All Chapters of 天上天下唯我独妻！！〜私、最強の御曹司よりも強いらしいですよ？〜: Chapter 51 - Chapter 60

　千鶴様との昼食を終えて総帥室へ戻ってからも、相馬さんたちはどこか落ち着かなかった。　私と目が合えば慌てて書類へ戻り、帝人さんが執務室から出てくれば、何も言われていないのに背筋を伸ばす。　名誉会長から総帥との関係を尋ねられ、皆さんの前で「一緒にいる時間は楽しい」と答えてしまったのだ。気まずくなるのも無理はない。　けれど午後三時を過ぎた頃、相馬さんが意を決したように私の机へやってきた。「倉橋さん。今週の金曜日、空いていますか？」「金曜日ですか？」「総帥室へ入られた歓迎会を、まだしていなかったので。吉岡さんと水野さんも一緒に、四人で軽く食事でもどうかと思いまして」「ぜひお願いします」　考えるより先に返事が出た。　仕事へ復帰してから、同僚と食事へ行くのは初めてだ。以前の職場では当たり前だったことが、今はとても嬉しく感じられる。「よかった。会社の近くに串焼きの美味しい店があるんです。おしゃれではないですけど」「そういうお店の方が落ち着きます」「では、十九時から予約しておきますね」「俺も行く」　喜んでいた気持ちが、背後から届いた一言で止まった。　執務室の扉は開いている。　帝人さんは書類を手にしたまま、当然のようにこちらを見ていた。「帝人さんは来ません」「なぜだ」「総帥室の歓迎会だからだろう。俺は総帥だ」「役職としてはそうですけど、今回は秘書室の四人で親睦を深めるための食事です」「俺とも親睦を深めろ」「毎日お話ししていますよね？」「仕事の話だ」「休日に水族館へも行きました」「あれはデートだ」　相馬さんが息を止めた。「帝人さん」「何だ」「会社で大きな声で言わないでください」「事実だ」「まだ恋人ではありません」「恋人でなくても、男女が二人で出かければデートだ」

　月曜日の十一時五十八分。　帝人さんは予定より二分早く執務室から出てきた。「行くぞ」「まだ十二時前です」「移動時間を考慮した」「同じ建物の二十六階ですよね？」「エレベーターが混む可能性がある」　そこまでして昼食の一分を守りたいらしい。　今週の一度として選ばれたのは、社内にある役員用のダイニングだった。一般の社員食堂とは違い、個室も用意されている。「皆さんと同じ食堂でもよかったんですが」「今日は歓迎会の話を聞く。周囲に聞かせる必要はない」「全部は話しませんよ」「分かっている。俺に話せる範囲でいい」　金曜日の言葉を、きちんと覚えていた。　個室へ入ると、すでに料理が用意されていた。私には魚の香草焼き、帝人さんには牛肉の煮込み。好みまで把握されていることには、もう驚かなくなりつつある。「歓迎会は誰が来た」　席へ着くなり聞かれた。「相馬さんと吉岡さんと水野さんです」「何を食べた」「串焼きです」「酒は」「一杯だけです」「帰りは」「電車です」「男は」「帝人さん」　名前を呼ぶと、質問が止まった。「これは尋問ですか？」「確認だ」「話せる範囲でいいと言ったばかりですよね？」「聞くのは自由だ。答えるかどうかは小春が決めればいい」　以前なら、答えるまで問いを重ねていただろう。　理屈としては少しずるいけれど、進歩ではある。「皆さん、会社では見せない顔をしていました。相馬さんはよく笑いますし、吉岡さんは料理に詳しくて、水野さんは舞台俳優の話になると止まらなくなります」「仕事に必要のない情報だな」「必要がないから楽しいんです」「理解はできる」　帝人さんはそう言いながらも、あまり納得していない顔をしている。

　土曜日の夕方。　私は自宅のリビングで洗濯物を畳んでいた。　明日は、帝人さんと庭園へ行く。　そう思っただけで、畳んでいたタオルの角が少しずれた。　ただ庭園を歩くだけ。　そう自分に言い聞かせる。　けれど、ただ庭園を歩くだけなら、どうして服選びで三十分も悩んだのだろう。　白いブラウスは少しきちんとしすぎている気がする。　ワンピースは気合いが入りすぎている気がする。　結局、柔らかい色のニットと歩きやすいスカートを出したところで、スマホが震えた。　帝人さんからだった。『明日の件で確認したい』　来た。　私はタオルを置き、スマホを持つ。『分単位の計画なら見ません』　すぐに既読がついた。『分単位ではない』　少し安心した。　続けて、画像が届いた。　開く。　庭園の地図だった。　入口。　休憩所。　池。　茶屋。　ベンチ。　混雑しやすい場所。　日陰が多い道。　最寄り駅からの徒歩経路。　そして右上に小さく、こう書かれていた。『十分単位想定』　私はスマホを伏せた。　駄目だった。　この人は、十分単位なら許されると思っている。『帝人さん』『何だ』『これは何ですか』『地図だ』『そういうことを聞いているのではありません』『分単位ではない』『そこを誇らないでください』　少し間が空いた。　たぶん本気で考えている。『小春が疲れた時に休める場所を把握しておく必要がある』　その一文で、文句の勢いが少し弱まった。　帝人さんは、やはりずるい。　俺様で、過剰で、計画が重すぎる。

庭園の入口には、思っていたより多くの人が並んでいた。 家族連れや年配の夫婦に混じって列の最後尾につくと、帝人さんが入口の案内板を見た。 「現在の待ち時間は十二分程度か」 「計算しないでください」 「表示されている」 「心の中だけにしてください」 帝人さんは黙った。 どうやら本当に心の中だけで計算することにしたらしい。視線が入園口から券売機へ移り、さらに列の進み方を確認している。 私は隣からその様子を眺めた。 「待つのは嫌ですか？」 「嫌ではない」 「本当に？」 「小春といるなら、待ち時間も予定に含まれる」 「予定に含めないでください」 「では、時間に含まれる」 言い直せばいいという話ではない。 それでも昨日までなら、別の入口を探すか、誰かに連絡をして列そのものを消そうとしたかもしれない。 今日は私の隣で、普通に順番を待っている。 それだけで少し可笑しくなった。 「何がおかしい」 「帝人さんが列に並んでいるのが珍しくて」 「必要なら並ぶ」 「特別扱いを求めないんですね」 「今日は小春と庭園を歩きに来た。入口で騒ぎを起こせば目的から遠ざかる」 帝人さんらしい答えだった。 やがて順番が来て、二人分の入園券を買う。 私が財布を出そうとすると、帝人さんが先に支払いを済ませた。 「自分の分は払います」 「必要ない」 「今日は仕事ではありません」 「だから俺が払う」 「理由になっていません」 「俺が誘った」 短く言い切られた。 ここで押し問答を続ければ、後ろの人を待たせてしまう。私はひとまず財布をしまい、あとでお茶でも買おうと決めた。 庭園へ入ると、駅前の音が急に遠くなった。 木々の間を抜ける風はまだ少し冷たかったけれど、陽の当たる場所には柔らかな春の気配がある。道の脇では小さな花が咲き始め、池の水面には空と枝先が静かに映っていた。 帝人さんは歩き出してから、一度もスマホを見なかった。 ただし迷いはない。 分かれ道へ来るたびに、右と左の先に何があるのか把握している顔をしている。 「地図を覚えたんですよね」 「ああ」 「どこまで覚えたんですか？」 「すべてだ」 「すべて」 「道幅、階段、休憩所、混雑しやすい区間まで頭に入っている」 「それは地図を見ていない

　茶屋を出ると、池の周りは先ほどより人が増えていた。　水辺の道には家族連れや夫婦が行き交い、少し先では大きな松を背景に写真を撮っている人たちがいる。　私は歩きながら、隣の帝人さんを見た。「甘いものを五つ食べた気分はいかがですか？」「問題ない」「少しも苦しくないんですか？」「小春が一つしか食べないとは思わなかった」「私は最初から一つで十分だと言いました」「気になっていると言った」「桜餅が、です」「ほかの菓子が気にならないとは言っていない」　帝人さんの中では、まだ自分の注文が正しかったことになっているらしい。「次からは確認してください」「次もあるのか」「お茶を飲む機会くらいはあるでしょう」「俺と？」　帝人さんが足を止めた。　私は二歩進んでから、その場に立っている彼を振り返る。「どうしてそこで確認するんですか？」「重要だからだ」「ほかに誰と来るという話をしているんですか」　そう答えると、帝人さんは何も言わずに歩き始めた。　けれど、先ほどより少しだけ機嫌がよくなったように見える。　分かりやすいのか、分かりにくいのか、本当に判断が難しい人だ。　池を半周したところで、前を歩いていた若い夫婦がこちらを振り返った。「あの、すみません」　女性がスマホを持ちながら、申し訳なさそうに笑う。「写真を撮っていただいてもいいですか？」　私が返事をするより先に、帝人さんが手を差し出した。「構わない」　女性からスマホを受け取ると、帝人さんは二人を池の前に立たせた。「もう少し右へ」「はい」「男性は半歩後ろだ。背景の木と重なっている」「あ、はい」「顔を少しこちらへ。逆光になる」　写真を頼んだだけなのに、撮影現場の指示のようになって