All Chapters of 天上天下唯我独妻！！〜私、最強の御曹司よりも強いらしいですよ？〜: Chapter 41 - Chapter 48

　車へ乗り込んでからも、右手には帝人さんのぬくもりが残っていた。　ほんの数分、車まで手をつないだだけだ。　恋人同士なら特別でもないことなのだろう。けれど私たちは恋人ではなく、今夜が初めての仕事ではない外出だった。　隣に座る帝人さんも、いつもより静かだった。「何か話さないんですか？」「考えている」「何をですか？」「今日、お前が俺について何を知ったのか」　どうやら夕食を、きちんと成果の出る時間にしたいらしい。「プリンが好きです」「ほかには」「休日も仕事をしていること。趣味がないこと。私に嫌われるのが怖いこと」「最後は言わなくていい」「帝人さんが自分で言ったんですよ」「忘れろ」「俺の言葉を忘れないとおっしゃっていた方が、私には忘れろと言うんですか？」「都合の悪いことは別だ」「勝手ですね」　車内の薄暗さに隠れて、笑みがこぼれる。　総帥室で見る帝人さんは、何を尋ねられても迷わない。誰かに弱みを見せることもなかった。　けれど今夜は、好きな食べ物を答えるだけで悩み、手をつなぐことに緊張していた。　少なくとも、再会した夜よりは彼を知ることができたと思う。「それで」「はい？」「今日の俺は何点だ」「採点するんですか？」「次に改善すべき点があるなら知りたい」「仕事の評価ではありませんよ」「評価せずに、どうやって次の成功率を上げる」　帝人さんにとっては恋愛も、問題点を洗い出して改善するものらしい。「点数はつけません」「なぜだ」「人と過ごした時間に点数をつけるのは、あまり好きではないからです」「では、成功か失敗か」「二択にしないでください」「分かりにくい」　不満そうな声に、少しだけ考える。「楽しかったです

日曜日の午後。 待ち合わせ場所へ着くと、帝人さんはすでに駅前の広場に立っていた。 黒いシャツに濃紺のジャケット。仕事の時より襟元が柔らかく、前髪も少しだけ下ろしている。 スーツ姿ではない帝人さんを見るのは初めてだった。「早いですね」「十二分前だ」「私も五分前に着いていますよ」「小春を待たせる可能性をなくした」 待ち合わせ一つにも、ずいぶん大きな覚悟を持ち込んでいる。「その服、ご自分で選んだんですか？」「ああ」「榊原さんではなく？」「候補を出させただけだ。決めたのは俺だ」 洋食店を選んだ時と同じ主張だった。「似合っています」「そうか」 返事は平静だったけれど、口元からわずかに力が抜けた。 私に褒められたことを隠すのが、少しずつ下手になっている気がする。「小春も似合っている」「ありがとうございます」「俺が選んだ服ではないが」「私の服なので当然です」「次は俺が選ぶ」「次がある前提で話さないでください」「水族館の次ではない。服を選ぶ機会の話だ」「もっと先の話になっています」 水族館までの道は、休日の人で混み合っていた。 帝人さんは自然に私の外側を歩き、すれ違う人との間へ体を入れる。守ろうとしていることは分かるけれど、以前のように手首をつかんだり、進む方向を勝手に決めたりはしない。 入口が近づくと、建物の外まで入場待ちの列が伸びていた。「並ぶんですね」「ああ」「貸し切りにしているかと思いました」「最初はそのつもりだった」「やっぱり」「だが小春は、ほかの客を追い出す方法を嫌うと判断した」

大水槽を離れた後も、帝人さんは私の手を離さなかった。 混雑しているからという理由は、もう必要ないはずだった。 それでも私が何も言わなかったせいか、つないだ指はそのまま館内を進んでいく。「次はクラゲでしたよね」「ああ」 薄暗い展示室には、丸い水槽がいくつも浮かんでいた。 淡い光の中を、透明なクラゲがゆっくりと漂っている。傘が開き、閉じるたび、水の中へ柔らかな波が生まれていた。「きれいですね」「そうだな」 帝人さんの返事は上の空だった。「見ていますか？」「見ている」「私をではなく？」「両方だ」「クラゲに集中してください」「小春より優先する理由がない」 青い展示室で言われると、普段より逃げ場がない。 私はクラゲへ視線を戻した。「帝人さんは、こういうゆっくりした生き物も好きなんですか？」「無駄に争わないところは評価できる」「また合理性で見ているんですね」「だが自力で進む方向を決められないのは困る」「クラゲに経営者の資質を求めないでください」 休日なのに、帝人さんの考え方はどこまでも帝人さんだった。 総帥室にいる時より表情が柔らかくても、別人になるわけではない。 それが少し嬉しい。 私の前だけで優しく見せようとするのではなく、強引で不器用な部分もそのまま見せてくれている。「小春」「はい」「笑っているな」「帝人さんが面白いので」「俺は面白くない」「私は面白いです」「ならいい」 褒められた時と同じように、少しだけ声が満足そうになる。 展示を見終えた頃には、館内へ入ってから二時間近く経っ

　水族館へ行った翌朝。　家を出る前に、私は黒い魚のキーホルダーを手に取った。　鞄につければ会社の人にも見える。　恋人同士の品ではないし、隠す必要もない。それでも「二人だけの記念」と言った帝人さんの声を思い出すと、誰かの目に触れさせるのは少し違う気がした。　迷った末、自宅の鍵につけることにした。　黒い魚が鍵とぶつかり、小さな音を立てる。　たったそれだけで、昨日の青い水槽や、つないだ手のぬくもりが戻ってきた。　帝人さんも茶色い魚を鍵につけただろうか。　保護用の特注ケースを本当に注文していないといいけれど。◇◇◇◇「おはよう、小春」　総帥室へ入った私を迎えたのは、いつもより少し機嫌のいい帝人さんだった。「おはようございます」「連絡が遅かった」「何の連絡ですか？」「昨日、帰宅したという連絡だ。改札で別れてから四十七分かかった」「乗り換えもありますし、家まで歩きますから」「通常なら三十九分で着く」「どうして知っているんですか？」「調べた」「私の行動を追跡していませんよね？」「していない。経路を調べただけだ」　線の上を危うく歩いている。「八分の差が気になった」「途中で買い物をしました」「何を買った」「牛乳と卵です」「次から先に言え」「毎回の行動報告はしないと決めましたよね？」「……そうだった」　素直に引いたところを見ると、一応は覚えているらしい。「帝人さんは、キーホルダーをつけましたか？」「ああ」「ケースには入れていませんよね？」「入れていない」「よくできました」「小春が傷も思い出だと言ったからな」　大切にするあまり、金庫へ保管するのではないかと心配していた。「どこにつけたん