもりはありません」「なら聞く。俺が買収を承認し、後から問題が起きた場合、お前はどう説明する」　帝人さんの声は低く、冷たかった。「調査が不十分なまま進めるよう求めたのは自分だと、すべての責任を引き受けるのか。それとも、小春も雇用を守るべきだと言っていたと付け加えるのか」「そのようなことは申しません」「今はそう言える。だが問題が起き、責任を問われた時にも同じことを言えると証明できるのか」　堂島さんの口が閉じた。　帝人さんは、その沈黙を答えとして受け取ったようだった。「買収を通したいなら、必要な調査を行い、資料を揃え、自分の言葉で俺を納得させろ」　黒い瞳が堂島さんを真っすぐ射抜く。「小春は俺を動かすための道具ではない。自分が負うべき説明と責任の逃げ道に、小春を使うな」　室内の空気が張りつめた。　周囲の秘書たちは仕事を続けているけれど、誰も物音を立てていない。「帝人さん」「何だ」「面談は十五時半に十分間、調整しました」「必要ない」「堂島さんには追加資料があるそうです」「不足した調査を資料の量で誤魔化す気なら――」「見る前から決めては駄目です」

「売り手とは独占交渉権だけを結べ」　帝人さんは、堂島さんが持ち込んだ二つの選択肢をあっさりと捨てた。「正式契約まで六十日の調査期間を確保する。その間の運転資金は皇側から融資する。競合への売却を止めながら、雇用と土地利用の両方を調べろ」　買うか、諦めるか。　堂島さんが急ぐあまり狭めていた道の外に、帝人さんは新しい道を作ってしまった。「売り手が独占交渉に応じる保証はありません」　それでも堂島さんは食い下がる。　帝人さんを相手に事業を提案する役員なのだから、命令を聞くだけの人ではない。「応じさせろ」「当然、相手は条件を求めます」「必要な条件を出せ。ただし買収義務は負わない。調査妨害や虚偽があれば撤退できる条項も入れろ」「融資だけを受けて、相手が契約を破棄する可能性もあります」「担保を取れ。相手企業の主要設備と株式を対象にする。法務と財務を使えば、融資だけ持ち逃げされる契約にはならん」「現地政府の承認には時間がかかります」「交渉段階で政府機関を入れろ。雇用維持と港湾機能の継続は、向こうにも利益がある。皇グループ一社の都合として話すから時間がかかる」　反論が出るたび、次の手段が返される。　帝人さんは堂島さんの買収案を退けながら、事業そのものを否定しているわけではなかった。　危険だから動かないのではない。　利益を得るために、危険を弱い立場の誰かへ押しつけたまま進むことを許さないのだ。　あの日、泣いていた小さなみーくんに、私は何を言ったのだろう。　強くなったら、弱い子を助けるの。　忘れていたのは私だけで、帝人さんはずっと覚えていたのかもしれない。「六十日で調査を終えられるか」「現地へ人員を追加できれば、可能です」「明日までに必要な人数と費用を出せ。雇用削減の情報も裏を取れ。推測を事実のように使うな」「承知しました」　堂島さんの声から、先ほどまでの焦りが消えていた。

十八時ちょうど。 総帥室の扉が開き、帝人さんが現れた。「行くぞ」「定刻ですね」「当然だ」 その後ろでは、榊原さんが何とも言えない顔で書類を抱えている。 予定されていた会議は三十分で終了したらしい。相手の話を切り上げたのではなく、事前に論点を整理し、会議が始まる前に確認事項の半分を終わらせていたと聞いた。 私との一時間半を守るために、誰かの時間を奪うのではなく、自分が準備した。 それが少し嬉しかった。「帝人様。十九時半以降の予定は空けております」「必要ない。小春は十九時半までと言った」 即答だった。「延長を申し出られる可能性も考慮しましたが」「小春が帰ると言えば帰す」 帝人さんは私を見た。「帰らないと言うなら別だが」「先に逃げ道を作らないでください」「可能性を確認しただけだ」 それ以上は押してこなかった。 会社を出ると、夏の終わりを含んだ風が頬を撫でた。 迎えの車へ向かうのかと思ったけれど、帝人さんは大通りとは反対側へ歩き始める。「歩くんですか？」「ああ。店はここから七分だ」「帝人さんが？」「俺も歩ける」「そういう意味ではありません」 皇グループの総帥が、仕事帰りに秘書と並んで歩いている。 それだけで、通り過ぎる人の視線が集まりそうな気がした。 けれど帝人さんは気にする様子もない。私の歩幅へ合わせ、普段よりわずかに速度を落としている。「車ではないんですね」「移動時間を含めるなと言われる可能性を考えた」「そこまで計算したんですか？」「一時間半しかないからな」 残念そうに言う声が、妙に子どもっぽい。