Lahat ng Kabanata ng 내 처형에 서명한 공작과 계약 결혼했다: Kabanata 31 - Kabanata 40

대신할 수 없는 자리헬레나는 계단의 마지막 칸을 내려온 뒤에도 곧바로 세레나에게 다가오지 않았다.낮은 천장 아래에서 등잔불이 흔들릴 때마다 그녀의 검은 치맛자락과 벽에 드리운 그림자가 서로 다른 방향으로 움직였다. 뒤따라온 집사 모리스가 입구를 막아 섰고, 하인 둘은 오래된 장부가 쌓인 선반 사이를 천천히 훑었다. 먼지와 눅눅한 종이 냄새가 가득한 지하 서고는 방금 전까지 기록을 보관하는 장소였지만, 지금은 누가 먼저 약점을 드러내는지 지켜보는 밀실이 되어 있었다.“무엇을 찾았는지 내게도 보여 주겠니, 세레나?”헬레나가 다시 물었다.세레나는 드레스 안감에 넣은 계약서를 만지지 않았다. 숨긴 물건을 의식하면 사람의 눈은 자연스럽게 그곳으로 향한다. 그녀는 조금 전 펼쳐 둔 광산 장부를 탁자 중앙으로 밀어 놓은 뒤, 손에 낀 얇은 장갑의 손목 부분을 반듯하게 정리했다.“어머니가 돌아가신 뒤 광산 수익이 어떻게 처리됐는지 확인하고 있었습니다.”“허락도 없이?”“제 어머니가 혼인할 때 가져오신 지분이 포함된 광산입니다. 딸이 장부를 보는 데 안주인의 허락이 필요하다는 조항은 아직 찾지 못했습니다.”헬레나는 대답 대신 탁자 위의 장부를 내려다봤다. 표지에 눌어붙은 먼지, 숫자를 옮겨 적은 세레나의 종이, 열린 채 남아 있는 소유권 상자까지 차례로 살피던 시선이 바닥에 놓인 찢어진 종이 조각에서 멈췄다.두 장을 붙인 계약서를 벌리며 떨어진 가장자리였다.세레나는 늦게 발견한 사람처럼 허리를 굽혀 그것을 주웠다. 손가락보다 작은 조각에는 글자 하나 남아 있지 않았다.헬레나의 엄지가 검지 마디를 천천히 쓸었다.“그래서 무엇을 알아냈지?”“장부에 적힌 생산량과 세금 기록이 맞지 않습니다.”세레나는 어머니가 죽은 다음 해의 장부를 펼쳤다.“광산 생산량은 절반 가까이 줄었다고 되어 있는데, 운송비와 황실에 낸 광산세는 오히려 늘었습니다. 생산량이 줄었다면 마차도 줄고 세금도 내려가야 합니다. 그런데 백휘석을 실어 나른 횟

“방으로 돌아가라.”세레나는 바로 움직이지 않았다.“벤은 제 명령으로 서고를 열었습니다.”등잔을 들고 있던 벤이 놀라 고개를 들었다.실제로는 그가 먼저 독촉장을 건넸고 서고의 위치도 알려 주었다. 하지만 그 사실을 인정하는 순간, 벤은 오늘 밤을 무사히 넘기기 어려웠다.“사용인이 주인의 문서를 빼돌렸다면 책임을 져야지.”“서고 열쇠를 가져오라고 한 것도, 장부를 꺼내라고 한 것도 저입니다. 문책하실 거라면 저에게 하세요.”헬레나는 벤을 천천히 훑어봤다.“사용인 하나를 감싸기 시작하면 다른 사람들도 네게 기대려 들 거다. 네가 그들의 급료와 식량까지 책임질 수 있니?”“적어도 제 명령을 따랐다는 이유로 벌을 받게 두지는 않을 겁니다.”“칼베른 공작을 거절하고 하녀를 치료했다더니, 이제는 하인들의 주인이라도 될 생각이구나.”“주인이 되려는 게 아닙니다.”세레나는 탁자 위의 장갑을 다시 꼈다.“제 선택에 따른 책임을 다른 사람에게 넘기지 않으려는 겁니다.”헬레나는 한동안 세레나를 바라보다가 모리스에게 고개를 기울였다.“서고를 다시 잠그고, 장부를 전부 위층으로 옮겨. 오늘 안에.”그녀는 계단을 오르기 전 세레나에게 마지막 명령을 남겼다.“열흘 뒤 무도회에는 참석한다. 그날까지 방을 벗어나려면 내 허락을 받아.”“성전 시험 접수도 같은 날입니다.”“가지 못할 거다.”헬레나는 돌아보지 않았다.“그 전에 네가 어디에 속해야 하는지 정해질 테니까.”세레나의 침실 문에는 해가 지기 전에 새 자물쇠가 달렸다.문이 완전히 잠긴 것은 아니었으나 헬레나의 시녀가 복도 의자에 앉아 출입을 기록했고, 창문 아래 정원에도 하인 하나가 배치되었다. 누가 보아도 감금처럼 보이지 않으면서 세레나가 혼자 움직일 방법만 차단한 조치였다.방으로 돌아온 세레나는 커튼부터 닫았다.에마가 다친 손을 가슴에 받친 채 기다리고 있었다. 붕대 밖으로 드러난 손가락은 혈색이 나쁘지 않았지만, 걱정이 앞선 탓인지 입술을 계속 깨물고 있었다.“장부는

전생보다 빨랐다.마리엘이 테오도르에게 접근한 것은 두 사람이 정략혼을 논의하기 시작한 뒤였다. 그러나 지금은 세레나가 그를 거절한 지 이틀밖에 지나지 않았다. 자신이 밀어낸 자리가 비었다고 판단한 것인지, 드레이크 후작과의 혼담이 마리엘에게까지 번질 것을 두려워한 것인지는 알 수 없었다.확실한 것은 한 가지였다.세레나가 과거와 다른 선택을 할수록 주변 사람들도 더 빠르게 움직이기 시작했다.“들어오세요.”문이 열리자 시녀 셋이 바구니와 천을 들고 들어왔다.그들은 정리하는 척 침대 아래와 책상 서랍부터 살폈다. 한 명은 옷장 안쪽 판자를 두드렸고, 다른 한 명은 벽난로 재를 집게로 뒤집었다. 약제함까지 열어 본 시녀가 낡은 붕대와 빈 병을 꺼내며 말했다.“이 물건도 치우겠습니다.”세레나는 상자 뚜껑 위에 손을 올렸다.“그 자리에 두세요.”“이제 공작님을 치료하지 않으신다면서요.”“누구를 치료할지는 제가 정합니다.”세레나가 시녀를 똑바로 바라봤다.“이 물건의 용도도 마찬가지고요.”시녀는 헬레나의 이름을 꺼내려다 입을 다물었다. 세레나가 순순히 물러서지 않는다는 사실을 저택 사람들도 조금씩 배우고 있었다.수색은 한동안 이어졌지만, 계약서는 발견되지 않았다.시녀들이 방을 나간 뒤 에마가 닫힌 문을 노려봤다.“마리엘 아가씨께서 공작님께 무슨 말을 하실까요?”세레나는 흐트러진 도구를 하나씩 원래 자리에 돌려놓았다.“저와 관련된 이야기겠지요.”“걱정되지 않으세요?”손을 멈춘 세레나는 거울 속 자신의 얼굴을 바라봤다.테오도르와 마리엘이 함께 있는 모습을 상상하는 일은 여전히 가슴 안쪽의 오래된 상처를 건드렸다. 전생의 혼인 발표회에서 마리엘의 허리에 손을 얹고 서 있던 테오도르, 축하 인사를 건네는 세레나를 향해 고개만 기울였던 남자. 그 기억은 회귀했다고 흐려지지 않았다.세레나는 흐트러진 봉합실을 감아 유리병 안에 넣었다.“걱정한다고 달라질 일은 없습니다.”에마가 무언가 말하려 했지만 세레나는 먼저 덧붙였다.“공

마리엘의 목소리는 여전히 부드러웠다.“치료사가 되어 제도를 떠나고 싶어 하고, 베일런가와 칼베른의 관계보다 자신의 삶을 먼저 생각하고 있어요. 공작 부인에게 필요한 역할을 받아들일 생각도 없어 보입니다.”“세레나가 어떤 삶을 원하는지는 본인이 결정합니다.”“하지만 공작님께서는 북부와 가문을 책임지셔야 하잖아요.”마리엘은 조금도 물러서지 않고 말을 이었다.“공작 부인은 각하가 자리를 비울 때 귀족들을 상대하고, 가문을 관리하며, 필요할 때 곁에 있어야 합니다. 언니는 이제 그 모든 것을 원하지 않습니다.”테오도르의 얼굴에서 마지막 온기까지 사라졌다.그러나 마리엘은 그 반응을 분노가 아니라 아직 가능성이 남았다는 신호로 해석했다. 그가 세레나에게 혼인을 약속하지 않았다면, 자신이 먼저 선택지를 내밀 수 있었다.드레이크 후작의 세 번째 부인이 되는 것보다 칼베른 공작저의 차가운 안주인이 되는 편이 나았다. 적어도 이곳에서는 누구도 헬레나의 빚 때문에 마리엘을 다른 남자에게 넘기지 못할 것이다.“공작님께 필요한 것이 치료사 세레나가 아니라 베일런 가문의 딸이라면…….”마리엘은 장갑 안에서 손톱을 세게 눌렀다.“언니 대신 저를 선택하셔도 됩니다.”집무실 안에 정적이 흘렀다.창밖에서 훈련 중인 기사들의 구령이 희미하게 들려왔고, 난로 속 장작이 무너지는 소리가 그 사이를 스쳤다.테오도르는 마리엘의 얼굴보다 그녀가 앉은 의자와 책상 사이의 거리를 먼저 바라봤다. 세레나가 정원에서 자신과 같은 만큼 물러나던 장면이 떠올랐다. 누구든 대신할 수 있는 자리였다면, 세레나가 그토록 멀어지는 일에 이유를 찾을 필요도 없었을 것이다.그는 책상 위에 있던 은제 약통을 마리엘 쪽으로 밀었다.“가져가십시오.”마리엘의 손이 움직이지 않았다.“약이 마음에 들지 않으신가요?”“세레나가 보낸 것이 아니니까요.”“제가 준비한 마음은 받으실 수 없나요?”“영애께서 무엇을 바라며 오셨는지는 들었습니다.”테오도르는 의자 등받이에서 몸을 떼었다.

“공작님께서 약을 받지 않으셨어요.”헬레나는 놀라지 않았다.“세레나가 보낸 것이 아니라는 이유겠지.”마리엘은 장갑을 벗었다. 손바닥 안쪽에는 손톱에 눌린 붉은 자국이 네 개나 남아 있었다.“공작님께 필요한 게 베일런가의 딸이라면 저를 선택해도 된다고 말씀드렸어요.”헬레나가 찻잔을 내려놓았다.“잘했구나.”“거절하셨습니다.”“당장은 그럴 수 있어.”“당장의 문제가 아니었어요.”마리엘은 손바닥을 감추듯 장갑을 탁자 위에 올려놓았다.“언니의 자리를 대신한다는 말을 다시는 하지 말라고 하셨습니다.”헬레나의 얼굴에서 미소가 사라졌다.“세레나가 공작을 거절했는데도?”“언니가 떠나는 것도 언니의 선택이라고 하셨어요.”“테오도르 칼베른이 그런 말을 했다고?”마리엘은 고개를 끄덕였다.헬레나의 손가락이 찻잔 손잡이 위에서 멈췄다. 계산이 어긋났을 때 나타나는 침묵이었다. 세레나가 공작의 부름을 거절하면 테오도르는 화를 내거나 관심을 거둘 것이라 생각했을 것이다. 그런데 그는 세레나를 강제로 불러들이는 대신 그녀의 의사를 묻기 시작했다.마리엘은 창가로 가 커튼을 젖혔다.건너편 별채 이층에 세레나의 방이 있었다. 창은 닫혀 있었고, 커튼 뒤로 촛불만 희미하게 흔들렸다.“어머니.”마리엘이 말했다.“언니를 드레이크 후작에게 보내면 공작님께서 가만히 계실까요?”“가만히 있어야지.”헬레나는 자리에서 일어나 침실 금고를 열었다. 목에 걸고 있던 은색 열쇠가 자물쇠 안에서 돌아갔다.“그분께는 개입할 명분이 없다.”“명분이 없다는 이유로 포기하실 것 같지는 않았어요.”헬레나는 금고 안에서 오래된 서류 묶음을 꺼냈다. 빛바랜 끈에는 베일런가의 꽃 문양이 달려 있었다.“그렇다면 명분이 생기기 전에 끝내면 된다.”“무도회까지 열흘 남았어요.”“열흘이나 남은 거다.”헬레나는 시녀를 불러 낮은 목소리로 지시했다.“내일부터 세레나가 본관 서쪽 복도로 가지 못하게 해. 엘레노라가 쓰던 방에 있는 물건도 전부 정리하고.”마리엘이 돌아봤