All Chapters of 婚約者に売られ、親友に顔を奪われた私は、二度目の人生で全てを取り戻す: Chapter 211 - Chapter 220

　箱根から戻った翌日。　綾香は父と一緒に、屋根裏の部屋にいた。「確か、この辺りだったと思うんだが」　父が古いアルバムを一冊ずつ確認していく。　探しているのは、箱根で撮った昔の写真だ。「お父様、本当に橋で撮った写真があるの？」「あると思うよ」「昨日は『ある』って言ってたじゃない」「二十年以上前のことなんだから、多少は記憶も曖昧になるさ」「見つからなかったら、お父様の記憶違いね」「厳しいな」　二人で話しながらアルバムを開いていく。　幼い綾香の写真。　母と父が並んだ写真。　庭で撮ったものや、知らない場所で撮られたものまである。「あ、これ」　綾香の手が止まった。　母がしゃがみ込み、幼い綾香の靴を履かせている。　撮ったのは父だろう。「私、すごい顔してるわ」「靴を履きたくないって駄々をこねてたんだよ」「どうして？」「知らないよ。本人に聞いてくれ」「覚えてないもの」「お母さんも困ってたな。せっかく出かけるのに、玄関から動かないって」　写真の母は、困ったように笑っていた。　その表情が妙に生き生きして見える。「こういう写真、もっと見たいわ」「まだ山ほどあるぞ」「全部見る」「今日中には終わらないぞ」「別に今日全部見なくてもいいでしょう？」　綾香は笑った。「少しずつ見ればいいのよ」　最近、その言葉をよく使うようになった気がする。　急いで全部を知る必要はない。　母のことも。　過去に何があったのかも。　これからのことも。　そうして何冊目かのアルバムを開いた時だった。「あった！」　綾香は声を上げた。　小さな橋の前で、三人が並んで

　相沢達也の名刺を見つけた翌日。　綾香は改めて自分の記録を読み返していた。　久世雅彦の元部下だった相沢。　理央の古い写真にも写っていた相沢。　そして、父とも仕事を通じて面識があった相沢。　ただし、それだけだ。　父が仕事関係の人間と知り合いだったこと自体は、何もおかしくない。「……今は、ここまでね」　綾香はノートを閉じた。　相沢へ連絡するつもりはなかった。　父がもう長く会っていない相手に、自分から接触する理由もない。　分からないものを、無理に動かす必要はない。　その時、部屋の外から声がした。「お嬢様」「何？」「旦那様がお呼びです」「今行くわ」　綾香はノートを引き出しへしまい、父の書斎へ向かった。◇◆◇「綾香、ちょうどよかった」　書斎へ入ると、父の向かいに理央が座っていた。「理央もいたのね」「うん。仕事の話を少しね」　理央がいつものように笑う。　父の机には何枚かの資料が広げられていた。「今度の案件で、理央にも少し手伝ってもらうことになってね」「そうなの」「昔の資料を確認したいんだが、綾香が昨日見ていただろう？　どこへ置いたかと思って」「あのファイルなら、元の棚に戻したわよ」「そうか。ありがとう」　それだけの用だったらしい。　綾香が部屋を出ようとすると、理央が立ち上がった。「僕もそろそろ帰るよ」「もういいのか？」「はい。必要なことは聞けましたから」　父に頭を下げ、理央も書斎を出る。　廊下を歩いていると、自然に二人きりになった。「箱根、楽しかった？」　理央が尋ねた。「ええ」「よかったね」「昔の写真と同じ場所にも行ったの」「へえ」「お父様と同じ場所で写真も撮ったわ」「昔の写真って、家族三人の？」　綾香は理央を見る。「そうよ」「そっか。懐かしいね」「理央は見たことがあった？」「たぶんね。昔は御影の家で写真を見ることもあったから」　不自然な答えではなかった。　理央は幼い頃から、この家に出入りしていたのだから。　玄関近くまで来たところで、理央がふと振り返った。「最近、昔のものをよく見てるの？」　綾香の足が止まる。「どうして？」「この前も、お母さんのことを知りたいって言ってたでしょう？」「ああ、そのこと」　綾香は表情を変えなかった。「写真を見てるだけよ。知らないお母

　パーティーから数日後。　綾香が買い物を終えて店を出たところで、後ろから名前を呼ばれた。「綾香！」　振り返ると、美月が小走りで近づいてくる。「やっぱり綾香だ。偶然だね」「そうね」「今帰るところ？」「ええ」「じゃあ、少しお茶しない？」　断ってもよかった。　けれど、特に急ぐ用事もない。「少しだけなら」　二人で近くのカフェへ入った。　席に着いて注文を済ませると、美月はすぐにスマートフォンを取り出した。「そうだ、見て」　画面に映っていたのは料理の写真だった。「この前、理央と行ったお店」「そう」「この前のパーティーで話してたでしょう？　結局すぐ連れていってくれたの」「よかったわね」「すごく予約取りにくいところなんだよ。理央、前から知ってたみたい」「そうなのね」　綾香は運ばれてきた紅茶に口をつけた。　美月が少しだけ黙る。「理央って、意外とこういうお店詳しいよね」「そうかもしれないわね」「綾香も連れていってもらったことある？」「さあ。覚えてないわ」「覚えてないの？」「昔のことまで全部覚えてないもの」　美月の眉がわずかに動いた。「そっか」　それでもすぐに笑顔へ戻る。「理央って優しいんだよね。私がこれ食べたいって言ったの覚えててくれたみたい」「へえ」「それに帰りも送ってくれたの」「そう」「遅かったから危ないって」「親切ね」　返事をするたび、美月の声が少しずつ弾まなくなっていく。　綾香には、美月が何をしたいのか分かっていた。　食事に行った。　自分の好みを覚えていた。　帰りには送ってもらった。

　遥臣とのデートを翌日に控えた金曜日。　綾香は買い物のため、駅前の百貨店を訪れていた。　海へ行くのだから、少し明るい色の服がいい。そう思って選んだのは、淡い水色のワンピースだった。　試着を終え、鏡の前で確認する。「……これならいいかしら」「綾香！」　突然名前を呼ばれ、振り返った。　美月が立っていた。「あら、美月」「偶然！　買い物？」「ええ」「そのワンピース、可愛い！　もしかして明日のデート用？」　綾香は美月を見た。　先日の電話で、土曜日に遥臣と出かけることは話している。「そうよ」「やっぱり！　九条先生、喜ぶんじゃない？」「どうかしら」「絶対喜ぶって。ねえ、どこに行くの？」「まだ内緒よ」「えー！　何で？」　美月は笑いながら、綾香の腕に触れようとした。　綾香が商品を戻すために身を動かすと、その手は空を切った。「別に隠すほどのことじゃないでしょう？」「そうね。でも、わざわざ話すことでもないわ」「最近、綾香って秘密が多いよね」　美月は不満そうに唇を尖らせた。「前は何でも話してくれたのに」「そうだったかしら」「そうだよ！　理央のことだって、昔はよく相談してくれたじゃない」　綾香は黙ってワンピースを店員に渡した。　前の人生で、美月に何を話していたのか。　思い返すだけでも腹立たしい。　理央との約束も、喧嘩も、将来の話も。親友だからと信じて打ち明けたことが、どれほど二人に利用されたのだろう。「そういえば、理央と日曜日に食事するの」　美月が唐突に話題を変えた。「この前も話したでしょう？　すごくいいお店なんだって」「楽しんできてね」「理央って本当に優しいよね。私が行きたい

　海へ出かけた翌々日。　綾香が百貨店のカフェで休んでいると、美月から電話がかかってきた。『綾香！　この前の写真、結局送ってくれなかったね』「そうだったわね」『ふふ、そんなにデートが楽しかった？』「ええ。とても」『いいなあ。九条先生って、そんなに素敵な人なんだ』　美月の声は明るかった。『ねえ、私も一度会ってみたいな』「どうして？」『だって、綾香の好きな人でしょう？　どんな人なのか気になるじゃない』「そうね。でも、今は二人で過ごしたいの」『あ、そっか。そうだよね』　美月は小さく笑った。『ごめんね。ちょっと浮かれちゃった。綾香が幸せそうだから、私まで嬉しくなっちゃって』「ありがとう」『今度、三人でお茶くらいできたらいいな』「機会があればね」『うん。無理にとは言わないから』　電話は穏やかに終わった。　けれど、綾香はスマートフォンを置いてから、わずかに眉を寄せた。　先日から、美月は何度も遥臣に会いたがっている。　昔の綾香なら、親友に恋人を紹介することなど当然だと思っていただろう。　だが、今は違う。　美月が前の人生で何をしたのか、忘れたわけではなかった。◇◆◇　夕方、帰宅した綾香は、玄関で橘に声をかけられた。「お嬢様、美月様がお見えになっております」「美月が？」「はい。旦那様にご挨拶をとのことで」　応接室へ向かうと、美月は父と楽しそうに話していた。「あっ、綾香！　お邪魔してるわ」「いらっしゃい。今日はどうしたの？」「近くまで来たから、おじさまにご挨拶しようと思って」　美月はにこやかに答えた。「箱根のお話も聞かせていただいたの。素敵な旅行だったみたいね」「ああ。久しぶりに綾香とゆっくり過ごせてね」　父は嬉しそうだった。「美月さんも、今度は綾香と旅行でもどうかな？」「ぜひ！　でも、最近は綾香も忙しそうですから」　美月は綾香に微笑みかけた。「九条先生とも、よくお出かけしてるみたいですし」「そうなのか？」「ええ。先日も海へ行ってきたの」　綾香が答えると、父は目を細めた。「それはよかった。九条君なら安心だな」「おじさまも九条先生をご存じなんですね」「ああ。立派な青年だよ」「そうなんですね。私も一度お会いしてみたいな」　美月は少し羨ましそうに笑った。「綾香に紹介してってお願いしたんですけど