Lahat ng Kabanata ng 내 처형에 서명한 공작과 계약 결혼했다: Kabanata 11 - Kabanata 20

라울은 다시 도구를 들었다.세레나는 이번에는 간섭하지 않았다. 성맥의 흐름은 안정되어 있었고, 라울의 손도 정확했다. 끊어진 힘줄과 벌어진 피부가 차례로 이어진 뒤 손바닥 전체를 얇은 천으로 감쌌다. 손가락이 움직이지 않도록 작은 나무판을 대고 고정하자, 그제야 주변에 서 있던 사람들의 굳은 어깨가 조금 풀렸다.“며칠은 열이 오르는지 지켜봐야 합니다.”라울이 말했다.“상처가 붉게 부어오르거나 냄새가 나면 바로 불러 주십시오. 손가락은 임의로 움직이지 말고요.”에마가 고개를 끄덕였다.세레나는 사용인 둘에게 에마를 숙소 안 침대로 옮기라고 지시했다. 에마가 일어나려 하자 다리에 힘이 풀렸고, 세레나가 반사적으로 팔을 받쳤다.“아가씨, 옷이 다 더러워졌어요.”에마는 자신의 상처보다 세레나의 치맛자락을 먼저 보고 있었다.세레나는 피와 약품이 얼룩진 옷자락을 내려다봤다.“갈아입으면 됩니다.”“헬레나 부인께서 보시면…….”“손부터 보세요.”세레나는 에마가 다치지 않은 손으로 상처를 만지려는 것을 막았다.“지금부터는 제 옷보다 본인 손을 먼저 걱정하세요.”에마는 무언가 말하려다가 입을 다물었다. 붉어진 눈가를 들키지 않으려는 듯 고개를 숙였고, 사용인들의 부축을 받아 숙소 안으로 들어갔다.복도에 남은 피와 유리 조각도 대부분 치워져 있었다.라울은 도구를 닦으며 세레나를 바라봤다.“영애께서 공작저로 가지 않으셨다는 이야기를 들었습니다.”소문은 빠르기도 했다.세레나는 피 묻은 손을 다시 물에 씻었다.“가야 할 이유가 없었습니다.”“공작님께서는 영애의 치료를 원하셨다고 하더군요.”“환자가 특정 치료사를 원한다고 해서 그 치료사가 반드시 응해야 하는 것은 아닙니다.”“전에는 다르게 생각하셨던 것으로 기억합니다.”세레나는 물속에서 손가락을 천천히 비볐다. 손톱 틈에 남은 핏자국이 좀처럼 빠지지 않았다.“전에는 제가 틀렸던 모양입니다.”라울은 더 묻지 않았다. 대신 깨진 약병이 담겨 있던 상자를 살펴보더니 표정을 굳혔

헬레나의 눈이 가늘어졌다.“지금 그 이야기가 왜 나오지?”“제 치료와 공작님과의 관계가 채무에 영향을 준다고 하셨으니까요. 제가 가문의 재정 수단이라면 적어도 어떤 거래에 사용되는지는 알아야 하지 않겠습니까?”마리엘이 조심스럽게 끼어들었다.“언니, 어머니께서는 그런 뜻으로 말씀하신 게 아니에요.”세레나는 시선을 헬레나에게 둔 채 말했다.“그럼 어떤 뜻인지 직접 듣겠습니다.”헬레나의 손가락이 부채살을 천천히 쓸었다.“몰락한 가문의 딸이 공작의 관심을 얻는 일이 얼마나 어려운지 모르는 모양이구나.”“그 관심이 제가 달려가야만 유지되는 것이라면 오래갈 관계는 아닙니다.”“관계는 원래 노력해서 유지하는 것이다.”“한쪽만 계속 달려가는 것을 관계라고 부를 수 있을까요?”말이 떨어진 뒤 짧은 정적이 흘렀다.마리엘의 시선이 세레나에게 돌아왔다. 오르센도 이번에는 천천히 고개를 들었다. 세레나 자신조차 전생의 몸 어딘가가 떨리는 것을 느꼈다. 테오도르를 향한 마음을 누군가 앞에서 그렇게 말해 본 적이 없었다.헬레나는 표정을 바꾸지 않았다.“사소한 다툼을 크게 만들지 마라. 오늘 중으로 공작저에 사과 편지를 보내고, 내일 직접 방문하도록 해.”“하지 않겠습니다.”“세레나.”헬레나의 목소리가 낮아졌다.세레나는 팔걸이에서 손을 내렸다. 무의식적으로 손톱을 누르고 있던 자리에 붉은 자국이 남아 있었다.“공작님의 상처에 필요한 소견은 이미 전달했습니다. 그 이상은 하지 않겠습니다.”“네가 지금 누구 덕분에 이 저택에서 먹고사는지 잊은 모양이구나.”세레나는 대답하기 전 탁자 위의 봉투를 바라봤다.칼베른의 검은 늑대 문양.처형 승인서에도 같은 문양이 찍혀 있었다.“잊지 않았습니다.”그녀는 천천히 자리에서 일어섰다.“그래서 제 몫을 제가 마련하려는 겁니다.”헬레나가 웃음기 없는 얼굴로 그녀를 올려다봤다.“치료사 흉내로 독립이라도 하겠다는 것이냐?”“흉내인지 아닌지는 자격을 얻은 뒤 판단하시죠.”마리엘의 손이 무릎 위에서 미

테오도르의 눈에 짧은 불쾌감이 스쳤다. 익숙한 표정이었다. 명령이 거부됐을 때 나타나는 차가운 침묵. 전생의 세레나는 그 침묵을 견디지 못해 먼저 변명하고, 자신의 거절을 무른 말로 바꾸곤 했다.세레나는 의자 등받이에서 손을 뗐다.“정 이야기하셔야 한다면 정원으로 나가겠습니다. 사용인들이 오가는 열린 곳에서요.”“내가 당신에게 해를 끼칠 것이라 생각하나?”“그런 질문에 답하고 싶지 않습니다.”테오도르는 곧바로 반박하지 않았다.세레나의 얼굴을 오래 살피던 그의 시선이 다시 그녀의 손으로 내려갔다. 손등에는 에마를 치료하며 묻은 피가 완전히 지워지지 않아 손톱 가장자리에 붉은 선이 남아 있었다.“누가 다쳤지?”“사용인 한 명이 손을 베었습니다.”“그래서 나에게 오지 않았나?”세레나는 천천히 숨을 들이마셨다.그 질문에는 비난과 확인이 섞여 있었다.자신보다 하녀를 먼저 선택했느냐는 의미가 너무 선명해, 방 안의 누구도 모른 척하기 어려웠다.“아닙니다.”그녀의 대답에 테오도르의 굳은 턱이 조금 풀렸다.세레나는 그 변화를 확인한 뒤 말을 이었다.“공작님께 가지 않기로 한 뒤에 그 사람이 다쳤습니다. 두 일의 순서는 분명히 해 두겠습니다.”테오도르의 표정이 다시 굳었다.세레나는 한 치도 피하지 않았다.“공작님보다 하녀를 먼저 치료했다고 해도 잘못은 아닙니다. 다만 오늘은 그 선택을 비교할 이유조차 없다는 뜻입니다.”마리엘이 내린 눈꺼풀 아래로 시선을 움직였다.헬레나는 세레나를 향해 입술을 달싹였지만, 테오도르가 먼저 말했다.“정원으로 가지.”그는 세레나의 동의를 기다리지 않고 몸을 돌리려 했다. 그러나 옆구리가 당긴 듯 걸음이 순간적으로 흔들렸다.세레나는 반사적으로 손을 뻗었다가 허공에서 멈췄다.테오도르도 그 움직임을 보았다.두 사람 사이에 한 뼘도 되지 않는 거리가 남아 있었다.세레나는 손을 거두며 라울을 불렀다.“공작님께서 밖으로 나가기 전에 상처를 확인해 주세요.”응접실 문 밖에서 대기하던 라울이

세레나는 말이 미끄러졌다는 것을 알아챘다.테오도르가 한 걸음 다가왔다.세레나는 같은 만큼 뒤로 물러났다. 등 뒤에는 마른 분수대가 있었고, 더 물러가면 갈라진 돌 가장자리에 부딪힐 거리였다.그가 손을 뻗었다.세레나는 반사적으로 어깨를 굳혔다.그러나 테오도르의 손은 그녀에게 닿기 전에 멈췄다.그의 시선이 세레나의 손목에 고정되어 있었다.세레나는 천천히 아래를 내려다봤다.소매 아래로 드러난 손목에는 아무것도 없었다. 깨끗한 피부뿐이었다. 그러나 테오도르는 보이지 않는 무언가를 확인하려는 듯 미간을 좁혔다.“공작님?”그의 손끝이 미세하게 떨렸다.테오도르의 눈앞에는 잠시 다른 장면이 겹쳤다.하얀 손목을 짓누르는 검은 쇠고리. 피가 말라붙은 피부. 족쇄의 사슬이 바닥을 긁고, 누군가 자신을 보며 입술을 움직였다.목소리는 들리지 않았다.빛도 없었다.오직 손목을 둘러싼 검은 흔적과, 그것을 바라보는 여자의 눈만 보였다.테오도르는 숨을 멈췄다.정원의 풍경이 돌아왔을 때 세레나가 한 걸음 떨어진 곳에서 그를 보고 있었다.그는 여전히 손을 내민 채였다.테오도르는 천천히 손을 내렸다.“손목을 다친 적이 있나?”세레나의 얼굴에서 핏기가 조금 사라졌다.“없습니다.”“정말로?”“무슨 말씀이신지 모르겠습니다.”테오도르는 다시 손목을 봤다. 아무 흔적도 없었다. 자신이 무엇을 보았는지 설명할 수도 없었다.“공작님께서는 지금 쉬셔야 합니다.”세레나는 소매를 내려 손목을 가렸다.“상처가 벌어진 상태에서 여기까지 오셨으니 열이 오를 수도 있습니다. 이야기는 끝난 것으로 하겠습니다.”“나는 아직”“공작님.”세레나가 그의 말을 막았다.화가 날수록 상대의 이름과 작위를 정확히 부르는 습관은 전생에도 같았다. 다만 전생에는 분노가 오래 가지 못했다. 테오도르가 한 번 이름을 부르면 결국 그의 뜻을 따랐다.이번에는 아니었다.“저는 공작님께서 찾으면 어디에 있든 달려가는 사람이 아닙니다. 오늘 그것을 알게 되셨으니 충분합니다.”

세레나는 독촉장의 마지막 문장을 오래 바라보지 않았다.장녀 세레나 베일런과 드레이크 후작의 혼인이 성사될 경우, 잔여 채무 전액을 재조정한다.그 문장을 읽은 순간 머릿속에서 가장 먼저 떠오른 것은 분노가 아니라 날짜였다. 성전 치료사 선발 시험 접수 마감과 드레이크 후작이 참석하는 무도회가 같은 날이었다.헬레나가 우연히 그 일정을 겹치게 두었을 가능성은 낮았다. 무도회에서 혼담을 굳힌 뒤에는 세레나가 저택 밖으로 나갈 명분부터 사라질 터였다.그녀는 독촉장을 장부 사이에 넣고 서재 문을 닫았다. 복도 끝에서 다가오던 발소리는 마리엘의 시녀가 지나가는 소리였고, 늙은 서기 벤은 먼지를 털러 나온 사람처럼 허리를 굽힌 채 반대편 계단으로 사라졌다.세레나는 곧장 문을 잠그지 않았다. 누군가 자신이 숨길 것이 있다고 생각하게 만드는 것보다, 평소와 다름없는 얼굴로 움직이는 편이 안전했다.장부를 덮은 뒤 책상 위에 놓인 종이들을 용도별로 정리했다. 전생의 사건을 기록한 장부, 드레이크 후작의 채무 문서, 성전 시험에 필요한 신분 증명 목록. 손이 할 일을 찾는 동안 호흡도 조금씩 제자리를 되찾았다.베일런 가문의 빚은 단순한 몰락의 결과가 아니었다.채무 독촉장에는 광산 지분이 담보로 잡혀 있었고, 채권을 사들인 상단들 사이에 루멘 성전의 대리 인장이 찍혀 있었다. 드레이크 후작은 마지막 단계에 등장한 사람이었다. 가문이 갚지 못할 만큼 빚을 키운 뒤, 혼인을 조건으로 채무를 조정해 주겠다고 나선 것이다.문제는 시작점이었다.베일런 가문은 오래전부터 재정이 넉넉하지 않았지만, 전생에서 세레나가 기억하는 몰락은 지나치게 빨랐다. 어머니가 살아 있을 때까지만 해도 광산 수익으로 영지의 곡물 부족을 메웠고, 제도에 작은 저택을 유지할 정도의 여유도 있었다. 그러나 어머니가 죽은 뒤 몇 해 사이 광산은 사고가 잇따랐고, 운송비와 복구비가 눈덩이처럼 불어났다.아버지는 천재지변과 불운을 탓했다.헬레나는 가문의 명예를 지키기 위해 희